- Только если скормите ей свои часы. Иначе она вгонит вам в глаз пулю. – Ричард улыбнулся и отдал рыжему гостю хронометр.
- О, если вы позволить, я нести ваш ещё много вкусный механизм! – Без колебаний часы были сунуты под нос механоиду. Змея аккуратно взяла подношение и проглотила. Раздался скрежет.
- Не стоит недооценивать нашу промышленность. – Ричард лучился самодовольством, словно механоида он лично сконструировал.
- Это есть великолепно! Кто эта чудо делай? – Йозеф прикинулся к змее. Стальная чешуя была горячей на ощупь. Существо с щелчком распахнуло капюшон и выпустило тонкую струйку пара.
- У всех свои секреты! – Ричард был сама таинственность.
- О, моя понимай! Но моя предлагай секрет ваш обмен на секрет мой!
- Сомневаюсь, что вы можете мне предложить хоть что-то ценное. – Презрительно хмыкнул графеныш, который вынес свою змею из джунглей, в которых местные жители скурили целый экспедиционный корпус.
- Но-но-но! – Посол аж подпрыгнул на стуле. – Мы это обсудить на прозрачный голова! – Добавил он, когда понял, что со стула подняться ему проблематично.
- А так в вашей Инфарии умеют? – Салех снял перчатку и пошевелил когтями. А потом нацедил из-под них спиртного.
- Ричард, скажите, а у мистера Салеха после его мутации… Ну, метаболизм не изменился? Может как-то поменялись вкусовые пристрастия? – Смущенно задал вопрос Мирой.
- Он стал пить сладкие настойки. – Флегматично ответил молодой человек.
- А до этого? Что он пил?
- Сладкие настойки. – Так же спокойно ответил молодой человек с интересом изучая содержимое тарелки, которую ему принес официант. Содержимое слабо шевелилось.
- Оу, спасибо за ответ! – Крайне вежливо поблагодарил маг.
- Да, если что, обращайтесь.
Снова пили за великую Инфарию.
В этот раз рыжего посла занюхал Салех, используя шею как средство фиксации головы, чем изрядно напугал бедолагу. Йозеф слабо пискнул «Магре» и, кажется, успел прочесть короткую молитву.
Пили за великую Инфарию, правда в этот раз без посла.
Мирой, пьяно улыбаясь, предложил занюхать Йозефом Ричарду. Тот отказался. Зато неожиданно согласился старый Роберт. После чего демон навернул ещё один стакан коктейля и вырубился лицом в выпотрошенного поросенка, который всё ещё жалобно хрюкал.
- Сэр Йозеф, надеюсь вы простите нас за излишнее настойчивое желание провести с вами время! – Ричард окинул взглядом застолье, потягиваясь.
Почтенные джентльмены упились в хлам и не подавали признаков осмысленной жизни.
Рей Салех спал с открытыми глазами, откинувшись на диване. Рот его был широко раскрыт, демонстрируя жутковатые зубы и воспаленные десны, а из горла раздавался храп. Примерно через пять минут Ричард попросил у официанта салфетку и прикрыл приятелю лицо. Мирой смотрел куда-то за горизонт и на внешние раздражители не реагировал. Демон, как было сказано ранее, спал лицом в тарелку.
- Нет, не есть быть переживать! Моя понимай ваша традиция и ценить ваша гостеприимства! Я есть рад что моя не стать пытать! И бить! – Йозеф опасливо покосился на демона и громилу.
- Мои спутники, к сожалению, не привыкли цивилизованно решать вопросы. Как вы могли догадаться, мы занимаемся в основном силовыми операциями. Это требует совершенно определенного склада ума и характера. – Ричард, которому не так давно довелось лицезреть слезы на лице старшего брата, был предельно похож на человека. На хорошего человека.
- О, нет, никакой обида! Моя есть иметь удивлённый опыт и знания о ваш традиция! А что вы тут делать? Ехать на новый геройство? – Посол сделал большой глоток их стакана, где у него была холодная вода. Мужчину мутило. А ещё его успели просветить кто есть кто в империи, и с кем ему довелось выпить. Иностранец проникся.
- Мы едем отдыхать. Государство решило, что наша деятельность несёт слишком большие риски для целостности империи. И в этом году все обойдутся без нас. И чтобы это точно произошло, мы действительно отправляемся в отпуск. На побережье, там, где теплое море, желтый песок, и теплый коньяк! – Ричард покоился на свой стакан и, подумав, отпил.
- Море есть тёплый? – На лице посла появилось удивление.
- Да, тёплое. И много солнца. И никакого дождя! – Теперь Гринривер смотрел на облака на горизонте.
Сверкнуло и где-то вдалеке прогремели раскаты грома.
- Ах, как мой мечтать всё это увидеть! – В голосе посла появилась то ли зависть, то ли мечтательность. Понять это мешал акцент. – Наш море есть злобный бушующий монстр! Он жрёт жизни и силы, волна такой сила что крутить большой колеса наш завод! Ах если бы вы был действительно зообный похититель и украсть меня на это море!
- За великую Инфарию! Пусть на её берегах воцарится штиль и дети начнут купаться с дельфинами!
- Дельфин есть наш национальный блюдо!
Йозеф пьяно разрыдался и решительно влил в себя содержимое стакана. А потом ещё одного. На третьем бокале он отключился, заснув за столом.
Ричард осмотрелся и озадаченно потер висок. За время разговора Мирой тоже успел отключиться.
- Официант! Что тут происходит? – Броня хорошего настроения дала трещину.
- М… Сэр. Не убивайте! – Молодой человек рухнул на землю заламывая руки. Поднос с закусками грохнулся на пол.
- Безобразие! И это лучший ресторан! Быстро принесите мне коньяк! А не вот эту вот дрянь! – Ричард отодвинул от себя коктейль с соломинкой. Тот тоже рухнул на пол.
Официант испарился. И меньше, чем через минуту перед Гринривером стояла запыленная бутылка и большой фужер из тонкого стекла. Самый титулованный убийца в империи молчаливо поднял тост и чокнулся со своим отражением в мутном стекле.
Официант снова куда-то исчез.
Молодого человека хватило ровно на двадцать минут. После чего он заказал шампанское и начал поить винтовку Салеха прямо из горла. Когда та уползла под стол жалобно рыгая, Ричард попытался проделать то же самое со своей змеей. Не то чтобы раньше подобная мысль не приходила молодому человеку в голову, но в этот раз змея, подобрев после съеденного зарубежного хронометра, позволила в себя влить коньяк. В Патрисию вошли две бутылки. Гринривер с интересом ждал продолжения. Его не последовало, потому бутылок стало шесть. В итоге что-то щёлкнуло и на конце хвоста механоида раздвинулись чешуйки и выдвинулась небольшая форсунка. Раздался щелчок. По медной чешуйке пробежала искра и форсунка вспыхнула синим.
- Оригинально! – Ричард аж хлопнул в ладоши от полноты чувств.
На этом развлечение кончилось. Патрисия не собиралась буянить, нападать на людей, или хотя бы ощутимо нагреваться. Задумчиво оглядев спутников, молодой человек извлёк из кармана опасную бритву. Но дальнейшее вызывало вопросы. Рей Салех был начисто лишен волос. Любых. Старый Роберт был демоном. У Мироя отсутствовала выдающаяся растительность, а вот усы посла могли быть статусным предметом. Выбор пал на усы. Убивать или как-то унижать иностранца Ричард не собирался и действовал исключительно из хулиганских побуждений.
Испуганный официант принес склянку, куда молодой человек ловко поместил аккуратно состриженные усы нового знакомого. После чего склянка, залитая воском, оказалась в ведерке со льдом. Ричард полюбовался композицией, пару раз щелкнул бритвой, и убрал её в карман, бережно протерев салфеткой.
На этом развлечение закончилось. Спутники спали мертвецким сном. Ричард заказал ещё коньяка. И фирменного коктейля, и шампанского. Официант, кажется, овладел способностью растворяться в воздухе.
Гроза была все ближе.
- Так, ну, раз ничего интересного не произойдет, надо собираться. Кажется, я даже готов подняться на борт дирижабля. В кои-то веки улетим хоть и пьяные, но в нужном направлении. И без жертв. – Ричард пояснил свою позицию винтовке, которую вытащил из-под стола и угрозами заставил пить.
Та возражать не стала.
- Официант! Счёт! И позовите капитана! У нас зафрахтован дирижабль, пусть тащит сюда свою летающую шаланду!
Интерлюдия.
- Ваше величество?
Император людей, Виктор седьмой, поднял глаза от записки и устало потёр виски. Был он высоким, круглолицым и носил модные, вытянутые по горизонту усы. По каштановым волосам иногда пробегали всполохи пламени.
- Ну, в целом это ожидалось? Разве нет? – Мужчина покосился в окно и закинул ноги на стол.
- Но посол… - Пожилой секретарь работал уже на третьего императора и потому имел право голоса.
- А что посол? Скажем, случайно встретился с нашей экспедиционной группой и был завербован. В качестве… А вот в качестве кого он мог понадобиться этим двум, вы и придумайте. Меня, признаться, интересует другое. Позовите мне… - самодержец порылся в памяти и не нашел там ответа. – Ответственного!
Секретарь коротко поклонился и покинул кабинет.
Виктор поднялся из-за стола и уселся в кресло, любуясь открывающимися видами. А посмотреть было на что. Из окна открывался чудесный вид на город и башню-гостиницу, верхний этаж которой носил следы недавнего пожара.
В дверь, после короткого стука, вошёл мужчина в мантии и пепельной маске. И встал в позу ожидания.
- Я не доволен.
Тишина была ответом. В кабинете ощутимо поднялась температура.
- Я не терплю, когда в отчётах допускают ошибки. - Продолжил Виктор, пуская огненную змейку между пальцев.
- Они исключены, ваше величество.
- Смелое заявление. Тогда объясните, почему в гостиницу вошли трое, пили четверо, а улетели пятеро? – В голосе самодержца появилась усмешка.
- Всё верно. Они призвали себе собутыльника.
- Может нашли кого-то из местных? Неучтённые посетители?
- Неизвестный заказал себе живую свинью. И никто из персонала гостиницы и экипажа дирижабля не смог вспомнить как выглядел гость.
- Точно узнать не удалось?
- Огонь уничтожил все следы.
- На столе шкатулка. Там лежит кристалл. Он поможет получить ответы. Вы уже связались с нашим агентом?
- Боюсь, он уже не наш агент. Судя по ответу, Эриха Мироя уже перевербовали.
- Быстро. – Император одобрительно хмыкнул. – Это все Гринривер. У молодого человека талант находить себе спутников. – Поделился выводами самодержец. – Хотя бы удалось выяснить, что случилось с послом?
- Он жив. Это всё, что он мне известно. – Всё так же бесстрастно ответил визитёр.
- Как-то очень плохо для доклада агента. Он здоров? Почему он покинул гостиницу? Что заставило его изменить присяге и нарушить все дипломатические мандаты? Почему я не увидел этого в документах?
- Я вынужден исключать непроверенную или оскорбительную информацию из докладов. Без этого всего доклад можно сократить до двух слов. Посол жив. Я не вправе нарушать регламент.
- Регламент. Ох уж этот регламент… - Император бросил взгляд, полный отвращения, на книжную полку, где находилась книга кодекса властителя.
Ульрих Кровавый, основатель династии, оставил подробный свод правил своим потомкам. Регламент неукоснительно соблюдался, хоть и претерпевал изменения под реалии времени. И проблема была не в том, что в империи люди уж очень трепетно следовали традициям. Просто первый император был до сих пор жив, здоров и даже вменяем. Требовал называть его папой и мог посетить потомка ночью. Не все выживали.
- Хорошо, в частном порядке, что было в докладе? – Лазейки есть в любых правилах.
- Посол нужен. Он гарантия исполнения миссии. Поиграются отдадут. – На последней фразе голос докладчика дрогнул.
- Хорошо. Я вас понял. Вы прощены.
После этой фразы в кабинете как-то сразу стало легче дышать. Но посетитель даже не сделал шага в сторону двери. Аудиенция ещё не была закончена.
- А ещё я желаю, чтобы на этой башне горел огонь.
- Желаете сжечь башню? С людьми или без? – Уточнил визитер.
- Я не желаю сжечь башню. Я желаю, чтобы на её вершине горел огонь. В остальном пусть… работает как и раньше. Вам всё понятно?
- Да, ваше величество.
- Свободен.
Кабинет опустел.
- Копчёный хуй его величества. – Мужчина хмыкнул в усы, не отрывая взгляда от башни, которой пожар сильно подпортил внешний вид. – Надо же. Может хоть огонь поменяет название.
Глава 4
- Сэр Ричард! Сэр Ричард! Проснитесь!
Гринривер неохотно разлепил глаза. И тут же закрыл их снова. Его мутило. А каюта ощутимо шаталась. А ещё он не любил летать.
- Сэр Ричард!
- Мистер Мирой, будить меня в подобном состоянии – это подвергать свою жизнь угрозе. – Голос молодого человека скрипел, а язык, кажется, шуршал по пересохшему рту. Говорил он с закрытыми глазами, чтобы не усугублять неприятные ощущения. – Оцените мое хорошее отношение и покиньте каюту, иначе вы её покинете частями или не покинете вообще!
Что-то звякнуло. Запахло свежестью. Гринривер, заинтригованный, приоткрыл один глаз.
На тумбочке перед ним стоял высокий стеклянный бокал в тяжёлом витом подстаканнике. От подношения тянуло холодом.
Ричард резко сел, вцепился в бокал и в три глотка осушил его. Лимонад с мятой и какими-то травами холодной волной омыл глотку и рухнул в спазмирующий желудок.
Молодой человек сделал глубокий вдох и уже без прежней ненависти взглянул на Мироя.
- Ладно, я вас слушаю. – В голосе молодого человека было просто море снисхождения.
- Там это… Мистер Салех. Ругается. – Маг явно не мог понять, как ему начать этот разговор.
- О, да, это… Внушает. Но я то, чем могу помочь? У меня нет никакого желания опохмелять Мистера Салеха своей кровью. – Ричард изучал каюту.
- Может тогда хотя бы раскуёте его? – Робко предложил свой вариант Эрих.
- А у вас есть что раскурить? Раскурить мистера Салеха не самая плохая идея, он может подобреть. - Ричард, кажется, не слишком правильно услышал собеседника. А потом до Гринривера дошло. – Так, минутку, вы сказали «раскуёте»?
- Да, мистера Салеха и этого жуткого четырёхрукого господина. – Мирой чувствовал себя не в своей тарелке.
У Ричарда стремительно повышалось настроение.
- Ещё раз, вы хотите сказать, что где-то в соседней каюте лежат скованные Рей Салех и старый Роберт и только я могу их освободить? Они сами не справятся и у вас тоже не получилось ничего подобного? – В голосе молодого человека звенело радостное предвкушение.
Мирой кивнул.
- Блеееееск! – кажется, Ричард начал слегка светиться. Он подскочил с кровати, и отравился к небольшому умывальнику. Вода текла тонкой струйкой. Процесс затягивался.
Гринривер что-то проворчал, а потом в его руках возникла чёрная сфера, в которую молодой человек сунул голову. Сфера исчезла, а Ричард судорожно закашлялся. Но при этом об был чистый, как после бани. Когда приступ кашля закончился (атрибут вытянул весь воздух из легких молодого человека) Ричард освежил лицо водой, сбрызнул себя одеколоном и повернулся к Мирою.
- Ведите!
Идти пришлось на другую палубу, судя по всему, грузовую. Там, на цепях, висел Рей Салех, обвязанный цепями с ног до головы, и старый Роберт, аккуратно закреплённый на массивном швеллере. Швеллер на двух цепях крепился к потолочной балке, а второй конец был привинчен к полу, чтобы швеллер не раскачивался.
Неизвестный пленитель очень хорошо знал с кем имеет дело.
- Ричард, это не смешная шутка. – Рей Салех сверкал глазами и крутился в цепях. На лбу выступили вены, а мышцы вздулись так, что порвали костюм.
- А с чего вы взяли что это я? – Ричард обошел композицию из цепей и спутников. Уведённым он остался доволен настолько, что благополучно забыл о том факте, что боится летать и страдает морской болезнью.
- Гринривер, не неси чепухи, только ты мог догадаться сковать старого Роберта! Покажи мне человека, которому вообще могло прийти в голову заковать меня и демона тёмных снов в кандалы! – Рей Салех ощутимо нервничал. Его компаньон стоял у него за спиной и что-то там делал. ЧТО-ТО.
- Ну, может это наши враги и они вас похитили, а мы вас отбили и… - Дальше фантазия Ричарду отказала.