В голову пришла одна теория, которую мне захотелось сразу же подтвердить. Я немедля достал телефон и начал рассказывать о своих возможностях на камеру, но сразу понял, что как только перехожу к конкретике, например описанию системы и её функций, то мой рот просто отказывается открываться, будто на него навесили замок.
«Вот оно что. Ты банально не даёшь высказаться. Но что, если попробовать по-другому?»
Я решил сменить подход и, вместо того чтобы рассказывать, решил показать. Рассчитывать на то, что системные окна будут запечатлены на видео, не стоило, но если получится записать работу инвентаря, тогда это можно будет счесть за успех.
После создания короткого видео, настало время его отсмотреть. В те моменты, когда показывались хоть какие-то действия системы, возникали помехи, а потому ничего компрометирующего не оставалось. Разумеется, я проверил это ещё несколько раз, но ничего не изменилось. Система стабильно нарушала работу оборудования, будто в неё был встроен защитный механизм.
«А как насчёт свидетелей? Неужели и на них оказывается какое-то влияние. Если самому не выболтать и доказательства не записать, то хотя бы очевидцы должны были остаться, разве нет?»
Сколько бы не напрягал извилины, но на последний вопрос ответа найти так и не удалось. Остановился на том, что нужно будет проверить использовать систему рядом с тем, кому можно довериться. Думаю, через пару дней, когда заберу девчонок от деда, попытаюсь провернуть «фокусы» с инвентарём.
Едва подумал о сёстрах, как появилась одна мысль: «Возможно, их нынешнее нахождение у деда — не самое худшее, что может быть. Наверняка в особняке под личной охраной куда безопасней, чем быть рядом со мной, парнем, у которого на спине висит огромная мишень».
— Да уж…
Сам не заметил, как заснул и буквально тут же проснулся. Казалось, что я лишь на секунду моргнул, но взглянул на экран смартфона и понял, что уже прошло почти пять часов.
— Хотя до восхода ещё предостаточно времени, думаю, можно отправиться на прокачку. В запасе только сегодня и завтра. В воскресение встреча с девочками. До этого момента нужно сделать всё, что в моих силах, чтобы стать как можно сильнее. И первым делом следует завершить задание.
Открыв приложение для охотников, я мельком просмотрел карту. Заметил множество новых отметок. Порталы действительно возникали с поразительной частотой.
«Если сложить в уме все имеющиеся детали, то можно предположить, что появление врат действительно как-то связано с носителями системы. Получается, что я тоже повлиял на это событие…»
— О! — воскликнул я, обнаружив то, что искал. — F-ранговое подземелье в часе езды от дома. Заказываю «такси»!
Так как на дворе ещё стояла поздняя ночь, дожидаться машины пришлось где-то полчаса. За это время я и питомцы, — хотя не уверен, стоит ли теперь так называть Умбру, — успели позавтракать.
Водителем на этот раз был совершенно иной мужичок. Он был крайне молчаливым и лишь что-то буркнул, когда я садился в машину. На ребёнка, что находился рядом со мной, агент не обратил никакого внимания.
Ближе к пяти утра мы доехали до пункта назначения. Врата находились посреди поля и никого, кроме парочки молодых солдатиков здесь не было. Мне не хотелось тратить время на объяснения, а потому я дал задачу Гекате, чтобы провезла Умбру в обход наблюдателей, пока сам отвлекал их внимание.
Всё прошло как по маслу, и уже через минуту наша троица находилась по ту сторону портала:
— Хорошо, что низкоранговые подземелья охраняют не так строго, — выдохнул я, наблюдая за тем, как веселится ящеродевочка, катаясь на пантере. Мелкотне явно нравилось использовать Гекату в качестве ездового животного, а кошка по какой-то причине была не против. — Это худи неплохо смотрится на Умбре. Надеюсь, она её не сожжёт при первой же вылазке…
Поблизости не было монстров, а потому можно было без опаски рассмотреть окружение. Подземелье оказалось участком леса, по которому бродили низкоуровневые копытные, отдалённо напоминавшие оленей. Таких даже убивать было жалко.
— Тут мне ловить нечего… — я решил не тратить время попусту и достал из инвентаря тот самый ключ.
[Доступен эпохальный уровень сложности! При смене режима будет использован «Ключ бессмертного», а подземелье обновится. Хотите начать прямо сейчас?]
— Начинай!
Стоило дать своё согласие, как нас моментально перенесло в другое место, совсем не туда, где располагался вход ранее. Мы обнаружили себя рядом с небольшим озером, окружённым плотным строем деревьев. И если раньше лес выглядел каким-то умиротворяющим, то теперь словно давил на подсознание: здешний воздух отдавал горечью при каждом вдохе, поникшие деревья преграждали путь сухими ветвями, а с неба не долетало ни лучика света.
— Вы двое, держитесь ближе! Умбра, без моей команды не используй огонь, поняла?
— Хорошо-о-о, — протянула она.
После того, как изучил карту, я примерно понял структуру подземелья, а походив вокруг, обнаружил тропинку.
— Похоже, нам сюда.
Мы не прошли и сотни метров, как наткнулись на первых недоброжелателей. Это был новый тип монстров, встречаться с которым мне не доводилось ранее, да и информации о таких не припомню в справочнике.
[Иссохший энт (элементаль) — 33 уровень]
Два ходячих дерева сразу нас заприметили и неуклюже передвигаясь, пытались достать ветвями. Сначала мне показалось это смешным, но, когда понял, что твари способны удлинять свои ветки и даже оставить след на броне, стал чуть серьёзней.
Естественно, наши силы были на разных уровнях, а потому уничтожение тварей не заняло много времени. Пара-тройка обычных выстрелов из арбалета, и деревянный недруг превращался в полено.
— Опыта не дают, а монет почти не падает. Нужно поскорее здесь закончить и пойти в нормальное подземелье.
К сожалению, моим планам на скоростную зачистку не суждено было сбыться. Совсем скоро тропинка оборвалась, и я оказался посреди дебрей. Возвращаться назад не имело смысла, так что мы с Гекатой разделились и пошли в разных направлениях.
Периодически приходилось сражаться с монстрами, но это лишь задерживало продвижение. Через час после того, как ушли с дорожки, мы обнаружили небольшой голый участок земли, где и устроили небольшой привал.
— Ману восстановили, закуски заточили, с картой проверились, — я был готов продолжить поход. — Можно идти!
— Лёша, сзади! — повысила голос Умбра, хотя мне уже и без этого было понятно, что за спиной кто-то есть. А как же иначе, когда тебя внезапно накрывает огромная тень?
Выхватив глефу, я сию секунду развернулся и ударил с разворота. Геката подстраховала, сковав передвижения противника.
[Хранитель леса (элементаль) — 37 уровень]
Противником оказался энтоподобный монстр. Его внешность больше напоминала гуманоида, уровень был выше, а рядом с именем был черепок, означающий, что перед нами скрытый босс.
Оппонент оказался заметно подвижней своих собратьев и использовал другие приёмы для атак: если основным оружием энтов были их ветви, то хранитель не чурался выстреливать острыми как бритва листьями.
Но далеко не листья были коньком этого чудища, а кора, что покрывала существо с ног до головы. По плотности она была сравнима с металлом, а потому слабо поддавалась ударам клинка. Даже «Руби» и «Стремительный росчерк» оставляли на теле хранителя лишь крохотные царапинки. Уверен, будь мы с ним примерно одного уровня, пришлось бы изрядно повозиться.
[Вы одолели хранителя леса! Получено 7 золотых, 8 серебряных и 80 медных монет!]
— Даже с босса не дали опыта… Хотя чего мне жаловаться, я ведь специально пошёл в самое слабое подземелье, чтобы без проблем выполнить квест. Мне в любом случае перепадёт двадцать пять тысяч очков опыта. Плюс золотишко с эликсиром опыта. И всё это почти даром.
Перед тем, как отправиться в путь, я не забыл осмотреть тело древоголового. С него выпал третий по счёту ключ хранителя и какой-то панцирь. Конечно же, мне было крайне любопытно глянуть описание последнего.
[Предмет: Панцирь хранителя леса
Ранг: C
Класс: Щит
Описание: Прочный щит из коры хранителя леса, наделяющий владельца невероятной стойкостью. Когда экипирован, накладывает эффект «Непоколебимость энтов»
Непоколебимость энтов: Увеличивает запас ОЗ на 25 %
Свойства: +50 к выносливости]
— Уверен, любой танк обзавидуется при виде такой вещицы. Жаль только, что для меня она бесполезна.
После того, как закончил изучение щита, я спрятал тело деревянного в переносном хранилище и двинулся дальше бродить по лесу. Так прошёл ещё целый час, пока не набрёл на выход.
— Большое дерево! — обрадовалась Умбра, увидев на холме раскидистое растение, которое на первый взгляд напоминало иву.
— Стой! Не беги вперёд! Это может быть опасно! — предупредил я, заметив неподалёку мерцающий красным портал. Было очевидно, что неподалёку прячется босс. — Будьте начеку! Как только заметите врага — сообщайте.
— Мяв, — то ли ответила «да», то ли зевнула пантера.
— Поняла! — кивнула Умбра и замедлила шаг.
Мы аккуратно поднимались на пригорок, стараясь не споткнуться о торчащие из-под земли корни, и вскоре оказались на вершине. Вид на бескрайний лесной массив, что окружал со всех сторон был хоть и немного пугающим, но завораживающим. На секунду я даже забыл, что где-то тут лазает существо, что может вот-вот напасть из тени.
Дабы поскорее вычислить местоположение врага, под действием спринта я оббежал вокруг ствола.
— Никого… Странно всё это. Может босс прячется на дереве? — я высоко задрал голову и начал высматривать любителя прятаться, но вместо этого заметил едва проглядывающую надпись у самой верхушки дерева. В тот же момент сработало чутьё, говорившее об опасности. — ПРОЧЬ С ГОРЫ! БЕЖИМ ВНИЗ!
Не успел предупредить своих напарников, как вся гора затряслась. Из-под земли разом вырвались длинные корни. Мои подозрения подтвердились — главным монстром оказалось само древо.
Первой мыслью было попробовать «Удар пустоты» на стволе дерева, но, едва я поднял оружие, как пришлось уклоняться. Попытки отрезать корни у основания ни к чему не привели, а потому избавиться от «рук» босса было нельзя.
По ходу битвы, — хотя это скорее выглядело танцами, нежели сражением, — я отошёл достаточно далеко от ствола. Из-за обилия корней, что так и норовили пронзить насквозь, пришлось отбросить идею с уничтожением древа при помощи сферы пустоты.
К счастью, довольно скоро я понял, что чем ниже спускаюсь, тем меньше влияния может оказывать босс. Его лапы просто не дотягивались, а то, что могло до меня достать, с лёгкостью отрезалось.
После того, как вышел из зоны обширной атаки, я направился к Умбре с Гекатой. Они были недалеко и тоже сражались с чудищем. Точнее сражались лишь теневые копии пантеры, пока девочка-ящер удалялась от древесного чудища, верхом на кошаке.
Когда встретился с компаньонами, озвучил план:
— Умбра, можешь использовать на нём огонь. Только не подожги лес позади нас. Геката, твоей задачей будет защищать Умбру.
Убедившись, что они всё поняли, я занялся уничтожением корней. Это должно было сосредоточить внимание монстра на мне, а также обезопасить питомцев. В идеале ни один из древесных отростков не должен будет даже приблизиться к ним.
Чтобы всё прошло, как задумал, я вышел немного вперёд. Противник среагировал моментально, пытаясь меня проткнуть или разрубить, вот только мне было, чем ответить: метавшись от одного корня к другому, я уничтожал их при помощи комбо «Руби и кромсай».
Чудище сражалось по одной схеме, а потому совсем скоро его атаки перестали быть такими опасными. Мои действия были простыми: дождаться, пока босс замахнётся отростком, чтобы прихлопнуть, уклониться перед самым ударом, а затем контратаковать и лишить тварь конечности.
После каждого подобного финта с моей стороны или воспламенения Умбры с вершины холма доносился гул. Он означал, что наша стратегия действует и нужно лишь продолжать.
Минут десять мы действовали согласно плану, забираясь всё выше вскоре, чтобы окончательно прикончить существо. Вскоре саламандрида сообщила, что может достать навыками до ствола. Я разрешил действовать.
Огонь — самый опасный враг древесины. Именно это подтвердилось, когда пламя, которое обильно призывалось девочкой, поглотило древо до самой кроны. Повсюду стоял крик боли, напоминавший мычание.
— Кончилась мана, — расстроилась Умбра, напустив очередной вихрь на босса.
— Ничего страшного. Ты молодец! — бой уже прекратился и нам оставалось лишь наблюдать за высоким пламенем. — Думаю, нужно просто немного подождать и…
[Вы одержали победу над глобальным боссом!]
[Вы одолели великое древо отчаяния! Получена 10480 очков опыта! Получено 379 золотых, 18 серебряных и 50 медных монет!]
[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 1 дополнительное очко характеристик!]
[До закрытия врат осталось: 29 минут 59 секунд]
[Основное задание «Достичь превосходства — 3» завершено! За его выполнение вам доступны следующие награды:
1. Большой эликсир опыта
2. 25850 очков опыта
3. 50000 золотых монет
Хотите принять?]
— Ну разумеется.
[Награды получены! «Большой эликсир опыта» и 50000 золотых монет отправлены в ваш инвентарь]
— Вот и здорово. С этим закончили, так что о штрафе больше не нужно переживать. Осталось забрать добычу, и можно выбираться отсюда.
Глава 23
Портал, находящийся неподалёку, перестал светиться алыми огнями, обозначая то, что проход открыт. Перед тем, как в него нырнуть, я забрался на холм к основанию древа.
[Обнаружен предмет: Ключ бессмертного. Хотите изъять?]
[Обнаружен предмет: Ветвь великого древа. Хотите изъять?]
[Обнаружен предмет: Осколок мироздания. Хотите изъять?]
— Да, — отвечаю системе, но вместо привычных сообщений о том, что трофеи отправлены в инвентарь, вижу совершенно иное.
[Внимание: недостаточно места в хранилище! Для использования инвентаря необходимо освободить ячейки]
Открыв инвентарь, обнаруживаю, что система не соврала. Все ячейки действительно были заполнены, причём большую часть занимали тела падших врагов.
— Я думал, что хранилище безлимитное и ячейки будут появляться, сколько бы вещей туда не отправлял, но, судя по всему, так считать было ошибкой. Отстойно, конечно, но ничего не поделать. Зато теперь мне об этом известно, так что впредь буду грамотней контролировать наполненность инвентаря.
После того, как провёл поверхностную инвентаризацию, избавился от десятков, если не сотен, трупов низкоуровневых существ вроде кобольдов и гоблинов. Раньше, когда и не предполагал, что буду зарабатывать миллионы за одну зачистку, считал, что пара тысяч рублей с продажи одного гоблина — это огромная сумма, но теперь таскаться с такой мелочёвкой не видел смысла. Особенно, если из-за этого мне будет некуда складывать добычу.
— Надо сегодня сгонять к ремесленникам и продать «ресурсы», а то такими темпами хранилище будет всегда под завязку.
Забрав всё, что выпало с древа, я вместе с напарниками устремился к вратам.
«Хоть бы в этот раз не закинуло в какую-то задницу», — думал я, шагая в портал. Каждый раз, когда переносился через проход рядом с последним боссом, мне всегда не везло попадать фиг пойми откуда.
На мгновение всё вокруг потемнело, но уже через секунду прояснилось, и я обнаружил себя… в лесу. Из одного чёртового леса в другой.
— И куда же забросило в этот раз? — причитал я, доставая смартфон и запуская на нём приложение с картами. — Повезло, так повезло — сеть не ловит…
Стало ясно, что придётся снова бродить средь деревьев, пока устройство не сконнектится с вышками. Иного выбора не было.
Я вывел перед глазами системную карту, но это мне ничем не помогло: