– Нельзя! Там же Бин!
– И отдаем Магистрату. Захотят, вернут тебе братца. Хотя это вряд ли, я слышал, что они зеркальце немедленно уничтожат. В нем нечто ужасное поселилось. Но ты можешь попросить Бина вернуть, заодно рассказав, зачем вы, придурки, ритуал хотели провести.
– Черт! Черт! Черт! – заметался Шин, – мне надо вытащить брата! Помогите!
– Как я тебе говорил – мы работаем теперь сами по себе. Просишь о помощи? Заинтересуй! – Гордей не был уверен, принесет ли зеркало Службе хоть сколько-нибудь Искр, а тут наметился гарантированный способ подзаработать.
– Сто Искр, – верно оценил направление разговора Шин.
– Сто? Да ты совсем своего братца не ценишь, – Гордей подошел, поднял зеркало и убрал его в карман, – скажи «пятьсот» и мы подумаем.
– Да вы с ума сошли!
Коготь с Гордеем, развернулись и направились к выходу из замка.
– Триста! – летел им в спину полный отчаяния крик.
– Пока-пока, – Гордей не оборачиваясь помахал рукой на прощание, – увидим твоего братца, если увидим конечно, расскажем ему каким ты был жмотом.
– Да черт с вами – даю пятьсот!
– Присоединяйся, – благородно пригласил с собой Шина Коготь.
– Зло. Чистое незамутненное зло, – бросила Никитична, едва увидев зеркало.
Найденный артефакт лежал в ее лаборатории на покрытом прожженными отметинами столе. Он настолько насторожил Никитичну, что она накрыла его своей шалью, да еще сверху и заклятие какое-то наложила.
– Как твой брат пропал? – просила она у взъерошенного Шина.
– Мы решили активировать артефакт. Прочли в статье о пропавшей девушке, что он реагирует на кровь. Бин себе порезал палец…
– Вы защиту выставляли?
– Зачем? Это же артефакт, им маг должен управлять. А кроме нас никого не было. Да и торопились мы, ваши же нам на хвост наседали.
– Они рисковые парни. У них девиз – слабоумие и отвага!
Бин злобно зыркнул на Гордея, но огрызаться не стал.
– Как же вы так, – покачала головой Алевтина Никитична, – понятно, что артефакт без хозяина вряд ли бы сработал. Но раз в год и палка стреляет!
– Да держал я сферку защитную наготове! Держал! Но все случилось слишком быстро, Бин капает кровью на зеркало, из него выстреливают фиолетовые щупальца и утаскивают брата! Я среагировать не успел.
– Куда утаскивают? В это вот зеркальце? – Гордей покосился на артефакт шириной в пару ладоней, – боюсь, что операция по эвакуации твоего братца откладывается. С той стороны зазеркалья фарш должен был вылезти.
– Нет! Он живой! Его когда затягивало, он еще и уменьшаться начал, – начал горячо возражать Шин.
– Угу, то есть если мы спасем твоего брата, ты сможешь его носить в кармане? – Гордей откровенно издевался над Шином. А что? Имел право, после всех фокусов Шиз, – надеюсь на цену нашего с тобой контракта это никак не повлияет? Просто я хочу учесть все форс-мажорные обстоятельства в будущем.
На Шина было жалко смотреть.
– Вы обещали, что вернете моего брата…
– Но мы не договаривались, какого он при этом будет размера, – подметил Гордей.
– Может это охранное заклинание? – прервал Коготь моральное издевательство над Шином.
– Если только очень древнее и хорошо пропитавшее зеркало. Ладно оно первый раз справилось против обычной девушки. Но второй раз в нее угодил маг. Георг, надо исследовать и исследовать очень внимательно.
– Давайте я вам помогу? – предложила Верена.
– От твоей помощи я точно не откажусь. Начинай ставить защиту, а остальных я порошу покинуть лабораторию, – мягко, но настойчиво погнала всех прочь Алевтина Павловна.
– Какое еще исследование?! – уперся Шин, – Бину нужна помощь! Давайте я на зеркало кровью брызну…
– Я тебе брызну! Не набрызглася еще?! – вскипела Никитична, ставившая в любой задаче во главу угла безопасность.
– Его – в карцер, в подвал, – распорядился Коготь, понимая, что Шин житья исследователям не даст.
Однако первыми до сущности зеркала докопались не они. Исследователи работали с максимальной осторожностью, аналитикам же она не требовалась – страницы старых фолиантов можно было листать без всякой опаски.
Глава 12
— Шеф, нашли! – Мария решила появится в кабинете Георгия лично, а не отправлять иллюзию. С собой глава аналитического отдела захватила древнюю книгу, которую и положила на стол перед шефом.
– Вот, – она указала пальцем на заинтересовавшие отдел аналитики строки, — Германия, Бамберг, семнадцатый век. Какие-то запутанные истории и городские легенды про зеркала, похищающие людей.
Коготь пробежался глазами по указанному абзацу.
— Похоже на досужие слухи. Никакой конкретики.
— Я тоже так подумала, пока мы не нашли вот это, – Маша поверх раскрытой книги положила свиток с потрепанными краями, — хроники Легиона. Примерно в тоже время упоминается некая секта — Братство Изнанки. Данных о них очень мало, но кажется они научились создавать перманентные пространственные карманы в зеркалах.
— Зачем им это надо?
— Насколько я могу судить – такие порталы не требовали внешней подпитки энергией. И могли существовать неограниченно долгое время.
— Там как раз Инквизиция в то время свирепствовала, — Георгий сам по себе был ходячей энциклопедией, — эти изнаночники могли просто сбежать в карманы от преследования.
-- Мы пришли к такому же выводу, шеф. В зеркале может сидеть маг-изнаночник.
– Есть какие-нибудь упоминания, что среди этого Братства были высокоранговые маги?
– Нет, архивариусы Легиона никаких особо выдающихся магов у них не отмечали.
– Значит мы попробуем этому отшельнику нанести визит. Сможешь пробить туда портал?
– В принципе проблем не вижу, но дайте нам полчаса – хочу учесть все мелочи.
«Добро на старт» Мария дала уже минут через двадцать. В лаборатории собралась добрая половина сотрудников Службы для подстраховки, а Верена и Никитична осторожно снимали одну защитную сферу за другой. Из подвала доставили и Бина, который прямо с порога заявил:
– Я отправляюсь вместе с вами!
– Ага, и будешь ждать удобного момента, чтобы нам ножик в спину сунуть?!
– Готов принести вассальную клятву? – Георг не обратил внимание на в общем-то верное замечание Гордея.
– Клятву? Эээ, навсегда? – пыл Шина разом поутих. Но глядя на то, как от колдовства Марии на зеркальной поверхности появилась воронка портала, он решился. Парень встал перед Когтем на одно колено и глядя тому в глаза, торжественно произнес, – Я клянусь быть преданным с этого мгновения маркграфу Номиноэ и хранить ему верность по совести и без обмана.
Коготь вытянул руку прямо над головой Шина, с его ладони сорвалась искра, которая исчезла, едва коснувшись затылка Шизы.
– И что? Мы теперь этому отморозку верить будем? – скептически спросил Гордей.
– Будем, – подтвердил Коготь, – во-первых потому, что Шин дворянин…
– Этот?! – Гордей кивнул на худущего субъекта с выкрашенным в ярко-желтый цвет хохолком.
– Потомственный, – подтвердил Шин, сделав легкий кивок, – так что обращайся ко мне – Ваша милость, господин барон.
– А во-вторых, вассальная клятва делает Шина в два раза слабее, когда он со мной сражается. Учитывая разницу в нашем ранге, я могу его уничтожить щелчок пальцев, – для наглядности Георг громко щелкнул пальцами.
– Хватит меня запугивать! – Шин испуганно вздрогнул, – клятву я принес, что вам еще надо? Давайте уже прыгать в это зазеркалье, Бина может быть в этот самый момент убивают!
– А это не есть хорошо, теряем Искры. Маш, ты готова нас десантировать? – спросил Гордей и было заметно как главного аналитика напрягла подобная фамильярность. Вроде бы разница между «Машей» и «Марией» невелика, но пигалица грозно глянула на него из-под своих очков, мол нечего здесь командовать.
– Портал готов, но Алевтина Никитична еще работает над проблемой вашего уменьшения…
– Да зачем нам это надо? Есть же проторенный путь! – как и где Шин умудрился расковырять себе палец было неизвестно. Может он в подвале в карцере его зубами разгрыз. И было очень плохо, что сотрудники Службы, которые его конвоировали до лаборатории, не обратили внимания, что он одну руку постоянно прятал за спиной сжатой в кулак. Сейчас же он эту руку резко выбросил вперед и с нее слетела гроздь кровавых капель. И только одна из них долетела до зеркала и размазалась по его стеклу.
– При… – Гордея грубо оборвали. Фиолетовые щупальца, вынырнувшие из зеркала из обвившие его в щиколотки. Щупальца дернули, Гордей потерял равновесие и почувствовал, что его волокут по полу как мешок с картошкой. Он только подумал о сопротивлении, как его на его тело легло еще с десяток тугих канатов-щупалец, которые стали сжимать его так, будто собирались добыть из него бочку сока. Молния? Лед? Чем с этой напастью бороться?!
Она отступила сама. Сначала щупальца затащили его в плотный фиолетовый туман и неожиданно отпустили. Гордей вскочил на ноги, приготовившись одарить неудачно подвернувшегося противника молнией. Но подвернулись только Георг и Шин, видимо щупальца схватили всех, кто стоял ближе к зеркалу. У обоих товарищей по несчастью в руках тоже сверкали боевые заклинания. И у обоих был крайне нелепый вид. Оглядевшись, Гордей понял, что их так огорошило – троица вроде как никуда не перемещалась и оказалась в лаборатории Службы. Создавалось впечатление, что это они остались где были, а неизвестный маг-изнаночник утащил всех остальных сотрудников.
– …дурок! – Гордей смог наконец закончить гневную фразу, адресованную Шину, – мы где вообще?!
– В Зазеркалье, – нервно хохотнул Шин, – в самом настоящем!
И тут Гордей обнаружил «неправильность» в окружающем его мире. Жуткую неправильность. «Право» и «лево» тут вдруг решили поменяться местами, что подтверждало теорию, что они перенеслись-таки в самое настоящее Зазеркалье.
– Куда идем?
– А где в Службе пленников держат? В подвале! – Шин знал, о чем говорил, – туда и отправимся.
Коготь достал поисковое блюдце.
– Несколько хаотично перемещающихся сигналов. Но пара стоит неподвижно. И она действительно может находится в подвале.
Коридоры Службы давили на нервы своей безлюдностью и абсолютной, гнетущей тишиной. Напрягала и зеркальная смена направления, которая дезориентировала и сбивала с толку. Двигались они вдоль стен. Не спеша, заглядывая в каждый кабинет. Если уж щупальца застали врасплох даже Когтя, то недооценивать неведомого противника на стоило.
Несмотря на давящую на психику атмосферу до подвала они добрались без приключений так никого и не встретив. Пройдя тренировочную зону, они застыли возле дверей комнаты для допросов, которая по совместительству была и тюрьмой. Гордей с Когтем встали по обе стороны косяка, а Шин, дождавшись, когда Коготь кивнет, пинком открыл дверь. Да так и застыл на пороге.
– Бин? Бин?!
Гордей отпихнул в сторону застывшего в дверях потомственного барона и шагнул внутрь. А Зазеркалье копировало мир не в мельчайших подробностях! На стенах допросной были установлены проушины, в которых висели кандалы. И пара из них не пустовала, на них болтались пленники. Девчонка и парень, причем второй был слабо узнаваемой копией Шина. От пленников исходила легкая синеватая дымка – от девушки слабая, еле различимая в воздухе, а вот от парня она была гораздо ярче и заметнее.
– Что с ними делают?! – даже опытный Шин видел такую магию впервые.
– Тянут жизненную энергию. Не разом, в виде Искр, а не спеша, потихоньку, оставляя их в живых, – пояснил Коготь.
В руках Шина сверкнули кинжалы, сотканные из света. Он размахнулся для того, чтобы перебить цепи, опутывающие руки Бина.
– Стой! – перехватил его руку Георг.
– Пусти! Мне надо освободить брата!
– Посмотри на энергетическую дымку! Она ведет к тому магу, что здесь засел. Освободишь брата, она исчезнет, и мы его никогда не найдем. А сейчас по ней можно пойти как по дорожке из хлебных крошек.
– Но Бин!
– Ничего с ним не случится за пять минут.
Исходящая из Бина энергия колеблющимся столбом поднималась четко вверх.
– Что над этой комнатой находится? – спросил Шин.
– Если на первом этаже – то кабинет шефа, – ответил Гордей.
Его предположение оказалось пророческим. Тварь, тянувшая энергию из пленников, засела на первом этаже, выбрав в качестве своей резиденции кабинет главы Службы. На это раз дверь высадил и ворвался первым в кабинет Коготь. Следом бросился Гордей, готовясь начать раздавать электрические удары направо и налево, но увидев, кто их поджидал за громадным письменным столом, застыл в легком ступоре. «Тварью» оказалась донельзя аристократичная мадам, сложившая руки в изящном жесте на коленях. Пурпурное тяжелое бархатное платье выгодно подчеркивало ее осиную талию, а высокий воротник, усыпанный жемчугом – ее длинную шейку с мраморной кожей. На голове милого существа с большими агатовыми глазами, была накручена высокая «башня», скрепленная серебристой сеточкой.
– Ох, как же я рада вас видеть, – склонив прелестную головку на бок, загадочно улыбнулась дама из средневековья.
– Мы тоже, – Шин встал в боевую стойку, подняв руки с клинками на уровень груди, – а теперь ты умрешь.
Он бросился на даму и точно подпортил бы идеальный лоск ее бархата, если бы Георг не ухватил его за шкирку и не оттянул назад.
– Кто ты? – спокойно удерживая трепыхающегося Шина одной рукой, спросил Коготь, – и что здесь делаешь?
– Благодарю тебя за то, что дал возможность объясниться. Я пленница в этом кармане, правда пленница добровольная.
– Да что вы ее слушаете, – Шин не оставлял попыток вырваться, – нужен вам был подлый изнаночник – вот он! Быстро потрошите ее на Искры, спасаем Шина с девчонкой и двигаем отсюда.
– А как ты собрался отсюда двигать? – поинтересовался Коготь и Шин вдруг перестал изображать из себя питбуля на поводке и затих.
– В смысле?
– Как ты собрался выйти из Зазеркалья? – конкретизировал свой вопрос Коготь, заставив задуматься не только Шина, но и Гордея. А ведь Георг прав – в лаборатории, куда они перенеслись, зеркало не появилось. В горячке он не обратил на это никакого внимания, но после слов Когтя осознал, что портал в Зазеркалье оказался односторонним.
– Зазеркалье? Какое интересное слово. Я привыкла называть это место Изнанкой. И ты смотришь в самую ее суть – выхода отсюда нет. Вообще это место не самое плохое на Земле. Как вы уже могли заметить, оно является отражением мира реального. Правда лишь кусочком мира. К примеру, это здание существует почти целиком, но за его пределами есть лишь тьма. Одно великое Ничто, – дама встала из-за стола, подошла к окну и открыла его.
Любопытство Гордея победило инстинкт самосохранения. Он подошел к застывшей даме и выглянул в окно.
– Попали, – описал он кратко ситуацию, в которой оказался «десант» Службы. Из окна просматривался небольшой кусок тротуара перед зданием, но дальше него не было ничего – асфальтовую дорожку как будто ножом отрезало. Этот же тесак снес и остальную часть пейзажа, за гранью среза царила абсолютно непроницаемая тьма.
– Хрена себе! Это… это как вообще?! – в отчаянии замахал руками Шин, тоже решивший полюбоваться на окрестности.
– Как ты здесь оказалась? – Коготь не стал поддаваться общей панике, а решил использовать источник информации, просидевший на Изнанке не одну сотню лет.
– Бежала. От разъяренной толпы, – взгляд аристократки погрустнел, видимо она вспоминала не самые приятные подробности своей жизни.
– Инквизиция?
– Епископ, который желал заполучить сокровищницу нашего Братства, городская стража и толпа крестьян с факелами.
– Вы, маги, испугались каких-то крестьян?! – после вступления в ряды Службы и получения сверхспособностей Гордей в обычных людях не видел серьезных противников. А тут целое Братство магов испугалось несчастных всеми угнетаемых в средневековье бюргеров?!
– Мальчик недавно инициирован? – Гордей для аристократки не был сложным ребусом, – нас было шестеро. И мы смогли бы уничтожить по паре десятков людей. Но за нами пришла почти тысяча! Они окружили наш дом и подожгли его. Выход был один – пространственный карман…
– В зеркале? – уточнил Гордей.
– Именно, другого у нас не было. Но заклинание по его открытию было недоработанным, экспериментальным, я бы сказала. Сбежала я легко, но вот с выходом отсюда у меня возникли проблемы.