– Как и у нас, – подытожил Коготь.
– Ну вы-то тут совсем недавно, еще не успели освоиться. Но вообще здесь неплохо. Как я и говорила, наш дом сожгли и зеркало лежало несколько дней на пепелище. Невеселые времена. Но потом его откопали какие-то мародеры и продали в купеческий дом. Не дворец конечно, но там было довольно мило. Гораздо лучше, чем в других местах. Вы не поверите, но вещи живут своей жизнью, вы не поверите насколько сложной и интересной. Сколько всего пережило это зеркало и я вместе с ним…
– Вечер воспоминаний объявляю законченным, – оборвал аристократку Гордей. Вообще увлекательные истории он послушать любил, но только не в том случае, когда его поймали ловушку, из которой нет выхода, – мы конечно сожалеем о веках твоего заточения и все такое, но ты выбраться отсюда не пробовала?
– А зачем? – аристократка одарила Гордея загадочной улыбкой, – возвращаться в мир, где царит мракобесие?
– Эээ, дамочка, инквизицию уже давным-давно отменили… у нас там демократия, толерантность и терпимость к любому цвету магии, – Гордей решил склонить волшебницу на свою сторону. То, что она людей воровала это конечно нехорошо, но выбраться за Зазеркалья хотелось больше, чем ее покарать.
– Голод? – Коготь же думал о другом.
– Голод, – в глазах аристократки появился лихорадочный блеск, – голод… да что ты, живущий среди людей, знаешь о голоде?!
Благодушное течение беседы резко изменило свое русло. В голосе женщины появились боль, отчаяние и… вызов.
– После всех славных времен зеркало оказалось на заброшенном чердаке, – женщина говорила еле слышно. Буквально шептала, как шепчут больные, мечущиеся в бреду, – мрак и холод. Почти тридцать лет ни один луч солнца не попадал в мое убежище. Холод и мрак. Но хуже всего был голод…
– И ты впала в спячку? – продолжил расспросы Георг.
– В спячку?! Это состояние нельзя назвать сном! Ты знаешь, что такое ад? Думаешь там кипит раскаленная лава? Нет, там холодно. Там тихо. Там вечная ночь, ночь голода…
– Эээ, так давайте вместе думать, как нам отсюда выбираться. А то наши сотруднички додумаются и зеркало в шкаф уберут. И наступит этот самый ад. С голодом, – Гордею хотелось искать консенсус с неизвестной магичкой в тепле и уюте родных стен Службы.
– Выбираться? Зачем? Те двое в подвале, они слабы. Нам их надолго не хватит. Но вот вы, – Гордею показалось, что аристократка облизнулась, – вы другое дело!
Выглядела она при этих словах настолько плотоядно, что у Гордея из руки сама собой появилась плетка, а Коготь разгораясь, ярко вспыхнул.
– Говорил же, – чувствуя, что бой неминуем, поднял клинки для атаки Шин, – давайте ее быстро прикончим и пойдем спасать Бина!
Прыгнуть он не успел. На ладони аристократки появился светящийся синий шар. Точно такой же шар закружился и над головой у Бина. Движения у парня вдруг стали угловатыми и дергаными. Он развернулся к Гордею – лицо дебила, глаза пустые. Вот Гордей и убедился на собственном опыте, что боевым магам стоит опасаться синих. Может они и сами крутые бойцы из всего волшебного племени, но синие запросто могут взять под контроль их тело и разум. И заставить сражаться друг с другом. Хлестануть Шина молнией – не проблема. У Гордея не было никаких моральных терзаний, Шизы своей отмороженностью тумаки точно заслужили. Но в данный момент Шин был союзником против хитрого и изворотливого врага.
– Шин! Приди в себя! – Гордей отпрыгнул, чтобы не попасть под сверкнувший перед его грудью клинок, – чувак! Очнись!
Тот не внимал голосу разума и продолжал махать клинками с явным намерением пустить Гордею кровь. Правда делал он это неуклюже, незнакомка, скорее всего подчинила его разум не целиком и какая-то часть личности Шина продолжала сопротивляться. Но Шин зажал Гордея к стене и тому не оставалось ничего другого, как атаковать в ответ дважды шизнутого Шина.
Глава 13
Гордей вскинул руку — электрозаряд слетел с его пальцев и ударил Шина прямо в грудь. Тот пошатнулся, но устоял. Его левая рука взметнулась снизу-вверх, кинжалом рассекая полу гордеевского пиджака. Оберегающие заклинания Никитичны перед настоящей боевой магией оказались бессильны – клинок кромсал ткань, не встречая никакого сопротивления.
– Вот дурак, такую вещь испортил! – плеть из молний оплела ноги Шина и тот застыл мелко подергиваясь. Крест на его боевых подвигах поставил огненный кулак, опустившийся Шину на макушку. После могучего удара Когтя, Шин рухнул на пол чему-то блаженно улыбаясь.
Победой это назвать было сложно — всего несколько мгновений и их маленький отряд уменьшился на треть. Понимала это и изнаночная колдунья.
— А теперь ты, — она махнула ладонью в сторону Когтя. Но синий шар разлетелся вдребезги об предусмотрительно выставленную Когтем защиту. Георгий был по рангу несоизмеримо выше колдуньи, в их невидимом магическом поединке все решила грубая сила. Магичка скорчила недовольную гримаску, – силен, да — силен! Но какая разница, кто кого будет убивать?
И она перевела свой взгляд на Гордея. Тот почувствовал, как легкая пелена застлала его разум, детали окружающего его мира на миг потонули в серых красках и размылись. На его голову опустился похожий на шлем-аквариум энергетический шар. Который, впрочем, тут же начал сдуваться и скукоживаться, а Гордей почувствовал в груди знакомое тепло — пиявка пиршествовала от всей души, поглощая заклятие синей ведьмы.
На лице аристократки появилось беспокойство, которое практически тут же сменилось удовлетворением.
— Сильные! Очень-очень сильные! И это хорошо, мы сможем дольше вами питаться!
— Мы? Дамочка поражения надо принимать достойно. А не разыгрывать внезапное раздвоение личности, – Гордей был горд тем фактом, что его паразит смог обескуражить волшебницу.
«Это тебе за «мальчика», напыщенная стерва!», — мстительно подумал он.
— Да-да! Мы-мы! — чем дальше заходил разговор, тем все более неадекватно вела себя аристократка. Следующий ее вопль лишь только подтвердил это, -- мальчики на выход!
Только Гордей хотел сказать, что они не «мальчики» и никуда выходить не собираются, как выяснилось, что она обращалась не к агентам. По потолку над их головами побежали трещины, штукатурка начали сыпаться кусками. Гордей задрал голову вверх и увидел, как прямо над ним в перекрытии появляется дыра, в которой появляются старомодные башмаки с квадратными носками. Еще миг и обладатель этих башмаков приземлился у Гордея прямо за спиной. Вместе с ним через дыры свалились еще четверо «мальчиков» в припудренной серой пылью средневековых одеждах.
Черт! Так в зеркало сбежала не только встретившая агентов аристократка, но и все Братство Изнанки! Причем их появление было полной неожиданностью, Гордей только начал поворачиваться к ближайшему противнику, а тот уже приставил к его горлу узкий, изогнутый серпом нож.
– Потухни, – обратилась к Когтю волшебница, – или твой друг мгновенно умрет.
Гордей чувствовал острую сталь кожей и раздумывал над тем, насколько он Когтю дорог. Успели ли они с шефом подружиться за короткое время настолько, что тот из-за Гордея будет рисковать своей жизнью?
Георгий ответил на эти животрепещущие вопросы чуть ли не быстрее, чем они появились в голове у Гордея. Он просто «погас», вернувшись в человеческий облик, как и просила магичка.
– Хороший мальчик, который не хочет, чтобы пострадал его друг. Молодец! – магичка вытащила из стола цепи с кандалами и бросила их своему приспешнику, – обезвредьте их!
К Когтю двинулось сразу трое изнаночников. Гордей не сомневался, что у шефа был план, как их спасти. Но Гордей собрался доказать, что он тоже полезный член команды. Удерживающий у его горла нож мужик расслабился, увидев сдающегося Георга. И чуть уменьшил нажим клинка.
Гордей привык швыряться молниями из рук. Но сама природа магии позволяла делать это любой частью тела. Надо только представить, что разряд срывается у тебя с кончика носа. А еще лучше – с подбородка! Если электричество потерпело полное фиаско в борьбе с каменными стражами, охранявшими вход в логово Шиз, то сейчас оно должно проявить себя с наилучшей стороны. Ибо Гордей помнил со школьного курса физики что камень это диэлектрик, а вот сталь – прекрасный проводник!
В нож ударила электрическая дуга, настолько мощная, что она выжгла на стали замысловатый след, как от забега сумасшедшей многоножки. Напавший на Гордея задергался в конвульсиях, опасно замахав ножом возле его горла. Гордей отпихнул его руку, развернулся и выдал хороший правый боковой в челюсть. Магия магией, но хороший поставленный удар тоже способен нести добро в мир. Челюсть хрустнула, враг, закатив глаза, упал.
Расслабляться было рано, общий счет товарищеского матча с изнаночниками был один-один. Причем пока обошлось без покойников, оба выбывших участника были оглушены с применением грубой физической силы. Но агентов осталось в строю двое, в то время как противостоящих им магов было аж пять штук! Четверо из них, включая аристократку, одновременно атаковали Георгия. Из их ладоней в защиту Георга впилось сразу четыре луча. Огненная сфера запылала ярче и пошла радужными переливами, но держалась. Правда и Коготь сильно замедлился под давлением враждебной магии – Гордей заметил, как тот поднял ногу, чтобы шагнуть, вперед. Делал шеф это настолько медленно, что шаг мог растянуться на несколько секунд. Но Коготь был как танк – замедлить то его можно, а вот остановить нет. Защита держит, выносливости на двадцать быков хватит и маги Изнанки однозначно быстрее него выдохнутся. И тогда…
Что будет «тогда» Гордею пофантазировать не дали. Последний изнаночник выбрал его в личные враги и луч из ладоней направил в него. Едва луч коснулся Гордея как тот почувствовал оцепенение и покалывание во всем теле. Кажется, его тоже попытались обездвижить, но по грудной клетке разлилось тепло – паразит начал активно потреблять магическую энергию. Даже через чур активно, тепло от приятно-согревающего за одно мгновение стало невыносимо жгучим. Никитична ведь предупреждала, что у его симбионта-пиявки напрочь отсутствует чувство меры. Жрать она будет до той поры, пока не лопнет. А лопнув – разбросает внутренности начинающего мага метров на двадцать.
Поэтому действовать надо было быстро. И максимально жестко. Если паразит разогрелся почти мгновенно, значит в противниках у Гордея маг неслабый. Но сильно обескураженный тем, что его заклинание на Гордея не действует. Ладно бы агент выставил какую-нибудь защиту или отвел синий луч в сторону, но он стоит и спокойно впитывает вредоносную магию! Пользуясь его замешательством Гордей прописал магу «двоечку», на этот раз магическую. В голову противника с левой руки вылетела молния, которую изнаночник тут же отбил щитом. Однако отрабатываемый на тренировках с Когтем до седьмого пота прием «двоечкой» не зря назывался. Одновременно с разрядом из левой руки с правой сорвалась нацеленная на ноги супостата ледяная волна. Такой прием требовал от волшебника невероятной концентрации, он почти одновременно должен был представлять себе ощущения и от обжигающей молнии, и от сковывающей морозной стужи.
Но и эффект от этого трюка превосходил все ожидания! Отбив первый удар, противник пропустил второй. Его лицо исказилось от дичайшей боли. Ожог холодом не только подарил ему адские ощущения, но и насмерть приморозил подошвы ботинок к полу. Изнаночник замахал руками, пытаясь сохранить равновесие и тут Гордей ему влупил молнией с двух рук. Противник упал, но примороженные подошвы сыграли с ним злую шутку – его колени так и остались смешно торчать.
Гордей развернулся, намереваясь напасть на следующего изнаночника и помочь Когтю. Однако шеф Службы к тому моменту решил разом изменить рисунок боя. Защищающая его огненная сфера раздулась и лопнула, сбивая с ног окруживших его синих магов ударной волной. Гордей тоже попал под эту раздачу, да еще и умудрился пострадать больше всех – волна воздуха вынесла его в приоткрытое окно. Пролетев со скоростью пули метров десять, он приземлился спиной на асфальт и почувствовал, как оставляет на нем куски ткани и своей кожи, будто бы по терке проехавшись. Однако это не было самым страшным, повернув голову Гордей увидел, что его несет к краю… туда, где реальность обрывалась в темное Ничто. Упершись в асфальт каблуками и раскидав руки Гордей смог остановиться, но буквально в нескольких сантиметрах от края. Чернота, как живая, почувствовав живую плоть потянулась к ней, обдав Гордея могильным холодом.
– Не сегодня! – выкрикнул Гордей, уворачиваясь от сгустка первородной тьмы. Он сорвал с себя изорванный в лоскуты пиджак и разбежавшись запрыгнул в обратно в окно. Плетки засверкали в его руках.
Спрыгнув с подоконника, он увидел, что немного припозднился. На полу валялись жутко порубленные тела, а в воздухе витало облако Искр – шефу хватило времени чтобы уничтожить изнаночников.
– Черт, а я вовремя… – едва успел произнести Гордей, как Искр слетелись на него, словно рассерженные пчелы. Мучений они в итоге дали больше, чем собственно само сражение. «Прокачки без боли не бывает» – отрубаясь подумал Гордей.
Пришел он в себя на этаже у Никитичны, в кабинете, отведенном под лазарет. Сама целительница естественно отсутствовала. Над тремя пациентами, лежащими без сознания по соседству, колдовал Георг, поливая их зеленой жидкостью из фиала.
– Как себя чувствуешь?
– Отвратительно, – честно признался Гордей, – братья-акробаты выживут?
– Вне всякого сомнения, – Георг начал втирать жидкость в виски им же оглушенного Шина, – у них крепкие головы. По-другому в нашем бизнесе и не выжить.
– А девчонка? – Гордей кивнул на блогершу. Девушка лежала, вытянувшись в струнку, короткая юбка не скрывала ее худющих коленок с бледной, почти прозрачной кожей. Лицо, с тотально размазанным макияжем, выглядело пугающим и безжизненным.
– Ей хуже, слишком много энергии потеряла. У Бина будут всего лишь проблемы с заклинаниями, но это легко решается Искрами. С девушкой же должен поработать знахарь, чтобы вывести ее из комы. Я пока ее лишь стабилизировал.
– Никитична быстро ее на ноги поставит, когда мы… – Гордей запнулся, – слушай, а ты уже нашел способ вернуться?
Георгий отрицательно покачал головой.
– Пару раз замечал, что в здании появлялся порталы. Но они схлопывались через пять секунд после открытия.
– И что будем делать?
– Охотиться за ними. Попробуем отправить тебя на ту сторону, как вестника. Ты должен будешь рассказать нашим о нестабильности портала.
– Ну а они сами как бы не догадаются? И не подумают нам прислать помощь?
– Вы с Шином не дали мне нормально допросить изнаночницу. Понимаешь, Зазеркалье может не только менять свой облик, но еще и влиять на время. По моим предположениям, оно его затормаживает.
– С чего ты так решил? – удивился Гордей.
– Подумай, сколько они времени здесь провели? Да еще и вшестером? Магу постоянно нужна подпитка, даже когда он не творит магию. Жить отрезанным от всех источников энергии долго он не в состоянии. Либо они постоянно воровали людей и Одаренных для подпитки…
– Но это бы заметили и зеркалом заинтересовались.
– Именно. Либо они погибли бы. Выжить они могли в одном случае – если бы внутри зеркала время текло медленнее.
– То есть у нас тут секунда пройдет, а у них там три часа? – подвел черту под рассуждениями Когтя Гордей.
– Типа того. Наши сотрудники могут не переживать и не готовить спасательную операцию, ибо, по их мнению, прошло слишком мало времени.
Блюдце Когтя, лежащее на одной из кушеток, сверкнуло.
– Портал! Где-то на втором этаже! – крикнул Георг, глянув на блюдце. И агенты, не сговариваясь, выбежали в коридор.
На этот раз им даже не довелось увидеть воронку портала. Она захлопнулась прежде чем они смогли до нее добежать.
– М-да, чет эту гонку мы проигрываем, – произнес, слегка задыхаясь от пробежки, Гордей.
– Будем надеется, что следующий портал появится ближе.
Когда они вернулись в лазарет Шин уже очнулся и сидел возле брата, сжимая его руку.
– Искры с собой есть? – спросил он с надеждой.
– Нет. Если ты забыл, то это ты нам должен, а не наоборот, – разрушил его надежду Гордей.
Георг же вкратце описал ситуацию, в которой они оказались.