— Ау-а! — замахал старик руками, — Они уже рядом!
— Рядом, рядом, — вздохнул Ферт, поднял и осмотрел табуретку, после чего бросил взгляд на мои культи, и, довольно хмыкнув, понес испорченный предмет мебели из пещеры.
Внезапно голову озарила идея. Я нашарил взглядом еще одну кучу дерьма и снова пинком отправил ее в старика. На этот раз не попал, но он все равно злобно уставился на меня и начал озираться вокруг в поисках того, что можно в меня кинуть.
— Мох! Мох можно кидать! — хоть бы сработало…
— Мох! Мох! Мох! — радостно загоготал старик и начал рвать пучки эйголя со стен, а затем швырять их в мою сторону.
Снаряды из них были так себе, но несколько крупных кусков удачно влетело ко мне в клетку. Я прижал один из них пальцами ног к прутьям и стал волочить вверх. После нескольких неудачных попыток мне удалось поднять крупный кусок на уровень пояса и поддеть его оттопыренным карманом.
Вернувшийся Ферт, увидел этот беспорядок, и незлобно отругал старика, после чего собрал эйголь вокруг клетки, даже не потрудившись убрать изнутри, видимо не сочтя растение за угрозу. Это просто замечательно!
Я улегся на пол и отвернулся, размышляя что делать дальше. Главное и первое — проверить, как там Рики. Повернул голову и посмотрел, чем занят Ферт. Тот уселся в пол оборота и, в данный момент, разглядывал старика.
Отлично! Я зубами ухватил кусок мха с пола и снова отвернулся. Переход!
Так, кажется, я не вовремя. Рики притаился на скале и внимательно высматривал внизу жертву среди местных. Похоже, он неплохо приспособился добывать себе пропитание без меня, по крайней мере, чувства изнурительного голода я не ощутил. Быстро проверил его тело, обнаружил обломок какой-то металлической спицы в задней ноге, который уже врос в ткани мышц. Нагноений не было, но двигаться она немного мешала. Видимо, кто-то его почти смог поймать. Потерпи, малыш, я обязательно выберусь и вылечу тебя!
Спустя несколько минут, почувствовал первый зов и вернулся обратно в свое тело. Мое «отсутствие» никто не заметил. Ферт, ленивый и обходить клетку, чтобы посмотреть, как я сплю не будет. Немного Силы ушло на устранения яда от принятого эйголя, но ее все еще слишком много. Завтра с утра Морли мне как обычно отрубит руки, я истрачу все запасы на лечение и следующей ночью можно попробовать провести разведку в общине, воспользовавшись более долгим временем нахождения в теле питомца.
Утром все прошло по графику. Океан боли, смеющийся Блондин, заступивший на дежурство Бади, который вычистил мою клетку от дерьма и мха. До проверки карманов он не дошел, да и не имел такой привычки. Вечером его сменит другой людоед, не такой внимательный. Главное, что он не из тех, кто может заподозрить мой переход в тело Рики.
Я с нетерпением ждал наступления ночи, понемногу отращивая руки. Силы осталось на донышке, и это хорошо. Думаю, пару раз по десять минут я смогу побыть эльмуром.
Время пришло. Я покосился на каннибала, который был занят чисткой своих ногтей, и принял эйголь. Рики на этот раз спрятался в какой-то норе над омутом, неподалеку от убежища Лаэля. Мне захотелось посмотреть, как он там живет, и я тихонько прокрался в его грот.
Полуэльф крепко спал, и я внимательно рассмотрел его. Поразительно! Он почти не изменился. Сейчас, даже при своей худобе, я все равно немного крупнее него. Пожалуй, в своем нынешнем состоянии, я бы не смог пролезть в его грот, хотя раньше делал это с легкостью. Больше времени терять не стал и, выбравшись из грота, помчался в свою бывшую общину.
Забрался через нижний вход, что располагался прямо над водой — он не охраняется, преодолел короткий лаз и оказался в большом гроте. Здесь вповалку спали люди, а в воздухе витал резкий запах алкоголя. Осмотрел лежанку крысолова, но на ней спал какой-то жутко вонючий мужик, которого я не знал. Теперь надо проверить свою комнату. Перебрался через решетку двери и увидел Рифера, который спал в объятиях голой Кориты. Жутко захотелось искусать обоих, но я сдержался. Я это сделать могу в любой момент, не стоит пока поднимать суматоху. Но где же Крастер?
Снова выбрался в большой грот и перебежал в пещеру с озером. Здесь практически ничего не изменилось. Прислушался. До меня донеслось чье-то дыхание и тихий стон. Это из карцера!
Подбежал ближе и увидел внутри своего друга-крысолова. Его тело на открытых участках покрывали страшные синяки и ссадины. Внимательно осмотрел его с ног до головы и ужаснулся. Кто-то отсек ему ступни, и сейчас на этом месте находились пропитанные кровью обмотки ткани. Твари! Внутри вскипела ярость, и снова захотелось покусать здесь каждого. Спокойно! Мне нужно осмотреть тоннель.
Оббежал вокруг озера и устремился по темному коридору. То тут, то там встречались вповалку лежащие пьяные люди, кто-то бормотал во сне, кто-то беспокойно ворочался, но меня так никто и не заметил. Почувствовал первый толчок в сторону своего сознания. Пора принимать вторую порцию. Выбрал укромное местечко, спрятался и вернулся в себя. Краем глаза увидел людоеда, который пересел ближе к Груму и в мою сторону не смотрел совсем, решив, что я уснул. Отлично!
И снова я стал Рики. Пробежал до конца тоннеля, и разочарованно отметил, что работы почти не продвинулись. Пора двигаться обратно! Теперь нужно тщательно поискать, что можно использовать для побега. Мозгами эльмура мне логических цепочек не выстроить, а потому нужно успеть исследовать как можно больше за короткое время. Размышлять буду потом, когда вернусь в свое тело. В спальных комнатах делать нечего, остается карцер, в котором должно быть много полезных вещей. Надеюсь, Крастер не проснется.
Забежал за решетку и начал обнюхивать рюкзаки. Их изрядно выпотрошили, но осталось еще много чего. В сознании мелькнула тень узнавания. Тут где-то и мои вещи! Принюхался — запах шел от рюкзака, лежащего рядом с крысоловом, но он был туго завязан.
— Рики? — я услышал тихий шепот Крастера.
Я запрыгнул ему на плечо, ткнулся носом в щеку, а затем спрыгнул обратно и начал теребить завязки его мешка. Он приподнялся и развязал его, а затем с любопытством уставился на меня. Так, здесь сверток, и он пахнет мной! Поскреб по нему коготками, и крысолов любезно раскрыл его. В нем оказались иглы крыпсов, несколько вырванных листков из книг, закупоренные склянки с моей кровью, клей, кисточки, минералы и прочая мелочь. Здесь же лежала сломанная пополам костяная трубка для стрельбы. Похоже Крастер успел забрать мои вещи из комнаты.
Толчок сознания. Пора уводить эльмура отсюда. Выбежал в большую комнату, выбрался через нижний вход и устремился к тому месту, где Рики находился изначально. Пока, друг!
Снова открыл глаза. Ужасно хотелось пить, да и организм был сильно ослаблен. Кажется, я немного отравился мхом, надеюсь до утра пройдет. Завтра Блондин по графику должен колоть меня сколитами.
Я начал анализировать и размышлять о том, что увидел во время этого забега. Община превратилась в обычный притон, бесплатное питание которому организовывает Крастер. Чтобы он не сбежал — его изолировали в карцере, а заодно отрубили ступни. Слишком он ценен. Интересно, чья это была идея?
Снова задумался о побеге. И в голове стала складываться стройная цепочка действий, которую ломало одно обстоятельство, а именно то, что Рики не сможет незамеченным проникнуть в пещеру к каннибалам, из-за сканера. У них внутри даже крыпсов нет! Делать ставку на то, что охрана будет спать мне не хотелось, иначе в случае провала, Блондин мне подаст моего эльмура на ужин. Нужно попробовать поискать другой вариант.
И, кажется, я его нашел! Надеюсь получится! Вот только мне опять придется экспериментировать со своим многострадальным телом.
Глава 13
Каннибалы отлично все организовали и, поначалу, их бдительность в отношении меня была на высоком уровне. Но так уж устроены люди, что, когда все идет хорошо, появляется уверенность, что дальше будет не хуже, а значит можно немного расслабиться. Я на своей шкуре испытал это в полной мере, и повторять не собирался.
Вот и сейчас, казалось бы, самый исполнительный и принципиальный Бади, проигнорировал еженедельную уборку в моей клетке, и заступил на дежурство лишь через три часа, после ухода Блондина. Постоянное замедление регенерации дало свои плоды. Пацан без рук, а значит можно и погулять. Беглый осмотр пола клетки, как единственной пригодной для рисования поверхности, удовлетворенное хмыканье, вот и вся нынешняя проверка.
Первое, что я сделал, это извлек из тайника свою щепку, после чего свернулся на полу калачиком спиной к людоеду, подтянул под себя цепь и сделал вид что сплю. В ночь заступил ленивый Ферт, который, последнее время, даже позволял себе задремать на стуле.
Пользуясь его безмятежностью, я рискнул привести руки в полный порядок чуть раньше, чем обычно это происходило. Проткнул острым кончиком ладонь и начал наносить маленькие руны разрушения на звено удерживающей меня цепи. Довел его до того состояния, когда для разрыва достаточно сильного рывка. Эта руна рисовалась мной уже не задумываясь, так как, в свое время, я разрушил ей огромное количество металла из пещеры со старыми механизмами.
Закончив эту часть подготовки, я приступил к самой уязвимой части своего плана. Если руна телепортации Феу выкинет сюрприз, я могу за это серьезно поплатится. В качестве поверхности, я выбрал свое собственное бедро. Острым концом щепки надорвал штаны и начал чертить под тканью рисунок. Конечно, такой маленький телепорт ни за что не справится с моим весом, но мне этого и не надо. Моя задумка в другом. В итоге, я провозился до полуночи, и, выводя последний штрих, весь внутренне сжался. И, хотя, согласно теории, поверхность, на которую нанесена руна, телепортировать сама себя не может, мне все равно было страшновато.
Но руна была завершена, а непредвиденных последствий так и не произошло. Я щедро плеснул в нее Силы, и теперь она стала способна перенести в обе стороны небольшой объект.
Самое трудное. Сейчас все будет зависеть от понятливости и смекалки Крастера, и я очень надеюсь, что он сообразит и не подведет. Приступаем.
Я-Рики ловко продвигался под самым куполом грота в свою бывшую общину. В голове в кашу перемешивались инструкции, которые я тщательно проговаривал про себя, чтобы не забыть их в теле питомца: добежать до общины, забраться в карцер и самое сложное — объяснить крысолову, что от него требуется.
Как и в прошлый раз, проник через маленький вход, бегло оглядел пьяных спящих и направился прямиком к крысолову. С ходу запрыгнул ему на плечо и приветливо ткнулся носом в щеку.
— Рики, это опять ты, — сонным голосом прошептал он, — Снова рюкзак?
Я от радости завертелся на месте. Быстро же он сообразил! Дождался, пока он распакует мой сверток, схватил ртом поперек иголки крыпсов и умчался к телепорту у озера. Вывалил все на центр, и снова вернулся.
Так, что дальше? Забыл… Тягучие мысли крутились где-то рядом, но все смешалось. Придется ждать возвращения в свое тело. С первым же толчком сознания вернулся в себя, вспомнил, что нужно еще сделать и снова прожевал эйголь, на этот раз использовав полуторную дозу. Сейчас нужно продержаться как можно дольше.
Ну, дорогой сосед, не подведи! Я выбрал маленький пустой пузырек и требовательно начал скрести по его пробке.
— Открыть? Ну как скажешь, — крысолов откупорил бутылек и с интересом стал наблюдать за мной.
Я просунул клыки в горлышко и выпустил половинный запас яда, после чего поднял с земли пробку и сунул в ладони Крастеру, который тут же заткнул ею емкость. Я также отнес ее к руне и положил в центр рисунка. Пузырек с клеем, листок бумаги, обломок духовой трубки, кисточка. Все это было сложено в аккуратную кучку посреди символа телепортации.
Последний штрих. Легонько укусил себя за переднюю лапку и приложил ее в опознавательный сектор. Теперь руна должна перенести меня-Рики ко мне-Каю вместе со всем скарбом. Страшно, но выбора нет. Ожидаю момента, когда сознание начнет проситься в свое тело… Пора.
Звон склянок о пол, сразу привел меня в чувство. Я как мог расположил бедро близко к полу клетки, и бутылочки не разбились, но все же заставили Ферта подскочить с табуретки и настороженно уставиться на меня.
Он встает и подходит к решетке, пытаясь сообразить, что только что произошло.
Быстро смотрю на разорванную штанину и вижу рядом с собой живого и невредимого питомца. Он радостно пищит, но пока не до этого.
— Рики, взять!
Эльмур одним скачком перемещается на грудь к Ферту и кусает его за горло. Опешивший людоед наваливается лбом на решетку и медленно съезжает вниз, выпучив глаза.
— Ау-а? — доносится от дальней стены.
Проклятье! Я не хочу убивать Грума, у меня на него иные планы, но он может испортить все. Поэтому нужно действовать быстро и решительно. Если он раскричится — все пропало.
— Рики, взять!
Питомец в три прыжка добегает до старика, и вот уже Грум лежит на полу, скованный параличом.
Обрываю цепь, и начинаю шарить на поясе Ферта. Нахожу ключ от клетки и открываю ее. Ключа от двери пещеры нет, он у Морли. Обрывок цепи волочится по полу и создает ненужный шум. Приходится придерживать его рукой, сейчас снять кандалы второстепенная задача. Силы у меня осталось еще прилично, а для того, чтобы убрать паралич нужны малые ее крохи. Прикладываю руку к Ферту и даю ему возможность тихонько дышать, но не более. Он мне еще нужен живым, мне потребуется очень много свежей крови. Затем перемещаюсь к Груму, и делаю с ним то же самое. Порядок, жить будет.
У меня есть примерно пять часов до прихода Блондина, этого должно хватить. Первым делом нужно обеспечить защиту от внепланового визита людоедов, а потому я сажусь на пол клетки и быстро начинаю делать дротики, используя половинную дозу от смертельной. Быстрые смерти мне не нужны, это слишком легкое наказание для каннибалов.
Попутно осматриваю обломок духовой трубки. Она коротковата, у нее неровные края, но мне не требуется большая дальность. Склеив десяток снарядов, пробую выстрелить в стену. Вполне себе сносно. Точность, конечно, страдает, но для моих задач мне не нужно попадать в глаз, достаточно, чтобы острие дротика просто коснулось тела, а дальше яд сделает все остальное.
Теперь цепь. Наношу руну разрушения прямо на замочек, который скрепляет кандалы. Жду несколько минут, щедро вливая Силу, и наконец-то избавляюсь от ненавистной железяки. Я почти свободен! Оставшаяся часть работы потребует лишь усердия. Аккуратно надрезал вену Ферта и заполнил оставшуюся после яда пустую емкость. Чернильница готова! Затянул ему порез — сегодня мне важна каждая лишняя капля крови.
Все, можно приступать к начертанию большой Феу, которая перенесет меня в общину. Нужно успеть до того, как они проснутся.
На построение нужного чертежа ушло немногим более трех часов. Все-таки рисовать кровью и кистью намного легче, чем выцарапывать символы щепкой или куском железяки. Пришлось сделать дополнительный узор, чтобы внести идентификацию для перемещения Грума. Но это уже мелочи.
Я подтащил Ферта к руне, вытащил из-за его пояса короткий самодельный клинок и вскрыл ему горло. Он был не самым плохим представителем людоедов, и даже рядом не стоял по жестокости и извращенности с Блондином, но мне неважно. Ферт являлся каннибалом, а теперь еще стал и моим обратным билетом, и этого достаточно.
Выжал из него всю кровь и понял, что ее совсем немного не хватает, чтобы перенести меня одного, не говоря о Груме. Мне нужен еще один человек. Я ведь совсем не заряжал телепорт в гроте после того, как выход на берегу был разрушен людьми Морли.
Можно подождать до утра, когда придет Блондин в компании двоих-троих людоедов и, на пару с Рики, перебить их, но тогда члены моей общины уже будут бодрствовать и заметят мое прибытие, а я не хочу светиться. Для них у меня заготовлен отдельный сюрприз.
Другой вариант — зарезать Грума. Его крови хватит с лихвой, чтобы я и Рики покинули это место. Но без него львиная доля будущих планов полетит к демонам.