- А уж не тот ли это маг, который сейчас УМА управляет? – опять прищурилась первая верховная. – Я с ним встречалась только пару раз, но есть в нём что-то… необычное. Такое же, как и в тебе…
Я опустила голову и промолчала.
- Не отрицаешь, и то хорошо, - хмыкнула она. – До меня дошли слухи, что Рэдор Оз благоволит тебе. Даже опекуном стал. Пообещал что-то? Или влюбилась?
- Всё немного сложнее, - замялась я.
- Но он для тебя предпочтительнее, чем принцесса Салке? – уточнила Адамия.
- Это совсем другое! – воскликнула я, вскочив из-за стола. – Рэдор не хочет тянуть из меня энергию!
- Уверена? – нахмурилась ведьма. – Ты пойми, я не из праздного любопытства спрашиваю. Если ты, будучи верховной, позволишь ему подпитываться от себя, это ослабит и твоих сестёр по ковену. Бывали такие случаи, когда маги влюбляли в себя верховных только для того, чтобы получить силу всего их ковена.
- Это не тот случай, - уверенно ответила я.
- Так веришь ему? – ещё сильнее нахмурилась Адамия.
Похоже, всё, что я говорила, её только ещё больше настораживало. И я решилась. Скажу правду, а там будь что будет. Обманом я её одобрения точно не добьюсь.
- Я призванная, - произнесла едва слышно. – Призванная для Рэдора Оза, - добавила уже более уверенно.
Адамия хлопнула ладонями по столу, воскликнула «Вот теперь всё ясно!» и откинулась на спинку стула. Посмотрела на меня с минуту и спросила:
- Сложно было довериться?
- Я вас не знаю, - пробурчала настороженно.
- Узнаешь. Нам теперь часто общаться придётся. Я принимаю тебя, верховная Рита, - поднявшись, торжественно проговорила она.
Такого облегчения я ещё никогда не испытывала. Будто камень в тонну весом с плеч сняли. Но радость длилась недолго.
- Вот только одно осталось, - с лукавой улыбкой произнесла Адамия. – Идём, проверим, истинная ли ты верховная.
И она направилась к двери. Открыла её и выжидающе посмотрела на меня. Я встала и послушно вышла на высокое крыльцо. Адамия подошла сзади, положила руки мне на плечи и прошептала:
- Твоё последнее испытание на пути к верховенству, Рита, это призыв ковена. Я уверена, у тебя получится. Но подумай вот о чём, будучи верховной ты уже никогда не сможешь стать женой и матерью. Вся твоя жизнь будет посвящена ковену. Да, в будущем ты сможешь отказаться от верховенства, но тогда твои сёстры осиротеют. Для них это будет равносильно потери матери.
Я замерла, боясь вздохнуть. Неужели всё действительно так серьёзно? Почему меня никто об этом не предупредил?! То есть, если я сейчас призову девчонок, то окончательно стану их верховной ведьмой и обратного пути не будет. Отказ от статуса принесёт им боль! А как же мы с Рэдором? Про замужество и тем более детей задумываться ещё, безусловно, рано, но всё же…
- Подумай, хорошо подумай, Рита, - продолжила нашёптывать Адамия. – Ты призванная мага, он не отпустит тебя. Так или иначе, ты будешь с ним. Верховной ли, нарушающей законы ковена, или ведьмой, отрекшейся от своих сестёр.
- Я… не знаю, - прошептала растерянно.
Адамия развернула меня к себе и посмотрела прямо в глаза.
- Действительно ли важна причина, по которой твой маг не желает сразу признать тебя своей, чтобы спасти от притязаний королевских семей? – спросила она.
- Очень важна, - выдохнула я. – Важнее меня и его, важнее… одного ковена.
- Если уверена, приступай, - кивнула первая верховная.
- Прямо здесь? – растерялась я.
- Нет, сойди с крыльца, - улыбнулась она.
Я спустилась на зелёную травку и остановилась, не зная, что делать дальше. Как их призвать-то? Да и возможно ли это в принципе? Академия же защищена каким-то там щитом, так как они смогут его преодолеть, даже если и услышат меня?
- Просто позови их, - подсказала Адамия. – Сёстры услышат свою верховную, где бы они ни были. И придут, невзирая на любые препятствия.
- А им больно не будет? – забеспокоилась я.
- Разве что неудобно, если в этот момент будут в ванной, скажем, или в туалете… - посмеиваясь, ответила ведьма.
Ну что ж, девочки, извините, если что не так. Я не нарочно, честное слово! Зажмурилась и мысленно позвала: «Сёстры по ковену, подруги, призываю вас. В общем, девчонки, выручайте!».
Раздавшийся в сельской мелодичной тиши визг заставил меня широко распахнуть глаза. Передо мной стояли двенадцать моих ведьм и… визжала, подпрыгивая от переизбытка чувств, Роззи.
- Это ещё что такое?! – откричавшись, возмущённо спросила магиня. – У меня, вообще-то, завтрак! – воинственно взмахнула она ложкой.
- Да-а-а, неожиданно, - растерянно протянула Адамия.
Остальные девушки были спокойны, будто чего-то подобного и ожидали. А Элли так и вовсе запрыгала на месте, хлопая в ладоши.
- Получилось! – воскликнула она, подлетела ко мне и крепко обняла.
- Мир приветствует новую верховную и ковен, - провозгласила Адамия, замялась и добавила: - Рита, может, объяснишь, что в твоём ковене делает маг?
Я повернулась к ней и виновато пожала плечами. А что тут скажешь? Сама не в курсе, как так вышло.
- Идите уже отсюда, - устало махнула она рукой. – Позже обсудим.
И в центре полянки перед её домом появился огненный круг, внутри которого виднелся холл УМА.
- Спасибо, - крикнула я вслед заходящей в дом первой верховной, но она даже не обернулась.
ГЛАВА 31. КАК ДОГОВОРИТЬСЯ С РЕКТОРОМ
Первой в портал шагнула Роззи, размахивая ложкой и возмущённо вещая про невоспитанных ведьм и их вредный характер.
- Что я скажу, если спросят, куда посреди завтрака пропала? – вопросила она, когда я последней прошла в огненный проём.
- Не ваше дело – прекрасный ответ на любой случай, - подсказала, наблюдая, как с шипением закрывается портал.
В прошлый раз прыгнула в огненный круг не задумываясь. Не до страха было, принцесса Салке шла по пятам. Сейчас же пришлось постараться, чтобы подруги не заметили, что я боюсь этой пылающей штуки. Но от Роззи истинные эмоции не утаишь.
- Тоже мне верховная, - мстительно усмехнулась она. – С меня этих ваших ведьмовских штучек достаточно. Пойду лучше десерт съем.
Но уйти она не успела. В пустующий, по чистой случайности или ещё по какой причине, холл влетел Прокопий и, уперев лапки в бока, проквакал:
- Адептка Розалия… - натолкнулся на воинственный взгляд магини и продолжил уже не так официально: - В общем, Роззи, тебя вызывает его главнейшество господин ректор Оз.
- Зачем? – нахмурилась я.
- А она без разрешения покинула академию, - заявил лягух.
- Мы все её покидали, - проговорила, сощурившись.
- То вы, а то она, - развёл лапками Проша. – Ведьмы не могут не ответить на призыв верховной. А мага за своевольный уход без веской причины и отчислить могут.
Роззи испуганно уставилась на меня, но я пугаться не спешила. Уж со своим главнейшеством я как-нибудь договорюсь.
- Вместе пойдём, - улыбнулась подруге.
- Мы все пойдём! – добавила Элли.
- Что творится в УМА, - посетовал Прокопий. – Ведьмы за магиню вступаются. Так и до переворота недалеко.
Знал бы ты, Проша, как близок к истине! До переворота, надеюсь, не дойдёт, но перемены однозначно ожидаются. Чего только стоит вступление мага в ведьминский ковен! Такого тут ещё точно не было. Интересно, а что было бы, если бы Роззи была не девушкой, а парнем? Тоже вошла бы в ковен, или гендерный признак критичен? Что-то мне подсказывало, что и принадлежность к роду ведьм раньше тоже была непременным условием. Этот вопрос так заинтересовал меня, что решила попробовать проверить, если представится такая возможность…
Пока я обдумывала планы по слому стены межвидовых и половых предрассудков, мы уже дошли до ректорского кабинета.
- Ждите, - сурово квакнул Проша и влетел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
А ведьмы народ любопытный. Всей толпой подкрались к двери, осторожненько приоткрыли её и прислушались.
- Ваше главнейшество, там это… - неуверенно начал Прокопий, – ваша Ритка с подружками магиню Розалию одну не пускают. Все пришли.
- Так уж и не пускают? – посмеиваясь, громко спросил Рэдор.
Мы поняли, что спалились на подслушивании и шарахнулись от двери. А когда в не особо просторном коридоре начинает панически отступать толпа в четырнадцать девушек, получается настоящая свалка. Кто-то споткнулся, кого-то толкнули, кто-то схватился за дверную ручку, чтобы не упасть. В результате мы распахнули дверь и буквально ввалились в кабинет. Я, как самая любопытная, пролетела дальше всех и буквально упала грудью на стол. Остальным было хуже, первых придавили к полу последние.
Пока девчонки поднимались и приводили себя в порядок, я решила не затягивать и сразу пойти в наступление. Приподнялась, опершись локтями на стол, улыбнулась ректору и уже хотела разразиться оправдывающей Роззи тирадой, но присмотрелась к ректорскому лицу и поняла – он в прострации. Рэдор сидел без движения, чуть приоткрыв рот и неотрывно глядя на меня… чуть пониже лица. Я тоже посмотрела на себя и быстро выпрямилась, кутаясь в плащ, который предательски распахнулся в полёте. А под ним ничего! Вернее, под плащом была я, абсолютно голая!
Рэдор нервно сглотнул, сел ровнее и предельно деловым тоном произнёс:
- Слушаю вас, адептка Ритая.
- Рита, - буркнула я, краснея, как рак.
- Говори уже, - как-то безнадёжно попросил он.
- Господин ректор, мы пришли, чтобы объяснить, что Роззи не виновата, - выпалила Электира, тоже подойдя к столу.
- Я сама, - шикнула подруге.
- А адептка Розалия не желает высказаться? – приподнял бровь главнейшество.
Я обернулась, посмотрела на Роззи и поняла – не желает. Она просто не знала, что говорить. Сказать, что вступила в ведьминский ковен, для неё было равносильно признанию в предательстве. Да и кто поверил бы!
- Девочки, выйдите, пожалуйста, - попросила подруг. – Нам с господином ректором нужно кое-что обсудить.
- Не забывайтесь, адептка Ритая, - нахмурился Рэдор.
- Ну пожа-а-алуйста, - повернувшись к нему, сложила я руки в молитвенном жесте.
Рэдор отвёл взгляд и махнул рукой, отпуская девчонок. Я опять закуталась в плащ, приоткрывшийся, когда «молилась» главнейшеству, и смущённо потупилась.
Рэдор дождался, пока все выйдут из кабинета, взглядом отослал Прошу и так злобно уставился на меня, что мне тоже сбежать захотелось.
- И как это понимать? – спросил он, вставая и опираясь кулаками на столешницу. – Почему ты голая?!
Я вздрогнула и невольно сделала шаг назад. Таким злым я его ещё не видела. А от страшного звериного взгляда вообще жутко стало.
- Стоять! – приказал главнейшество, выпрямившись и сложив руки на груди. – Что же у вас там за испытания такие, с которых ты возвращаешься без одежды, моя дорогая… подопечная? – поинтересовался он язвительно.
***
Дверь едва слышно скрипнула, и послышался тихий шёпот: «Злится. Ритка сильно испугалась» - это Роззи. «Я так не могу, надо спасать» - Элли. «Да я его за верховную…» - угрожающе прошипела Тарина. «Давайте вместе» - несмело предложила Кайла.
- Все вон! – прикрикнул Рэдор. – Адептка Розалия, вас вызовут позже!
И дверь с хлопком закрылась, а потом по ней ещё и рябь прошла, отрезая нас от коридора. Я обернулась, взглянула на разъярённого мага и сглотнула.
- Ничего рассказать не хочешь? – сухо поинтересовался он, выходя из-за стола и приближаясь ко мне.
Я хотела! Вот когда шла к нему, очень хотела поделиться радостью, что всё получилось, поблагодарить за помощь и поддержку… А сейчас, желание делиться резко пропало, появилось другое – послать куда подальше и сбежать. Мне же теперь и в УМА учиться не обязательно! Ведьмы сами всему научат, без претензий, допросов и сверкающих нечеловеческих глаз.
- Рита, - положил руки мне на плечи Рэдор, - я задал вопрос.
- Какой именно? – враждебно уставилась на него я. – Что конкретно вас интересует, господин ректор: почему я голая или какие были испытания? А может вам хочется узнать, прошла ли я их? Хотя нет, это вас, похоже, не заботит!
- Не нагнетай, - отпустил он меня. – Замия сказала, что совет принял тебя. И я места себе не находил, когда узнал, что ты ушла в слепой портал… Зачем ты это сделала?! Ты же могла затеряться и никогда не найти выход!
Когда он шагнул ко мне и обнял, рывком притянув к себе, я растерялась и замерла. Ну как понять этого мужчину? Всего мгновение назад сверкал глазами и пылал гневом, а сейчас обнимает и шепчет, как сильно переживал.
- Всё обошлось, верховная Адамия помогла мне найти путь, - прошептала в его грудь.
Маг чуть отстранился и пристально посмотрел на меня нормальными глазами, в которых плескалось столько нежности, что я сразу простила и успокоилась.
- У нас всё получилось, - прошептал он, погладив меня по щеке, но тут же нахмурился и чуть встряхнул за плечи. – Почему ты в одном плаще на голое тело? Где твоя одежда?!
- Опять! – воскликнула, оттолкнув его. – Да если бы ты задержал эту приставучую принцессу, мне и не пришлось бы раздеваться!
- И как я должен был её задержать? – возмутился Рэдор. – Салке, знаешь ли, не любит вести пространные беседы. Мне нужно было затащить её в постель?
- Ну зачем же так радикально, - пошла я на попятную. – Не получилось и ладно. Обошлось же всё.
- Так ты из-за Салке разделась? – нахмурился Рэдор.
- Ой, там такое было, - закатила я глаза.
- Рассказывай, - схватил он меня за руку, увлекая к дивану.
- В общем, было так… - начала я голосом заправского рассказчика.
Но тянуть и интриговать не получилось. Скороговоркой на эмоциях поведала о том, как улепётывала от принцессы, включив режим невидимости, а потом предстала голой перед советом верховных. С гордостью рассказала, как это их впечатлило, и похвалилась, что за меня проголосовали почти все.
- Неожиданно, - протянул Рэдор. – Я думал, что, как минимум, четверо будут категорически против. Слухи о том, что я твой официальный опекун, распространились слишком быстро, ведьмы не могли об этом не знать. А некоторые из них меня, скажем так, недолюбливают.
- А есть за что? – изогнула я брови.
- Долгая история, как-нибудь потом расскажу. Так значит, совет одобрил тебя большинством голосов? – ушёл от явно щекотливой темы он.
- Видимо, я им понравилась, и они решили спасти меня от тебя, - улыбнулась я.
- Может и так, - задумчиво ответил маг.
Я потупилась и вздохнула, думая, как бы помягче признаться, что пришлось рассказать первой верховной про нас.
- И что было дальше? – почувствовав моё замешательство, насторожился Рэдор.
- Понимаешь, так вышло… у меня не было выбора… - промямлила, заламывая руки.
- Говори, - потребовал он, собственноручно поправляя распахнувшийся на моей груди плащ.
- Мне пришлось сказать верховной Адамии, что я твоя призванная, - выпалила, зажмурившись.
- И? – напрягся ректор.
- И всё, подробностей она не спрашивала.
- Об этом всё равно скоро все узнают, - улыбнулся он. – А Адамия, насколько я знаю, не болтлива.
- Значит, всё хорошо? – выдохнула облегчённо.
- Всё идёт по плану, - кивнул Рэдор. – Но заседания королевского круга начнутся через три дня. Мне придётся покинуть академию.
- Надолго?
- Зависит от того, как сильно будут сопротивляться мои оппоненты, - усмехнулся он. – Но им придётся принять моё предложение. Учитывая все факты и голоса сторонников, думаю, за неделю справлюсь.
- А я пока займусь учёбой. Верховной стала, а ничего не умею, надо исправлять, - улыбнулась воодужевлённо.
- Меня беспокоит Салке. Теперь она не может претендовать на тебя, но то, что мы провернули, её разозлит. Это щелчок по носу, который она так просто не спустит. Так что, постарайся как можно меньше общаться с магами, - посоветовал Рэдор.
- Да я и сама не горю желания с ними общаться, - заверила его. – Не нравятся они мне все, кроме тебя.