Уже через минуту я влетела в лифт и ткнула перчаткой в нужную пиктограмму. Еще спустя тридцать секунд упала на свое место. И, выполняя следующие команду Ромма, заблокировала замки кресла, захлопнула линзу шлема и загерметизировала скаф.
Как только информация о последнем действии ушла во внутреннюю сеть «Миража», его искин откачал воздух из рубки и остальных отсеков, уравняв давление внутри корабля с внешним. И подсветил соответствующие пиктограммы как внутри помещения, так и в шлеме скафа. Я зябко поежилась, так как прекрасно знала, для чего уравнивают давления на боевых кораблях, торопливо подключилась к интерфейсу места ООС и ничего не поняла: на тактическом экране красовался уже знакомый мне «тетраэдр». А единственным отличием этой картинки от той, которую я не так давно видела в прошлой ЗП, была «добыча» – корабль раз в пять больше «Сирены», но существенно меньше «Зевса». Хотя нет, не единственным – зона перехода стремительно приближалась! Вернее, она «стояла на месте», а наш «Мираж» мчался к ней с о-о-очень приличным ускорением!
– Смотри внимательно! – словно почувствовав мое недоумение, ехидно заявил Дэн. – Амеры «поймали» росский крейсер серии «Пересвет». И сейчас очень сильно расстроятся!
– Почему?
– Препятствие свободному передвижению судов другого государства в зоне свободного судовождения… – не очень понятно объяснил Ромм. А через миг один из углов тетраэдра «прыгнул» в лицо и продемонстрировал занятную картинку – превращение «небольшой» матовой сферы в стремительно расширяющееся облако из обломков.
– СПП-шка превратилась в дым! – довольно хохотнул Дэн и добавил тяги на движки.
Не успела я переварить последнее предложение, как вакуум в центре тетраэдра «сгустился» в добрых три десятка боевых кораблей, как минимум два из которых были линкорами!
– Второй Пограничный флот Империи Росс. Тот самый, в котором в теории служит мой отец! – прокомментировал его появление мой эрратец. – Прибыл в систему объяснять амерам их неправоту. И заставлять делиться… всем тем, что в принципе можно поделить!
– А ничего, что мы летим прямиком в один из росских кораблей?! – не отрывая взгляда от стремительно уменьшающейся цифры возле «центральной» метки, нервно спросила я.
– Да нет, не может быть! – не поверил Дэн. Потом ойкнул, протараторил что-то невразумительное, помянул чью-то мать, и… метка исчезла! Вместе с «тетраэдром», кораблями Второго Пограничного и всем тем, что еще мгновение назад было на тактическом экране!!!
– Н-не поняла?! – пролепетала я, еще не перестав трястись от пережитого ужаса.
– Мы ушли в гипер, воспользовавшись возможностью, любезно предоставленной нам военно-космическими силами Империи Росс. И…
– То есть, твоя фраза «Да нет, не может быть!» и последующая истерика были шуткой?! – возмущенно взвыла я.
– Ну да, все было под контролем! – посмотрев на меня взглядом, в котором мирно уживались искреннее сожаление и детская шкодливость, заявил он. А потом извинился: – Прости, не удержался!
Я глубоко вдохнула, сжала кулаки и… рассмеялась:
– Не прощу, ибо не за что – сама люблю позабавиться. Но отомщу обязательно! Кстати, раз ты сказал, что все было под контролем, и начал разгон еще до появления тяжелых кораблей, значит, заранее знал, что они там появятся?
Дэн утвердительно кивнул:
– Когда я слил Копылову информацию о реальных целях операции, проводимой амерами в Республике, посольские задергались, так как не собирались позволять извечным конкурентам получать ваши технологии в одно рыло. Сообразив, что патрульный рейдер «Стремительный», единственный военный корабль Империи, который на момент государственного переворота находился в системе, против Шестого Пограничного флота Новой Америки не сыграет, росичи связались с Новомосковском…
– Как они могли с ним связаться, если межсистемная связь была заблокирована?! – перебила его я сразу же, как уловила «логическую нестыковку».
– Как-то испугали, что-то пообещали или чем-то поделились – вариантов множество… – отмахнулся Ромм. – Главное, что получили коротенький временной интервал для передачи дипломатической почты, доклада типа «Все спокойно, проблемы не у нас» и так далее. А Император, узнав о творящихся непотребствах, отправил сюда флот, патрулировавший границу, а значит, находившийся чуть ближе, чем на середине пути от Эррата до Новомосковска.
– Говоря иными словами, ты все это спланировал еще до того, как отправился в посольство?! – ошалело захлопав глазами, спросила я.
Ромм отрицательно помотал головой:
– Не совсем. Наш уход в гипер – результат целого ряда счастливых случайностей. Мне повезло добраться до посольства живым и здоровым. Повезло, что майор Копылов не стал прогонять меня через сканеры и не обнаружил морф-комбинезон с морф-маской. Повезло, что за год, который прошел со дня встречи с отцом, он не перегнал «Мираж» в Империю. Что выдал мне ключ-карту, не задержал в посольстве и не смог снять с «тропинки». Что нам с тобой удалось избавиться от маячков, меток и системы самоуничтожения еще до того, как к ГОК-у прилетел «Северя…»
– Ты меня не понял! – перебила его я. – Ты предполагал возможность именно такого развития событий на момент вылета к посольству?!
– Ну да! Иначе зачем бы я туда поперся?
Я закрыла глаза и истерически захихикала:
– Дэн, ты невозможен!
– Да ладно тебе! – смутился он. – Самая обычная подстраховка…
Следующие минут двадцать я последовательно вытрясала из этого мужчины все «не сыгравшие», но спланированные вероятности, чтобы разобраться, как устроены его мозги. Чем дальше разбиралась, тем лучше понимала, что жизнь в среде контрабандистов напрочь раскрепостила его мышление и превратила Ромма в законченного параноика, естественно, в хорошем смысле этого слова. Он перестраховывался во всем и везде; видел вероятности там, где я упиралась в стену; умел извлекать пользу из того, из чего ее в принципе нельзя было извлечь! Мало того, даже попадая в безвыходные ситуации, он как-то умудрялся изменять их под себя! И это было настолько непривычно и настолько здорово, что в какой-то момент я прервала расспросы и поинтересовалась:
– Слушай, Дэн, я уже обещала отдать тебе Мечты?
– И вроде как даже отдала!
– Жаль! С удовольствием пообе-…
– Лани, бой!!! – прервал мои слова Ромм. И одновременно с окончанием этой фразы тактический экран вновь обрел глубину и цвет, а вокруг пиктограммы нашего «Миража» появились знакомые метки – «Сирена», «Норфолк» и два «Игла»!
Пока я пыталась сообразить, откуда они могли взяться в гипере, Ромм дал полную тягу на движки, полыхнул эволюционниками и зачем-то бросил нас к «Норфолку»!
Я кинула взгляд на пиктограмму в виде белого кораблика с горизонтальными черными полосками на корпусе, поняла, что она не горит и загораться не собирается, и решила, что Дэн ее не заметил:
– Маскировка пропала!!!
– При выбивании корабля из гипера она слетает без каких-либо вариантов… – совершенно спокойно сообщил он. – А вешать ее сейчас уже бессмысленно: полевая метка, которую на нас автоматически повесила СПП-шка, одинаково хорошо видна и под маскировочным полем, и без него.
Я стиснула зубы и изо всех сил сжала кулаки. А наш «Мираж» вдруг почти заглушил маршевые движки, развернулся кормой по ходу движения и несколько раз легонько дрогнул. Несколько секунд ожидания – и «перед» нами полыхнули две короткие вспышки. Сообразив, что они далеко, корабль не тряхнуло, а значит, попали не в нас, я слегка приободрилась. Потом перед носом разведчика снова появилась метка корабля-матки, и маршевые движки ощутимо толкнули нас в спинки кресел.
Окошко таймера, невесть когда возникшего под тактическим экраном, я заметила уже тогда, когда метка «Норфолка» из точки превратилась в небольшую черту. Прикипела взглядом к цифрам, стремительно сменяющим друг друга, и вдруг почувствовала знакомую дрожь. Одновременно с ней от пиктограммы нашего «Миража» отделились крошечные искорки и, стремительно ускоряясь, понеслись вперед. Я попыталась податься за ними, забыв, что сижу в скафандре, намертво зафиксированном в кресле, и одновременно с появлением в таймере цифры «0» увидела, как обращенная к нам часть корпуса корабля-матки вспухает чудовищным взрывом! Слишком сильным для любого известного мне вида оружия, которое в принципе можно запихать в крошечный дальний разведчик.
Задавив в себе и восторженный крик, и вопрос «Что это было?», я перевела взгляд на метки приближающихся к нам «Иглов» и услышала непонятный комментарий Ромма:
– Как говорил один мудрый человек, знание чужих нормативов здорово продлевает жизнь!
– О чем это ты? – не удержалась я.
– Пилоты звена второй очереди обязаны покинуть борт корабля-матки не позже, чем через сорок четыре секунды с момента объявления боевой тревоги! – ухмыльнулся Дэн. – Значит, где-то на сорок второй они оказываются в открытом створе летной палубы или рядом с ним. И при попадании в него средней противокорабельной ракеты «Шершень» одновременный взрыв боеголовки, боекомплекта и топливных стержней разносит створ с приличной частью прочного корпуса в клочья. Тем самым, блокируя возможно-…
Во время короткой паузы, которую он сделал после прерванного на половине слова «возможность», наш «Мираж» снова развернулся кормой вперед и четырежды дрогнул. А после серии коротких вспышек продолжил полет в том же направлении. И Ромм спокойно закончил фразу:
– …-жность вылета остальным «Орлам»!
– А что ты сделал сейчас?
– СПП-шка, тварь, садит «Возмездиями»! Они наводятся по метке; сбить можно, но гарантий никаких; если ракеты влетят в дюзы – мы встанем. Да и от взрыва трюма, забитого топливными стержнями, нам с тобой мало не покажется. Поэтому страхуюсь, подставляя корпус…
Представить себе разницу от попадания противокорабельной ракеты в прочный корпус «Миража» или в его дюзы я не смогла, ибо, по моим представлениям, и в том, и в другом случае мы с Дэном должны были превратиться в облачка из пыли. Поэтому поежилась. А наш кораблик, наконец, долетел до «Норфолка», дрогнул чуть заметнее и пронесся мимо. Я тут же прикипела к экрану, демонстрирующему то, что происходило у нас за кормой, и потеряла дар речи – корабль-матка вспухал чередой все более и более мощных взрывов. И постепенно разваливался на части!!!
– Как?!
– Тяжелая ПКР «Слепень»… – довольно ощерился Ромм. – Влетела через раскуроченный створ на летную палубу. А там встретила шестнадцать «Иглов», заправленных под завязку, и отожгла…
Я расхохоталась:
– Амеры, небось, смертельно обиделись!
– Их проблема! – холодно сверкнул глазами мужчина. – Не надо было меня осаживать!
Следующие десять минут были одними из самых кошмарных в моей жизни: нас догнала пара истребителей-перехватчиков, и Дэнни, сцепившись с ними, начал вытворять такое, что меня начало тошнить. Нет, не от перегрузок – гравикомпенсаторы «Миража» гасили практически все изменения вектора и модуля силы тяжести – а от безумного мельтешения картинок на тактическом экране!
Да, от него можно было отключиться. Но одна мысль о том, что я перестану хоть как-то контролировать происходящее, вызывала панику. Поэтому я изо всех сил вглядывалась в маневры «Орлов», сжималась в комок при каждом пуске их ракет и ежесекундно ждала того самого удара, который отправит нас с Роммом к предкам.
Но удара все не было и не было, сыгранные атаки амеров приходились в никуда, и я начала оживать. Поэтому уже через долю секунды после того, как одна из меток этих двух корабликов вдруг исчезла с экрана, чуть не оглохла от собственного вопля. А еще через десяток секунд сорвала горло в еще более громком крике:
– А-а-а, ты их доста-а-ал!!!
– Пока не всех… – вымученно пробормотал Дэнни и повел наш «Мираж» вдогонку за «Сиреной».
Цифры, которые описывали характеристики движения постановщика помех, мне ни о чем не говорили, поэтому дав своему личному пилоту слегка отойти от вязкого боя, я поинтересовалась, есть ли у нашего последнего противника шансы уйти в гипер.
– Ни одного. Даже если он сожжет движки… – успокоил меня Ромм. А после небольшой паузы ехидно поинтересовался: – Кстати, дорогая, ты никогда не мечтала стать ОЧЕНЬ богатой женщиной?
[1] Анрос – один из основных языков межгосударственного общения в Галактическом союзе. Берет начало из английского (ан-) и русского (рос).
[2] ПКР – противокорабельная ракета.
Глава 8. Дэниел Ромм
15 мая 2411 года по ЕГК
…Из системы, в которой меня осадили импульсом СПП-шки, я ушел сразу же, как сжег «Сирену» и взял на внешнюю подвеску честно заработанный трофей – новейший и секретнейший стационарный постановщик помех. Разогнавшись, прыгнул по вектору Африканского Союза и через час десять вышел в нормальное пространство в системе, состоящей из звезды спектрального класса «F» и вакуума. Пока Лани возилась с настройками портативного блока межзвездной связи, я накрыл «Мираж» маскировочным полем, направил в полет под углом десять градусов к плоскости эклиптики и занялся делом – восстановлением полной боеспособности корабля.
Несмотря на то, что «отец» догадался впихнуть в трюм своего подарка небольшой, но мощный универсальный дроид, намаялся я изрядно. Ведь в невесомости пропадала не масса, а вес. А перед тем, как начать извлекать ПКР из трюма и перемещать их к внешним люкам элеваторов оружейного отсека, требовалось вытащить наружу и как-то закрепить добрую треть топливных стержней!
Приблизительно в середине этого «увлекательного» мероприятия тэххерка дала знать, что сообщение, наконец, ушло. Еще минут через пятнадцать примчалась рассказать, что получила подтверждение о его получении, и порядка сорока минут помогала мне всем, чем могла. А в рубку унеслась только тогда, когда ей пришел долгожданный ответ.
Следующий час я ее не видел и не слышал. Точнее, изредка интересовался, чем она там занимается, получал сообщения, что переговоры еще продолжаются, но саму Лани не видел. Начав загружать стержни обратно, настолько втянулся в работу, что среагировал на новое появление тэххерки только после того, как почувствовал, что одна из стандартных упаковок оказалась заметно менее инертной, чем все предыдущие.
Закончив и с этой частью работы, я поблагодарил девушку за помощь и «натравил» дроида на СПП-шку. Правда, перед тем как обозначить задачи, пришлось покомандовать процессом вскрытия ее внешнего корпуса и определения точных границ «балласта», в смысле, направляющих для ракет и всего того, что не относилось к системе постановки помех, но это было мелочью.
Пятьдесят три минуты, потребовавшиеся нам с дроидом для того, чтобы срезать и отправить в свободный полет двадцать с лишним тонн «мусора», Лани носилась из трюма в рубку и обратно. А когда я, наконец, добрался до вкусной начинки одного из последних разработок корпорации «Weapon & Armory» и, отключив от источника питания, уволок в один из укромных уголков трюма, огорошила не самым приятным сообщением:
– Дэн, к вам, в Эррат, уже вылетели две сотрудницы посольства Королевства Тэххер в Арабском Халифате. Рейсовый межсистемник с ними на борту выйдет из гипера семнадцатого мая по вашему единому галактическому календарю. И-и-и… ее величество Альери Миллика Ти’Шарли просит тебя уделить ей немного времени для личной беседы…
…Из программной оболочки МС-связи я вышел до предела загруженным и с гудящей головой. Свернул астронавигационный атлас и окно расчетной программы, отключился от внутренней сети «Миража» и, наконец, догадался изменить внутренний режим с боевого на обычный.
Шесть минут, потребовавшиеся искину для того, чтобы вернуть в рубку и жилые помещения атмосферу и привести в норму температуру воздуха, пола и стен, я тупо просидел в своем кресле, невидящим взглядом глядя в «мертвый» обзорный экран. Когда погасла алая пиктограмма, запрещающая разгерметизацию скафандра, заставил себя встать, кое-как добрался до лифта, потеснился, чтобы дать возможность войти в него и тэххерке, потом спустился в «солнышко», ввалился в каюту и первым делом включил горячую воду в душевой кабинке.
Раздевался тоже… хм… в прострации. Поэтому появление в поле зрения обнаженной Лани встряхнуло меня, как хороший удар по голове. А первый же взгляд на ее виноватое личико заставил прийти в себя и начать нормально соображать: