- Плохо дело, - протянула блондинка. – Ей даже короли второго круга перечить боятся.
- Я вас совсем не понимаю, - покачала я головой. – Может, объясните, что все эти эйры и круги означают?
- Ты же ничего не знаешь, - хлопнула себя по лбу Электира.
- Позже расскажем, - вставила Роззи. – Сейчас на обед нужно бежать. А потом у нас встреча…
- У нас? – хмыкнула Элли.
- Да вы без меня и половину ковена не соберёте, - всплеснула руками Роззи. – Тут отбор нужен, чтобы не нарваться на каких-нибудь притвор, или на просто вредных ведьм, которые предадут в самый ответственный момент. А кто, лучше меня, считает их эмоции?
- Уела, - рассмеялась Электира.
А я просто улыбнулась, потому что поняла – мы банда! И у нас обязательно всё получится. И даже если я соберу двенадцать ведьм, всё равно возьму в ковен Роззи. И пусть только кто-нибудь попробует оспорить! У нас с ней эмоциональная связь, она поклялась мне в верности, она ненавидит своего братца-мага, ну и по характеру эта блондинка многим ведьмам фору даст!
ГЛАВА 22. ДУХ СОПЕРНИЧЕСТВА
Поход в столовую сегодня опять был похож на вылазку в стан врага. Большинство ведьм или отсыпались после активной ночи, или уже сходили на обед, пока мы с подругами совещались в комнате, так что сейчас там обретались в основном маги. И все они были настроены далеко не дружелюбно. И их можно было понять: провинились единицы, а досталось всем! Магини были настолько возмущены случившимся, что игнорировали даже своих женихов. Хотя, справедливости ради, все мы понимали, что многим из них банально обидно, что им не уделяют столько же внимания, как и ведьмам в Самайн. Но это не отменяло того, что маги во всех своих несчастьях винили именно меня. Кого-то подружка продинамила и села за другой стол – ненавидящий взгляд тут же устремлялся на меня. Кого-то толкнула идущая мимо девушка – опять на меня посмотрели. Кто-то остался без любимого десерта – тоже я виновата. А всё потому, что, когда я подошла за завтраком, мне улыбнулись и предложили целый тортик! Я, конечно же, попыталась отказаться, но Элли сгребла торт и поблагодарила.
В результате, мы с Электирой, Роззи и десятком ведьм, окруживших нас, будто в кольцо защиты, сидим и давимся обедом под градом ненавидящих взглядов. И в какой-то момент я вдруг поняла, что лучше теперь уже никогда не будет. У меня всегда будут сторонники и ненавистники. Так стоит ли переживать из-за этого? Так и совсем оголодать можно! Ободряюще улыбнулась подругам и принялась уплетать вкусный, между прочим, торт. Мне силы нужны! И нервы, которые глупо тратить на переживания из-за чьих-то недовольных взглядов.
Из столовой я выходила с видом победителя. Да и ощущала я себя едва ли не полководцем, ведущим свою армию к победе. Триумф закончился, как только мы скрылись от глаз широкой публики.
- Ну что, выскочка, так и будешь за нами прятаться? – с усмешкой спросила та самая ведьма, которой досталось от меня на открытии Самайна.
А я и не заметила, что она затесалась в ряды моих защитниц.
- Никто тебя и не просил нас поддерживать! – вступилась за меня Элли.
Но я схватила её за руку, сжала ладонь подруги и выступила вперёд. Мне нужно самой научиться отвечать на такие выпады, иначе какая из меня верховная.
- Может, сначала представишься? – предложила я.
- А зачем? – усмехнулась она. – Это не поможет тебе стать более значимой!
- Ну как пожелаешь, - пожала я плечами. – А тебе это, видимо, поможет не опозорить свой ковен? И раз я не знаю твоего имени, смело могу сказать – эй, ты, говори прямо, если у тебя есть ко мне какие-то претензии.
Не люблю такую откровенную грубость, но в последнее время эмоций было через край, не сдержалась.
- Да как ты смеешь?! – прошипела ведьма, выставив руки вперёд.
В её ладонях начал клубиться чёрный туман, но ударить она не успела. Другая ведьма подбежала к ней и схватила за руку.
- Дэжа, ты что творишь? – воскликнула она. – Присмотрись к ней, не видишь что ли?
- Я всё вижу! – дёрнулась Дэжа. – И не потерплю, чтобы какая-то безродная подстилка лезла вперёд меня! Право нового ковена за мной! Я сильнейшая на выпускном курсе!
- Что тут происходит? – послышался старческий голос, и ведьмы тут же начали расходиться.
А я улыбнулась магистру Лариму, степенно идущему по коридору.
- Ритая, дорогая моя, порадуйте старика, зайдите ко мне в лазарет сегодня после ужина, - попросил он. – Я так и не убедился, что вы не пострадали после ночного инцидента.
- Хорошо, зайду, - растерянно пообещала я.
С чего вдруг он должен был убедиться, что я не пострадала – так и не поняла. Если бы нужно было, сама бы пришла. Но отказывать старику было неудобно.
А когда Ларим ушёл, на меня насела Электира.
- Дэжа, это проблема, - прошептала она, взяв меня под руку. – Она, оказывается, метит на новый ковен.
- Ну так это её дело, - пожала я плечами. – Пусть собирает, кто ей мешает.
- Ты не понимаешь, - закатила глаза Элли, ускорившись.
Роззи подхватила меня под руку с другой стороны, и тоже ускорилась.
- Да не бегите вы так! – воскликнула я. – В чём проблема-то?
- Проблема в том, что можно создать только один новый ковен в год. И Дэжа почувствовала, что ты уже встала на тропу, - выпалила Электира. – Она сейчас попытается опередить тебя и воспользуется собранием, которое ты созвала!
- Притормозите, - упёрлась я. – Точно можно создать только один ковен в год? Я о таком не слышала.
- Да ты вообще ничего не знаешь! – воскликнула Роззи.
- А она права, - вдруг успокоилась Элли. – Действительно, верховные принимают только одни новый ковен в год. Но! Ковен, созданный в Самайн, это не ежегодный. Самайн находится вне нашего летоисчисления.
- А если мы не успеем до конца Самайна, то это уже и неважно будет… - тихо произнесла я.
- Успеем! – с жаром заверила меня Электира.
- А те, кто пойдёт за этой Дэжой нам и не нужны. Сами представьте, кто в её ковен пойдёт, - скривилась Роззи.
- Тоже верно, - улыбнулась я.
И мы пошли дальше спокойно, уверенные в своих силах. По крайней мере, я так это себе представляла. В действительности же мне было настолько страшно, что когда Роззи взяла меня за руку, я неосознанно сжала её пальцы до боли, но тут же ослабила хватку… почувствовав, что делаю ей больно…
Ох ты ж ёлки зелёные! Оказывается, это в обе стороны работает! Покосилась на Роззи и прошептала:
- Извини.
- За что? – тут же заинтересовалась Элли.
А когда услышала мой ответ, буквально подпрыгнула на месте и потребовала, чтобы я сейчас же приняла её в свой ковен. А то, что это за ведьминский ковен такой, в котором только одна «белобрысая магичка». Роззи показала язык Электире и задрала нос, но в результате мы все рассмеялись. Так, смеясь, и вошли в холл общежития.
А там нас уже ждали. В холле собрались только ведьмы. Возможно, и магини были, но Дэжа их, видимо, выпроводила.
- А вот и они! – громко провозгласила Дэжа. – Как вы все видите, они смеются над нами! Эти выскочки первогодки решили обмануть всех нас, заручившись поддержкой магов! Не было никакого похищения! Эта безродная, - на меня направили указующий перст, - подговорила брата своей соседки, чтобы он разыграл похищение, только с одной целью - она надеялась возвыситься за наш счёт! Что ты скажешь на это?! – с вызовом посмотрела она на меня.
У меня просто не было слов. Хотя нет, один вопрос появился.
- У тебя дефицит внимания? – спросила вполне дружелюбно.
- Вот видите, она даже ответить нормально не может! – заголосила Дэжа.
- Какой вопрос, такой и ответ, - пожала я плечами. – Разве я хоть кому-то рассказывала о похищении, или жаловалась на что-то? Кажется, ты об этом говоришь больше меня раз в десять. Так кто же из нас пытается привлечь внимание?
- Ты! – выкрикнула Дэжа, опять указав на меня пальцем. - Ты подстилка ректора!
И вот тут я действительно разозлилась. Да мы с ним даже в одной постели лёжа не целовались! Потом, конечно, было, но всё же! Поцелуи это не в счёт, и вообще, какое ей дело? Я тут спасти всех, и её в том числе, пытаюсь, а она!
- А ты свечку держала? – спросила, выйдя вперёд. – Ты видела, что я подстилка ректора?! Да, он мой опекун, но это ещё ничего не значит. И он не устраивает для меня какие-то особые условия, хотя мог бы. Я пришла сюда учиться на равных правах со всеми. И да, этой ночью я не смогла справиться с луной и случайно попала к магам. Они схватили меня, связали и собирались… Да неважно, что они собирались сделать, меня спас Прокопий. У этого лягуха больше чести, чем у некоторых…
И я гордо развернулась, чтобы уйти.
- Рит, ты чего? – шёпотом спросила у меня Элли, тронув за руку.
- Подожди, - шепнула я в ответ.
Сделала, шаг, ещё один, и уже хотела сдаться и вернуться, но это таки случилось.
- Стой, - окликнула меня Дэжа.
Я надеялась, что это сделает кто-то другой, но остановила меня именно она.
И я остановилась, но не обернулась. Так и замерла, стоя спиной ко всем.
- Что они собирались с тобой сделать? – спросила Дэжа, подойдя и едва тронув меня за плечо.
Я развернулась к ней и прошептала:
- Во всеуслышание не скажу. Они это назвали немного пожениться.
- Гады, - рыкнула Дэжа. – Так и сказали?
- Дали выбор. Или с одним по своей воле… немножко пожениться, или со всеми, - опустила я взгляд.
И тут такой шум поднялся. Все ведьмы начали кричать и возмущаться одновременно. Я сначала не поняла, в чём дело, но потом Элли объяснила – Дэжа, видимо, надеялась, что я ей в личном разговоре гадость какую-нибудь шепну, и наколдовала, чтобы меня слышали все. А потом Дэжа уже и сама загорелась идеей отомстить. И теперь даже она, та самая ведьма, которая раньше воспринимала меня врагом, пылала праведным гневом.
- Вы всё слышали, сёстры? – спросила она громко. – Маги совсем потеряли совесть! Они хотели надругаться над первогодкой! Над нашей сестрой, которая ещё не может постоять за себя!
- Самайн нам в помощь! – поддержала её ещё одна ведьма.
И началась настоящая перекличка. Ведьмы-выпускницы выбрали сильнейших с других курсов, и все дружненько куда-то удалялись. Видимо, чтобы строить коварные планы отмщения магам.
А мы: я, Электира, Роззи и кучка первокурсниц, к которым присоединились не хватающие звёзд ведьмы с других курсов, остались. Ну прямо «шведский стол», выбирай кого хочешь!
- Рита, - протянула Элли.
- Сама вижу, - улыбнулась я.
- А ты чего сидишь? – вдруг спросила у одной из ведьм Роззи. – Тебя же тоже позвали.
И сразу пятеро девушек встали и ушли. А я вопросительно посмотрела на магиню.
- Они на тебя за что-то обижены были, - пожала плечами Роззи. – А одна и вовсе с моим троюродным кузеном тайком встречается. Но меня не проведёшь, и они это знают, - с гордостью закончила она.
- Что об остальных скажешь? – спросила я, поглядывая на собравшихся.
- Я бы ещё парочку убрала, - прошептала она. – Вон та, судя по окраске мыслей, о смерти думает, - указала она взглядом на бледную худую девушку с платиновыми волосами, отрешённо разглядывающую потолок, - а эта мне просто не нравится.
И Роззи покосилась на, чем-то похожую на неё, привлекательную блондинку.
- Ясно, спасибо, - улыбнулась я подруге.
Пока мы шептались, ушло ещё несколько девушек. В холле осталось около двадцати ведьм. Часть из них были нашими сокурсницами, кто-то со второго курса, парочка с третьего. Но их объединяло одно – всех их никто никуда не позвал. А они хотели быть к чему-то причастны, иначе и не сидели бы тут.
ГЛАВА 23. ОТБОР
- Девчонки, а давайте поиграем в «Выбери ведьму», - предложила Элли.
- На что играем? – тут же азартно спросила рыженькая курносая девушка с забавными веснушками и, придающей ей очарование ребёнка, лёгкой полнотой.
- А что она тут делает? Она же не ведьма, - указала на Роззи та самая блондинка, которая не понравилась магине.
- Она с нами, - отмахнулась Элли. – Так на что играть будем? Ваши предложения.
- Проигравшая пройдётся по перилам обзорной площадки? – флегматично предложила девушка с платиновыми волосами.
- Кайла, нам, в отличие от тебя, жить не надоело, - закатила глаза ещё одна рыжеволосая ведьма.
- Так, играем на выбывание. Проигравшая просто уходит, - взяла инициативу в свои руки Электира.
- Ты знаешь эту игру? – спросила я шёпотом у Роззи, устроившись рядом с ней на диванчике.
- Я же не ведьма, - пренебрежительно усмехнулась она.
- Не зазнавайся, - пихнула я её в бок.
- Ай, не дерись! – возмутилась подружка. И помогла мне в своей своеобразной высокомерной манере: - Я в ваших глупых играх точно участвовать не буду, но хоть объясните правила. А то и наблюдать скучно будет.
Элли поняла намёк и быстро разъяснила нехитрые правила: каждый игрок выбирает кого-то, отдаёт ему свой голос. Тот, кто наберёт меньшее количество голосов, или за кого никто не проголосует - выбывает. И так до тех пор, пока не останется трое победителей. При равном количестве голосов у отстающих – раунд переигрывается. Голосовать за одного и того же игрока два раунда подряд нельзя.
- Только без обид. Начинаем! – провозгласила Элли и первая выбрала ведьму.
Я сначала не поняла, зачем она махнула рукой в мою сторону, но потом уловила какой-то отсвет сверху. Подняла голову и охнула от удивления – прямо надо мной зависла полупрозрачная мерцающая чёрная снежинка!
А потом и над головами других девушек начали вспыхивать разные «голографические» символы – звёздочки, сердечки, капельки, кружки, молнии. Над моей головой рядом со снежинкой появилось два кружка, кривая смазанная капелька (рыженькая веснушка смущённо хихикнула) и последней расцвела красивая, будто живая, чёрная лилия.
- Все проголосовали? – спросила Элли.
Я отвлеклась от рассматривания цветка и о-о-очень ласково посмотрела на подругу. Она чем вообще думала, когда всё это затеяла?! Я же сейчас опозорюсь, и никто не захочет связываться с неумехой! Собрала ковен называется…
- Точно, ты же не определившаяся! – воскликнула черноволосая третьекурсница. – Совсем не можешь силу контролировать?
Я беспомощно пожала плечами и отправила Электире ещё один «ласковый» взгляд. Подруга виновато потупилась. А черноволосая ведьма подошла ко мне, потеснила Роззи и села рядом.
- Я Влатисса, - представилась она.
- Рита, - кивнула я.
- Всё намного проще, чем кажется, - проговорила с улыбкой Влатисса. – Смотри, сжимаешь пальцы, будто берёшь щепотку порошка, вкладываешь в движение образ и отправляешь к тому, кого выбираешь. Ты меня слушаешь?!
- Извини, - виновато улыбнулась я, с трудом отводя взгляд от мельтешащих над её головой картинок. Когда она встала и пошла ко мне, мерцающие над ней молния и сердечко начали вращаться вокруг друг друга, а когда села, принялись подпрыгивать, как мячики.
- Ты как ребёнок, - засмеялась она. – Моя трёхлетняя сестра на визуальное колдовство с таким же восторгом реагирует.
- А разве можно воспринимать это иначе? Это же волшебство! – не сдержав эмоции, воскликнула я.
- В чём-то ты права, мы разучились ценить совершенную красоту волшебства, - меланхолично вздохнула Кайла.
И я поняла, что это она подарила мне ту самую прекрасную чёрную лилию. А над её головой не было ни одного символа. За неё никто не проголосовал!
- Так, сложить пальцы и отправить образ? – уточнила, сосредоточено разминая руку.
- Да, попробуй, это несложно, - кивнула Влатисса и вернулась на своё место.
- Ты сможешь, - шепнула Роззи, подмигнув мне.
- Выбери ведьму! Выбери ведьму! – начали скандировать все девчонки, а я сложила пальцы, зажмурилась, представила звёздочку, выдохнула, открыла глаза и махнула рукой в сторону Кайлы.
Девушка взвизгнула и пригнулась, прикрыв голову руками, а над ней случился миниатюрный ба-бах салюта!