– Как я понимаю, единственное место, где можно кушать, не толкаясь задницами, это этот зал, так?
Я кивнул.
– Тогда, может, пообедаем? А то я что-то проголодалась…
Забавно, но с этого момента Ти’Лаути напрочь забыла о том, что она женщина. То есть, не сменила образ обольстительницы каким-нибудь другим, а словно отключила функцию «игры». Кстати, вместе с образом воплощения доброты и всепрощения. Поэтому поучаствовала в выборе блюд, как-то уж очень естественно помогла девочкам накрыть на стол, во время трапезы получила гастрономическое удовольствие. А после нее сыто отвалилась от стола, перевернулась на спину, заложила руки за голову, скрестила ноги и на несколько минут ушла в нирвану.
С ее напарницей оказалось куда сложнее: Дотти не выпячивала дворянскую спесь и не пыталась как-либо демонстрировать свое превосходство и аристократизм, но вбитые в подсознание манеры лезли изо всех щелей! Каждый ее шаг или движение были отточены до невозможности и по-настоящему красивы, а каждое слово, взгляд или тень эмоции были столь редкими, что казались подарками. Да что там говорить, даже сидя на коленях с одноразовой посудой в руках, она выглядела воплощением элегантности и шарма!
Первое время меня это здорово напрягало. Из-за Рати, которая, в теории, могла начать комплексовать. Но стоило Музе стащить из тарелки Лани чем-то понравившийся кусочек и продемонстрировать подруге язык, как напряжение испарилось. И я смог сосредоточиться на сочном куске жареного с кровью мяса и на каком-то тэххерском гарнире.
После обеда Дотти слегка «оттаяла» – собрала со стола весь мусор и засунула его в утилизатор. Потом спросила, не планирует ли кто-нибудь посвятить следующие пару часов самоподготовке, а когда получила отрицательный ответ, сердечно поблагодарила и «уплыла» занимать УТК. Лани сообщила, что у них с Рати какое-то важное дело, схватила подругу и куда-то уволокла. А я перевернулся на спину, закинул щиколотку одной ноги на колено другой и сцепил пальцы на затылке.
В этот момент подала голос Ти’Лаути:
– Дэниел, уделишь мне несколько минут?
– Можно просто Дэн. Легко…
– Мои прозвища слышал?
– Слышал только про «Удавку»! – ответил я.
– Это только одна грань моего отношения к жизни. Вторая великолепно описывается прозвищем «Нет!». Последнее появилось далеко не зря – я берусь только за те дела, которые мне интересны. И, что самое главное, крайне разборчива в выборе тех, с кем соглашаюсь работать. Скажу больше – Рраг – моя первая и единственная напарница, а ты – второй временный партнер после Аннеке Мелз Ти’Ноор.
Я коротко кивнул, мол, принял к сведению.
– Не ерничаешь! – удовлетворенно усмехнулась Олли, перевернувшись на живот и оперевшись на локти. Картинка получилась настолько сексуальной, что я предпочел поднять взгляд к потолку. Но все равно еще несколько секунд «видел» о-о-очень впечатляющую грудь, туго обтянутую футболкой. В общем, на следующую фразу Ти’Лаути отреагировал с небольшим запозданием: – И правильно делаешь: откровенно говоря, я и сама не знаю, по какой причине согласилась на это партнерство. Нет, королева Альери сделала все, чтобы меня уговорить, и даже позволила ознакомиться с приличным куском твоего досье. Но, поверь на слово, этого слишком мало…
К этому моменту волнующий образ был задвинут куда подальше, но я опять промолчал. Чем заставил тэххерку перейти к делу:
– Ты прав, раз я уже согласилась, значит, нет смысла терять время впустую. Итак, есть поставленная цель и кое-какое время на подготовку. И для меня, и для Рраг подготовка начинается с притирания друг к другу, ибо команда без взаимопонимания, сыгранности и доверия – потенциальные трупы. А для того, чтобы в приемлемые сроки сбить команду из нас троих, надо сделать хотя бы несколько шагов навстречу. Согласен?
– Да.
– Проходов за ту броню, которой Рраг прикрывается от внешнего мира, очень немного. Один из них – маниакальная увлеченность боевыми искусствами. Она видела твою дуэль с Бешеным Клорхом[1] Ти’Вест и целую неделю изводила меня просьбами отработать с ней в паре ту связку.
– Изводила… молчанием? – пошутил я.
– Дотти болтушка, каких поискать! – ухмыльнулась женщина. – Но только для тех, кто допущен за ее броню. В общем, если ты пойдешь по этому проходу и не дашь погаснуть появившемуся интересу, то сделаешь самый первый и самый важный шаг к ее доверию.
– Спасибо за добрый совет, я им обязательно воспользуюсь! – пообещал я. И, перевернувшись на бок, уставился в ее глаза: – А как сделать шаг к твоему доверию?
Тэххерка расстроено пожала плечами:
– Я не знаю… Честно… Наверное, тебе надо просто оставаться самим собой и не играть. Даже когда я буду испытывать тебя на излом, выводить из себя или на что-нибудь провоцировать.
– Как я понимаю, ты только что сделала шаг мне навстречу? – спросил я, почувствовав, что она и сама не в восторге от своего характера, поэтому пытается хоть что-то подсказать.
– Да! – вздохнула она. – Какой смогла.
– Тогда я тоже сделаю. Аналогичный. Только, пожалуйста, прежде чем делать выводы, вдумайся в суть того, что я скажу! Ладно?
– Ладно.
– Меня можешь испытывать, выводить из себя или провоцировать, как заблагорассудится. Но если заденешь моих девочек – я тебя сломаю.
Как ни странно, она не только услышала, но и поняла, что я имел в виду. И нисколько не обиделась:
– Достойно. Принимается. Спасибо…
Сразу после заключения такого своеобразного договора Олли поблагодарила меня за приятную беседу, сказала, что хочет провести всесторонние испытания новой кровати в процессе долгого сна, и ушла к себе. Я последовал ее примеру, добрался до своей каюты и обнаружил, что девочек там нет. «Позаглядывав» во все помещения, включая трюм и двигательный отсек, задергался. Потом сообразил отмотать записи с камер спортивного зала к моменту бегства, проследил за перемещениями потеряшек по кораблю и мысленно обозвал себя придурком – они нашлись в медкапсулах. Просто затемненных на время проведения каких-то процедур.
Сходил в медблок, чтобы посмотреть на таймеры. Заодно полюбовался на отрешенное, спокойное и на удивление «домашнее» лицо Дотти, лежащей в УТК и проходящей, бог знает, какой учебный курс. Расстроился, увидев, что Рати придется ждать двадцать две минуты, а Лани – тридцать одну. Вернулся к себе, заказал и получил большой пакет соленых орешков и литр сока, завалился на кровать, подключился к пилотскому интерфейсу и занялся анализом недавних летных тестов. Вернее, стал сравнивать новые реакции «Непоседы» со старыми. И разрабатывать учебный курс для скорейшей адаптации к обнаруженным изменениям.
В процессе основательно увлекся и понял, что уже не один, только тогда, когда Лани уселась мне на живот и принялась нахально уминать мои орешки, а Муза стащила сок и допила все, что оставалось в упаковке!
Чтобы случайно не рассыпать лакомство по кровати, я заставил себя отказаться от мыслей о погоне за плутовкой и последующим наказанием. Поэтому придумал и реализовал альтернативный план: сказал, что страшно соскучился, ласково провел ладонями по бедрам Богини, затем отвел в сторону правую руку и с намеком посмотрел на беглянку. Через мгновение она упала на предложенное место, юркнула под мышку и попалась! Правда, при этом с такой нежностью потерлась щечкой о мое плечо, что мстить сразу же расхотелось. Напрочь. И я поинтересовался, чем они занимались в медкапсулах.
– В кейсе, который мне вручила Аннеке, было три комплекта совершенно сумасшедших имплантатов! – восторженно выдохнула Лани. – Правда, на рабочий режим они выйдут только через шесть часов, но космических битв, вроде как, пока не планируется…
– А если повоевать и придется, то толку от нас пока никакого… – поддакнула ей Муза. И мечтательно уставилась в стену: – Зато, когда мы вытрясем из пассажирок все, что они знают, и пройдем какой-нибудь специализированный курс…
– …то сразу же начнете уговаривать меня свозить вас на подходящую войнушку?! – рассмеялся я. Потом чмокнул «надувшуюся» девушку в носик и поинтересовался: – Кстати, скажи-ка мне, милая, чем тебя так загрузила Альери?
– О, «милая»! – задрала нос эта оторва, а затем посерьезнела: – Сказала, что проглядела отчет СОК о нашем отдыхе и тратах, сделала очевидные выводы и хочет предложить перевести Эви в КОШ… э-э-э… в Королевскую Общеобразовательную школу. А это самое престижное учебное заведение Тэххера для такой мелочи!
– И?! – поторопил ее я.
– И мы поругались! – виновато опустив взгляд, вздохнула она. – Она доказывала, что будущий интеллектуальный резерв королевского рода должен обучаться за счет Короны, а я уперлась!
– В итоге-то хоть помирились? – добродушно поддел ее я.
– Ага. После того, как поторговались и пришли к компромиссу: сумма, перечисленная на счет школы, которую я выбрала сама, будет тратиться на более продвинутые учебные курсы и имплантаты, чем выдаются по умолчанию.
Я уважительно хмыкнул, так как во время той, второй аудиенции несколько раз сталкивался с Альери лбами и знал, насколько сложно ей что-то доказать, если она не хочет идти навстречу:
– Скажи, если бы тебе месяц назад кто-нибудь сказал, что ты переспоришь королеву, поверила бы?
– Неа! Но месяц назад я о ней не знала ровным счетом ничего. А сейчас знаю. И видела, как ты с ней общаешься. Поэтому там, в ангаре, просто чувствовала себя Ратианой Ромм и вела себя соответственно…
[1] Клорх – один из самых опасных хищников Тэххера. Символ неудержимой ярости.
Глава 19 Ланина Овельс Ромм
23 июня 2411 года по ЕГК
Открыв глаза и обнаружив, что на меня падает раскаленный метеорит, я схватила спящего Дэна в охапку, перекинула через себя к стене и взвыла от ужаса, поняв, что выдернуть Рати не успеваю. А когда сообразила, что метеорит – это трехмерная картинка из ДАС, появление которой завязано на изменение ритмов моего мозга одной очень вредной девицей, вышла из себя. И тут же вернулась обратно: «очень вредная девица», правильно «прочитавшая» последовательность вспышек эмоций и оценившая мое отношение к себе, раз двадцать призналась в почтении, после чего клятвенно пообещала так больше не шутить.
В то, что ТАК она шутить не будет, я поверила. В то, что не будет шутить ВООБЩЕ, конечно же, нет. Поэтому простила, согласилась с тем, что розыгрыш получился великолепным, и сообщила, что моя месть будет куда страшнее. А когда Рати радостно согласилась, принялась колотить… Ромма. Подушкой. За то, что он, вместо того чтобы меня защитить, все это время хохотал!
Муза помогла. Обоим. В смысле, тоже схватила подушку и принялась лупить, кого попало. И отрывалась до тех пор, пока мы с Дэном не объединили усилия и не защекотали ее до икоты. После такого веселого подъема ложиться досыпать, да еще и на каких-то двадцать семь минут, никто не захотел, и мы отправились умываться. И устроили еще одно побоище в душевой кабинке. Правда, куда менее масштабное, так как втроем в ней было все-таки тесновато. В результате в спортзал ввалились, можно сказать, разогретыми и готовыми к чему угодно. Посмотрели на заспанные лица пассажирок и великодушно помогли им проснуться – «пробежали» разминку процентов на двадцать быстрее, чем обычно.
После разминки Ромм вдумчиво прогнал всех нас по базовой технике и передвижениям, дал десяток связок посложнее, а когда определился с уровнем подготовки Дотти и Олли, вдруг прервал тренировку и обратился к ним с небольшой речью:
– Дамы, вы вложили в свою технику не один год каторжного труда, и это чувствуется: вы быстрые, жесткие и, как я понимаю, неплохо «набитые». Однако я не сторонник боев по принципу «кто кого сломает первым», поэтому учу своих девочек не так, как учили вас: в том, что они отрабатывают, превалируют мягкие блоки и отводы, очень много ударов непривычными для вас ударными поверхностями, захватов, бросков с использованием инерции противника и так далее. Если вы считаете тот путь, по которому вы уже идете, единственно верным, я могу работать в стиле, который вам уже знаком. И, тем самым, помогать двигаться дальше. Если нет, готов предложить, скажем так, апгрейд уже имеющихся навыков.
– А можно посмотреть на вашу систему в действии? – заинтересованно спросила Дотти.
– Само собой! – кивнул Ромм, оглядел нас с Ратианой, понял, что отрабатывать что-либо, пока он дерется, мы не сможем, так как умрем от любопытства, и отправил в дальний угол. Тянуться.
Правила ознакомительного поединка с Рраг в его исполнении звучали коротко и очень емко:
– Нападай. Лучше всего – постепенно наращивая темп…
Она показала взглядом на терминал ВСД, и тут же получила дополнение:
– Защита пока не понадобится.
Пожала плечами, наметила улыбку и подобралась, в мгновение ока превратившись в жесткого и нацеленного на победу бойца. Нет, она не играла, просто привычно перешла в боевой режим, в котором выглядела и чувствовалась именно так. Еще через миг выбросила левую руку в уровень горла Ромма и провалилась. Добавила «двойку» в голову и корпус – «завязла». Попробовала выстрелить той же двойкой, но с добавлением удара голенью по внутренней стороне бедра, но неожиданно для себя оказалась к Дэну спиной и пропустила легкий хлопок по почке.
Удивилась. Повернулась к Дэну лицом, разорвала дистанцию и рванула в следующую атаку. Процентов на двадцать быстрее и акцентированнее первой. Какой планировалась серия ударов я, честно говоря, не поняла, так как сразу после ее удара голенью по бедру и атаки левой рукой в висок Ромм вдруг сократил дистанцию. Практически до предела. И не позволил нанести ни одного удара локтями или коленями!
Когда громила, наконец, позволил Дотти вырваться из ближнего боя, бедная женщина озадаченно потерла подбородок. А он очень благожелательно предложил ей работать на полной скорости и в полную силу, так как «уже приспособился к ее технике и не сделает ей больно»! К моему удивлению, на это заявление среагировала не Рраг, а Олли – сначала полыхнула острым интересом, а затем, судя по характерному «скачку» в эмоциях, ускорила реакцию, впрыснув себе боевой коктейль.
Следующие минуты две с половиной Дотти чувствовала себя несмышленой девчушкой, утопающей в болоте. Меньшая часть ее ударов проваливалась в пустоту. Большая – вязла и теряла силу в мягких блоках, причудливо меняла траектории и приводила в положения, оказываться в которых эта женщина явно не рассчитывала. Потом «пассажирка» начала падать. Мягко, с очень корректными поддержками в тех случаях, когда страховки по каким-то причинам не получались. А когда в ее эмоциях, наконец, появилась растерянность, Ромм пригласил присоединиться к бою и Олли. И тут началось то самое веселье, через которое мы с Рати уже проходили!
Три минуты пятнадцать секунд он творил с ними все, что хотел: сталкивал одну с другой, запутывал их в собственных конечностях и одежде, укладывал друг на друга в самых непотребных позах, «вязал», бросал и так далее. Потом разорвал дистанцию, показал, что бой завершен, и без всякой рисовки пожал плечами:
– В общем, где-то так…
«Единственно верный путь»? Вечно невозмутимая ледышка Дотти полыхнула забавной смесью эмоций из дикого восторга, робкой надежды, недовольства самою собой, неукротимой решимости и чего-то там еще, после чего неуверенно улыбнулась:
– Дэниел, я была бы счастлива попробовать Ваш путь!
– Просто «Дэн». И – «ты»! Мы ведь не в рубке, правда?
– Я просто под впечатлением! – призналась она. И протараторила длиннющее предложение: – Понимаешь, я, дура, мечтала научиться тому переходу с ударом палаша, которым ты зарубил Бешеного Клорха Ти’Вест, а оказалось, что надо было просто попроситься в ученицы!
– Еще одну дуру в ученицы возьмешь? – ехидно спросила Олли, в чувствах которых вместо восторга, надежды, недовольства и решимости чувствовались легкое удовлетворение и интерес. Причем не интерес женщины к мужчине, а интерес ученого, наблюдающего за ходом эксперимента или за подопытным животным!
В первый момент такое отношение к моему мужу порядком взбесило, но потом я вспомнила вечернюю беседу с Дэном, его просьбу не воспринимать поведение этой женщины, как попытку его обидеть или как-то унизить, и сосредоточилась на чувстве удовлетворения. В таком режиме восприятия злость быстро улетучилась, и я смогла сосредоточиться на их беседе. Вернее, на ее последней фразе: