Дженсен в это время продолжал писать. Дневнику было больше двенадцати лет. Дженсен решил, что он ему нужен, как раз в то время, когда старый мут Дол взял его под свое крыло; он оставался со стариком несколько лет. Дженсен считал его учителем, поскольку в Ордене он не был и лишь понаслышке знал, что это такое. Примерно это же время можно смело считать началом его пути, как мута, как человека. Как Дженсена. Старый мут лишь помог ему осознать собственную силу, от которой он бежал, когда уничтожили его дом…
«2621, 11, июнь.
Чумные земли. Некромант. Сюрприз за сюрпризом. Ища проводника, я рассчитывал на тайные тропы, но никак не ожидал встретить некроманта, который поведет меня через «Черные долины». Да, у этих земель много названий и всего одно определение - смерть. Местные, как я уже видел, вздрагивают даже при одном упоминании об этих местах. Джаред же говорит так, словно прогуливается и наблюдает местные красоты пару раз в неделю…
Интуиция молчит. Как ни странно. Обычно в груди что-то да начинает болеть. И должно болеть - рядом ведь некромант. Но нет…
Если я погибну… Впрочем, еще рано. И десять лет жизни ради того, чтобы добраться до Моргана - приемлемая цена. Другого пути я все равно не знаю».
Вздохнув, Дженсен закрыл тетрадь. И напоролся на пристальный взгляд серых глаз.
- Что? - спросил он.
- Ничего. Ложись спать. Завтра долгий путь.
========== Часть 2 ==========
***
Вышло так, что разбудил его Джаред. Просто тронул за плечо и Дженсен проснулся, резко дернувшись.
- Уже пора? - зевая и потирая глаза, спросил Дженсен и сел.
- Почти. Поешь, - Джаред кивнул на стол, на котором стояла нехитрая еда, потом выпрямился и бросил взгляд в маленькое окошко. Уже почти рассвело, нужно было идти, если они хотят добраться до границы Чумных земель до полудня. Он предпочел бы выйти еще раньше, но силы им тоже понадобятся.
Пока Дженсен ел, Джаред проверял сумки, в которых лежала еда, ну, и еще кое-что, по мелочи. Мало ли, что могли они повстречать на пути.
Бабка Мирта проводила их, благословив на дорогу. Даже после случившегося на земле остались те, кто верил в мифического бога. Муты не верили. Для прочих людей они сами были если не богами, то полубогами точно. Дженсен с легким удивлением, которого не показал, смотрел, как Джаред наклоняется, чтобы старуха могла положить руку на его макушку. Потом старуха что-то зашептала, потом ахнула и убрала руку, после чего несильно, больше для виду, стукнула Джареда клюкой по плечу. Тот в ответ улыбнулся и накинул капюшон, а затем посмотрел на Дженсена.
- Пошли.
Когда избушка скрылась из вида, Дженсен, погладывая на некроманта, все же спросил:
- Почему она тебя ударила?
В ответ Джаред странно на него посмотрел:
- Она рассердилась, но в тоже время была благодарна.
- За что?
- За плату.
- Мне не нужно было платить? - смутился ничего не понимающий Дженсен.
- Нужно, - кивнул Джаред. - Я о своей плате.
Больше он ничего не сказал, а Дженсен, вглядевшись в слегка помрачневшее лицо некроманта, не стал дальше расспрашивать. Его это не касалось. А выпытывать он точно не собирался.
***
Шли быстро, бодрым шагом. Через пару часов они остановились на границе Чумных земель. И эта была граница в прямом смысле слова. Мох, который пробивался сквозь подтаивающий снег, да и сам снег словно кто-то отсек невидимым ножом, и начиналась черная неприятного вида земля и грязный бурый снег; дальше впереди виднелись покосившиеся деревья, словно в узлы завязанные, того же бурого цвета, что и все вокруг. Даже небо было серое с темными, будто бы зелеными облаками, хотя над их головами светило солнце.
Дженсен замер, глядя вперед. Под ложечкой начало неприятно сосать и вдруг захотелось развернуться и уйти, бросив всякие попытки добраться до замка. А трусом он себя никогда не считал, сумев не просто выжить, но и дожить до своих лет. Отрезвила его чужая рука, которая твердо легла на плечо.
- Ты боишься, Дженсен? - вкрадчивый голос Джареда, стоявшего рядом и точно также смотревшего вперед, был тихим и даже успокаивающим. Дженсен промолчал, но кивнул, решив, что нет ничего плохого в страхе перед проклятой землей. Места, подобные этому, встречались, хоть и не часто, и мало находилось желающих соваться туда; как правило, предпочитали стороной обходить. Так что да, легкое касание страха он ощущал, но и другого выбора у него не было. Тогда Джаред сказал: - Да, это страшное место. Но если ты будешь делать то, что я говорю, все эти… вурдалаки, что обитают там, ни мне, ни тебе не страшны.
- Я не вурдалаков боюсь, - отозвался Дженсен, про себя хмыкая подобному определению для далков зомби. - Подобные твари обходят меня стороной.
- А чего же? - услышав это, Джаред лишь бровью дернул.
- Самого места. Есть такие… в дрожь бросает.
Некромант понимающе кивнул и сказал:
- Не верь всему, что лопочет простой люд. Они привыкли жить в страхе и вместе с ним, и не представляют себе жизни без него. Я проведу тебя. Об остальном не думай.
Дженсен кивнул и переступил границу. Ничего не произошло, и он выдохнул, хотя даже не понял, когда успел задержать дыхание. Джаред только улыбнулся и пошел вперед, ведя попутчика за собой.
Что ж, Дженсен не мог не оценить мрачную красоту этого места. Единственное, что ему не нравилось, это пронизывающий ветер. Обычно пирокинетики, благодаря своим особенностям, не слишком чувствительны к порывам ветра, пусть даже сильным, но здесь легкий ветерок пробирал почти до костей, и Дженсену казалось, что в этом одно из свойств данных земель.
- Джаред, - позвал он, накинув на голову капюшон и достав из карманов куртки перчатки, которые тут же натянул.
- Да? - не оборачиваясь, отозвался тот.
- Почему ты помогаешь мне?
- В смысле?
- Десять лет жизни? Да, это весомая плата, но ты прекрасно знаешь, что для меня - это несущественный срок. Мы же живем долго, благодаря нашим возможностям…
- Не все и не всегда, - указал Джаред, перебив.
- Пусть так, - покладисто согласился Дженсен. - Но ты не мог этого не знать. Поэтому и спрашиваю, почему?
- Для мута ты задаешь слишком много вопросов. Не наступай на кочку!
Услышав это, Дженсен перевел взгляд со спины некроманта себе под ноги и увидел небольшую кочку, на которую едва не наступил. И замер, потому что кочка посмотрела на него в ответ.
- Иди дальше! - велел Джаред.
И Дженсен пошел. А потом снова спросил:
- И все же?
Теперь остановился Джаред и Дженсен едва не налетел на него.
- А ты считаешь, что я взял мало? - развернувшись, поинтересовался некромант и принялся снимать перчатку с правой руки, а потом протянул ее, руку, как и в прошлый раз. - Предложи свою цену, и мы пойдем дальше.
Дженсен про себя чертыхнулся. Он совсем не этого добивался. И цена его более чем устраивала.
- А если я не предложу, мы останемся здесь? - поинтересовался он.
- Я могу стоять здесь дольше, чем ты, - неопределенно пожав плечами, сообщил Джаред. Они оба были в курсе, что согласно слухам, некроманты любят обманывать и выворачивать любую ситуацию в свою пользу. Правда, с некромантами сталкивалось малое количество людей, зато притчей в языцех было множество, одна страшнее другой. - Или ты можешь вернуться. И поискать иной путь.
- Я уже заплатил, - нахмурился Дженсен.
- Но я пока ничего не взял, - ухмылка Джареда была весьма самодовольной. Но потом его лицо стало серьезным, а в голосе появились угрожающие нотки. - Предлагай. Мы начинаем привлекать внимание.
Джаред смотрел на него в упор и держал руку протянутой, а левой делал взмахи, словно отгонял что-то. Или кого-то. Дженсен напряженно смотрел в ответ. Предложить цену? Ту, сколько не жалко? Или ту, которая позволит достичь цели? Он вдруг вспомнил, с какой легкостью некромант покинул тюрьму. Этот Джаред был совсем не так прост, каким казался. И он решил этим воспользоваться. Как умел.
«Тебе нечего терять», - сказал он себе. И, протянув руку, коснулся пальцами чужой ладони.
- Все. Я отдам тебе все, что мне осталось прожить, если смогу успешно осуществить задуманное.
Джаред усмехнулся и сжал пальцы Дженсена, после чего высвободил руку и надел перчатку обратно. Читать между строк он умел. И слова Дженсена говорили: «…если ты мне поможешь».
- Договорились. А теперь слушай меня внимательно. Если ты не будешь смотреть себе под ноги, ты умрешь. Если ты будешь останавливаться без моего разрешения, ты умрешь. Если ты во что-то вляпаешься или что-то сделаешь и не скажешь мне, ты умрешь. Ясно?
Дженсен сглотнул, ошалело глянул и кивнул.
- Пошли, - велел Джаред. - Их становится слишком много.
- Ты их видишь? - спросил он, когда Джаред пошел вперед. Он решил не уточнять, кого “их”. Но и смолчать не мог.
- Ага, а также слышу и чувствую. Даже показать могу.
- А можно… не показывать? - поинтересовался Дженсен, идя следом и глядя, на сей раз, не только себе под ноги, но и куда наступал некромант тоже. Он не слишком жаждал видеть, что в действительности его окружало, если быть уж совсем честным.
- Можно.
Следующие пару часов они шли молча. Дженсен наблюдал однотипный не меняющийся пейзаж. И спину некроманта. Он понимал, что вляпался. Некроманты - не из тех, кто честно соблюдает условия сделки, так ему говорили. Даже такой исключительной, как эта. Он понимал, что Джареду едва ли кто-то отдавал все свои годы за подобный поход добровольно. С другой стороны, дело приняло уже совершенно иной оборот, и они оба связали себя обязательствами друг перед другом, и пусть, что пока лишь на словах. Но… если Морган умрет… цель будет достигнута. И неважно, какими путями и с какими последствиями. Последние пятнадцать лет его жизни были подготовкой к тому, что происходит сейчас. В судьбу Дженсен не верил, но, тем не менее, считал, что некромант оказался на его пути неслучайно. Кто знает, может звезды так сошлись, а может, это провидение…
Додумать он не успел, так как в этот момент его довольно грубо схватили за шиворот и плечо.
- Осторожно! - рявкнул над ухом Джаред. Дженсен задумался и перестал обращать пристальное внимание на то, куда наступает. И чуть было не наступил на очередную кочку. - Тебе лет сколько? Сказано же - смотри под ноги!
Дженсен выпрямился и отодрал от себя руки Джареда.
- Извини, - сказал он. - Задумался.
- Даже удивительно. Пирокинетики этим обычно не отличаются.
Дженсен вскинул брови, заинтересованно глянув, но промолчал.
***
Они прошли в тишине еще пару часов. А потом Джаред остановился и Дженсен едва не влетел в него, начиная потихоньку уставать.
- Видишь те камни? - Джаред указал на бурые, плохо различимые выпуклости рядом, в стороне от них. Дженсен кивнул. - Они идут дорожкой, - он указал выше. - Ступай только по ним, - с этими словами он сам шагнул на камни и дальше шагал уже по ним. Дженсен опасливо ступил следом, убедился, что они твердые и неподвижные и пошел следом, глядя себе под ноги.
Добравшись до небольшого уступа, Джаред снова остановился.
- Здесь передохнем. Потом пойдем дальше.
- Может, пройдем еще немного? - Дженсену не терпелось как можно быстрее добраться до цели, а всего лишь четырехчасовые переходы тому не способствовали.
- Ты согласился делать, как я скажу, - напомнил Джаред, садясь на камни, и жестом пригласил присесть и Дженсена. Тот вздохнул и сел. - И ты устал. Отдых важен не меньше, чем желание достичь цели. Но чтобы в дальнейшем у тебя не возникало вопросов, я тебе все же кое-что покажу.
Джаред подогнул под себя ноги и закрыл глаза. Потом повернулся и простер вперед левую руку, шепча непонятные слова себе под нос. Дженсен попытался его остановить, но не успел. И хотел не смотреть, но не мог оторваться и не смотреть туда, откуда они пришли.
Надо отдать должное некроманту, он не стал показывать слишком много, но и увиденного было вполне достаточно. Мерзкие твари, которым нет названия, вот что увидел Дженсен. Твари, коих было множество. Они жили своей жизнью, убивая и пожирая друг друга. Клыки, крылья, щупальца, ядовитая слюна и рокот, который наверняка раздавался, судя по тому, как раскрывались пасти, но не было слышно ни звука. Дженсен был благодарен и за это, картинки хватало с лихвой. А еще повсюду сновали большие уродливые насекомые; видимо, это от них ранее и отмахивался Джаред.
- Мы ждем, когда он уйдет, - прозвучал замогильный голос Джареда.
Или это Дженсену со страху так показалось? «И мы шли среди них»?! Он с невольным уважением покосился на некроманта. Видеть все это и не сойти с ума? Для такого надо быть очень сильным духом. Он лишь укрепился в этой мысли, когда увидел то, о чем говорил Джаред.
Чудовище было огромным, метров пятнадцать в высоту. Оно передвигалось на четырех лапах, похожих на бревна, было того же бурого цвета, что и все вокруг, а все его тело покрывали острые наросты. Морда чудовища была сильно вытянутой и с жуткой пастью. Венчал ее большой двойной острый гребень.
- Здесь оно нас не чует, - устало сказал Джаред и опустил руку. Картинка исчезла. Перед ними снова был пустынный мрачный и унылый пейзаж. – Пройдет, и пойдем дальше.
Дженсен задумчиво огляделся.
- Ты это всегда видишь?
- Да. Таким уж родился, - чуть усмехнулся Джаред. - То, что ты видел пару минут, вместе со мной всю жизнь. Не сказать, что это весело, но я привык.
- У каждого свои кошмары… - пробормотал Дженсен и прикрыл глаза.
- И хорошо, что остальные не видят, - кивнул Джаред, доставая флягу с водой и делая глоток. - Не лезут сюда и ладно.
- Но ты водишь сюда людей.
- Я - проводник, - пожал плечами некромант. - Они платят, я веду.
- И многих уже отвел?
- Достаточно.
- Морган многим порушил судьбы, - хмыкнул Дженсен.
- А что движет тобой?
Вопрос прозвучал тихо, но, учитывая отсутствие звуков вокруг, прозвучал словно крик.
- Это мое дело.
- Но наш уговор не предполагает подобных тайн, - напомнил Джаред.
- Сколько нам еще идти?
- Дня четыре, может пять. Если не задержимся в лагере.
- Тогда я расскажу позже. Не сейчас.
- Хорошо, - согласился Джаред. Помолчав он сказал: - Если никаких сюрпризов не будет, следующий привал будет через три часа. Там и поедим.
- Ага, - кивнул Дженсен.
Джаред повернул голову и посмотрел на него закрытыми глазами. Да, Дженсен действительно был огненным. Джаред видел, как он горел ярким факелом, освещая все вокруг себя. Этот огонь и отпугивал он него всяких тварей, которые чуяли опасность и поэтому не приближались. Джаред пригляделся. Пламя Дженсена было… диким, неупорядоченным. И не было метки, которая всегда видна прочим мутам, если заглянуть глубже, вот как он сейчас. Он поднял веки и посмотрел на пирокинетика обычными глазами.
- Ты не учился в Ордене? - удивленно спросил он.
Дженсен посмотрел в ответ с долей удивления и интереса.
- В Ордене? Нет. Я слышал об этом месте, но никогда там не был.
- И почему не попал к нам?
- Мне не нужно обучение Ордена, - Дженсен опустил голову. - Я не собирался ходить на занятия, делать заметки и выполнять задания.
- Чем же ты занимался? Огонь довольно трудно контролировать без должного обучения.
- Учился сам, - сообщил Дженсен. Джаред тихо хмыкнул. - Огонь по своей сути может сам многому научить, если к нему прислушиваться.
- Значит, дикий.
- Можно и так сказать.
Джаред вновь посмотрел на него закрытым взором. Пусть огонь и был диким, но горел ровно и ярко, что говорило о хорошем самоконтроле.
- Мут-самоучка. Это интересно.
- Наслаждайся, - фыркнул Дженсен и отпил из своей фляги. - Тот монстр уже прошел? Нам нужно двигаться.
Джаред повернул голову и глянул.
- Нет. Ждем.
- Медленно же он ходит.
- Большой.
- А еще больше есть?
- Есть, - сообщил Джаред. - Но они выходят ночью, а мы ночью укроемся в скалах.