Даже по связи, установленной навыком «Управление питомцем», было невозможно дозваться пантеру. Большую часть времени она продолжала меня игнорить.
— Ну и ладно. Главное, что во время битвы послушна, а остальное по боку, — после безмолвных дебатов, я посмотрел на экран телефона. Скоро вечер. Пора закругляться. — Умбра, пошли!
На следующее утро проснулся пораньше — ровно в четыре часа утра. Как ни странно, этого количества времени вполне хватало на отдых. Кобольдское тело было куда менее требовательным по сравнению с человеческим.
Оба питомца ещё спали. Я воспользовался свободным временем, чтобы принять душ и приготовить завтрак. После еды немного поковырялся в магазине системы. Потратил последнюю тысячу золотых на эликсир опыта. Уж он-то мне точно понадобится.
Следующим шагом был подбор доступных врат. Открыв приложение на смартфоне, я внимательно изучил карту. Выбор оказался обширным. Только вчера по Москве и Московской области насчитывалось около тридцати, а сейчас их число перевалило за полсотни.
— У ассоциации и вправду проблемы, — я ткнул на метку самого простенького F-рангового подземелья. Оно находилось всего в получасе езды от дома, да и монстры оттуда пока не показывались. — Отличный шанс кое-что проверить!
Стоило выбрать врата, как через пару минут пришло сообщение о том, что за мной уже выехал транспорт. Очень удобно. Прям как такси.
Доехали довольно быстро, ведь «такси» использовало мигалки, чтобы не стоять в пробках. На месте оказались через рекордные двадцать минут
Мне удалось узнать, что врата оцепили ещё три часа назад, когда они только появились. С тех пор наружу никто не выползал, хотя они были прорывными.
Выбравшись из авто, я направился к кордону. Рядом с ограждением стояло двое агентов, которые с помощью измерителей следили за состоянием врат. Один из них повернулся, едва я приблизился:
— Охотник-одиночка?
— Он самый.
— Это вы прибыли для зачистки?
— Угу. Иначе, зачем мне в такую рань сюда приходить.
— Хоть это самые слабые врата, не стоит их недооценивать. Даже C-ранговые охотники на всякий случай ходят по таким с группой.
— Не волнуйтесь, я справлюсь.
— Как знаете. Но сперва позвольте взглянуть на ваше удостоверение, — поначалу мужчина оценивал меня, стоящего в спортивном костюме, презрительным взглядом, но как только увидел чёрную карту с золотой каёмкой, быстро переменился в лице, безуспешно пытаясь скрыть волнение. — В-всё в порядке. Проходите!
— Ага.
На долю секунды я замер перед самым порталом. Закрыв глаза, сделал глубокий вдох, ощутил прохладный ветерок, и лишь после этого шагнул вперёд.
Перенос был мгновенным. Никакого давления не ощущалось в помине. Несколько мгновений зрение привыкало к темноте, но вскоре мне довелось примерно определить, где оказался:
— Катакомбы какие-то, — открыв карту, смотрю на масштаб подземелья. — Боюсь, я здесь надолго…
Разумеется, первым делом нацепил на себя экипировку. Пускай подземелье низкоранговое, но ходить совсем без брони — это не дело. К сожалению, совсем скоро мне пришлось избавиться и от нагрудника, и от глефы, и даже от набедренников. Они банально не позволяли передвигаться внутри узких пещер.
Пускай использовал спринт, блуждать по запутанным тоннелям было непросто: мало того, что проходы временами сужались, из-за чего приходилось пролезать ползком или изгибаться, так ещё и переплетались между собой, благодаря чему даже с картой было сложно определить точное местоположение.
— О, кто это там? — спустя дюжину минут наконец встретился первый враг. Какое-то непонятное существо копошилось впереди, совсем не обращая на меня внимания.
Я тихонько подошёл ближе, пока надпись над головой твари на стала заметной.
[Жук-строитель (насекомое) — 1 уровень]
«Впервые вижу серую бирку. Надеюсь, это не то, о чём я подумал, иначе поход сюда можно будет считать потерей времени».
Вытащив арбалет, прицеливаюсь и одним выстрелом убиваю жука-переростка.
[Вы одолели жука-строителя! Получено 10 медных монет!]
— В общем-то всё вышло так, как и предполагал — из-за высокой разницы в уровнях мне банально не дают опыта от убийства слабых противников. С другой стороны, я же сам выбрал это место и понимал, с какой целью сюда иду — ради добычи ценной информации.
Следующие полчаса прошли довольно однообразно: я бродил по тоннелям, время от времени избавляясь от низкоуровневых жуков. Хотя было очевидно, что постоянно спускаюсь, карта почему-то считала это всё одним этажом, из-за чего полностью положиться на неё было нельзя.
Несмотря на все сложности, вскоре мне повезло оказаться в огромном помещении. Тут копошилось много врагов. Были даже с серебряными и золотыми рамками, но по-прежнему серые.
— Получается, пока от них не избавлюсь, дальше не смогу пройти? Особо возиться не хочется. Умбра, поддай-ка огоньку!
Саламандра послушно выбралась из рюкзака, в котором до сего момента тихонько сидела, и, взобравшись мне на голову, оценила фронт работ. Уже через секунду всё помещение объяло пламя. Хорошо, что внутри не было ничего горючего, иначе я бы наверняка задохнулся.
[Вы одержали победу над глобальным боссом!]
[Вы одолели рогатого жука-броненосца! Получено 37 серебряных монет!]
[До закрытия врат осталось: 29 минут 59 секунд]
— Хех, среди всех этих насекомых я даже не заметил босса, — пару минут я потратил на то, чтобы оббежать комнату в поисках трупа нужного мне существа. К сожалению, обгорелыми они все выглядели одинаково. — Походу, ничего кроме монет с него не выпало. Ну и хрен с ним. Я здесь не для этого.
Открываю инвентарь, и в следующий миг в руках появляется ключик.
— Исходя из моих расчётов, враги в подобном подземелье на таком уровне сложности должны быть примерно моего уровня. Если я прав, то на этот раз смогу неплохо поднять уровень, — благо жуков тут было хоть отбавляй, — и вместе с тем подыму монет. Конечно, риски тоже есть: может случиться очередной временной провал или сила врагов чересчур возрастёт, но, думаю, риск того стоит. На моей стороне два сильных высокоранговых питомца и мощная экипировка. Чего мне бояться?
[Доступен мифический уровень сложности! При смене режима будет использован «Ключ безумца», а подземелье обновится. Хотите начать прямо сейчас?]
— Да!
Всего на мгновение вокруг образовалась непроглядная тьма, но совсем скоро меня перенесло в начало. Портал, как и положено, был заблокирован, что подтверждалось алым свечением. Врагов поблизости не оказалось, потому я мог спокойно осмотреться.
— Теперь здесь куда просторней! — обстановка, безусловно, не изменилась, но свободного пространства было заметно больше.
Перед тем, как отправиться в путь, я вернул элементы брони, от которых пришлось отказаться во время прошлой зачистки. Также достал глефу, ведь теперь ей было где размахнуться.
За несколько минут блуждания понял, что структура подземелья почти не изменилась, а потому выбрал тот же маршрут, что и прежде. Я не успел пройти и пары сотен метров, как за поворотом оказался монстр.
Выглянув из-за угла, я смог его рассмотреть. Он оказался жуком, — что было вполне ожидаемо, — вот только было одно кардинальное отличие от его младших собратьев — он был прямоходящий. Его вид поначалу напугал, но всё та же серенькая надпись над головой дала понять, что существо гораздо слабее меня.
[Уровень навыка повышен! Способность «Скрытие присутствия — 3 уровень» стала «Скрытие присутствия — 4 уровень»]
Приказав Гекате вместе с Умброй быть наготове, тихонько высунулся из укрытия и направил арбалет прямо в голову твари.
Полупрозрачный снаряд на невероятной скорости промчался вперёд, а в следующее мгновение голова насекомого, словно упавший с высоты арбуз, разлетелась в разные стороны. Прицельный выстрел оказался слишком мощным.
[Вы одолели солдата гнезда! Получено 7 серебряных и 95 медных монет!]
«Двадцать пятый уровень, а опыта всё равно не даёт. Отстой. Придётся напрасно потратить ещё минимум полчаса… — обдумывал положение дела. — С другой стороны, у меня на сердце немного отлегло: раз уж обычные монстры такие слабаки, то и их босс вряд ли будет выше меня по уровню. А это означает, что справиться с ним не составит труда!»
Блуждая по катакомбам, я наткнулся ещё на десяток таких же монстров, но и они погибали, не успев понять, откуда пришла смерть. Не пришлось даже использовать навыков. Простых атак было вполне достаточно.
Несколько минут я шёл к цели, сверяясь с картой, вот только вскоре обнаружил, что забрёл в тупик. На мифическом уровне сложности подземелье не просто стало шире, но и изменилось структурно.
Прежде чем продолжить поход вслепую, я взял минуту на составление плана. Если снова выберу направление наугад, то могу и к вечеру не закончить зачистку.
— Эй, Геката, как насчёт того, чтобы принести немного пользы своему хозяину? Тут же везде темень. Ты же можешь, передвигаясь в тенях, исследовать подземелье и найти проход?
Через связь пантера лениво ответила, что это выполнимо.
— Тогда действуй!
— Ма-а-ав, — она зевнула в ответ и испарилась.
Кошке потребовалось всего пара минут, чтобы найти верный путь. Не считая того раза с праматерью, это было впервые, когда Геката меня выручила.
— Всё же от тебя есть польза! — погладив по голове, я поблагодарил животное. — Вечером побалую чем-нибудь вкусным.
— Пвир-р-р, — донеслось тихое урчание из-за спины.
— Тебя тоже. Не переживай.
Благодаря тому, что пантера указала дорогу, совсем скоро мы вышли к просторному помещению. Хотя внутри кишмя кишело всевозможными видами супостатов, было вполне очевидно, что перед нами комната босса.
— Ну что, действуем по старинке? Умбра, ты запускаешь по периметру вихри, я буду расстреливать врагов издалека. Геката, ты на подхвате. Если враг приблизится, не стесняйся его наказать. Не будем тянуть время. В бой!
Глава 15
Умбра тут же вылетела из «гнёздышка» и сделала круг вдоль пещеры. Вихри пламени один за другим возникали по всему периметру. Жуки сразу заметили летающее существо над головами, но никак не могли добраться.
Огня не было лишь у входа, где находились мы с Гекатой. Пантера по обыкновению пряталась в тенях, а потому всё внимание монстров было приковано ко мне. Прошло не больше пары секунд, как орава визжащих, щёлкающих своими жвалами тварей повалила в мою сторону.
— То, что надо: сами выстроились в линию, чтобы вас было легче убить, — я возвёл арбалет и сделал прицельный выстрел. Снаряд влёт снёс головёшки пятерых насекомых.
К счастью, большинство противников оказалось не слишком умным — они совсем не обращали внимание на смерть собратьев и продолжали бежать без оглядки. Особи посообразительней, те, что были с золотыми и серебряными рамками, пытались обойти с другой стороны, вот только там их встречали либо огненный ад, либо атака из тени.
На геноцид жуков не потребовалось особо много времени. Через несколько минут после начала сражения, большинство чудищ было побеждено. Как назло, уровень противников был слишком мал, а потому кроме монет с них ничего не выпало.
Когда языки пламени потухли, а последний монстр перестал подавать признаки жизни, я начал обход в поисках полезных «ресурсов», — хитиновые пластины, что служили жукам бронёй, были отличным материалом, который можно было загнать ремесленникам.
— Уже вернулась? — поинтересовался у Гекаты. Ещё перед стартом сбора трупов, я отправил пантеру на разведку. Всё же в этой комнате не оказалось босса. — Говоришь, дальше прохода нет? Может тогда обследовать другую область? Уверен, есть шанс, что мы банально пропустили поворот.
Стоило задуматься о дальнейших действиях, как вдруг послышался шум. Из-за эха, гуляющего повсюду, было сложно определить, откуда придёт враг.
— Умбра, Геката, готовьтесь!
Звук становился всё громче. Это были шаги вперемешку с трепетанием крыльев. Подняв голову кверху, я заметил, как из нор, что испещряли пещеру на манер швейцарского сыра, показались крылатые существа.
Непрерывными волнами, группа за группой, они пикировали вниз, стараясь пролететь рядом, чтобы задеть своими острыми лапами. Уже после парочки таких налётов стало ясно, что арбалет тут не поможет. У меня был более эффективный способ ответить.
Закрепив стрелковое оружие на бедре, я достал из-за спины Глефу громоборца:
— Так даже проще, — едва рубанул стремительным росчерком, как разом посыпался град уведомлений. Большая часть монстров оказалась с зелёной плашкой над головой. Помимо монет за убийство этих жуков давалось немного опыта. — Ну наконец-то! А то я уже начал думать, что потратил ключ зря.
Вскоре поле боя вновь залило пламя. Умбра, не жалея маны, вызывала огненные вихри, тем самым контролируя передвижение жуков. Геката тоже не сидела без дела: она выпрыгивала из-под земли, разрывала в полёте пару врагов, а затем ныряла обратно в тень. Наблюдать за этим было одно удовольствие. Можно сказать, я мало, что сделал. Подавляющую часть работы на себя взяли питомцы.
— Походу, они будут вылезать партиями, — после того, как поток врагов прекратился, я вновь обошёл поле боя, разыскивая не сильно повредившиеся тела. — В принципе, это только мне на руку. Будет время восстановить ману.
К несчастью, сбор трофеев не успел толком начаться, как сверху вновь донеслось стрекотание. На этот раз оно звучало более грузно, угрожающе. Через миг я понял, почему: сперва задрожали стены, потом с потолка посыпались камни, а затем норы были разрушены изнутри. Задрав голову, я следил за появлением массивных тел насекомых.
— Три, четыре, пять… — карта подсказывала, что каждое из существ — глобальный босс. — Если вы думаете, что я буду просто стоять и смотреть, то вы сильно ошибаетесь!
Прицелившись в брюхо врага, что находился ближе всех, я приготовился к выстрелу. Вдох-выдох, и снаряд, со свистом рассекая воздух, полетел в чудище.
— Одного не хватило? Тогда стрельнём ещё раз! Умбра, помогай!
Саламандра поднялась в воздух и, приблизившись на достаточное расстояние, поочерёдно накинула воспламенение на всех пятерых. Я понял, что зря волновался о силе противников в этом режиме, когда тот жук, который был моей целью, рухнул на землю. Совместного урона оказалось достаточно, чтобы отправить его в небытие.
[Вы одержали победу над глобальным боссом!]
[Вы одолели стража королевы! Получено 3850 очков опыта! Получено 42 золотых и 53 серебряных монеты!]
— Во-о-от, теперь всё как надо! И опыта порядком и золота ощутимо накинули. Так бы с тех жуков, глядишь, уже бы пару уровней поднял.
После смерти одного из монстров, другие четверо стали куда активней. Казалось, будто между ними была установлена некая связь.
— Геката, твоя очередь! — скомандовал я, как только первый монстр оказался перед нами. План был прост: пока пантера вместе с теневой копией отвлекает врагов в ближнем бою, мы с ящеркой атакуем издалека.
Чудище выглядело куда опасней предыдущих жуков, что встречались ранее: фасеточные глаза и длинные клинки на руках выделялись на фоне массивного человекоподобного тела.
— Ну ты и уродец. Получай! — из арбалета моментально вылетел тёмный вихревой снаряд. Он попал во врага, из-за чего тот сразу стал себя странно вести: вместо ответной реакции жук крутил головой по сторонам и попятился. Вчера я досконально изучил описания навыков, а потому сразу понял, в чём тут дело. — Дезориентация — удобная вещь. Интересно, если стрелять непрерывно, можно ли поддерживать этот эффект пока противник не сдохнет?
Мне хотелось проверить возможно ли подобное, вот только уже после третьего выстрела хаоса противник откинулся.
— Возьмите на себя правого, а я займусь остальными, — пряча арбалет, отдал приказ своим помощникам.
Остаток битвы прошёл незаметно: стоило мне подлететь выпадом и махнуть глефой, как вылетел заряд молнии. Враги застыли и я, недолго думая, использовал на каждом удар пустоты. Как итог — два трупа насекомых, которые умерли, не успев и лапой пошевелить.