– Долги жизни! – отрезала Ти’Шарли. Потом сообразила, что эта фраза прозвучала резковато, виновато прикоснулась левой рукой к моему предплечью и заглянула мне в глаза: – Прости, ночка выдалась… довольно неприятной! Да и пребывание в медкапсуле настроения не прибавляет.
– Что-нибудь серьезное? – встревожился я.
– Да нет, мелочи. Взбесил сам факт покушения!
– Ваше величество, может, мне…
– Наедине и в присутствии Аннеке можешь называть меня по имени! – перебила меня она. Потом хмыкнула и поправилась: – И опять прости: не «можешь называть», а «называй меня, пожалуйста, так мне будет намного приятнее»!
– Почту за честь!
– Сказал бы лучше «хорошо!» или «с удовольствием»… – расстроено буркнула королева, и я вдруг почувствовал, насколько она устала.
– Я не пытаюсь играть в придворного. Просто чем лучше вас узнаю, тем больше уважаю. Поэтому действительно «почту за честь». А еще буду рад, если вы, Альери, не забудете о нас сразу после того, как «Непоседа» уйдет в гипер. И будете жаловаться на жизнь или вредность любимой подруги хотя бы раз в неделю.
Немудреная шутка заставила Ти’Шарли слегка расслабиться и на какое-то время забыть про груз еще не решенных проблем:
– А не боишься? Вдруг я начну плакаться, войду во вкус и буду слать сообщения каждые полчаса?!
– Нисколько: если я не справлюсь с сопереживанием сам, то попрошу помощи у супруг. Не хватит сострадания в трех наших душах, обращусь к Оллии Мауре Ти’Лаути!
– К кому?! – изумленно вытаращилась на меня королева, а потом расхохоталась на весь ангар: – К Оллии?! За состраданием?! А-ха-ха!!!
– А что, она его оставила дома? – понимая, что со своей оценкой «олицетворения доброты и всепрощения» основательно пролетел, спросил я.
– В некоторых кругах эту Ти’Лаути вполне заслуженно называют Удавкой! – смахнув слезинки с уголков глаз, хихикнула Альери. Потом заметила, что мы почти дошли до конца ангара, и развернула меня в противоположном направлении: – Так что если у нее когда-то и было это самое сострадание, то оно потерялось еще в младенчестве!
– Что ж, тогда справимся сами! – пообещал я…
…Во время перелета к космодрому «Ти’Шарли» Удавка никак не проявила свой настоящий нрав – получала удовольствие от легкого и необременительного трепа с моими супругами, с неподдельным интересом расспрашивала меня об Эррате и искренне расстраивалась, что никак не могла втянуть в беседу свою спутницу. Когда лимузин приземлился рядом с «Непоседой», и мы выбрались из салона, заинтересованно оглядела корабль и уставилась на изображение дикаря с дубиной таким восторженным взглядом, что я чуть не зааплодировал. И мысленно напрягся – с личностью, способной играть на таком уровне, следовало быть чрезвычайно осторожным.
Через пару минут, когда к нам подлетел контейнер с личными вещами этой парочки, я не поверил своим глазам – у каждой из них оказалось всего по одной сумке! Причем по сумке, лишь раза в полтора больше, чем кейс в руках Богини!
Дальше стало еще интереснее – стоило мне подхватить их личные вещи, опустить платформу и подойти к ней, как обе женщины оказались рядом. И сначала принесли временную клятву безусловного подчинения, а потом на полном серьезе попросили разрешения взойти на борт корабля. Оказавшись в «солнышке», вытянулись по стойке «смирно», дождались, пока я покажу дверь их каюты, и потребовали озвучить их права и обязанности на время полета! Что интересно, никакой наигранности в их поведении и жестах не чувствовалось: по моим ощущениям, за плечами каждой из них был не один год службы в ВКС. И службы далеко не «кабинетной»!
Пришлось перестраиваться на ходу:
– Какими военно-учетными специальностями владеете?
– Оператор оружейных систем тяжелого крейсера прорыва, а также координатор ООС уровня флот! – отрапортовала Доттер Рраг. – Ранг освоения специальности – эксперт.
– Оператор систем комплексного технического контроля уровня «флот»! – так же четко сообщила Оллия Маура. – Ранг освоения специальности – эксперт.
Специалисты были о-го-го, поэтому я коротким кивком приказал всем спутницам следовать за собой, а через полминуты, оказавшись в рубке, подошел к левому креслу:
– Место ООС. В красном, оранжевом и желтом режиме по классификации, принятой в КТ, оно является рабочим местом Доттер Рраг Ти’Оссер.
– Принято, командир! – коротко кивнула женщина. – Можно просто Дотти. Или Рраг.
«Учти, рраг – это церемониальный стилет. Тонкий, острый и очень смертоносный. А еще символ редкого упрямства и безжалостности. В общем, прозвище говорящее!» – отписалась в ДС Лани.
Я коротко кивнул в знак того, что понял, и продолжил в том же духе:
– В зеленом режиме вы, Дотти, выделяете по часу в день на обучение Ратианы Новли Ромм. Далее, правое кресло становится рабочим местом…
– …просто Олли, командир! – попросила Ти’Лаути.
– …Олли и Лани! – закончил я.
– Принято, командир! – одновременно отозвались обе названные тэххерки.
Я удовлетворенно кивнул и закончил эту часть разговора:
– Расписание индивидуальных и общих тренировок я доведу до вас после ухода в гипер, а пока прошу следовать за мной.
Спустившись в «солнышко», я остановился перед дверью каюты «пассажирок», повернулся к ним лицом и показал пальцем в потолок:
– Субординация и дисциплина остаются там, в рубке. Обращение на «вы» – за бортом «Непоседы». А здесь – дом и одна большая дружная семья. Устраивает?
– Вполне, командир! – очаровательно улыбнулась Олли. Потом заглянула в каюту, дверь которой я как раз сдвинул в сторону, и проворковала: – Ого! Уютненько, однако…
– Есть такое дело! – подтвердил я. Потом открыл соседнюю дверь и продолжил: – Учебно-тренировочный блок, он же медблок. По другую сторону от шлюза спортивный зал, а по соседству с ним – каюта моей семьи.
Дотти оглядела УТК плотоядным взглядом, затем не менее добросовестно оглядела спортзал и повернулась ко мне:
– Как я понимаю, в расписании будет выделено время как для самоподготовки, так и для тренировок?
– Конечно.
– Отлично!
– А что насчет формы одежды? – из глубины своей каюты поинтересовалась Олли. И провокационно мурлыкнула: – Особенно в зеленом режиме!
На первый вопрос я ответил бесстрастным голосом и довольно подробно:
– Скафы, комбезы и все остальное станут доступны минут через пятнадцать, когда я пропишу в системе ваши допуски и внесу кое-какие коррективы в их внешний вид.
А потом вернул шутку. Сторицей:
– Что касается формы одежды в зеленом режиме… в нем мы – семья! А какой может быть форма одежды в семье? Никакой!
– В смысле, вообще никакой! – «предельно серьезно» уточнила Лани, затем жизнерадостно рассмеялась и утащила Рати в нашу каюту…
…Следующие полчаса я провел в рубке. Сначала, как обещал, прописал допуски, изменил внешний вид стандартных тэххерских скафов, комбезов и маек согласно цветовым схемам «Конкистадоров» и так далее. Закончив, еще раз внимательно изучил запасы расходников и всего того, что было загружено на корабль комплектовщиками «отца» и королевы Альери. Потом в третий раз за два дня запустил полное тестирование всех бортовых систем, свернул окно программы в трей, наткнулся взглядом на пиктограмму напоминалки и набрал Чистюлю.
Вызов оказался сброшен, но уже через семнадцать секунд мне пришло текстовое сообщение просьбой подождать и обещанием связаться через пару минут. Естественно, я подождал. Так как чувствовал ответственность за женщину, которой своим «воспитанием» уничтожил всю привычную картину мира и вдребезги разнес внутренний стержень. И очень хотел выяснить, как «решение проблем от Альери» сказалось на жизни той, которая, собственно, и дала королеве лишний шанс выжить.
Доэль отзвонилась через две пятнадцать. Дождавшись появления картинки, склонила голову, секунд пять сохраняла неподвижность, и лишь потом уставилась в глаза:
– Мой долг перед вами вырос еще на две жизни, командир!
– На две? – переспросил я, ужаснувшись. И, сложив два с прошлым долгом, мысленно взмолился богу, чтобы ей не пришло в голову предлагать мне свои Мечты – я бы ей отказал. Вне всякого сомнения. Но при этом мог добавить к уже имеющимся еще одну психологическую травму.
Когда я сфокусировал свое внимание на ее лице, настроение упало еще сильнее: женщина выглядела не очень. Даже скорее, «очень не…»: красивое, как у всех тэххерок, лицо осунулось и побледнело, огненно-рыжие волосы потускнели, глаза поблекли и обзавелись темными мешками, а в уголках посеревших губ появилась горькая складка. Осанка тоже была «очень не…» – плечи были опущены, спина слегка сгорблена, а гордая посадка головы сменилась ее жалким подобием. А если учесть, что та часть ее платья, которая находилась в пределах моего поля зрения, была порядком помята, общая картина заставляла напрячься.
– Попытка переворота провалилась. Большинство активных участников расстались жизнью. Мама выжила. Но отреклась от кресла главы рода в мою пользу, поклялась до конца жизни не покидать родового поместья и пару часов назад улетела туда вместе со своим мужем и фаворитами. А я, как кавалер ордена «Серебряная Звезда», отделалась легким испугом – снижением индекса социальной значимости на пятьдесят единиц, запретом занимать должности, предполагающие высокий уровень личной ответственности, в течение трех лет, и личным порицанием королевы Альери.
– Честно говоря, я плохо представляю, насколько серьезно все то, что вы перечислили… – признался я.
Ти’Вест грустно улыбнулась:
– В теории это самый край – за большее «награждают» ссылкой в родовое поместье, отречением или лишением дворянского патента. Только на самом деле это наказание что-то вроде щита, который прикрыл меня от выживших сторонников матери: да, я единственная, кто отделалась таким легким приговором, но лишь потому, что совсем недавно получила «Серебряную Звезду».
– Значит, на королеву Альери вы не в обиде? – на всякий случай уточнил я.
– Что вы, какая обида?! Она, можно сказать, легонько шлепнула меня по попке, вместо того чтобы свернуть шею или выставить предательницей в глазах всего дворянства!
– Ладно, с этим более-менее понятно. Теперь объясните, пожалуйста, как реально изменится ваша жизнь в новых условиях.
Доэль устало потерла лицо и криво усмехнулась:
– Закончу разбираться с обязанностями главы рода – устрою официальную церемонию вступления в должность. Потом закопаюсь в нужды контролируемой планеты, городов, предприятий, исследовательских лабораторий и так далее – в общем, погрязну в делах. И параллельно зароюсь в учебные курсы по тем специальностям, без которых со всем этим хозяйством не справиться.
– Не худший вариант жизни! – попробовал приободрить ее я. Потом увидел в ТК зеленую вспышку, свидетельствующую о завершении тестирования, и закруглил разговор: – Доэль, мне пора: через несколько минут мы улетаем. Будет нужна помощь – пишите, благо контакты у вас теперь есть. Соскучитесь – тоже.
– Спасибо, Дэниел! – с чувством поблагодарила она, почему-то назвав меня по имени. Потом густо покраснела и робко попросила: – А можно, я иногда буду писать и вашим супругам?
– Конечно… – разрешил я и оборвал связь…
…Последнее, что я сделал перед тем, как подключиться к пилотскому интерфейсу, это отправил сообщение Альери. Коротенькое. И через ДС: «Мы стартуем. Счастливо оставаться! Дэниел» А через полминуты, получив ответ «Спит. Передам. Счастливого пути! Аннеке», связался с диспетчером КДП, чтобы запросить взлетный коридор и время отрыва. Когда получил, причем не только их, но и вектор разгона до нужной зоны перехода, сообщил дамам о том, что до взлета осталась минута.
Через сорок секунд в рубку вломились все четыре красавицы. И разбежались по своим рабочим местам. Что интересно, Лани и Рати уселись в кресла и вошли в оболочки управляющих программ первым темпом, а их персональные наставницы, устроившись на подлокотниках – вторым.
Оторвав «Непоседу» от посадочного квадрата и, постепенно добавляя тягу, я направил его по плавной дуге к нужному коридору и по-очереди «заглянул» к каждой паре. А когда убедился, что старшие не обделены не только знаниями, но и талантом преподавания, расслабился. В смысле, изменил режим взлета на экстремальный, нахально «срезал» путь через ближнюю зону контроля орбитальной крепости и вышел на вектор разгона куда быстрее, чем планировали диспетчера. То есть, еще раз убедился в том, что титул «Друг рода Ти’Шарли» не только красивые слова, но и вполне реальные преференции. А потом ушел из плоскости эклиптики и порядка часа гонял корабль в предельных режимах.
Последовательная и очень добросовестная проверка всех систем подтвердила результаты ходовых испытаний, выполненных специалистами Альери, поэтому, добив последний тест, я вернул «Мираж» на вектор разгона, включил автопилот и отключился от системы. А когда встал с кресла и повернулся к Дотти, то наткнулся на уважительный взгляд:
– Отличное пилотирование, командир! Пилоты ранга «Эксперт» в вашем возрасте встречаются нечасто!
– Они вообще встречаются нечасто… – философски отметила Олли, а затем плотоядно мурлыкнула: – Значит, с командиром нам повезло…
– Осталось разобраться, повезло ли командиру с пассажирами! – слегка уколола ее Рати.
– Не с «пассажирами», а с новой частью Большой Семьи! – уточнила Ти’Лаути, встала с подлокотника и как бы невзначай продемонстрировала себя во всей красе.
«Вся краса» выглядела очень убедительно. Ибо пряталась только под красно-черной футболкой «Конкистадоров» и роскошной гривой таких же угольно-черных, как у Лани, волос. Я оценил это великолепие с того места, на котором стоял, затем обошел вокруг тэххерки, скользнул почти вплотную и в ее же стиле мурлыкнул на ушко, прячущееся под густыми и шелковистыми прядями:
– Эта часть Большой Семьи великолепна! Но в базовой концепции образа есть небольшая недоработка: меня тянет каяться, а не обладать…
Мои Мечты расхохотались. В уголках глаз Дотти промелькнуло одобрение. А Олли «расстроено» повесила голову и сокрушенно вздохнула:
– И вам совсем-совсем… не в чем покаяться?!
– Ну почему, есть, в чем! – признался я. – Одним из последних моих грехов было неуемное, почти затмевающее разум желание обладать… одной… совершенно фантастической… штучкой!
Тэххерка повернулась ко мне лицом, приподнялась на цыпочках и невероятно эротично приоткрыла алый ротик:
– И-и-и?!
– Может, лучше сразу показать вам весь процесс? – добавив в голос волнующей хрипотцы, спросила Лани.
– А можно?!
Ее слова продолжила Муза:
– Конечно… Только стоит спуститься вниз… И лечь – так будет в разы удобнее и приятнее…
Спустились. Вломились в спортивный зал. Мы с Лани и присоединившаяся к нам Олли завалились на пол, Дотти предпочла постоять, а Рати отправилась к терминалу ВСД. За упаковками с соком.
Когда Богиня вывесила перед собой ту самую нарезку, которой не так давно стращала Сойюми, и показала момент вынужденного вываливания из гипера, воин в женском теле подался вперед, а затем стремительно опустился на колени, чтобы оказаться поближе к изображению:
– Два «Игла»… м-м-м, «Сирена» и «Норфолк»!
– Угу! – подтвердила старшая Мечта и ткнула пальцем в центр ордера: – А где-то тут – стационарный постановщик помех, сопряженный с пусковой установкой ПКР «Retribution»!
– Хм! Уйти не вариант – догонят и сожгут. О гипере можно только мечтать. А драться – форменное самоубийство, так как в «Норфолке» еще восемнадцать истребителей-перехватчиков!
– Для тех, кто считает шансы, так и есть! – кивнула Богиня. – Но глава нашей семьи был ослеплен Желанием, и-и-и… в общем, смотрите сами…
Через несколько минут, когда нарезка закончилась, Олли сладострастно простонала:
– Я тоже хочу вызывать ТАКОЕ желание!
Но сделала это как-то без души, по инерции. Потом перестала валять дурака, восхитилась моими пилотажными навыками, дождалась, пока выскажет свое мнение и Рраг, затем встала с пола и вопросительно посмотрела на меня: