Стоял он тут не просто так. На площади находился рынок, который сейчас был полон народа, к тому же отсюда были видны ворота города. Именно это и стало причиной выбора парня.
— Мне бы пару дней продержаться, — пробормотал он себе под нос, задумчиво разглядывая торговца рыбы, стоявшего перед ним. — Хорошо големов прихватил…
Запах был довольно специфический, но парня в данный момент это волновало в последнюю очередь. Гораздо больше его волновали спрятанные у стен артефактные големы и големы плоти. Риск их обнаружения был крайне велик, но тут как назло появился пузатый мужчина с белоснежной кожей, десятками шрамов на лице и тьмой в глазах, которую можно было заметить даже невооруженным взглядом.
Рядом с человеком, так похожим на тварь стояло трое магов и о чем-то ожесточенно споря на повышенных тонах. Каждый из них размахивал руками и что-то пытался доказать незнакомцу с непроницаемым лицом.
В итоге все закончилось довольно быстро. Из груди мужчины выстрелили черные шипы, которые пронзили спорщиков в лоб насквозь пробивая черепа, после чего те повисли безвольными куклами.
Послышался женский крик и топот стражников, которые следили за перепалкой. Однако, понимая, что перед ними не обычный обыватель, они окружили его и замерли в нерешительности. Артефактов стражи было явно недостаточно, чтобы справиться с подобным противником.
— Убийство представителей корпуса разума пресекается законом и…
— Чтобы меня осудили, надо чтобы кто-то провел следствие, — ответила Темная кисть. — А чтобы кто-то провел следствие, надо чтобы кто-то подал рапорт. А кто его подаст и кому, если все умрут?
Повисла тишина и темная тварь в человеческом обличии оглянулась.
— Я знаю, что он где-то тут, но вы не знаете где он или не хотите мне говорить. Хотя, моего решения это не меняет, — оскалился ртом полным острых клыков и добавил: — Решить проблему можно только одним путем…
Стражники направили на незнакомца оружие, но тот вместо заклинаний и кровавой расправы неестественно широко раскрыл рот, после чего темная тварь внутри него принялась из него вылезать. Под пристальными взглядами стражи Темная кисть покинул кожаную оболочку.
— Бегите, глупцы, — прошептал Мак, и оглянулся.
Пока он пытался сообразить как ему укрыться, тварь не бросилась на охрану, а растеклась кляксой по каменной брусчатке. Мак уже сдвинулся к большому каменному зданию, поэтому не смог разглядеть, что это была не клякса, а четкий и довольно мощный ритуал, который Темная кисть выложил собственным телом.
Темный подмастерье понял, что он в ловушке, когда над головой мелькнула темная пелена, покрывающая весь город и заслоняющая небо. Тогда он метнулся к противоположным воротам, но обнаружил в проеме ворот такую же пелену.
— Ловушка, — рыкнул Мак, но не успел он опробовать ее на прочность, как за спиной послышался гром взрывов и истошные вопли людей. — Плохо… очень плохо!
Из-за переулка выскочила огромная двадцатиметровая многоножка, у головы которой торчали мощные клешни. Она лишь мигом скользнула по привратной площади, но этого хватило, чтобы заметить Мака. На секунду она замерла и метнулась в его сторону, оглашая свое движение ревом:
— Не уйдешь!
— Могли бы и послать кого-нибудь, — недовольно проворчал мужчина, идущий рядом с женщиной.
На обоих были одеты довольно дорогие одежды, не смотря на то, что ни гербов, ни меток клана на них не было.
— Сколько можно повторять, — недовольно произнесла женщина. — Я сюда не за покупками пришла, а покрасоваться! Если бы мне действительно были нужны эти тряпки — я бы пригласила портного к нам домой. В конце концов — ты третий торговец в этом городишке и все должны знать о нашем богатстве и успехе.
— Если бы еще не это захолустье, — вздохнул мужчина.
— Всему свое время, — философски заметила сопровождавшая его супруга.
В это время у паперти ожил комок грязных тряпок. Из него показались тянущие миску для милостыни и лицо Родгаза.
— Э?… Э? — произнес калека взирая на дорого одетых мужчину и женщину.
— Давно говорил, что надо переловить всех попрошаек и отправить их на плаху! — раздраженно заявил мужчина.
— Не будь скрягой, — фыркнула женщина. — Удача любит щедрых! Дай ему монетку!
— Но он же имперец! Ты на его лицо посмотри!
— Это старый калека, не видевший за свою жизнь ничего кроме боли, — произнесла женщина и укоризненно взглянув на мужа добавила: — Избавь его хотя бы от голода.
Мужчина недовольно поджал губы, но все же достал из кошелька медную монету.
— Килун! — недовольно сдавила ему руку женщина и напомнила: — Удача любит щедрых!
Торговец несколько секунд колебался, но все же решился и достал серебряную монету. Дождавшись одобрительного кивка, он вручил монету Родгазу. Тот, как подобает нищему, схватив монету замычал что-то неразборчивое и рухнул на колени, всем своим видом изображая настоящего пробирающегося бродягу.
Пока он раскланивался и мычал, торговец с женой удалились. Калека отполз обратно к стене и с шипением в очередной раз принялся растирать колено. Не смотря на то, что ему роль полоумного калеки давалась довольно легко, жизнь на холодной улице обострила старые раны. Всего два дня прошло как старый калека добрался до названного провидицей города, но колени ночью уже ныли так, что засыпал он со скрежетом зубов от боли. Тут и долгий путь всеми по земле, рекам и воздуху, и закончившиеся мази, которыми он раньше спасался.
Родгаз не знал как искать Мака. Он не знал как ему объяснить, что происходит. У бывшего следователя было только место и время. Больше он не знал ничего. Ему приходилось просто верить и она сыграла свою роль.
Когда он убрался к стене, чтобы прохожие его не пинали, то тут на всю улицу послышались крики. Старик высунул голову из под грязного капюшона и огляделся.
Дуновение тьмы он почувствовать не мог, но вот пелену, накрывшую весь город он увидел. Подобные заклинания были из высшей темной магии и Родгаз отчетливо понимал — не каждый подобное сможет сотворить.
— Мак, — прошептал он и с трудом поднялся на ноги, подхватив деревянную палку, которую пришлось взять вместо трости.
Понимая, что там, где шум, там и его бывший подопечный, он устремился к месту откуда послышались крики. Из огромной черной кляксы на полу, внутри которой проявлялись руны, начала вылезать огромная тварь похожая на многоножку с мощными щупальцами впереди.
— Это не Мак, — констатировал он и отошел к стене, когда понял, что тварь несется прямо на него.
Чудом уцелев когда тварь пронеслась мимо него, он оглянулся. Неизвестное исчадье тьмы, словно нарочно протыкала лапками всех, до кого могла дотянуться. Рядом с ним на земле корчился мужчина со сквозной раной на груди и женщина с разрубленным черепом.
— Что это такое? — сглотнув произнес бывший следователь и поковылял за ней.
«НЕ УЙДЕШЬ!» — раздался громогласный рев.
В следующую секунду из темной пелены над городом, начали бить молнии. Каждый удар сопровождался взрывами. Один такой снаряд пробивал насквозь крышу дома, а взрыв внутри дома приводил к тому, что здание складывалось как карточный домик. Темная кисть не стал мелочиться и решил уничтожить город вместе со всеми его жителями.
Радгаз же оказался довольно внимательным стариком и после шестой молнии и взорванного магистрата, он отчетливо понял — молнии бьют по зданиями.
Понимая, что второй раз такая молния в здание не ударит, он направился к ближайшим развалинам, стараясь не попасть под ноги обезумевшим от страха людям.
Кое как укрывшись за свалившейся стеной здания, Родгаз осторожно начал выглядывать из-за нее. Каменные здания складывались словно карточный домик, один за одним, а на улице начали мелькать темные тени. Когда такая тень проходила сквозь человека — тот падал, словно подкошенный.
БАБАХ!
Грохот заставил калеку вздрогнуть и оглянуться в сторону нового взрыва. Однако вместо очередного рухнувшего здания, он обнаружил защитную полусферу.
— Вот ты где, — сплюнул вязкую слюну перемешанную с пылью, бывший следователь.
Перебираясь от одного укрытия до другого, он кое как добрался до куска стены откуда был виден купол. Перед ним, разверзлась неравная битва големов, против огромной, разросшейся темной твари.
Стальные гиганты и мертвые уродцы, выстроились полукругом и удерживали щит, а сама тварь уже достигла пятиметрового роста. Дрожа от нетерпения она молотила по защите, которую удерживали големы. Но как бы она не старалась, та даже не дрогнула.
— Марионетками не спасешься! — шипела темная кисть.
Бывший следовательно постарался оглядеться, в поисках хозяина големов и обнаружил его лежащим на боку, чуть в стороне. Если бы не кровавый след, что тянулся за ним, Родгаз не смог бы различить его среди обломков зданий и грязи.
Бледное лицо и полузакрытые глаза не просто намекали — они вопили о том, что Мак на грани. Понимая, что каждая секунда грозит провалом и смертью бывшего подчиненного, Родгаз подхватил мелкую щепку и зажал в зубах. Пристарелый калека готовился к рывку с короткой пробежкой в пятьдесят метров. Впервые за двадцать лет.
— Гр-р-р-р-р-р-рах! — выдал он, метнувшись через открытую площадку к Маку.
Именно в этот момент, темная тварь выгнулась и раскрыв пасть издала истошный вопль, во время которого в воздухе перед и внутри защиты появились темные росчерки. Мгновение и под воздействием крика они превращаются в иглы и летят одним сплошным потоком в сторону Мака.
Они разбиваются о камни, выбивая кровшку, словно пули, они пробивают насквозь деревянные двери, бьют стекла словно шрапнель. А еще эти мелкие иглы проходят насквозь тело Родгаза в четырех местах.
Первый через кожу левого плеча, сквозь хрящ плечевого сустава и лопатку. Второй и третий — сквозь грудную клетку, ломая ребра и рвя ткань легкого.
Забег калеки закончился в нескольких метрах от тела темного подмастерья, когда старая рана в правом колене подвела и следователь рунул лицом вниз. На секунду потеряв сознание, но не выпустив из зубов щепку, он кое как смог повернуться на бок. Боль от попадания игл и подвернутого колена быстро привела его в чувства.
Поначалу он согнулся, чтобы ощупать колено, но тут же по нервам, до потемнения в глазах ударила боль из плеча и груди. Старик кое-как нагнулся и обнаружил, что одежда на груди пропитана кровью и закашлялся, выплунув щепку.
Быстро оглянувшись, он обнаружил, что находится в трех метрах от Мака. Сорвав с груди шнурок с фиалом, он словно гусеница пополз в сторону парня. Изгибаясь, цепляясь одной рукой, он сантиметр за сантиметром пополз к парню.
Тварь в это время, устала бороться с големами. Не смотря на то, что големы не имели страха, никогда не отступали — у них был очень большой недостаток. Запас силы у любого голема был не бесконечен, а в таком бою, когда рядом смерть и тьма была в ограниченном количестве — силы было пополнить неоткуда.
Темная кисть прекратила бить по щиту и внимательно ощупала пространство, убеждаясь в том, что големы впитали силы из окружающего пространства.
— Пришла пора играть по крупному! — проревела тварь, и выгнулась дугой, собирая перед собой огромный конструкт в виде огромного плоского диска из рун. Темная кисть собиралась ударить сильнейшим осадным заклинанием тьмы, для того, чтобы истощить и обрушить ламинарный щит големов.
В момент когда конструкт еще только собирался, Родгаз добрался таки до Мака и зубами выдрав пробку, закинул ему голову. Он успел влить фиал до того, как их накрыл поток тьмы. В следующий миг бывший следователь, предводитель целой армии белоснежной розы и старый калека потерял сознание.
Глава 4 ч. 2
Мак с трудом повернулся набок. Немного сводило кожу на лице и от неудобной позы онемела рука. Все бы ничего, но чего-то ужасно не хватало, и он поднял руку…
«Боли нет», — услужливо подсказало сознание, и парень от одной этой мысли резко открыл глаза.
Справа от него лежал перемазанный грязью старик, в чертах которого он с трудом узнал Родгаза. Изо рта бывшего следователя тонкой струйкой текла кровь, а глаза смотрели не мигая.
Резкий всхлип всей грудью, всем телом, словно выброшенная на берег рыба, в попытке ухватить ртом воздух. Еще один.
— Родгаз? — тихо прошептал Мак и протянул к нему руку, хотя и без вопросов тут же понял, что происходит.
Он успел только прикоснуться к шее бывшего следователя, но не нащупал пульса, а уже в следующую секунду он отчетливо почувствовал, как от него прошел импульс силы смерти.
— Какого…
БАБАХ!
Мак вздрогнул от грохота и подскочил на ноги.
Звук был от удара огромной туши голема плоти, отправленной мощным ударом в полет «Темной кистью». Остальные големы делали единственное, что еще могли, — пошли атаковать врукопашную, так как сил на магические щиты просто не осталось.
Однако темной твари на эти атаки было глубоко плевать, и она двигалась к парню, лениво распинывая особо назойливых.
— Живучий, паршивец! — рыкнула темная многоножка. — Когда же ты сдохнешь?
— У меня тот же вопрос! — произнес Мак и, взглянув на руки, обнаружил, что тьма на руках вернулась до кистей.
— О-о-о! Я вижу, ты готов сражаться? — резкий удар ногой пришелся по стальному голему, тут же отправляющемуся снарядом в каменную стену. — Хочешь проверить, насколько я могу вырасти?
Темный подмастерье опустил взгляд под ноги, где лежал Родгаз, затем на фиал у него в руках, а потом на свои руки. Вытянув руки вперед, парень быстро собрал конструкт простого сбора силы, начав напитывать его силой.
— Не позорься, — зашипела многоножка, начав формировать заклинание «Темного пришествия». — Ты решил выкачать из меня тьму? Тьма — это Я!
Мак молча запустил заклинание и тут же повесил на него три дополнительных контура усиления. Не прошло и секунды, как вокруг конструкта было уже семнадцать контуров усиления и заклинание «Темного пришествия» просто развалилось под действием сбора темной силы.
— Ублюдок, — раздраженно прошипела «Темная кисть» и быстро сформировала десяток боевых заклинаний, которые не долетели до Мака, развалившись по пути от истощения силы.
Вокруг конструкта сбора силы, который Мак подключил напрямую к своим рукам, уже висело тридцать два усиляющих контура.
— Какой неудобный мерзавец, — рыкнула многоножка, сотканная из тьмы, и метнулась к парню, чтобы закончить все с помощью огромных клешней, но стоило ей приблизиться на несколько метров, как направленные на парня клешни словно что-то вырвало. Конечности исчезли в воронке, в которую превратилось заклинание сбора силы.
Вокруг конструкта было уже пятьдесят контуров силы.
Тело «Темной кисти» начало идти рябью, а передние ноги с усилием впились в землю от ощущения, что его тянет к воронке.
— Что… Что ты творишь, ублюдок! — взволнованно проревела тварь и метнулась в противоположную сторону, с грохотом ударившись в полусферу, которую подняли големы.
— Не уйдешь! — рыкнул Мак.
Парень был на пределе концентрации и с трудом удерживал громадину из одного конструкта и полусотни дополнительных контуров. Однако он прекрасно понимал, что этого недостаточно и, скрипя зубами, продолжал наращивать один контур за другим.
«Темная кисть» ударил в щиты несколько раз и с ужасом обернулся. Воронка, работавшая, словно огромный пылесос, заставила его тело потечь, будто оно из воска. От поверхности его тела, капля за каплей, отделялась тьма и отправлялась в вихрь, чтобы еще одной каплей войти внутрь воронки темного подмастерья.
— Стой! У меня есть что предложить! — прижалась к земле многоножка, словно цепляясь ногами за землю. — Мне обещали тьму! Истинную тьму!
Усилие продолжало нарастать. Тьма на руках парня снова, миллиметр за миллиметром, начала брать свое. Мак видел это, но продолжал накладывать один усиливающий контур за другим.
— Он обещал мне… Он обещал мне истинную тьму! — взревела «Темная кисть», всеми силами удерживаясь прижатым к земле. — Я все скажу!