После гибели этого Лорда в одном из кровопролитных сражений на Первом слой Ада, клинок долгое время считался утерянным. Считалось, что его вполне могли использовать и баатезу против войск танар’ри. Но через пару столетий он вновь вернулся к силам Бездны и им стал владеть один полководец со второго Слоя.
И вполне возможно, как раз в Мире Разломов и пал тот Лорд, а меч вновь был утерян. Гальвейн считал, что это оружие имеет для танар’ри символическое значение, да и по мощи оно выше всяких похвал, так что его вполне можно попробовать обменять на два, а то и три менее значимых артефакта. Но как раз я опасался всем этим сейчас заниматься. Всё же если глубоко копнуть, появление на Тридцать Шестом Слое Лордам запрещено, поэтому тот же Каасох меня по головке не погладит. Запросто отнимет клинок, да ещё и накажет. Поэтому, имеет значение избавиться от него через Гальвейна и продать не Лордам Бездны, а одному из коллекционеров. Любителей артефактов, имеющих историческое и символическое значение.
Вопрос был в том, что я хочу получить взамен. Но я уже давно определился, что мне сейчас необходимо любым способом увеличить силу своей Первоосновы, а значит для этого приобрести подходящие для неё элементы доспеха, либо какой-то усиливающий меня амулет. В крайнем случае, можно подумать и просто о нескольких клинках для моих элитных големов, но это я считал всё же менее значимым. Личная сила, без сомнения, была сейчас в приоритете.
Гальвейн записал все мои пожелания и пообещал отнестись к подобной сделке очень серьёзно, постоянно держа меня в курсе переговоров. Торопиться с этим мы не собирались, но и особо затягивать тоже. Всё же мне уже скоро придётся отправляться на фронт.
По поводу кольца, добытого по просьбе Джеригала, я упоминать в разговоре не собирался. Это не мои тайны и оно всё равно уже в прошлом. Если даже и несло для меня какую ценность, то оставить себе я его не мог.
Мы с артефактором решили, что я оставляю себе наплечники и оба редких клинка, а остальные добытые предметы можно отдать. Они были менее ценны, чем всё остальное. Поэтому, я сложил в сундук все артефакты и мы приступили к обсуждению других вопросов. Клинок Феруша и Безарен Гальвейн забирать у меня не собирался, считая, что такую ценность даже ему опасно хранить в своём доме. Для первоначальных переговоров с покупателями вполне достаточно слова и репутации артефактора.
Следующим пунктом нашего обсуждения стало нахождение способа усилить защитные свойства моей Первоосновы без использования артефактной брони. Как мне уже было известно, клинки третьего уровня были способны противостоять не очень сильным ударам Первооснов, а также оружию четвёртого уровня. Конечно, на них оставались зарубки и они быстро ломались, но всё же могли хоть какое-то время сдерживать удары божественных клинков. Особенно когда удар приходился не другим оружием, а рукой или частью тела Лорда. Поэтому, мне показалось мудрым заказать себе меняющий размеры доспех, созданный по тем же технологиям, что и оружие третьего уровня. Конечно, он будет немного сковывать мои движения, но, учитывая мою совсем слабо защищённую Первооснову, подобная защита мне просто необходима. Да и Джеригал об этом, помнится, как-то говорил.
Для примера можно вспомнить историю моего мира, скажем момент, когда испанцы вторглись в Америку. Они тогда столкнулись с индейцами, многократно превосходящими их в численности, но не стрелковое оружие помогло им выдержать все эти атаки. В то время ружья стреляли лишь раз, а потом их приходилось откидывать и сходится с врагом врукопашную. И в таких боях для испанцев просто незаменимы оказались кирасы и шлемы. Индейцы со своими стрелами и топорами оказались бессильны против подобной защиты. Не стоило забывать и о прошлом Японии. Их самураи, когда шли на войну, меняли своё кимоно на прикрывавший всё тело доспех. Так что мне тоже стоило озаботиться чем-то подобным. Задача была лишь в том, чтобы изготовить для себя нечто, дающее защиту, но при этом не несущее ущерба моей подвижности.
У Гальвейна и мастера Тофу был опыт в изготовлении защитного снаряжения, поэтому особой сложности с заказом не должно было возникнуть. Все необходимые размеры моей Первоосновы тоже были мастерами записаны, поэтому артефактор хотел понять, что мне конкретно нужно и затем вместе с Тофу обдумать, как это лучше реализовать.
Поскольку я хотел сохранить максимум подвижности, то изначально планировал только изготовление наручей и поножей. Кроме этого, понадобится ещё шлем наподобие спартанского. В сочетании с артефактными наплечниками это позволит значительно увеличить мою защиту и при этом совсем не скажется на подвижности и скорости. Но мастер предложил пойти дальше и всё же изготовить нечто вроде кирасы из нескольких подвижных элементов. А также широкий пояс с закреплёнными на нём с четырёх сторон защитными пластинами, которые будут состоять из нескольких элементов, идущих внахлёст и смогут прикрывать мои ноги до середины бедра.
Выслушав все доводы артефактора, я с ним согласился. Пусть скорость и слегка упадёт, но мне хотя бы больше не придётся беспокоиться, что любой достаточно сильный удар противника перерубит моё тело пополам. А со временем, я вполне смогу заменить некоторые элементы брони на артефактные, создав для себя совершенную защиту.
Правда, не стоило забывать, что работа эта довольно сложная, да и мастера сейчас были заняты. Однако, Гальвейн надеялся, что сможет на время отложить свой другой заказ у барона, так как там, к счастью, не было жёстких временных рамок и в теории можно было приостановить работу на несколько недель. Выслушав всё это, я в очередной раз порадовался, что познакомился с таким талантливыми понимающим человеком. Хотя, конечно, я отлично понимал, что благодаря мне у мастеров последнее время было множество выгодных заказов. Так что его желание угодить и помочь мне выжить на Войне вполне понятны.
Когда мы закончили с обсуждением моего доспеха, то смогли перейти к другому, чуть менее важному вопросу. Разговор зашёл про Кимбаала. Я пояснил Гальвейну, что хотел бы повысить силу и скорость своего лучшего бойца. Для этого считал необходимым вшить ему под кожу небольшой амулет, а может и несколько. Чтобы они не мешали трансформации между формами дракона и человека и при этом наделяли моего друга улучшенной регенерацией, скоростью и силой.
Оказывается, подобные амулеты не являлись большой редкостью и были довольно распространены во многих богатых семьях Сантила. Хоть в таких устройствах редко использовали демонов большой силы. Обычно младших и, значительно реже, высших. Да и сами амулеты чаще всего отвечали за регенерацию и продление срока жизни. Ну а в случае с Кимбаалом мне наоборот, необходимо было использовать только сильнейших демонов Бездны и Ада. В этом и заключалась сложность. Создать небольшой предмет, обладающий при этом огромной силой, могли лишь самые выдающиеся артефакторы. Но мастер Гальвейн, разумеется, был в их числе.
Обдумав всё, он сказал, что может попробовать переделать тот браслет, который не так давно использовал Хамар. К счастью, он всё ещё был в моём сундуке и я сразу его достал и передал артефактору для изучения. Тот положил браслет на стол и вновь использовал свой монокль для тщательного изучения.
Через пару минут сообщил мне, что постарается на его основе создать несколько небольших амулетов для Кимбаала. Два достаточно могучих демона там уже есть, но если я принесу шкатулки удержания с ещё тремя истинными, мастер мог попробовать создать сразу пять амулетов, одновременное использование которых способно увеличить силу даже пятисотлетнего дракона. Пусть и не в два раза, но точно на половину. Таким образом и без новых сердец мой друг не уступит в бою драконам, прожившим шесть или даже семь сотен лет. Даже тысячелетние балоры перестанут представлять для него серьёзную угрозу.
В завершении разговора я показал мастеру и захваченную мною душу черного дракона. Было интересно, как её можно было использовать. Например, мой великий адамантовый голем, скажем, что было бы, если бы я попросил големостроителей встроить душу дракона в него? Стал бы он сильнее или даже умнее, смог бы лучше противится магии и силе Лордов? Эти вопросы меня давно уже интересовали. Но мастер, выслушав меня, лишь покачал головой.
Оказывается, подобные опыты проводились в прошлом. В големов уже встраивали души драконов и других могучих сущностей, но это почти всегда заканчивалось плачевно. Да, он становился сильнее и быстрее, но вскоре переставал подчиняться, нападая на своего хозяина. Подобные души не следовало вкладывать в созданный таким образом искусственный интеллект.
Чаще всего души драконов задействовали в изготовлении оружия или амулетов, таким образом наделяя их могучими свойствами. Но ещё чаще использовали просто как подношение для богов, которые ценили их куда больше душ волшебников и даже истинных демонов. Боги могли даже вернуть дракону его прежний облик взамен на службу. Для нас, Лордов, подобное просто невозможно. Я сам мог только манипулировать душами людей и демонов, но эта сияющая субстанция… мне не поддавалась. В моих силах было её лишь уничтожить.
Мастер Гальвейн также считал, что может попробовать создать на её основе амулет для Кимбаала, который, войдя в резонанс с аурой дракона, усилит моего товарища значительно лучше любого демона. В этом случае мне уже не нужно приносить трёх демонов, а хватит и двух.
Выйдя из дома артефактора, я направился в квартал Тёмной Стены. Пришло время, наконец, навестить мудреца и узнать у него всё то, что он, видимо, ‘забыл’ упомянуть в нашей прошлой беседе. Хотя, стоит заметить, моя разведка в этом вопросе тоже села в лужу. Ни о каких союзных полубогах у Алистера мне не сообщали.
Пройдя очередной перекресток, я остановился, пропуская группу стражи, ведущую в цепях бабау. Руки демона были скованы за спиной наручниками, а на ногах были одеты кандалы, не позволяющие ему делать большие шаги. Кроме того, на шее присутствовал ошейник, с четырёх сторон которого отходили толстые цепи, за которые его и вели стражники. Бабау рычал в ярости и пытался вырваться, но шесть стражей в зачарованных доспехах уверенно тащили его по улице. Эти местные служители правопорядка считались довольно опытными бойцами и были экипированы по высшему разряду. Кроме хороших доспехов, у каждого был амулет, повышающий регенерацию и физическую силу. А на бедре каждого в ножнах находилось оружие второго уровня. Из того, что я слышал, можно было сказать, что любой из этих стражников может на равных сойтись и с чёрным абишаи. А впятером они не побоятся и хаматуласа завалить, не то что обычного бабау.
Когда группа двинулась дальше, я остановился, взглянув на вывеску одного из зданий. Там было написано: ‘Салон Магических Татуировок Непалы’ Мне самому никогда не приходилось заходить в подобные заведения, но я был в курсе, что в городе существует и такое направление магического искусства. Волшебник наносит на тело клиента татуировку, нашёптывая при этом заклинания, действуя по тому же принципу, что используют артефакторы при изготовлении доспехов или оружия. Для поддержки подобных чар используется энергия, выделяемая душой и аурой заказчика. Поэтому, в теории, сильный маг может позволить себе украсить хоть всё тело татуировками, ну а обычному гражданину лучше не набивать себе больше одной-двух. Иначе он будет постоянно испытывать усталость и может даже умереть от истощения. Хотя, это случается редко и мастера всегда предупреждают о подобном, грамотно оценивают ауру клиентов, разъясняя, сколько татуировок можно нанести на их тело. В общем, в Сантиле у многих было подобное ‘украшение’. И в отличии от жителей моей родной планеты, это давало им значительные преимущества. Можно было существенно поднять физическую силу, защититься от многих ядов, даже прикрыть свой разум от воздействия. Возможности были почти безграничны. Те же городские стражи, уже по умолчанию, должны были иметь на теле татуировку с защитой разума, чтобы даже в свободное от работы время не могли попасть под влияние псиоников.
Но, конечно, в сравнении с хорошим амулетом, это всё равно было мелочью. И действовало в основном лишь на смертных. На телах демонов такие тату быстро исчезали, да и влияние от них было довольно незначительным.
Вступив в район Тёмной Стены, я быстро направился к дому гитцерая и уже через пять минут прошёл в открывшийся передо мной дверной проём. Пройдя через тёмный коридор, зашёл в приёмную мудреца, которая по совместительству была и его лабораторией.
Сейчас комната была пуста и первое мгновение я даже заволновался. Мне хотелось надеяться, что с Идущим в Тишине всё нормально. При этом я не забыл, что он вполне может за себя постоять, поэтому не стал бродить по дому, а просто сел на один из стульев, решив подождать его возвращения.
Через пару минут задняя дверца в комнате открылась и оттуда вышел мудрец, несущий в руках огромную колбу с бурлящей зелёной жидкостью. Он осторожно поставил её на специальную подставку, после чего с помощью мерной ложечки и мензурки добавил в колбу небольшое количество других жидкостей со стола. В завершении вставил в горловину пробку и, наконец, повернулся ко мне:
— Приветствую, Нахаб. Надеялся увидеть тебя раньше.
Поднявшись со стула, я пожал плечами:
— Пришёл, как смог. Мне, как ты знаешь, посещать этот город довольно проблематично.
Он кивнул и сел за стол, жестом попросив меня сесть напротив. Что я и сделал. По ауре и его лицу было видно, что Идущий в Тишине испытывает волнение.
— Твои слуги доставили ‘посылку’. И это было именно то, что я мечтал увидеть последние пару сотен лет… Но сейчас я бы хотел узнать все подробности. Что сказала тварь в момент гибели и возникли ли в процессе какие-нибудь сложности? Расскажи мне всё.
Поморщившись, я кивнул:
— Поэтому я и пришёл к тебе. Всё вышло не так гладко, как я надеялся.
В следующие двадцать минут я вкратце пересказал гитцераю события последних недель. Захват и уничтожение артефакта и последовавшее за этим посещение меня разгневанного полубога.
Мудрец слушал меня, не перебивая, и взгляд его постепенно становился всё более мрачным:
— Сожалею, что втянул тебя во всё это. Мне было неизвестно, что этот маг просто марионетка Зебиара… Но, по большому счёту, это мало что меняет. Цергер уже не сможет возродится и его сын бессилен с этим что-либо поделать.
— Но отомстить мне он ещё как может. Поэтому, сейчас я хотел бы услышать от тебя все подробности, которые ты ‘забыл’ рассказать в прошлую встречу. Кто этот полубог и что тебе известно о других могучих сущностях, именами которых угрожал заточённый в Рубиновом Сердце демон?!
Гитцерай задумался:
— Зебиар действительно один из многих десятков, а то и сотен детей Отца Погибели. Лишь несколько из этих проклятых отродий смогли возвысится и занять место у трона отца. После великой битвы большинство из них было уничтожено, а тем, кому удалось сбежать, затаились в дальних уголках вселенной. Зебиар, видимо, из их числа. Этому полубогу около 700 лет и он всегда был предан Цергеру. Другие названные демоном имена мне тоже знакомы, но не факт, что они ещё живы. По крайней мере, я слышал, что бог по имени Белош был пойман в ловушку, устроенную светлыми богами. Скорее всего, он уже уничтожен, либо находится в плену. Хотя, конечно, ручаться за эти слова я не стану, точных сведений у меня нет.
Мудрец печально вздохнул и его лице застыла маска печали:
— Я допускал, что такое возможно, но желание уничтожить мерзкий артефакт было слишком велико. Прости, что ненароком подставил тебя. Но всё это уже в прошлом, теперь стоит думать о будущем.
Мне не сильно верилось в его раскаяние. Этот старый гитцерай ради своих высших целей пожертвует и сотней таких как я. Но действительно, это уже не имело значения. Сейчас нужно было не искать виновных, а думать, как выбраться из этого сложного положения.
— Что ты предлагаешь?
Он задумался:
— Зебиар считается опытным и опасным бойцом, а ты молод, поэтому шансов одолеть его у тебя почти нет. А значит, стоит обратиться к тому, кому это по силам.
Идущий в Тишине в очередной раз удивил меня. Я уже было подумал, что являюсь самым могущественным из его знакомых, но, похоже, это было очередное моё заблуждение. Связей у мудреца было много.