– Вот и думайте, как отсюда выбираться. Как только что напомнил мне твой сотрудник – я вам Искры за это плачу, – нагло осклабился Шин.
– Давай их здесь оставим, а? Черт с ними с Искрами, еще заработаем, – предложил на полном серьезе Гордей.
– Я подумаю над этим, – тоже вполне серьезно ответил Коготь. А Шин поспешил заткнуться.
– Портал! – снова появилась метка на поисковом блюдце, и они уже втроем бросились на его поиски.
На этот раз воронка появилась в подвале. И явно хотела поиздеваться. Первым до нее добежал Гордей и сиганул ногами вперед в красивом подкате, желая покинуть Зазеркалье. Но не успел коснуться ее даже носком туфля, как воронка исчезла, и он проехался по песку тренировочной арены.
– Повезло дураку, если бы он захлопнулся на секунду позже, тебе бы пришлось заново лодыжки отращивать, – развеселился Шин.
– В следующий раз тебя первого в воронку кинем. Головой вперед, – мрачно пообещал Гордей, поднимаясь и отряхивая брюки, – она тебе все равно ни к чему. Мог подождать, чтобы Никитична и Маша закончили эксперименты с порталами? Нет же, блин, начал кровью брызгать…
– Стоп! Мы еще и дня здесь не просидели, а уже начали скандалить, – оборвал перебранку Коготь.
Гордею стало неловко, Коготь был абсолютно прав – сидеть им вместе взаперти еще неизвестно сколько и атмосферу в этом вынужденном заключении нагнетать не следовало.
– У тебя блюдце с собой? – спросил Георг у Шина.
– Да, – тот полез в карман и вытащил поисковый артефакт.
– Разделяемся, каждый возьмет по этажу. Ты на первый, ты на третий, – распределил посты Коготь, – я буду на втором. Через два часа встречаемся в госпитале.
– А как мы узнаем, что один из нас прыгнул?
– Он просто не придет в госпиталь, – озвучил очевидное Шину Гордей, – что нам надо сказать нашим?
– Все что услышали от изнаночников. И обязательно расскажите про хаотично появляющиеся и пропадающие порталы. Может быть на той стороне воронки устойчивые и они не понимают, почему мы не можем выбраться, – продолжил инструктаж Коготь.
– Все понятно, разбегаемся… – только Шин развернулся, чтобы уйти, как весь окружающий мир вдруг исчез. Разом. Одномоментно. Только они стояли в подвале Службы как вдруг оказались… в вакууме? В глубоком космосе?
Холод моментально пронзил тело Гордея, заставив сердце остановиться. Ноги потеряли опору. А мозг оказался полностью дезориентирован. Тьма, кромешная тьма без единого источника света, окружила его. И что удивительно – зависших рядом с ним Когтя и Шина он видел великолепно. И их удивленные физиономии тоже.
– Что опять случилось?! – в вакууме звук не распространяется, но это был по видимому какой-то особый магический вакуум и Коготь его услышал.
– Скорее всего, зеркало убрали в темный чулан, – ответил он.
– Какой еще чулан?! В Службе есть люди, которые хотят от тебя избавиться?! – испугано завопил Шин.
– Дело не в этом. Возможно я ошибся в оценке разности во времени. Нас пытались спасти долгие годы, возможно десятилетия.
– А потом Служба взяла и убрала нас с глаз подальше?!
– Вряд ли. Просто прошли века… и Службы возможно больше не существует, – добил Шина Коготь.
Глава 14
Вакуум на самом деле был неправильным. Гордей обнаружил, что по нему можно перемещаться, брассом загребая руками и ногами. Плылось очень тяжело, мрак вокруг был тягуч, как сахарный сироп и передвижение по нему отнимало много сил. Гордей чувствовал, как Великое Ничто тянет из его тела тепло. Еще вдруг накатило желание срочно подкрепиться. Первым, вторым и третьем блюдом. А потом неплохо было еще и повторить.
— Я жрать хочу, – Шина мучали похожие потребности.
– Так это и есть голод, о котором изнаночница говорила! – догадался Гордей.
— Это еще не голод, это только его легкий предвестник, — Коготь, подтянув под себя ноги, принял удобную для медитации позу и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что энергию надо беречь и экономить.
— Если это только предвестник… то как изнаночники друг друга не сожрали?! Эй, – Шин толкнул Георга под бок, — тебе не кажется, что неудачное ты время выбрал для того чтобы вздремнуть?!
За шефа ответил Гордей.
— Ты порталы пробивать умеешь? Нет? Или может быть у тебя артефакт с собой для этого имеется? Тоже нет? Или…
Сам Гордей призвать портал мог, но если у такой умелицы как Маша воронка держалась не более нескольких секунд, то его творение точно моментально захлопнется. Да и при ком при ком, а при Шине показать то, что он маг-универсал, значило подписать себе смертный приговор. Если в Когте он сомневался, то с Шина с братцом надо будет однозначно устранять после призыва портала. Или их болтовня в конце концов приведет к тому, что алмазного мага устранят самого.
— Как самый сильный маг, я проголодаюсь первым. Ты уверен, что меня надо дергать в тот момент, когда я размышляю, как нам отсюда выбраться и пытаюсь экономить мои силы? — подкинул аргументов Георг.
Но терпение не входило в число добродетелей Шина. Ему хотелось действовать. Он повертел головой и вскликнул:
– Смотрите! Там, — он ткнул пальцев вверх, — Бин и девка эта!
Гордей поднял голову. Действительно над ними в кромешной темноте парили два тела.
— Надо их забрать, поможешь? -- спросил Шин у Гордея.
Тот кивнул, и они вместе «погребли» наверх. «Плыть» было недалеко, но Гордей почти сразу убедился в правильности энергосберегающей стратегии, которую выбрал Коготь. С каждым гребком в магический вакуум уходили силы и тепло. Гордей не то чтобы уставал, он стремительно терял силы. На обратном пути, который он проделал, держа за руку хрупкую и вроде совсем невесомую девушку, он вымотался еще сильнее. Пугало его и то, что ему захотелось прикрыть веки и вздремнуть. Прямо посреди дороги, не добравшись на висящего в пустоте Когтя.
– Слушай, я прямо на ходу засыпаю, – пожаловался он плывущему рядом Шину.
– Такая же ерунда… а, черт! – Шин передвигался, зажав воротник брата в зубах. Так грести было удобно, но ответил он Гордею в стиле вороны из басни Крылова – рубашка брата выскользнула и ему пришлось побарахтаться, чтобы его поймать. Зло зыркнув на Гордея, диалог он больше поддерживать не стал.
– Есть идеи? – Гордей тихо спросил у Когтя, подвешивая девушку в пространстве неподалеку.
Коготь приоткрыл один глаз, потом протянул руку и пощупал у блогерши пульс на шее.
– Еле чувствуется, – Коготь вытащил из пиджака фиал с зеленой жидкостью и вылил ее остатки девушке на шею и лицо, – это поддержит ее тело, но жизненную энергию она продолжит быстро терять.
– Мы можем ее спасти?
– У тебя осталось зелье регенерации, немного времени мы ее на нем продержим.
– А потом она… умрет?!
Коготь кивнул и снова погрузился в медитацию. Это же надо иметь такие нервы! От одной мысли того, что рядом с ними будет летать умершая девушка, Гордею становилось не по себе. А с другой стороны, Коготь прав – зачем тратить время, раздумывая над тем, что ты изменить не в силах? Хотя… черт, а ведь Гордей то как раз мог бы спасти девчонку. Если бы не изображал из себя супергероя и прокачал зеленую магию с целительством. Подлечивал бы ее сейчас потихоньку. Не, тоже ничего хорошего из этого бы не вышло. Притока магии в черноте Изнанки нет. И выбор бы перед ним встал бы страшный – или позволить девчонке умереть или поддерживать ее жизнь, жертвуя своею.
– Бин ледяной! – обозначил еще одного кандидата на целебные процедуры Шин, – зелье есть?
Ну вот, теперь в перспективе их ожидают целых два трупа. А ведь нет, где-то еще угробленные Когтем изнаночники плавают. Шеф без жалости добил даже оглушенных противников и поступил мудро. На Изнанке вовсю работал закон джунглей – убивай, чтобы не быть убитым.
– На, – отдавая Шину бутылку с зельем, произнес Гордей, – но только половину. Вторая – девушке.
Шин хотел было возразить, что его брату зелье нужнее, но наткнувшись на твердый взгляд Гордея предпочел промолчать. Окропив Бина «живой водой», он вернул бутылку.
– День. Может два. И нам придется драться за зелье, – сделал Шин мрачный прогноз, – если вы дадите Бину умереть, то я вам ничего не заплачу.
– Да иди ты нафиг со своими Искрами! Ты еще не понял, в насколько глубокую жопу мы попали?!
– Это – очень плохое слово! – вдруг раздался звонкий голосок за спиной у Гордея.
– Ты?! – очень удивился он обернувшись.
– Дочь?! – взревел Коготь, открыв глаза, – ты зачем…
– Как зачем? Вас спасти!
– Вроде не изменилась совсем, – заявил, осмотрев Верену, Шин, – и балахон такой же. Может там снаружи и не прошло сотни лет?
– Да какие сотни лет? Вы о чем? Вы максимум на час пропали! Все, выбираемся, – указала Верена на воронку портала и загребая руками, поплыла к ней.
Но далеко она не доплыла – Коготь надежно прихватил дочь за лодыжку.
– Это может быть опасно! Если портал захлопнется, тебя перережет!
– Уже не захлопнется. Вы думаете зачем мы непрозрачной тканью зеркало закрыли? Без света магия Изнанки не работает и перестает закрывать портальные переходы. Мы это опытным путем проверили, – сообщила Верена.
– Каким?
– Вуаля! – развела руками Верена, – я-то тут! И воронка держится до сих пор.
– То есть ты проверила на себе стабилен ли переход?!
– А кому еще проверять? У кого здесь отец застрял? – привела довод, который было сложно оспорить, Верена, – ну вы плывете или как?
Коготь обоснованно решил, что выяснения отношений лучше отложить до того момента, когда они окажутся в безопасных стенах Службы. Георг мощным гребком ушел в портал. Первым, чтобы проверить, что воронка функционирует нормально и не захлопнется, разделив его на две половинки.
– Давайте попрощаемся с нашим собеседником и пожелаем быть ему бодипозитивчиком, – блогерша скорчила милую мордашку и ткнула пальчиком в объемное брюшко бомжа Хастона. Тот довольно хохотнул, а девушка, выключив камеру, побрызгала с брезгливой мордашкой на руки дезинфицирующим спреем, – как бы не подхватить какую-нибудь чесотку.
За ними, скрытый богатой кладбищенской зеленью, наблюдал Гордей. Девчонке в голову залили новые воспоминания о том, что во время обряда ее в зеркало никакие фиолетовые щупальца не затаскивали. Ее на могилке ночью посетил местный бомж, поначалу напугавший ее до жути. Но оказавшийся настолько интересным персонажем, что она решила снять целый сюжет с ним. У скрытой от посторонних взглядов жизни на кладбище оказалось столько захватывающих моментов! Хастон провел ее по старинным склепам, рассказал кучу интересных историй о необычных ритуалах захоронения, о криминальных разборках и обрядах, проводимых сатанистами. Материалов она наснимала полные флешки и чтобы глубже погрузиться в творческий процесс, девушка снимала неподалеку от кладбища номер в отеле. На самом деле весь материал был отснят за один день и Гордей искренне этот день ненавидел. Фильм делали спецы по зачистке из отдела Марии, блогершу лишь таскали из одной сцены в другую и заставляли произносить нужный текст. Если Хастон отыгрывал свою роль идеально дубль за дублем, то она умудрялась каждый дубль запороть. И при этом не забывала ежеминутно капризничать и выносить мозг. Таланта ноль – претензий вагон. Когда спасенную девушку увозило такси, Гордей почувствовал огромное облегчение.
Особой благодарности агенты и от Шиз не получили. Нет, обещанные Искры те отдали Когтю в сияющем бриллианте. Но выезжая со двора Службы, Бин высунулся в окно их «сабурбана» и прокричал:
– Но это еще не конец! Мы вернемся и заберем наши Искры назад!
А Шин традиционно размахивал средним пальцем и улюлюкал.
– Они никогда не изменятся, – с уверенностью произнес Коготь.
– Я тут подумал – получается мы истребили древнее братство магов, чтобы спасти двух утырков. Бина и эту упоротую блогершу… шеф, мы точно на стороне добра? – в голову стоящего рядом с Когтем Гордея пришла шальная мысль о том, что возможно он не на той стороне сражается.
– Зла не существует. Также, как и не существует добра. Есть хаос и порядок. Мы стоим на страже порядка и не даем распространиться хаосу, – Коготь выдал догму и развернувшись направился ко входу в Службу.
– Я серьезно не понимаю, как уничтожая оступившихся под давлением обстоятельств Одаренных и спасая отморозков, мы уничтожаем хаос? Не ну серьезно, шеф?
Коготь шел, не оборачиваясь и ничего не говоря. Подразумевалось, что Гордей должен сам дойти до заключенной в его словах мудрости. Но Гордей голову забивал недолго. Миссия выполнена, Искры получены. О чем бы пора подумать? Правильно – о заслуженном отдыхе. Пенсия пока ему еще не светила, да Гордей и не знал, есть ли у Одаренных профсоюзы, пенсии и все остальные прелести цивилизованного мира. Даже если соцпакет и был, то он маячил где-то там, за завесью веков, а выходные были уже рядом. И выходные очень приятные – Верена подтвердила, что согласна их провести вместе на даче у его родителей.
– Ну привет! – закинула она на заднее сиденье объемную сумку, когда Гордей вечером за ней заехал, – выгляни из окна и помаши папочке.
На время неразберих в отношениях с Орденами, Коготь настоял на том, чтобы Верена переехала жить к нему. Гордей первый раз посещал жилище шефа Службы и не был удивлен тому факту, что Георг проживал в миниатюрной копии средневекового замка в одном из довольно удаленных, но тем не менее элитных мест в столице. Соседи, обладатели суперсовременных особняков, думали наверное что рядом с ними живет какой-то чудак со странным вкусом. Но Гордей понимал, что Когтю в замке жить было просто привычнее.
Верена была права – Гордей заметил, как из узкого окна-бойницы высунулся Коготь и махнул ему рукой.
– Да-да, – тихо произнес Гордей, – и вам тоже большое «здравствуйте».
Чувствовал он себя при этом двояко. Он как-то давал себе слово «никогда-никогда» не заводить служебных романов. Ибо чувство может возникнуть и пройти, а нос к носу на работе он с бывшей пассией будет сталкиваться постоянно. И это будет портить нервы им обоим. Но он и в мыслях себе представить не мог, что когда-нибудь начнет встречаться с дочкой своего непосредственного начальника. Да еще и какого начальника! Коготь, наверное, был самым непростым тестем на Земле. С другой стороны, одно только присутствие Верены заставляло его сердце биться учащенно. С дочерью грозного Когтя ему было легко, весело и приятно. И в конце концов они собирались не в свадебное путешествие, а всего лишь шашлыков откушать с родителями Гордея и отвлечься от полного опасностей мира магии. Но какие бы отговорки Гордей про себя не проговаривал бы, когда Верена села рядом с ним и чмокнула его в щечку, он все равно напрягся. За этим вроде бы невинным действом наблюдал Коготь. И пусть до него было далеко, но через лобовое стекло Гордей нахмуренные брови у шефа все-таки увидел. И поспешил покинуть родовое гнездо маркграфа Номиноэ.
О чем говорить, с оставшись наедине с нравившейся тебе девушкой? Особенно тогда ее красота не спрятана под чужой личиной? Сыпать комплиментами? Рассказывать смешные истории из своей жизни? Пристально глядя в глаза, намекнуть, что подумываешь о совместном будущем?
– Я запутался, – начал их первое настоящее свидание Гордей со всем не с того, с чего собирался, – прости, что я снова о работе. Просто больше мне посоветоваться не с кем.
– О работе?
– Да. Я никак не могу понять, почему в меня стали вдруг залетать разноцветные Искры. А по началу были только красные? От чего это зависит? От того, кого я убиваю?
– Вообще я не специалист по белым магам, – было заметно, что настроившейся на отдых Верене, о цветовой дифференциации Искр говорить не хотелось, – и я тебе честно скажу – таких специалистов на свете больше не существует. Можно конечно покопаться в древних книгах и свитках, но как тебе верно сказала Яна, почти все упоминания о магах Алмаза в них уничтожены.
– Супер, – тягостно выдохнул ведущий машину Гордей и девушка решила над ним сжалиться.