– Что ж, раз решение принято, почему бы нам не перестать бездельничать и не потренироваться?
Следующий час Ромм выжимал из нас все соки. Из нас – это из меня и Рати, так как знал, в какой мы физической форме, уже дал нам некоторый объем базовых навыков и понимал, чем и как нас можно нагрузить. Олли и Дотти он терроризировал существенно мягче, большую часть времени заставляя вникать в смысл исполняемого движения, а не повторять его бездумно десятки или сотни раз. Когда дело дошло до тренировочных поединков, мы с Ратианой похватали свою защиту, а «пассажирки» минут на пять умчались в свою каюту, чтобы слить в синтезатор динамические модели их фигур. А когда вернулись, для меня и Музы начался кошмар.
Почему? Да потому, что Дэн постоянно ставил нас в пары со старшими, которые были намного жестче, опытнее и сильнее нас, давая возможность «накатать» уже изученные элементы на незнакомых противниках. При этом постоянно менял вводные, жутко придирался и комментировал ошибки так, что хотелось его убить. Правда, с каждой следующей минутой это чувство появлялось все реже и реже. Ибо по мере привыкания к пластике и возможностям «пассажирок» мы все лучше понимали, что наши навыки, отрабатываемые меньше месяца, реально РАБОТАЮТ! И позволяют побеждать тех, кто еще месяц назад порвал бы нас в лоскуты!
Кстати, в самом конце тренировки, когда с поединками было покончено, и мы начали тянуться, Дэн присел на корточки перед Дотти и поинтересовался:
– Совет примешь?
Она, не задумываясь ни на мгновение, тряхнула волосами:
– Да!
– Забудь про силовые тренажеры – из-за них ты стала деревянной и разучилась расслабляться.
– Не поняла? – удивилась Рраг и села в поперечную «веревочку».
– Ляг на спину, закрой глаза и полностью расслабься… – попросил он. А когда она выполнила его просьбу, поднял ее руку за кисть, начал что-то говорить и вдруг разжал пальцы. После чего усмехнулся:
– Расслабленная конечность падает. Твоя зависла в воздухе…
– Дэн прав! – поддержала его Олли. – Если смотреть со стороны, то он похож на текучую воду, а ты на камень!
– Хорошо, хоть не на бревно! – пошутила Рраг. И подняла взгляд на Ромма: – Объяснишь, что и как делать?
– Угу. Вечером. Если захочешь…
…Завтрак прошел весело и как-то уж очень быстро. Скорее всего, потому, что чуть-чуть «согревшаяся» Дотти перестала изображать статую, начала улыбаться и изредка шутить. Увы, после него Дэн озвучил распорядок дня, и нам с Рати стало не до веселья: убрав со стола и забежав в санузел, мы завалились в УТК на четыре часа.
Первые минуты две с половиной, пока искин учебно-тренировочного комплекса снимал параметры мозга, сверял его с базой данных корабля и подгружал учебный материал, мне было слегка не по себе. Потом перед глазами развернулась знакомая программная оболочка, искин приступил к тестированию, и я мысленно задрала нос – оказалось, что за время тренировок «в кресле» Дэн вбил в меня весь базовый курс и семьдесят четыре процента продвинутого!
На таком эмоциональном подъеме материал усваивался сам собой, тесты щелкались, как орешки, и концу четвертого часа я чувствовала себя почти всесильной! Поэтому, выбравшись из капсулы, с трудом дождалась, пока закончит Рати, убедилась, что она сияет не меньше меня, и утащила ее в каюту. Отдыхать и ждать любимого мужчину.
Дождались. Увидели измученное лицо Ромма, вспомнили его первые беседы с Доэль, разозлились, вскочили с кровати и… оказались в его объятиях:
– Все нормально! Просто мне опять пришлось переварить очень большой объем информации.
– То есть, это не из-за них?!
– Они великолепные специалисты, обладают широчайшим кругозором и потрясающими мозгами! За одну возможность учиться у таких, как они, можно отдать несколько лет жизни. А сегодняшние попытки Олли вывести меня из себя были редкими и какими-то несерьезными.
– Ты ей интересен, как подопытная мышка для ученого! – угрюмо пожаловалась я.
– Ты ошибаешься! – мягко сказал Дэн. – Да, интерес в ней есть. Но он не «вертикальный» и сверху вниз, а «горизонтальный», равный. Понимаешь, в течение жизни она придумала какое-то безумное сочетание критериев для людей, которых готова к себе подпустить. И теперь пытается понять, подхожу я под них или нет.
– А выбросить лишние и упростить «систему» не судьба? – язвительно поинтересовалась Рати.
– Как правило, каждый такой «критерий» – следствие допущенной ошибки, пережитой боли, страха и так далее. Что мы знаем о ее прошлом? Ничего. Поэтому вместо того чтобы судить, не зная, давайте просто подождем. Договорились?
Взгляд на Ти’Лаути под таким углом зрения избавил меня от последних остатков раздражения и предубеждения, и во время обеда я попробовала оценить ее поведение объективно. Картина получилась очень даже ничего. Во-первых, эта женщина была невероятно умна и пользовалась своими мозгами легко и непринужденно. Скажем, во время шуточных пикировок без всяких проблем выворачивала наизнанку любую фразу и на новом основании доказывала все, что угодно! Причем делала это остроумно, своевременно и очень доброжелательно. На серьезные вопросы, касающиеся самых разных областей знания, давала образные, легко воспринимаемые и информативные ответы, нисколько не кичась своей начитанностью и профессионализмом. А несколько раз, ничуть не стесняясь, заявила, что в чем-то там не разбирается. Кроме того, она не пользовалась своими мозгами, если можно так выразиться, «во зло» – не «колола», когда могла это сделать, не вытрясала интересующую информацию и не выставляла нас дурами или Дэна дураком. Далее, она всегда трактовала наши слова не так, как было выгодно ей в текущий момент, а объективно, отталкиваясь от эмоций и мелкой моторики, а не от формулировок. И не только искала в нас свои «критерии», но и постоянно двигалась навстречу – демонстрировала свои сильные и слабые стороны, показывала, что готова искать компромиссы и точки соприкосновения, и искренне радовалась каждому мелкому «достижению».
В общем, после такого «анализа» на час обучения «в кресле» я отправилась без всякого внутреннего сопротивления: поднялась в рубку, подключилась к программной оболочке первым темпом, почувствовала, что Олли рядом, и услышала ее первое требование – «пробежаться» по тем тестам, которые уже прошла.
Первые, самые простые, она не комментировала никак. К прохождению «средних» присматривалась без особого интереса. А когда я начала использовать алгоритмы Дэна, полыхнула нешуточным удивлением и захотела узнать, от кого я нахваталась таких решений. Скрывать источник этих знаний глава семьи мне не запрещал, поэтому его я и назвала.
Олли озадаченно хмыкнула, а потом попросила продемонстрировать все предложенные им алгоритмы. Первую треть встретила все тем же хмыканьем. Потом начала заводиться. А когда я добралась до самых сложных, полыхнула восторгом и пробормотала что-то вроде «А парень-то непрост!»
К этому времени час, выделенный для «дуэта», истек, и я уступила кресло старшей. А сама, гордо задрав нос и подхватив Рати под локоток, опять умчалась к УТК…
…Последний час перед ужином Дэн посвятил, как он выразился, жесткому садомазохизму. Или, говоря другими словами, спаррингами «толпа на толпу» и «каждый за себя». Работали в защите, выкладывались до предела и иногда заигрывались. Но такое, на первый взгляд, безумное времяпрепровождение доставило столько удовольствия, что после команды «Все, на сегодня достаточно!» женская часть группы рухнула на пол вповалку и растворилась в ощущении чистого и ничем не замутненного счастья. И валялась так до тех пор, пока не сообразила, что как-то уж очень незаметно пропавший Дэн уже не только ополоснулся, но и «колдует» над пищевым синтезатором.
Из зала рванули, раздеваясь на ходу и требуя, чтобы он нас дождался. «Бегом» посетили душевые кабинки, натянули футболки, под звуки какой-то очень красивой мелодии ворвались в зал, который оказался погружен в полумрак, посмотрели на уже накрытый стол и непонимающе уставились на торт, из которого зачем-то торчал «лес» горящих палочек!
– Сегодня Рати исполнилось восемнадцать лет! – заговорил Дэн. – Во многих государствах ГС есть традиция на каждый день рождения покупать торт, втыкать в него столько свечей, сколько лет имениннику, и дарить подарки. Поэтому сейчас моя младшенькая задует эти огоньки, а я преподнесу то, что приготовил к этому празднику…
Ратиана тут же оказалась на коленях и дунула. От души! А когда палочки погасли, повернулась к нам и уперлась взглядом в букет свежих аулинарий, цветов, которые символизируют стремление к Единой Мечте! Нет, ничего сложного в том, чтобы купить эти цветы, принести их на корабль и сохранить в стазис-контейнере, не было. Но сам факт того, что ОН узнал о дне ее рождения и помнил о нем все это время, заставило меня зауважать этого мужчину еще сильнее.
– Ух-ты! – в стиле младшей сестрички выдохнула Муза, зарылась лицом в букет, вдохнула запах и… заверещала на весь корабль, когда увидела в руках нашего мужчины два абордажных палаша под ее руку!
Ужин и последовавший за ним «вечер» получился волшебным: мы пили легкое вино, слушали древнюю музыку, смотрели очень добрые двумерные фильмы из той же эпохи и грезили наяву. Причем грезили абсолютно все: Дотти перебирала волосы подруги, положившей голову на ее бедро, и мягко улыбалась. Олли, перестав анализировать все и вся, сопереживала героям тех фильмов, которые показывал Дэн, и обжигала нас не «интересом», а вспышками обычных человеческих эмоций. Рати, весь вечер не отлипавшая от Дэна, прижималась к его теплому боку и что-то задумчиво рисовала пальцем на твердом животе. А мне было просто хорошо! И не только от безумной насыщенности эмоционального фона. Поэтому, когда закончился очередной фильм, «экран» потух и больше не загорелся, я расстроено закусила губу. И не поверила своим глазам, увидев, что по щеке Ти’Оссер скатывается одинокая слезинка…
Глава 20 Дэниел Ромм
28 июня 2411 года по ЕГК
Шестое «утро» в гипере началось с «потери» одного человека – при построении в спортзале Олли сообщила, что у Рраг начались женские проблемы, и она еще до «рассвета» улеглась в медкапсулу на какие-то процедуры. Мысленно посочувствовав бедняжке, я провел разминку, приступил к основной части тренировки и в какой-то момент вдруг понял, что Удавка чем-то сильно раздражена. Ставить ее с девочками в таком состоянии было чревато неприятными последствиями, поэтому я взял ее на себя и постарался выбить неприятные мысли хорошей нагрузкой.
Получилось так себе: пока мы отрабатывали что-нибудь сравнительно простое, тэххерка вкладывала в движения душу и на какое-то время забывалась. Но стоило перейти к сложному или к спаррингам, как злость возвращалась, и тогда она начинала бить в полную силу, словно стараясь выплеснуть свои эмоции хотя бы так.
Во время завтрака этого не чувствовалось – Олли вела себя, можно сказать, примерно. И хотя сама практически не шутила, на подшучивания моих супруг реагировала, как обычно. А минут через пятнадцать после окончания трапезы, когда Лани и Рати уже лежали в УТК, а я только-только завалился на пол пассажирской каюты и морально приготовился к очередным занятиям, вдруг ударила. Причем зло:
– Ты искренне гордишься тем, что являешься «Конкистадором», то есть, продолжателем дела тех, кто сколотил начальный капитал каперством! По-твоему, это нормально?!
– Конечно! – кивнул я. – Капер – это не пират, а патриот своей страны, который делает все, что в его силах для того чтобы помочь ей тогда, когда решается ее судьба.
– Для помощи в войне существуют армия и военно-космические силы! – ощерилась тэххерка. – Значит, у того, кто жаждет не убивать и грабить мирных, ни в чем не повинных граждан, а встать на защиту родины, есть великолепная возможность воплотить в реальность свои устремления, отправившись служить!
– Такая возможность есть далеко не всегда… – вздохнул я. – Иногда на пути реализации такого желания встают почтенный возраст или проблемы со здоровьем. И тогда патриоты, имеющие соответствующие финансовые возможности, делают альтернативный шаг: покупают каперскую лицензию, приобретают списанную военную технику, нанимают экипаж и отправляют его воевать. А эта самая лицензия, между прочим, является вполне официальным документом, выдающимся государством и очень жестко определяющим права и обязанности каперов. В том числе и в отношении, как ты выразилась, «мирных и ни в чем не повинных граждан».
– «Выразилась»? – непритворно удивилась она. – А в твоем мировоззрении такого понятия, как «мирный гражданин» в принципе не существует?!
– Ну почему, существует. Просто мирные и ни в чем не повинные граждане во время войны пребывают на своих планетах, соответственно, никак не пересекаются с каперами. Зато категория вроде бы гражданских лиц, которая, пытаясь заработать на чужой крови, снабжает воюющие стороны средствами истребления себе подобных, а также способствует увеличению продолжительности или эскалации военного конфликта, частенько с ними встречается. И теряет как грузы, так и средства их доставки.
– Тем не менее, захват каждого такого корабля – это чьи-то смерти!
– Далеко не всегда! Впрочем, скажи-ка, что более гуманно, смерть, допустим, десяти членов команды транспорта, перевозящего сто тысяч тонн боеприпасов, или гибель миллионов солдат и действительно мирных жителей, против которых сторона-получатель обязательноиспользует этот груз?
– Вопрос несколько некорректный! – вспыхнула она.
– Почему это? Капер, который проявит необоснованную жестокость по отношению к команде захваченного корабля или не доставит последний в так называемый призовой суд, признается пиратом и оказывается вне закона. Капер, берущий свидетельства обеих воюющих сторон, не соблюдающий правила ведения войны, берущий призы в нейтральном космосе или после окончания срока лицензии – тоже. А правил охоты на пиратов не существует в принципе – их давят все, везде и используя любые возможности!
– Ты хочешь сказать, что каперы отличаются от военных рейдеров только тем, что в его экипаже воюют гражданские лица?
– Да. А еще хочу подвести тебя к одной очень важной мысли: капер по определению не может соперничать с государством, ибо возможности последнего несопоставимы с возможностями арматоров[1]. Тем не менее, те же «Конкистадоры» держали в страхе не только «мирных» перевозчиков военных грузов, но и небольшие эскадры государств-агрессоров. А это, на мой взгляд, свидетельствует как о незаурядном таланте командира Филиппа Шепарда, так и о беспримерном героизме и истинном патриотизме его подчиненных.
– Ладно, допустим, ты меня убедил. Тогда возникает следующий вопрос: они убивали, защищая свое государство. А чем занимаешься ты, вроде как, их идейный последователь? Убиваешь в свое удовольствие?! Размениваешь данные Творцом жизнь и таланты на мелкое воровство и контрабанду?!
Последние два предложения Олли почти прокричала, вскочив с края кровати, сжав кулачки и качнувшись ко мне. Поэтому я ударил в ответ:
– Давай-ка на время отвлечемся от меня и сосредоточим внимание на тебе. Ты – одна из самых умных, образованных и красивых женщин, которых я когда-либо видел. Профессионал высочайшего уровня, обладающий не только нестандартным мышлением, но и навыками его использования, и личность, заработавшая говорящие прозвища «Удавка» и «Нет!».
– Мы, вроде как, договорились изучать тебя! – раздраженно напомнила женщина.
– Я сказал, что не буду препятствовать тебе изучать мою личность, но не обещал не изучать тебя. Мало того, все это время я никак не ограничивал тебя в методах этого самого «изучения», то есть, позволял говорить и делать все, что угодно, а сам только наблюдал. Теперь пришла моя очередь задавать вопросы и получать ответы. И ты не можешь сказать, что это несправедливо! Готова?
Тэххерка нехотя кивнула и села на край кровати. А я неторопливо встал, подошел к ней, опустился на колени и положил ладонь на восхитительно красивое колено… точно так же, как сделала она в самом начале нашего первого занятия: