В очередной раз отметил, что выбранный вариант победы, совершенно не исключает варианта лишения головы. Соседи в моем сознании, активно прислушивавшиеся к моим размышлениям, в целом одобрительно кивнули, а затем с жаром ушли в обсуждение частностей.
Я перевел внимание на арену. Один из енотов подскочил к волку и рубанул мечом сверху. Волк плавно повернулся боком, пропустил лезвие рядом собой и в ответ саданул своего противника в зубы зажатой в кулаке рукоятью меча. Енот не успел среагировать, голова дернулась от удара, он застыл на мгновение в полной прострации. Волк жестко добавил локтем в солнечное сплетение, практически срубив своим ударом противника пополам и тут же, активировав Быстрый шаг, ушел в сторону.
Выйдя из ускорения, Рарк опять застыл, резко втянул разлитую по арене энергию, сделал несколько пасов руками… Но был вынужден оборвать выполнение техники, так как около него проявился из ускорения очередной енот и попытался достать его мечом, рубанув сверху вниз.
Волк ловко уклонился, обернулся вокруг себя, ногой с разворота впечатал удар в бок своему противнику. Енота бросило на землю, он перекатился пару раз и, выпучив глаза, широко открывал и закрывал рот, пытаясь протолкнуть в себя воздух.
Рарк опять вернулся к своей техники. Надеясь успеть выполнить необходимые движения и выпустить на противника Вой. Быстро исполнил уже выученные мной пассы.
Кстати, хорошая идея! — мимолетно пронеслось у меня в голове, пока я напряженно наблюдал за боем, — Движения техники я подглядел, а по течению энергии можно предположить внутреннюю работу практика. Хм, вернувшись на излучину, стоит попробовать открыть этот Вой для себя. Еще одна техника Контроля никогда не будет лишней. Зверь с Артефактом согласно кивнули, внимательно следя за событиями на арене.
Енот валялся у ног Рарка. Техника, судя по предыдущим применениями, уже практически завершена. Трое остальных енотов запаздывают. Азартная улыбка, отдающая безумием, вылезла на физиономии волка. Он поднял морду к небу, набрал воздуха в легкие…
И тут же поперхнулся от могучего удара в брюхо. Поверженный им енот, который до этого лежал у ног Рарка, нашел в себе силы и вбил нарождающийся вой обратно в волка. Рарк скрючился пополам, схватился за живот и, выпучив глаза, посмотрел на своего противника. Тот, все так же еще лежа на земле, ответил жестким ударом пяткой в голову. Волка перекувырнуло в воздухе и отбросило назад. Енот тут же вскочил на ноги и бросился на своего врага.
Клон енота Лика, или он сам, без затей нанес рубящий удар мечом по распростершемуся на траве волку, который без движение лежал на траве уставившись пустым взглядом в небо.
Эй, парень, что за дела! Рарк! — пронеслось у меня в голове, — Давай вскакивай и продолжай сражаться! Неужели так бесславно закончится твой путь? — воззвал я к лежащему волку. Тот как будто в ответ на мой призыв шевельнулся и посмотрел на енота. Затем на приближающийся меч.
Трибуны ахнули. Сейчас прольется кровь. Безумство волка не выдержало столкновения с численным превосходством.
— Ничего личного, просто пять енотов сильнее одного волка.
Мне показалось, или это донеслись слова енота в наступившей вязкой тишине? Время как будто замедлилось, и хищное лезвие медленно, с трудом разрезая сгустившийся воздух, двигалось к открытой шее Рарка. Волк зажмурил глаза.
Вспыхнул яркой пленкой, проявившийся Доспех, наложенный на волка. Звякнул и отскочил напоровшийся на преграду меч. Енот, неожидавший такого исхода, неловко скользнул пальцами по рукояти своего меча, тот вырвался и перекувыркнувшись несколько раз отскочил в сторону. Время вновь пустилось вскачь.
Рарк тут же вышел из охватившего его оцепенения, вскочил на ноги и, вытянувшись в длинном выпаде, пронзил своего врага. Енот неверяще раскрыл рот, посмотрел на вошедшее в живот лезвие и перевел взгляд на близкое лицо врага. Рот его беззвучно шевельнулся, силясь произнести какую-то фразу. В следующий миг, енот лопнул, оказавшись клоном Лика, и высвободившаяся энергия вспыхнула языком пламени в духовном мире.
Волк почти упал, но все же сумел удержаться на ногах. Внезапное исчезновение противника, ошеломило его. Он в этот момент пытался выдернуть меч, и исчезновение материального тела привело к излишне сильному движению. Волк в итоге с силой взмахнул рукой назад, но все же сумел не выпустить оружие.
Раздался свист рассекаемого воздуха, и отставленная далеко назад рука волка вдруг взорвалась брызгами крови и шлепнулась на траву. С зажатым в ней мечом. Выскочивший из ускорения енот, кровожадно ухмыльнулся.
Рарк в шоке уставился на оставшуюся от руки культю, посмотрел на енота, активировал Быстрый шаг и исчез из вида. Чтобы, спустя секунду, появиться в пяти метрах, в стороне.
Трибуны ахнули. Мы втроем со Зверем и Артефактом удивленно следили за изменение рисунка боя. Волк сократил число енотов до трех, но сам остался без руки. Немного замешкался, потерял баланс в стойке и получил результат, как по учебнику.
Енот махнул мечом, счищая оставшуюся на лезвии кровь, размылся в воздухе, бросившись в погоню. Двое его напарников, находившиеся в стороне, тоже синхронно мигнули, применив Быстрый шаг.
Рарк проявился из ускорения. Вид он имел весьма бледный, тяжело дышал, вывалив красный язык. Он пытался зажать культю, но кровь все равно выталкивалась большими сгустками. Заметив приближающиеся к нему силуэты, он опять размылся, уходя в ускорение. Команда енотов на мгновение проявилась в месте его исчезновения и тут же скоординировано ускорилась в очередном Быстром шаге.
Рарк вывалился из ускорение и покачнулся. Рядом, один за одним повыскакивали из ускорения еноты, и три меча сомкнулись на шее волка. Он загнано посмотрел на них. Силился что-то сказать, но закашлялся кровью. Затем его глаза закатились, и он упал вперед.
Еноты слитным движением убрали оружие и подхватили противника. Один из команды оторвал рукав от своей одежды и туго перехватил Рарку обрубок руки. Затем один из енотов острожно приложил меч к безвольному телу противника, которого поддерживали на весу остальные члены команды, и обернулся в сторону трибуны, где сидел распорядитель Риз.
Тот уже давно напряженно стоял, схватившись за бортик ограждения и вперив взгляд в происходящее на арене. После ритуального обозначения финального удара, тишину, застывшую над ареной, разрушил его охрипший голос:
— Победа присуждается Лику из клана Легкое дуновение ветра!
И затем чуть тише, срывающимся голосом, куда-то позади себя:
— Быстро! Носилки на арену!
И все же пять енотов больше, чем один волк, — меланхолично пронеслось у меня в голове. — Лик будет сложным противником. Но очень интересным! — Зверь согласно оскалился, а Артефакт одобрительно кивнул.
Глава 21. Где герою являют силу против силы
После завершения боя на арену снова вышла группа поддержки во главе со своим талантливым мастером алхимиком. Они слажено провели ритуал очищения, после чего арена снова налилась зеленью, как будто после дождя. В воздухе даже почувствовалось воспоминание о грозе и легкое послевкусие полевых цветов. Сорвав свою порцию оваций, алхимики чинно удалились.
Следом, на арену выступили музыканты, за ними неспешно прошествовал распорядитель Риз. Грянула и замолкла, призывая к вниманию, музыка, и зычный голос распорядителя разнесся в наступившей тишине:
— Кил из клана Стальных игл и Варг из Полной луны!
С разных сторон арены появились бойцы — завр из ежиного народа и волк. Они синхронно сложили руки на груди и поклонились трибунам. Затем обменялись уважительными поклонами между собой. Музыканты растворились среди зрителей, а распорядитель Риз поднялся на трибуну к своим соклановцам:
— Бой! — слово вонзилось в арену, как спущенная с тетивы стрела.
Зрители разразились криками, каждый подбадривал своих бойцов. Особенно были слышны трибуны ежей и волков. Я обвел заполненные зрителями трибуны, проникаясь эмоциями и заряжаясь энергией от активных болельщиков. На всякий случай даже проверил, нет ли каких-то наведенных техник в духовном плане?
Нет, ток энергии ничего не нарушало, и подозрительных аномалий заметно не было. Но что-то неуловимое витало в воздухе. Возможно техники не ограничиваются лишь энергией, которая видна мне в духовном плане. Хм, план чувств?
Б-р-р, — я помотал головой, — что за чушь лезет в голову. Зверь с Артефактом согласно кивнули, призываю вернуться к событиям на арене. Пока ни одно сражение не разочаровало, цепляя то одним, то другим моментом.
Тем временем, на арене вышла небольшая заминка. Воины не бросились друг на друга, используя Быстрый шаг или еще какую-нибудь технику ускорения. Волк Варг застыл, не двигаясь. Благодаря тому, что я только что осматривал арену духовным зрением, я заметил, что энергия вокруг Варга начала упорядочиваться в сложные структуры.
Еж, насторожено следивший за оппонентом, тоже не сидел без дела. Энергия закрутилась вокруг него в водоворот. И когда волк поднял голову к небу, и стало окончательно ясно, что он готовит Вой, который должен спеленать противника. То на остриях иголок ежа Кила вспыхнули слепящие искры и в следующий миг в полет сорвался веер смертоносных игл, от скорости размывшись в воздухе серым маревом.
Волк был вынужден прервать свою технику. Потоки на арене взбаламутились от резко отпущенной энергии, волк выскочил из под удара, используя Быстрый шаг. Еж тут же, закончив с техникой мерцающих игл, размылся в воздухе и устремился к своему противнику, тоже используя технику ускорения.
Волк остановился. Рядом с ним мигнул и материализовался силуэт Кила. Еж сумел верно просчитать движение Варга и набросился на волка, выполнив боковой удар мечом. Волк парировал, по касательной, дальше используя инерцию своего движения, повернулся вокруг себя и нанес боковой удар по Килу.
Раздался звон клинков, Кил в свою очередь парировал, повернувшись к Варгу. Затем еж сделал подшаг и нанес мощный удар сверху. Волк ловко повернулся вокруг своей оси, уходя из под удар, и рубанул сбоку.
Еж продолжил движение своего меча, сделал шаг назад и, повернувшись к противнику, подставил меч снизу. Он тоже не стал блокировать жестко, клинки звякнули по касательной, Кил повернулся вокруг себя и нанес новый удар по волку. Тот отскочил, затем Быстрым шагом ушел в сторону.
Еж застыл, энергия завертелась вокруг него, выстраиваясь в узоры. В это время, волк выскочил из ускорения, быстро вскинул взгляд на Кила, оценивая обстановку. Энергия в свою очередь стала стягиваться к волку Варгу.
И когда Кил вскинул руки, готовый применить свою технику в сторону волка, то от Варга, почувствовался сильный всплеск силы. Затем волк полыхнул пламенем и перед ним материализовалась пылающая кровожадно скалящаяся волчья морда и рванула в сторону Кила, оставляя за собой огненный шлейф.
Ого! — промелькнуло у меня в голове, — В ход теперь пошли духи!
Зверь с Артефактом азартно следили за событиями на арене и согласно кивнули. Похоже, они уже успели поспорить. Зверь считал, что это техника высокого уровня и ревущее пламя, принявшее форму оскаленной головы волка, сейчас пожрет ежа Кила. На что Артефакт пыхнул пренебрежением, — Видали мы и помощнее!
Он создал картинку, смутно похожую, на финальный момент одного из наших боев, когда техника артефакта прожгла целый овраг в земле. Этим древний Артефакт самодовольно намекал, что он и получше может. Тут они совсем сцепились со Зверем на почве личного могущества. Зверь рыкал в сторону Артефакта, что уж он то, да еще и в полнолуние, ого-го каких дел может натворить.
Я покачал мысленно головой и призвал древних горячих сущностей, немного успокоиться. Нам обязательно предоставят возможность проявить свою удаль на этом турнире. И я тоже надеюсь, что мы не ударим в грязь лицом. Но техника от Варга действительно впечатляла и неплохо бы ее изучить, пока есть такая возможность.
На что Зверь пробурчал в духе, что он ничего, это все Артефакт. Древний Артефакт на это согласно расхохотался. Горячий по характеру Зверь тут же опять зажегся и ринулся в спор. Я покачал головой и попытался отрешиться от бедлама в моей голове и все же сконцентрироваться на текущих бойцах. С кем-то из них мне уже скоро предстоит схлестнуться.
Тем временем на арене, Кил уставился на несущуюся к нему огненную пасть, глаза его широко раскрылись, он сбросил готовую технику и, буквально на секунду разминувшись с огненным духом, ушел в ускорение.
Вывалился из марева Быстрого шага, тут же отправил в ответ веер хищно блеснувших игл. Варг немного замешкался, видимо, приходилось поддерживать концентрацию, чтобы огненный дух не развеялся. Он уже не успевал активировать Быстрый шаг вовремя и просто прыгнул в сторону, уходя в перекат. В воздухе дернулся, словив пару иголок, перекувырнулся через плечо, вскочил на ноги и, зло вырвав засевшие иголки, уставился на ежа.
Вернее, на то место, где еж Кил должен был быть. Но там никого не было. Метнулась размытая тень, еж материализовался рядом с волком, выйдя из Быстрого шага, и нанес удар мечом, рубанув сверху вниз.
Звякнула сталь, Варг крутанулся вокруг себя, проваливая противника. Плавно продолжая свое движение, с разворота впечатал в бок ежа удар ногой. Еж Кил провалился вперед, не сумев остановить свой удар в пустоту и подбодренный напутственным пинком Варга. Чтобы не растянуться плашмя в короткую траву арены, еж сгруппировался, кувырком погасил инерцию удара, вскочил на ноги и обернулся к Варгу, приняв боевую стойку.
Волк, выгадав несколько мгновений боя, быстро провел хорошо знакомые мне движения техники Рассекающего меча, энергия иссини-белым пламенем охватила клинок, и Варг с рыком совершил бросок к своему противнику, взмахнув мечом. Удар.
Еж верно рассудил, что блокировать усиленный техникой удар себе дороже. Он провернулся вокруг себя, пропуская рядом противника, и с разворота рубанул боковым ударом по спине увлекшегося волка.
Вспыхнул Доспех, спасая бойца, но сила удара никуда не делась и отправила его ничком вперед. В последний момент Варг успел сгруппироваться и кувырнулся по зеленому ковру арены. Тут же вскочил на ноги, но не бросился обратно на врага, а его силуэт размылся в Быстром шаге, и он ушел на пару десятков метров в сторону.
Вокруг размывшегося силуэта Варга, пока он был под действием техники ускорения, опять закрутился водоворот силы, стали упорядочиваться структуры следующей техники. Нити силы стянулись к практику.
Хм, интересный вариант, — оценил я идею. — То есть под действием Быстрого шага получается быстрее формировать техники? Никогда не пробовал и от других практиков не слышал.
Соседи прислушались к моим мыслям и в ответ пожали плечами. Время, пока находишься под действием Быстрого шага слишком мало, — передал образом общее мнение Зверь, — Начинаешь работать с одной скоростью, тут же вываливаешься на более медленный план. В итоге, все собьется.
Скорее, можно использовать, как подготовительный этап, чтобы собрать энергию, — он опять сформировал картинку, где размытый силуэт Варга, находящегося под ускорением, стягивает к себе силу из духовного плана.
Я согласно кивнул, — Да, а этот момент подготовки может на доли мгновений ускорить технику. Все равно полезно, и стоит взять на вооружение.
Волк вывалился в обычное пространство, тут же повернулся к ежу, закончил формирование своей техники Контроля и, тяжело дыша, вскинул голову к небу, готовый выплеснуть на своего противника Вой.
Артефакт обратил мое внимание, на запыхавшегося волка, — Да, время он выгадал с подготовкой техники, но ничего не бывает бесплатно.
Со стороны Кила вспыхнуло яростью и силой. Он покрылся на иголках слепяще-яркими синими искорками энергии. Полыхнуло разрядами в духовном плане. И веер смертоносных игл устремился к Варгу.
Волчья техника Контроля вырвалась в мир, ввинчиваясь в уши тоскливым воем. Еж на мгновение, застыл. Но приближение игл заставило волка разрушить технику и уйти Быстрым шагом. Иглы прошили воздух, где за мгновение до этого находился волк, пролетели еще пару метров и исчезли из материального мира, ярко вспыхнув рассеявшейся энергией в духовном плане.