- Здесь есть скалы? - удивился Дженсен.
- И горы. Пройдем дальше - увидишь. Замри, - вдруг велел он.
Дженсен замер, лишь глаза бегали, лихорадочно осматриваясь, насколько позволял угол обзора. Джаред потянулся к нему и словно что-то снял, хотя в руках его было пусто.
- Все, - сообщил некромант и Дженсен расслабился, но продолжал настороженно таращиться на руку мужчины, явно что-то державшую.
- Что там?
- Ничего страшного, - улыбнулся Джаред. Он провел пальцами перед второй рукой и Дженсен тихо ойкнул, увидев в ней, обтянутой черной кожей, нечто, напоминавшее змею, только на удивление яркую, сине-зеленую, покрытую множеством шипов. Змея извивалась в руке некроманта и шипела, открывая маленькую, но полную острых зубов пасть. - Это слиз. Он безвредный. Только кусается, да и то не шибко больно.
- А зубы острые, - заметил Дженсен.
- Кажется, - улыбнулся Джаред. - А ты ему, похоже, понравился. Вот он и забрался.
Змея исчезла и, судя по взмаху, Джаред отбросил его к тварям.
- Какая прелесть… Я польщен… - пробормотал Дженсен, передернув плечами.
- Не все из этих тварей смертоносны, - хмыкнул Джаред. - Природа здешнего мира такова, что есть и самые обычные… создания, просто выглядят жутковато. Ну, или кусаются без яда или едкой слизи. Как муха, только большая.
- Очаровательно.
- Просто ты не привык видеть то, что вижу я.
- Ты видишь, получается, два мира.
- Так и ты тоже.
- Да нет вроде.
- А ты вспомни детство.
Вот его-то как раз и не хотелось вспоминать. Да, его детство было ярким, добрым и полным любви. Когда-то очень давно. Именно эти воспоминания причиняли больше всего боли.
- Когда огонь начал проявляться… Я испугался. Я поджигал все подряд… Иногда открывал утром глаза и видел все словно сквозь пламя… - все же отозвался Дженсен.
- Вот видишь. Ты смотрел на мир глазами огня, что живет у тебя внутри. Так что ты тоже видишь два мира, - кивнул Джаред невозмутимо, заметив, как по лицу пирокинетика пробежала тень застарелой боли. Он посмотрел вперед. Чудовище, появившееся благодаря изобретениям людей прошлого, вальяжно удалилось, уйдя по тропе в сторону. Им пора двигаться дальше. И они пойдут, обязательно, просто чуть позже. Он посмотрел на Дженсена. Пирокинетик глядел перед собой, явно погруженный в собственные мысли.
Дикий.
Отличная из них выйдет парочка - старый некромант, слегка уставший от бремени, и дикий пирокинетик, молодой и необузданный. Они - слишком разные. Возможно, именно это и спасет их, а заодно и всех остальных. Когда-нибудь.
Джаред поднялся.
- Пойдем. Правила те же.
- Как скажешь, - Дженсен встал, поправил капюшон и, опустив голову, двинулся следом за своим проводником.
Так, в тишине, нарушаемой лишь звуками их шагов, прошло еще часа два. Пока в какой-то момент некромант не остановился и, запрокинув голову, посмотрел в небо.
- Не нравится мне это…
- Что «это»?
- Небо. Слишком темное.
Дженсен задрал голову, но не увидел ничего особенного. Небо было таким же мрачным, несмотря на яркое солнце, как и прежде.
- Пошли быстрее, - велел Джаред. - Не отставай.
Он прибавил шаг, и Дженсену пришлось практически скакать за ним по странным валунам и кочкам. И хотелось спросить, в чем дело? Но некромант мог и не ответить. А, может, сам Дженсен не слишком жаждал услышать ответ…
Через несколько минут Джаред, крикнув: «Бегом!» - рванул вперед. Дженсен подорвался и побежал следом, уже не разбирая, куда он наступает. За его ногами тянулись скрюченные лапы-лианы, раздавались какие-то странные, хоть и тихие шумы. Дженсен этого не видел и старался просто не обращать внимания, подгоняемый проводником. Возникло желание обернуться, но Дженсен подавил его в зародыше, продолжая двигаться, используя спину некроманта в качестве ориентира.
Джаред резко свернул и начал резво забираться на небольшой холм. Склон был крутым и каменистым, но Джаред проворно, привычно хватался за острые выступы, постоянно оглядываясь назад - на пирокинетика, который пребывал в счастливом неведении о том, что происходит у него за спиной. Дженсен старался не отставать от заданного им темпа, но то тут, то там соскальзывал.
Когда Джаред обернулся в очередной раз, из-под ноги Дженсена вылетел камень, потянув мужчину за собой. Ухватившись за выступ, Джаред дернулся за ним, но не успел.
- Лассо! - крикнул он, не обращая внимания на жуткие раскаты грома над головой. Не страшно. До укрытия было недалеко.
Дженсен к его чести быстро сориентировался и, слегка побелев от мгновенного выброса большого количества энергии, метнул вперед поток огня, который в полете превратился в лассо. Которое Джаред почти поймал, но пальцы его вдруг соскользнули, и ему пришлось отвлечься, чтобы перехватиться левой рукой, от чего огненное лассо затянулось вокруг правого запястья. От боли, прострелившей руку, он глухо взвыл и сжал зубы, но дернул Дженсена на себя.
- Забирайся! - перехватив рукой огненную веревку, он принялся наматывать ее на локоть, тихо шипя от новых вспышек боли. Ожогов он не боялся. Миша все залечит, когда они доберутся до лагеря. Дженсен не растерялся и здесь. Он собрался, сосредоточился и, уловив ритм, начал быстро подтягиваться.
Они едва успели укрыться под нешироким выступом, как пошел дождь, даже настоящий ливень. Джаред отогнал Дженсена к дальней стене.
- Не высовывайся. Этот дождь разъедает органику.
- Что разъедает?
- Людей, - отозвался Джаред, глядя на сильный ливень. Теперь и он уже не может под ним стоять. - И прочих живых существ. Впрочем, кроме мутов, тут едва ли найдутся люди, но и нас он тоже разъедает. Разве что кроме Джона, который может менять плотность своего тела, обращая кожу в практически камень - внешне ничего не меняется, но пробить его кожу становится невозможно.
- Никогда о подобном не слышал… - пробормотал Дженсен.
- Чумные земли хранят много секретов. И хорошо бы не знать их все… - в свою очередь пробормотал некромант, стаскивая с руки ошметки перчатки и осматривая обгоревшие участки кожи. Ничего серьезного, но и залечить сейчас некому. Сам он не станет.
- Дай руку.
Он вскинул голову и посмотрел на подошедшего к нему Дженсена. Пирокинетик был полон решимости. Джаред не стал спорить и протянул руку. Убрав до предплечья остатки рукава куртки, Дженсен очистил кожу и принялся водить пальцами, залечивая ожоги, превращая обгоревшую кожу в шрамы.
- Ты так умеешь? - тихо скрипя зубами, все же спросил удивленный Джаред.
- Огонь многое может. Он не только разрушает, но и созидает. И защищает, - пробормотал поглощенный работой «целитель».
Джаред принялся, поскольку больше все равно ничего не мог, рассматривать лицо пирокинетика, который откинул капюшон и хмурился, увлеченный процессом.
- Кто тебя научил? - спросил он.
- Никто. Я сам научился. Готово. Вторая рука?
- Не пострадала, - сообщил некромант, показав целехонький рукав.
- Дай проверю. Такие ожоги долго не пройдут. Я вообще удивлен, что остались лишь ожоги. Обычно даже кости превращаются в пепел.
- Так и я не обычный, если помнишь.
- Некромант, - кивнул Дженсен. - Я помню. Показывай.
- Я не касался этой рукой огня.
- Что не так с рукой? - прищурился он.
- С ней все так, - туманно отозвался Джаред.
- Тогда почему бы не показать?
- Потому что она невредима?
- Тем более, почему нет, раз с ней все хорошо? - теперь Дженсен еще и бровь выгнул. В его голосе звучал интерес.
Возможно, ему просто любопытно, ведь, если он дикий, то он не мог видеть живого некроманта «во всей красе», так сказать. Джаред пожал плечами и стянул перчатку. А потом посмотрел на Дженсена, который в прямом смысле слова пялился на костяную руку, исчезающую где-то под широким рукавом. Пирокинетик придвинулся ближе и осторожно коснулся локтя, а потом задрал рукав. Кость. Белая идеальная кость, идущая вместо плоти чуть дальше запястья. На стыке - плотная вязь, словно сотканная из нитей тумана. Джаред с интересом наблюдал за пирокинетиком, который молча осматривал его руку. Что примечательно, в его взгляде не было ужаса или неприязни, которых он ждал.
- Как интересно… - наконец, протянул Дженсен и поднял на него внимательный взгляд. - Только эта рука?
- Да.
- Почему так? - его взгляд вернулся к руке.
- Что “почему”?
- Почему кость? У всех некромантов так?
- Со временем, - не стал кривить он душой.
- Что с вами происходит? С некромантами.
- Ты любопытен, - чуть усмехнулся Джаред, зная, что пирокинетики такие от природы.
- Всегда таким был, - пожал плечами Дженсен. - Новое знание увлекает. Ты можешь рассказать?
- Могу, - кивнул он, освобождая руку из пальцев Дженсена, одергивая рукав и надевая перчатку.
- Время у нас есть, - вынес Дженсен вердикт, оглянувшись на дождь.
Джаред на это усмехнулся и покачал головой. Дженсен был упорным, как и все «стихийники», как их называли муты между собой. Он опустился на каменный пол, мимоходом отметив про себя, что в лагере надо разжиться новыми перчатками. И залатать куртку.
- Нас называют некромантами по незнанию, - начал он. - Многие люди думают, что мы можем создавать чудовищ и оживлять мертвых. В основном, благодаря тем некромантам, что появились вскоре после катастрофы, которые действительно пытались сделать этих тварей, - он кивнул на вход, - видимыми и научиться их контролировать. Но на самом деле, мы - не такие. Мы видим их, мертвых, слышим, можем говорить с ними. Можем призвать, можем изгнать. Ну, и почему-то видим их, от рождения и до… смерти, - он снова махнул рукой на лежащую подле них долину, поливаемую ядовитым дождем. - Но общение с так называемым потусторонним миром стоит дорого. Мы… таем. Плоть постепенно исчезает, обнажая кости. Мы живы и в тоже время мертвы. Если плоть исчезает полностью, мы… уходим. Поэтому способны забирать чужую жизнь. Отданная добровольно помогает лучше, нежели взятая насильно. Ты молод, способен жить долго. Твоя жизнь не только вернет мне руку, но и омолодит лет на десять, - он говорил это спокойным, даже равнодушным голосом, не собираясь «танцевать на костях», но и зазря обнадеживать пирокинетика тоже.
- Получается, что вы - как часть этих земель, - сказал Дженсен и, опустившись рядом, уставился на мрачный пейзаж перед ними.
- Здесь мы - как дома, - невесело усмехнулся Джаред. - Хотя домом это ядовитое место назвать трудно. Но нам привычно, мы ведь видим то, что там каждый день. Да и не только нам. В лагере живут не только некроманты, хотя один есть.
- Ты?
- Нет, помимо меня. Я не живу в лагере. Я - бродяга.
Немного подумав, Дженсен все же поинтересовался:
- Значит, моя жизнь, отданная добровольно…
- Очень хорошая сделка. При условии, что именно добровольно.
- Это я понял. Так сколько тебе лет сейчас?
Джаред понимающе усмехнулся:
- На самом деле, не очень много. Шестьдесят восемь.
Но Дженсен все равно впечатлился.
- А выглядишь на тридцать.
- Ну да, - подтвердил Джаред.
- Забирая жизни.
- Живительную энергию, - поправил Джаред. - Но… да.
- Отданная добровольно - лучше. Значит, можно и силой забрать.
- Можно.
- Только из людей?
- Из людей - эффективнее всего.
- А эти твари там? - Дженсен махнул рукой.
- Пробовали. Неэффективно. Сил уходит много, а живицы с них мало. И нас здесь мало. Нам не под силу одним их уничтожить.
- А другие муты?
- Мало желающих сюда соваться, не то, что жить. То, что мут обучался в Ордене, не значит, что он Ордену предан. А сильных среди смельчаков и того меньше, чем желающих хотя бы приблизится к такому месту, как это. Мы просто не успеваем добраться до гнезд этих тварей. Мы истребляем их, расчищая себе путь, но пока восстанавливаем силы, они нарождаются вновь.
- А здесь… в лагере вы именно живете?
- Да, те, кто не боится.
- А что делаете?
- Ищем артефакты.
- Артефакты?
- Предметы, оставшиеся от прежней эпохи.
- Ты знаешь, что тогда было? - Дженсен оживился, услышав эти слова.
- В общих чертах, - кивнул он, не став уточнять, что об этом всем мутам рассказывают в Ордене.
- Расскажи, - попросил Дженсен и робко улыбнулся. - Правда, что были большие машины? Я много всего слышал, пока путешествовал, но чему можно верить - не знаю.
- Правда. Были такие большие машины, что могли нести по воздуху тысячу человек. Были такие, что передвигались по земле, под землей, по воде, под водой. Цивилизация была техногенная. Это ее и сгубило.
- Да. Катастрофа.
- Ага, - кивнул Джаред. - Тебя так интересует прошлая эпоха?
- Да. Почему нет? Столько сказок и слухов об этом гуляет, и непонятно, чему верить. Все знают, что была ядерная война, которая и породила то, из чего потом возникли все эти монстры. Я никак не пойму, почему они живут столько лет…
- Ты слышал про генетические коды?
- Нет.
Дженсен и не мог этого знать, потому что подобная информация хранилась в книгах, которые тщательно оберегались Орденом и хранились за семью печатями.
- А учиться не хотел?
- Я учился. Только не с учителями, а сам.
- «Стихийники» - муты, управляющие Стихиями, - одни из самых сильных. Даже сильнее «стальных», умеющих управлять металлами и сплавами. Держать силу под контролем без должного обучения - непросто.
- Когда есть цель, она достигается любыми путями, - ответил Дженсен и неосознанно потер ладонью правое предплечье, которое все еще ныло после нанесения рисунка.
Джаред заметил.
- Что с рукой? - спросил он.
- Не волнуйся. Меня никто не ранил. Это татуировка. Рисунок, если хочешь.
- Любишь татуировки? - чуть усмехнулся Джаред.
- Ты никогда не замечал на пирокинетиках татуировки? - даже удивился Дженсен.
- Редко. Опасное это дело - нанесение таких рисунков, это делают обычно осторожно и специально. И, как правило, не в походных условиях.
- Но за счет них пирокинетики способны увеличивать и накапливать силы. Можно наносить один на другой, - слегка пожал плечами Дженсен. - Правда, это болезненно. Должно пройти время, прежде чем боль уйдет, - он говорил об этом так спокойно, словно это - нечто, само собой разумеющееся.
- Ты сам наносил?
- Ну, да. А как иначе?
Джаред хмыкнул, но промолчал.
- Долго еще?
- Что?
- Дождь.
- Не знаю. Беда этого яда в том, что его нельзя предугадать. Так что остается укрываться и ждать. Ну, и можно пока поесть, - он принялся копаться в сумке. - Только огонь не разводи. Это привлечет внимание.
- А ночью? - спросил Дженсен, но последовал примеру некроманта, доставая из своей сумки нехитрую еду и воду.
- А ночью мы укроемся в железных скалах, - ответил Джаред. - Там они нас не увидят. А завтра доберемся до лагеря. Хоть поспим в тепле, - чуть усмехнулся он.
- Было бы неплохо… - Дженсен сильнее надвинул капюшон и принялся медленно жевать. - Жуткое место… Постоянно мерзну… Хотя давно практически забыл, каково это.
- Да?
- Ага. Такие, как я, практически не испытывают этого ощущения за счет внутреннего огня. Но не здесь. Здесь мне не нравится…
- Здесь никому не нравится, - хмыкнул Джаред.
- Но вы же здесь живете.
- По нужде, Дженсен, - Джаред посмотрел на него как на маленького мальчика. - Или ты думаешь, что раз я некромант, то мне это должно нравиться? Я разговариваю с мертвыми, но жить предпочитаю среди живых, причем там, где осадки не разъедают плоть.
- Я вообще по-другому представлял некромантов.
- Мрачный, сгорбленный, в черном балахоне и с гнилыми зубами? - поинтересовался Джаред.
- Еще бормочет что-то и всем желает гадостей, - поддакнул пирокинетик, чуть улыбнувшись.
- Извини, что не оправдал надежд, - захохотал Джаред.
- Да нет. Мне так гораздо больше нравится, - пробормотал Дженсен и отвел глаза.
Джаред глянул на него и усмехнулся сам себе. Дженсен ему нравится. Он, конечно, знал, что пирокинетики, как правило, создания весьма красивые. Эльта, живущая в лагере, была лучшим тому доказательством. Но увидев Дженсена тогда в тюрьме, он искренне удивился. Не ожидал он такого красавца.