А вот это уже был какой-никакой, но результат. Дженсен расслабился, только глаза сощурились. Он должен сказать правду, только правду. Только так это работает.
- Отомстить.
Услышав это, сгорбленная фигура пошевелилась. Джаред задрал голову, оглядывая высокую статную фигуру; его лицо по-прежнему скрывал капюшон.
- Хорошо, - чуть кивнул он. - Заходи.
- Что? - опешил Дженсен.
Джаред устало вздохнул и пояснил:
- Замок расплавь и заходи. Я же слышу, что это огонь там, наверху.
Дженсен на это моргнул, потом отмер и приложил пальцы к замку. Металл покраснел и растаял, расплавляясь под его прикосновением. Дженсен толкнул другой рукой дверь, открывая ее внутрь камеры.
- Закрой за собой и заплавь обратно, - велел Джаред.
Дженсен, слишком взбудораженный сложившейся ситуацией, делал то, что говорил спокойный голос другого мужчины. Мимоходом он подумал о словах «я и сам могу уйти». Кстати, это решило бы вопрос: «Как покинуть тюрьму?».
- Огонь зажги, - сказал Джаред. Когда на пальцах Дженсена заплясали языки пламени, он схватил его за запястье и поднес к его лицу. - Хера се, ты красавчик, - сказано, впрочем, это было настолько спокойно, что Дженсен растерялся. Джаред дунул на его пальцы, гася огонь. - Пошли.
- Куда?
- Наружу, - отозвался Джаред и поднялся. Как оказалось, он был на полголовы выше Дженсена. Он прошел к дальней стене и надавил на один из камней. В стене почти сразу появился проход, в который он и поманил за собой несколько растерявшегося мужчину. - Тебя как зовут-то хоть?
- Дженсен, - моргнул тот.
- Пошли, Дженсен, - снова позвал он и исчез в проходе.
Дженсен, вконец переставший понимать происходящее, поспешил за ним. Ситуация, в которой он оказался, перестала ему нравится. Но выбора у него все равно не было, особенно учитывая, что уйди они тем же путем и благополучного исхода может и не быть, хотя бы благодаря заключенным, которые молчали, когда он искал проводника, но с удовольствием сдадут их, чтобы позлорадствовать. Шевельнув пальцами, он зажег неяркий огонь и пошел следом за странным мужчиной, рассматривая его спину.
- Дыру не прожги, - сказал, не оборачиваясь, Джаред. - А-то можешь, особенно случайно.
- Не прожгу. Не маленький, - ответил Дженсен. И не соврал. Уж что-что, а контролировать он себя мог. Не всегда хотел, но уж точно мог.
- Вот как? Хорошо владеешь силой?
- А ты? - тихо фыркнув, поинтересовался он.
- С чего ты взял, что я - мут?
- Ты сразу почувствовал, кто я. И не удивился.
- С чего ты решил, что я почувствовал именно тебя? - в голосе Джареда слышалась насмешка. - Я услышал характерный звук огня, бушевавшего наверху. Но… - Джаред услышал, как запнулись шаги за спиной, - ты прав.
Путешествие по тоннелю было не быстрым. Они спускались вниз, поднимались наверх, и Дженсен уже начал беспокоиться, но проход вдруг закончился люком, присыпанным сверху ветками и травой. Расчистив путь и выбравшись наружу, Джаред протянул руку Дженсену, предлагая помощь. Тот, глядя на облегающую второй кожей черную перчатку, колебался какие-то мгновения, но руку принял. Оказавшись на поверхности, он огляделся, пока Джаред маскировал люк обратно. Они оказались довольно далеко от крепостных стен, половина поселения за которыми вовсю полыхала.
- Видимо, отомстить ты хочешь уже очень давно, - протянул Джаред, оглядываясь на крепость, - раз ради меня решил спалить не только тюрьму, но и половину крепости тоже.
- Мне нужно забрать свои вещи, - ровным тоном сообщил Дженсен, оставив слова проводника висеть в воздухе.
***
- Так как мы пойдем? - спросил Дженсен, поправив сумку на плече.
- В обход, - отозвался Джаред. - Ты хочешь попасть в замок Моргана. Причем тайно. Поэтому, будешь делать, что я скажу.
- С чего ты…
- Многие ищут меня. И все - по разным причинам. Но в этих и близлежащих землях муты ищут меня лишь затем, чтобы пробраться в замок. У вас у всех дело к Моргану. У всех, - подчеркнул он.
- А ты сам?
- А я - проводник, - пожал плечами Джаред и сдвинул серый капюшон, подставляя морозному воздуху молодое лицо и темноволосую голову.
В остальном, за исключением цвета капюшона, его одежда была похожа на одежду Дженсена, который, к слову сказать, разглядывал своего проводника - молодой мужчина примерно тех же лет, что и он сам, может на пару лет старше, но не больше, немного резкие черты лица и острый нос, тонкие губы и родинки у носа.
- Через два часа пути будет небольшая деревенька. Там бабка знакомая живет. У нее заночуем и купим припасы. А утром отправимся.
- Куда? - снова спросил Дженсен.
- В обход, - снова отозвался Джаред, выждал паузу и сообщил: - Через Чумные земли.
- Через что?! - опешил Дженсен.
- Другого пути нет, - пожал он плечами.
- Ты хочешь идти через Чумные земли?! - такой вариант не рассматривался Дженсеном в принципе, потому что те земли были отравлены и обитало там слишком много нечисти, которую не видно и которой не видно конца. Что человек, что мут погибали в тех землях на второй день. - С чего ты решил, что сможешь там пройти?
Вместо ответа Джаред повернул голову и приподнял отросшие до плеч волосы. Взору Дженсена предстала едва заметная изумрудная вязь. Он, онемев, воззрился на проводника. Эту метку он знал, хоть никогда и не видел. За годы странствий и ученичества Дженсен слышал о людях с подобными знаками. Нет, конечно, большая часть мутов имела различные отметки, которые наносились на кожу, пока они проходили обучение в Ордене. Но вот эта едва заметная вязь была отличительным знаком особенных мутов, которых боялись больше, чем кого-то бы то ни было.
- Ты - некромант?
- И твой проводник, - напомнил Джаред. - При одном условии.
- Каком? - первый шок от осознания того, кто перед ним, прошел и Дженсен перестроился на деловой лад.
- Плата. Ты же не думал, что я помогаю всем страждущим по доброй воле и на безвозмездной основе. В особенности тем, кто жаждет убить Моргана.
- Откуда ты…
- Да брось. И дурака из меня не делай. Герцога любят разве что его любовницы, да и то лишь пока водится золотишко, - чуть усмехнулся Джаред.
- Хорошо, - кивнул Дженсен. - Какова плата?
Некромант загадочно улыбнулся и, сняв перчатку, протянул вперед правую руку ладонью вверх.
- Десять лет. Ты отдашь мне десять лет своей жизни, - он улыбался, пока говорил. - Думаю, ты понимаешь, что деньги меня не интересуют. Ты согласишься.
Дженсен, не двигаясь, напряженно глядел в ответ. Он обдумывал и прикидывал. Десять лет жизни… Много ли это или мало? Идя к своей цели с упорством, которому многие могли бы позавидовать, он не надеялся, а потому и не думал, что сможет выбраться из замка Моргана живым. Главным было осуществление задуманного, и вероятная смерть была обязательным кусочком всей мозаики. Цена за несколько дней пути была не так уж и велика - муты-«стихийники», как их иногда называли, черпали силы из того, что их окружало, а потому способны были существовать довольно долго, проживая по несколько сотен лет, не все, разумеется, а лишь самые сильные. Интересно, а некроманту для чего эти годы?.. О мутах-некромантах Дженсен знал немного. Поговаривали, что их очень мало, чуть ли не несколько человек всего. Их боялись и сторонились больше прочих. А еще говорили, что они обладают огромной силой, большей, чем прочие муты.
- Я согласен, - он сжал протянутую ладонь.
Джаред улыбнулся и убрал руку, вновь натягивая перчатку.
- Вот и отличненько. Пошли.
- И все? - удивился Дженсен.
- Ну, да. А ты что хотел? Могильное завывание ветра? Раскаты грома? Тогда вынужден разочаровать - этого не будет. Оплата по факту, поэтому пока можешь расслабиться. Это просто уговор.
Помолчав, Дженсен кивнул.
***
Бабка Мирта была очень старой, подслеповатой, с почти негнущимися крючковатыми пальцами, но умудрялась при этом ловко управляться с кухонной утварью и отменно готовить. Сейчас в котле над очагом кипело и булькало жаркое, распространяя вкусные дурманящие запахи по небольшой избушке.
- Зачем тащишь такого красавца в лапы нежити? - ворчала бабка на Джареда. Дженсен только улыбался, наблюдая за пожилой женщиной, которая так тепло относилась к двум мутам, тогда как зачастую обычные люди их недолюбливали.
- Так знаешь же сама, бабка Мирта, - с улыбкой отзывался Джаред. - Нужда в том есть. А сам он не дойдет. Помочь надо.
Старуха вдруг резко повернула голову и принялась разглядывать некроманта мутными глазами. Дженсен с интересом переводил взгляд с одного на другого.
- Видать перемены нас ждут, - наконец, проскрипела она. - Раз мертвец решил помочь живому.
Джаред, услышав это, едва заметно скривился. А Дженсен покосился на него, вспоминая, что старые люди иногда называют некромантов мертвецами. И, опять же, интересно, почему?.. Некромантов среди мутов действительно было очень мало, и, разыскивая проводника, он никак не ожидал столкнуться с одним из них. Видимо, Джаред довольно давно обосновался в здешних местах, но слыл кем угодно, только не мутом. Да и внешне тот не слишком походил на собственное описание в различных книгах и передающееся из уст в уста - никаких скелетов, никакого зловонного дыхания и глаз без белков; простой люд из-за страха и непонимания природы мутов часто приукрашивал действительность. Перед ним же сидел молодой привлекательный мужчина с серыми глазами, по которому, если не знать, никогда не скажешь, что он не то, что некромант, хотя бы мут. Об этом знали лишь он да, пожалуй, бабка Мирта, которая поставила перед ними плошки с едой.
- А сколько тебе лет? - все же поинтересовался Дженсен, поглядывая на проводника.
Джаред, не двигая головой, перевел взгляд со старухи на молодого мужчину и спросил:
- А сколько бы ты мне дал?
Дженсен пригляделся, оценивая.
- Тридцать или около того.
- Ну, вот видишь, - качнул головой Джаред, - ты сам ответил на свой вопрос.
Старуха, правда, прыснула при этом в кулак и замаскировала кашлем. Но Дженсен все равно заметил и теперь переводил недоуменный взгляд с одной на другого.
- А что? Это обман? - он вглядывался в лицо некроманта, но не нашел в нем ничего необычного - просто лицо мужчины того же возраста, что и он сам.
- Нельзя спрашивать мертвеца о возрасте, - назидательно сказал Джаред, на его губах играла легкая улыбка, - это неприлично, и может плохо закончиться. Какая нужда тебе в том, сколько мне лет? Ты хочешь попасть в замок. Моя задача - тебя туда отвести. А мой возраст не входит в условие уговора. Ты же помнишь уговор? - он демонстративно сжал правую руку в перчатке в кулак под скрип кожи.
- Помню, - лицо Дженсена помрачнело, но мимоходом он отметил, что некромант не снял перчатки, даже чтобы просто поесть.
- Остальное тебя волновать не должно. Бабка Мирта, собери нам припасов и воды на два дня.
- Мало берешь, - скрипучим голосом отозвалась та.
- В лагере еще возьмем. Тащить тяжело, а передвигаться нам надо быстро.
Старуха поворчала, но больше для вида, потому что, опираясь на клюку, встала и начала собирать две сумки.
- Я надеюсь, у тебя есть золото, - вкрадчиво произнес Джаред, глядя на Дженсена. Тот нахмурился, а потом кивнул. - Отлично. Расплатишься с бабкой Миртой.
Дженсен снова кивнул. Джаред был странным, что-то в нем ему не нравилось, но он не мог понять что. Впрочем, тот и не обязан был ему нравиться, а должен был довести до замка. Дотянувшись до сумки, Дженсен вытащил позвякивающий мешочек с самого дна и положил на стол несколько монет.
- Этого хватит, - кивнула бабка Мирта, обернувшаяся на звук монет. - Ложитесь спать. И ты тоже, Джаред.
«Слепь слепью, а слух - как у летучей мыши», - подумал Дженсен, глядя на нее. Кто такие летучие мыши он не знал, но выражение было весьма распространенным.
- Ты же знаешь, я мало сплю, - ухмыльнулся в ответ некромант.
- Знаю, поэтому и говорю.
«Странная бабка, - думал Дженсен, наблюдая за этой дружеской «перепалкой», - странный некромант. Они явно давно знакомы. Но это не его дело».
Поблагодарив за ужин, он поднялся и подошел к очагу.
- Можно? - спросил он бабку. Та кивнула, и он протянул руку к теплу. На пальцы тут же прыгнул маленький огонек и принялся плясать на ладони. Дженсен спокойно улыбнулся, присел перед очагом и закрыл глаза.
Еще немного поворчав, бабка Мирта ушла стелить им на лавках возле дальнего огня.
Джаред же остался сидеть, где сидел, и принялся с интересом наблюдать за пирокинетиком, который вдруг показался старше, чем есть. Что он знал об огненных? Их рождалось довольно много, владение огнем оказалось одним из самых распространенных, даже среди прочих стихий, так сказать. Пирокинетики были людьми веселыми, но вспыльчивыми и могли устроить драку на пустом месте. Но этот отличался. Слишком… спокойный. Да и одежда другая. Водя знакомство с пирокинетиками, он знал, что они предпочитали легкие красные одежды, не стесняющие движения. Но Дженсен предпочитал темно-зеленый тон. Куртка и плащ его были на вид тяжелыми, судя по всему пропитанными огнеупорными маслами. Впрочем, от него, как и от прочих пирокинетиков, чувствовался жар природного огня, а веснушки и рыжеватые волосы выдавали истинную суть. Ну, и красота - отличительный признак всех пирокинетиков. Джареду было немного любопытно, что же движет именно этим мутом.
Герцог Морган был одним из тех, кого называли тираном. Ценность для него имело лишь золото, и только оно. Его муты - сильные, выносливые, покорные. Именно таких он выращивал. И попадали к нему они, как правило, в детстве, насильно отобранные у родителей и, разумеется, минуя Орден. Главным для Моргана была жажда наживы и только она, а люди были лишь средством. Он не чурался убийств, предательств и торговал живым товаром, то есть рабами. Власть и земли достались ему кровавым путем много лет назад и все это знали. Но порой знание не всесильно. И несчастные, живущие на его землях, прозябали в бедности. Ненавидели его, но мирились, а точнее, примирялись, поскольку противопоставить им было нечего. У Моргана было слишком много власти в этих землях, а его замок охранялся мутами - там, где стояли муты, обычному человеку было не пройти. А смерти Моргана жаждали многие, но они больше походили на фанатиков, кстати, как фанатики и гибли в итоге. Дженсена не интересовали разговоры о политике и власти, Джаред проверял, невзначай задавая осторожные вопросы, пока они шли к этой деревеньке. Значит, дело у Дженсена к Моргану было личное. Возможно, даже старое.
Дженсен тем временем вернул огонек в очаг и пошел к лавке, прихватив с собой сумку. Выбрал он ту, что была ближе к окну. Усевшись возле подоконника, на котором теплилась свеча, он достал толстую потрепанную тетрадь и перо, которое поджег, а затем открыл чистую страницу…
…Джаред не стал ложиться. Он озвучил чистую правду - некроманты мало спят, хоть это и неправильно, поскольку сил уходит много. Сон - недостижимая необходимость. Поэтому некроманты нашли, какой-никакой, но выход из ситуации. Джаред сидел на лавке, выпрямив спину, подогнув под себя ноги и положив руки на согнутые колени ладонями вверх. И пусть глаза его были закрыты, он чувствовал, как Дженсен нет-нет да бросает на него взгляд. Ему не было дела до мыслей пирокинетика, пока тот не высказывал их вслух, а Дженсен по большей части молчал; Джаред ничего не делал, предпочитая плыть по течению. Он сидел и «видел» - рядом, вокруг сновали и медленно плыли, кричали и шептали духи и призраки прошлого и настоящего, показывая минувшее с других сторон, открывая грядущее, рассказывая, что их ждет. Джаред, слушая их, тихо улыбался. Он уже знал то, что они ему нашептывали, иначе не согласился бы на такую авантюру. А духи предостерегали, тянулись, пытаясь удержать и не пустить. Джаред отгородился от них, лишь слушал, стараясь не пропустить в их неразборчивом и зловещем шепоте подсказки, на которые духи всегда щедры, но щедры они так же и на ловушки. Он не был зеленым юнцом, а потому прислушивался, но и только. Общаться с мертвыми не так сложно, просто надо знать как.