Бобр Григ изогнулся, оттолкнувшись от земли, и, сделав кульбит в воздухе, приземлился на обе ноги. Тут же использовал Быстрый шаг, рванул к своему противнику. Трик, шатаясь, поднялся на ноги. Грег вытянулся в прыжке, нанося колющий удар.
Зрители на трибунах слитно ахнули, увлеченные поединком. Сейчас определится победитель. Я мысленно покачал головой, — да оба участника хороши. Трик немного превосходил в кулачном бою, владение мечом примерно на одном уровне, и в плане владения техник бобр пока показывал лучший результат. Применение выстреливающих корней из земли было впечатляющим.
Но случай решил по другому, и волк проиграет в традиционных боевых искусствах и, судя по кровожадному выражению на лице бобра, сейчас лишится головы.
В последний момент, показная немощь была сброшена волком, он ловко выгнулся назад, пропуская над собой смертоносное лезвие, в итоге, став на мостик. Одной ногой волк поддел кисть Грега с зажатым в ней мечом, а вторую впечатал в живот.
Грег переменился в лице от сильного удара, с трудом пытаясь вдохнуть порцию воздуха. А волк перевернувшись через себя отправил противника в длинный полет. Бобр пролетел по дуге и воткнулся головой в землю. Тело застыло, а затем безвольно распростерлось на зеленой траве.
Неожиданно, — пронеслось в голове. Зверь с Артефактом покровительственно похлопали меня по плечу, — И не такое бывает.
Трибуны оживленно загудели. Одна из секций амфитеатра, где располагались преимущественно волки, взорвалась радостными криками.
— Трик! Трик! Трик! — скандировали они.
В это время, сам Трик, вытянувшись, лежал на траве, отдав все силы последнем рывку. Наконец он зашевелился, встал на одно колено, потряс головой. Видимо, давали себя знать последствия сильного удара, после того, как бобр немного ранее подловил его техникой с корнями.
Наконец, он, пошатываясь, встал на ноги. Опять потряс головой. Обвел взглядом арену. Убедился, что противник все еще лежит неподвижно, перевел свое внимание на лежащий метрах в десяти меч и потащился за потерянным оружием.
Хм, странно, почему не заканчивают бой? Ведь бобр выбыл из поединка. Или нет, — я перевел взгляд на противника Трика. — Нет, все верно, — Грег все так же тихо отдыхал на травке. — Или тут должны быть соблюдены какие-то формальные условия?
Я посмотрел на сектор трибун, где обретался распорядитель турнира Риз. Тот напряженно следил за событиями на арене, даже немного приподнявшись со своего сиденья. Рядом невозмутимо сидел глава клана, Льер Погибель. По его каменному выражению на физиономии было не понятно рад он победе, переживает или ему все равно. Хотя нет, Льер, как показали события, дядька горячий, просто сейчас держит себя в руках. На самом деле, наверное, его обуревают похожие чувства, которые открыто читались на лице Риза.
Хм, раз верхушка волков так напряжена, то значит еще ничего не закончилось. Я поискал глазами, где расположилась делегация бобров. Они сидели компактной группой на одной из трибун. Я заметил старосту и мастера, который вырезал тотем. А так же заплаканную дочку старосты Ришу, которая была моим проводником в Весеннем ручье. Она с тоской смотрел на распростертое тело Грега, затем спрятала лицо в ладонях и плечи ее начали сотрясаться от рыданий.
Я перевел взгляд на арену. Трик ковылял к своему мечу, с каждым шагом его движения, буквально на глазах, становились все бодрее.
Очень, очень, небрежно, — мысленно покачал я головой. — Если есть какие-то формальный правила, чтобы завершить бой, то нужно их быстро выполнить и не тянуть. Все предыдущие события показали, что на арене нет случайных бойцов, все заряжены на победу. И это не дружеский спарринг. Даже, с казалось бы лояльными правилами, запросто можно лишиться головы.
Пока волк расхаживал по арене, давая дополнительные шансы на реванш для своего противника. Бобр как будто внял его посылу и начал потихоньку шевелиться. Вот он очнулся и уселся на земле, обводя пустыми глазами арену. Наконец, взгляд его остановился на противнике и зажегся злостью. Пришло ощущение взбурлившей энергии. Бобр явно решил предпринять еще одну попытку и не собирался просто так сдаваться.
Трик почувствовав изменения, резко обернулся, увидел очнувшегося противника. Видимо, соображения о том, что еще ничего не закончилось тоже посетили его голову, и он резко прыгнул вперед, схватил меч и рванул к своему противнику. Быстрый шаг. Сейчас все закончится. Грег еще слишком слаб, чтобы что-то противопоставить.
Взбурлила энергия на арене. В духовном плане вокруг бобра закрутилась воронка силы, испещренная ломанными линиями разрядов. Напряжение усилилось, из носа Грега струйкой потекла кровь. Он вскинул руки навстречу волку, в финальном движении своей техники. Энергия буквально взревела, из земли выстрелило множество белесых корней, которые зацепили волка за ноги, оплетая руки, тело.
На арене раздался гром. Духовная энергия проявилась широкой колонной, рванув из земли в небо и заключая в себя Грега. Он стоял с ожесточенным лицом, вытянув руку в сторону своего врага, ветер другого мира развевал его одежду, вокруг него периодически возникали разряды молний. Грег превозмог себя и перешел на следующую ступень Возвышения, а энергия в таком виде на несколько мгновений проявилась в материальном мире.
В следующий момент, световая колонна исчезла. Бобр стоял невредимым посреди арены, излечившись от своих ранений, после перехода. А волк Трик скрылся под множеством белесых нитей и превратился в неподвижный серый кокон, не дотянувшись до своего врага буквально на пару ладоней.
Зрители на арене взорвались ликованием, от такой концовки. Бобры на трибуне радостно обнимались, а Риша утирала высохшие слезы, улыбаясь и протягивая руки к своему герою. Грег посмотрел наверх, нашел ее и, улыбнувшись, отправил воздушный поцелуй.
Затем бобр огляделся вокруг себя, одним прыжком подскочил к мечу и, вернувшись, приставил хищно блеснувшее лезвие к кокону, в котором был заключен Трик, где-то на уровне шеи противника. Затем оглянулся на трибуну, где сидел Риз.
Распорядитель чинно поднялся, и усиленный магией голос разнесся по арене:
— Победа присуждается Грегу из клана Весеннего ручья!
Глава 20. Где герой считает енотов
Грег ушел с арены, зрители еще шумели, а команда из четырех волков быстро выбежала на зеленую траву. Они перевернули кокон с Триком на бок и в темпе вынесли обездвиженного бойца куда в проход между трибунами.
Одновременно с ними появилась другая группа волков с противоположной стороны. Они дошли до середины, вытащили ножи и быстро вычертили на арене сложную фигуру. Потом один из них сосредоточился, прикрыл глаза.
Я почувствовал ток энергии, которая начала собираться вокруг практика. Прешел на духовное зрение, стало видно, что к нему стягиваются серебристые потоки источника.
Практик вскинул руки вверх, в первом движении техники, затем с силой, как будто оттолкнул от себя что-то. Дальше он совершил поворот, перетек в низкую стойку, выпрямился, жестко обозначил удар ногой. Затем утвердился в устойчивое положение в полуприседе на обоих ногах и с силой толкнул от себя соединенные вместе ладони.
Зрители на трибунах притихли и с интересом наблюдали за выполнением чужой техники. Каждое движение практика отзывалась движением духовной энергии, которая структурировалась и уплотнялась. Воздух рядом с волком начал размываться маревом, духовный план за счет техники приблизился к реальному.
Финальное движение направило собранную практиком энергию в печать на арене. Которую предварительно подготовила вся команда волков. Линии вспыхнули, геометрическое изображение налилось силой, духовный и реальный план соединились, а энергия материализовала в виде объемной проекции, которая парила над землей.
Материализовавшаяся печать начала закручиваться вокруг своей оси. Скорость вращения возросла. Объемная фигура вращалась все быстрее и быстрее. Геометрические линии слились в сплошной цветастый ковер. Возникший поток воздуха превратился в ветер, который развивал одежды, стоящего рядом практика.
В конце быстро крутящаяся печать слилась в дрожащий маревом диск. Затем раздался резкий звук, печать мгновенно втянулась в одну точку. На мгновение все замерло. Потом из яркой точки энергия выплеснулась концентрическими кругами во вне и накрыла всю поверхность арены, ограниченную стоящими вокруг трибунами.
Зрители на трибунах ахнули, кто-то рефлекторно прикрылся руками. Энергия достигла расставленных перед трибунами столбиков. Вспыхнул, на мгновение проявившись, защитный купол, раскрытый вокруг арены. Техника схлынула и до капли впиталась в зеленую траву арены.
Жесткая щетина травы налилась зеленью. Борозды и проплешины открытой земли мгновенно поросли зелеными травинками. Пятна крови впитались. Арена вновь сверкала свежей зеленью, вся зеленая поросль опять была одной высоты. Зрители разразились одобрительными криками, оценив мастерство алхимика.
Волк в ответ сложил руки у груди и раскланялся по сторонам. Тем временем, команда поддержки быстро обежала арену. Они подобрали оброненные вещи и какой-то мусор с трибун. На что один из волков поднял голову вверх и хмуро обвел взглядом трибуны. Но никто не спешил признаваться в содеянном, и он покачав головой вернулся к работе. Затем волки собрались одной группой и с достоинством покинули арену. Зеленый ковер опять выглядел, как новый, и был готов принять следующую пару бойцов.
Клан Полной луны не стал тянуть с продолжением турнира, на арену вышел распорядитель Риз. С краю появился оркестр, грянули трубы. Музыка выполнила свою роль, зрители стихли и обратили взоры на арену.
— Лик из клана Легкое дуновение ветра и Рарк из клана Полной луны! — объявил Риз. — Бой до выведения противника из строя, либо признания поражения, — опять озвучил он средний вариант победы.
Распорядитель Риз с достоинством ушел с центра арены, музыканты расселись обратно на трибунах, и на зеленый ковер вышли енот и волк. Бойцы поклонились и замерли напротив друг друга.
Хм, волки — это клан Полной луны, а еноты, значит, Легкое дуновение ветра. Зверь шевельнулся в сознании, пряднул ушами и с усмешкой отметил, что я прям голова. Артефакт не отставал от него в язвительности и отправил картинку меня в затруднении морщащего лоб над букварем. Я мысленно покачал головой, — Свои мысли даже проговорить лишний раз нельзя.
Но в целом, я уже реагировал на подначки соседей спокойно, без огонька. На чем я остановился? Значит еноты. А Лекс, интересно, у них получается глава клана? Я огляделся, но не заметил колоритного енота среди зрителей. На одной из трибун была компактная группа из этого народа, но лорда Защитника среди них не было видно.
— Бой! — раздался усиленный голос Риза.
Волк тут же использовал Быстрый шаг и метнулся к еноту. В это время, с енотом Ликом происходило что-то непонятное. Он застыл на месте, я почувствовал, как вокруг него взбурлил водоворот силы. Енот быстро сделал связку движений из неизвестной мне техники. Затем замерцал и рассыпался на группу из пяти своих клонов, которые рассредоточились по арене.
Ух, ты, новье! Первый раз вижу такое! — я затаил дыхание, внимательно следя за действиям на арене. Артефакт в моем сознании невозмутимо пожал плечами, но пришло ощущение от него, что противник может оказаться сложным. Зверь предвкушающее оскалился.
Тем временем волк Рарк выбрал целью одного из енотов и, не мудрствуя лукаво, нанес удар мечом сверху вниз. Движение легко читалось, и енот не разочаровал и уклонился.
Тут же нанес ответный удар ногой в грудь. Рарк плавно повернулся боком, пропустил удар Лика мимо себя, сам продолжил боковым ударом меча. Раздался звон столкнувшихся клинков, енот парировал и отскочил. Остальные клоны Лика мигнули и размазались в воздухе, применив Быстрый шаг.
Ого! — пронеслось в голове, — То есть все копии енота могут в техники? Уже и не понятно кто из них Лик.
Зверь с Артефактом мимолетно кивнули, с увлечением следя за разыгрывающимся финалом. А все похоже шло к быстрому проигрышу волка. Один против пяти — что он может противопоставить?
Глаз еле успевал за происходящим на арене, но траектории бойцов четко сходились на волке. Сейчас покажут слаженную работу команды, и полетят клочки по закоулочкам от блохастика. Не знаю, сочувствовать волку или нет? Хм, нет. Пока практики никак себя не успели проявить, и мое расположение, как зрителя, было за енотом. Техники у него интересные.
Волк вовремя заметил опасность, в свою очередь размазался в воздухе, применив Быстрый шаг, вывалился из ускорения в десятке метров. Быстро огляделся, оценивая обстановку. Затем сосредоточился на предстоящем действе, сделал несколько пасов руками, запуская технику. Я почувствовал ток энергии на арене.
Еноты, запаздывая, вышли из ускорения и ощетинились мечами. Но жертва уже успела ускользнуть. Они застыли на мгновение, переосмысливая изменившуюся обстановку.
Тем временем, волк провел финальное движение техники, поднял морду к небу и по арене разнесся тоскливый, ввинчивающийся в уши волчий вой. В духовном плане вокруг Рарка гигантской медузой вспухли жгутики энергии. Я перевел взгляд на его оппонентов и обнаружил застывшую скульптурную группу из енотов. Их глаза были наполнены яростью, но это единственное, что сохраняло способность двигаться, после применения волком массовой техники контроля.
О-хо-хо! На турнире действительно нет случайных участников! Заверь одобрительно кивнул, его симпатии были на стороне дальнего блохастого родственника. Зверь тут же рыкнул и прислал мне в ответ картинку жутко лохматого меня сидящего в темной пещере около костра, пугающегося каждой тени. И отчаянно почесывающегося во всех местах. Я примирительно поднял руки, — Хорошо, хорошо! Просто лохматики! Артефакт полыхнул весельем от нашей перебранки, но прислал ощущение-пожелание, чтобы мы замолкли и сконцентрировались на событиях на арене.
Наш обмен мыслями занял считанные мгновения. Диспозиция на арене за это время не изменилась. Волк применил Контроль, и еноты попали под его действие всей группой. Вернее четверо компактной группой и, чуть в стороне, отдельно застывший пятый боец.
Волк, не теряя ни секунды времени, применил Быстрый шаг. Его силуэт мигнул, размазался, и он оказался рядом с противниками. Зрители, затаив дыхание, следили за развитием событий. Свист клинка пронзительно раздался в тишине, голова одного из енотов закрутилась в воздухе, глухо стукнулась о жесткую траву арены и прокатилась по инерции.
Тело еще постояло пару мгновение, затем лопнуло, как мыльный пузырь. На арене, как дуновение ветерка, пронеслось чувство высвободившейся энергии. Остальные еноты отмерли и бросились к волку. Тот мгновенно среагировал и, применив Быстрый шаг, оказался в десятке метров в стороне от своих противников.
Он опять застыл, пасы руками, движение… Жесткий удар в челюсть купировал порыв Рарка к новому Вою. Позабытый им енот, который в начале ситуации оказался отделен от остальной группы, вовремя успел перехватил волка. С громким звуком клацнули зубы в захлопнувшейся пасти. После полученного удара волк взмыл в воздух и отлетел на пару метров.
Летел спиной назад, но сумел сгруппироваться в воздухе, и, мягко приземлившись, сделал кувырок через себя. Затем вскочил на обе ноги. Зло ощерился в сторону своих противников, смахнув выступившую на губе кровь. Картинно провел когтем себе по шее и безумно захохотал.
Зверь в моей голове одобрительно поднял большой палец на это театральное представление. От него пришло ощущение одобрения — наш человек. Артефакт наоборот, отозвался в том духе, что не пируэты нужно показывать, а больше дела, меньше слов. Я со своей стороны уже не знал кому отдать предпочтение.
С одной стороны енот со своими клонами, с другой — волк с массовым контролем. Один брал числом и слаженностью действий своей группы. Но второй вполне мог держаться с ними на равных за счет Контроля. Я задумался, — Какой тактики лучше придерживаться волку? Хм, напрашивается, что ему нужно постоянно бегать от противника, чтобы подловить момент и применить Вой. Дальше наскок и максимально сократить численность врага.