— Кланы, может, и не согласятся, но я еще раз говорю: я не собираюсь их спрашивать. Они сошлись на моей кандидатуре, но я не припомню, чтобы кто-то меня об этом спрашивал. Я не планирую сидеть в столице до конца времен.
— А что ты собираешься делать?
— Я так давно в пути, что… мне нравится сам путь, — пожал плечами Мак. — Я не вижу ничего плохого в том, чтобы отправится на круг, как мой учитель.
— Ты собираешься стать бродячим магом? А как же клан? Как же твои партизаны?
— Не я, а мы, — кивнул парень на спутницу. — И от клана я не отказываюсь. Не хотелось бы зависеть от заработка в пути. Я думаю доработать шкаф Юриная и сделать через него выход в мои земли. Это будет достаточно удобно и быстро. Так мы можем путешествовать и одновременно контролировать дела в клановых землях.
— Это очень неоднозначное решение.
— Помнишь, ты неоднократно говорил, что у тебя нет ничего, кроме империи? — Мак опустил взгляд и взглянул на засохший протез Левитании. — Сначала потерял глаз, потом обменял руки на силу. Я чуть не потерял Левитанию. Я… У меня есть кое-что, помимо империи.
Темный подмастерье кивнул в сторону девушки.
— У меня… у меня снова появилось то, что я могу назвать семьей. Моей семьей. Где-то в империи еще есть мои дети, которых я, по возможности, соберу вокруг себя. Но я не хочу… Я не буду жить ради империи.
Арт усмехнулся и закивал головой.
— Я тебя понял, — кивнул темный паладин и уставился на Левитанию. — Ну, а ты?
— Я, по-твоему, совсем чокнутая столетиями жить в столице? Ни путешествий, ни шага за границу города? Ты же от трона не сможешь отойти десятилетиями! — возмутилась девушка. — Конечно, все удобства, любая еда, но клетка остается клеткой, даже если она из золота.
Арт замолчал, пытаясь обдумать ситуацию, а Мак принялся пояснять.
— Ты ведь всегда жил ради империи. У тебя ничего нет, кроме нее. Так стань ее хранителем и правителем. Стань ее частью. Стань гарантом того, что империя будет жить.
— Во имя империи, — тихо ответил темный паладин. — Мне надо это обдумать в одиночестве.
Мак кивнул в сторону шкафа.
— Думаю, в гостиной будет удобнее. Деревня вон за тем холмом. Думаю, найдется, чем нам заняться, чтобы не беспокоить тебя.
— Вы-то точно найдете, — хмыкнул Арт, поймав коварный взгляд Левитании, и отправился внутрь шкафа.
— Пойдем, — кивнул Мак Левитании. — У нас не так много припасов. Может, получится разжиться в этой деревне?
— Мак? Помнишь, мы говорили о том, что я буду твоими руками? — заговорщическим голосом произнесла девушка и состроила коварную мордочку.
Мак достал засохшую деревяшку и показал застывший протез с оттопыренным средним пальцем.
— Ты сначала с этим разберись!
Мак осмотрел собравшихся людей и хмуро взглянул на Левитанию.
— Что-то они больше на нищих похожи, чем на крестьян, — пробурчал парень и призвал саторца-призрака, который тут же склонился в поклоне. — Кто главный в деревне?
Призрак перевел вопрос, и из толпы вышел человек. Он был единственный, на ком была нормальная обувь, остальные довольствовались сандалями из дерева и веревок.
— Мы хотим купить провизии. Что вы можете предложить?
— Они не будут продавать провизию, — ответил призрак, на ходу переводя сказанное старостой. — В стране война. Их синьора убила страшная нежить, и они не знают дальнейшей своей судьбы. Поэтому они будут хранить излишки и налог у себя.
— Им не нужны деньги?
— Нет, мой господин. Зачем им деньги, если на них не у кого покупать?
— А как же торговцы?
— Синьор запретил им торговать. Они могут покупать товары только у своего синьора.
Мак задумчиво взглянул на Левитанию. Он мог принудить или просто забрать провизию у этих саторских крестьян, но их вид довольно сильно сбивал с толку. Полуголые, с осунувшимися лицами и впалыми глазами, в разной и залатанной одежде, они вызывали жалость, но никак не желание нажиться.
— Хорошо. Тогда спроси у них, может, им нужно зарядить артефакты? В обмен на припасы?
Призрак обратился к старосте и несколько минут беседовал с ним. С первых же предложений стало понятно, что старосте это предложение было интересно. Он оживился, а вокруг заулыбались люди.
— Мой господин, — обратился, наконец, призрак к Маку. — Эти крестьяне говорят, что у них только один артефакт. Это большой горн, в который они призывают господина. Еще этот горн отпугивает голодных хищников.
— Один артефакт? — удивилась Левитания. — А поля? Кто им обновляет поля? А как же домашние артефакты? Целительские?
— Ты посмотри на них. У них жилетки из какой-то травы сотканы. О каких ты артефактах говоришь? — хмыкнул Мак. — Я думал, на деревню хотя бы три штуки наберется. А тут всего один.
Мак оглянулся и пересчитал дома.
— Скажи, я им сделаю несколько артефактов. Только мне потребуются металлические предметы. Гвозди или подковы. Не особо важно.
Призрак принялся объяснять, а староста внимательно слушать и кивать. Как только призрак закончил, староста принялся выдавать команды. Мужики и женщины засуетились, разбежавшись по деревне.
Спустя десять минут, когда Мак достал из шкафа складной стол и чемодан с инструментами, перед ним уже появились мужики, которые сложили чуть в стороне мешки с клубнями и белой крупой.
— Значит, припасы все-таки есть, — кивнул Мак, разглядывая приготовленное.
А вот дальше произошло неожиданное. Собравшиеся мужчины и женщины встали перед Маком и выложили ему на стол целых пять металлических предметов. Одну подкову, стальной прут длиной в полметра и толщиной в палец, одну простую медную заколку для волос, гвоздь и непонятный кусок металла грушевидной формы.
— Это все? — уточнил парень, глядя на надувшегося от гордости старосту.
— Да. Эти крестьяне считают себя зажиточными потому, что у них в деревне есть металл.
Парень поджал губы и взглянул на Левитанию.
— У меня в лаборатории были заготовки из сыромятной стали. Пластинки в треть моей ладони. Принеси, пожалуйста.
Пока Левитания уходила в шкаф, темный подмастерье взял в руки медную заколку, покрытую толстым слоем окисла, и вздохнул.
— Когда мне говорили, что в Сатории живут бедно, я не думал, что настолько, — Мак задумчиво взглянул на призрака и спросил: — У них существуют бродячие маги? Маги, которые ходят по кругу?
— Нет, мой господин, — не переспрашивая, ответил старичок. — Магов, ходящих по кругу, можно встретить только в империи.
— Интересно, они магию-то хотя бы иногда видели? — спросила Левитания, появившаяся из шкафа.
— Скорее всего, нет, — покачал головой Мак и взглянул на два десятка металлических заготовок. — Так. И того у нас двадцать заготовок. Что нужно им в первую очередь?
— Целительские, самозаряжающиеся артефакты, — пожала плечами девушка. — Еще хорошо бы для их полей что-то придумать.
— Охранный большой артефакт и артефакт для полей будем делать потом, — кивнул парень. — Я про семьи. Хочу хотя бы один артефакт на семью сделать.
— Противопожарный? — уточнила девушка.
— Да, но в каждый дом не получится. Заготовок мало. Если только как экстренный артефакт для тушения… — тут в голову парня пришла идея и он взял заготовку. — У меня идея!
— Что ты придумал?
— Мы сделаем теплонакопитель! Он будет поглощать тепло огня, а когда достаточно впитает, то будет его постепенно отдавать.
— И зачем оно?
— Если его кинуть в пожар, то он поглотит пламя и пожар просто потухнет. Затем его можно будет активировать и кинуть… в бочку с водой! Вуаля! У тебя бочка горячей воды!
— Тут простым конструктом не обойдешься.
— Да, но и вещь получится многофункциональная!
Мак подхватил небольшую тетрадь и писчую палочку, принявшись на ходу составлять конструкт.
— Мак! А ты не хочешь…
— Вот тут мы сделаем накопление, а вот тут мы вынесем контур…
— МАК! — возмутилась Левитания.
— Что?
— А может, хотя бы у них спросим, что им нужно?
Левитания указала на ручей и принялась пояснять.
— Этот артефакт в воду на неделю! Вода должна течь! Не стоять! — она взглянула на молодую девушку, которую приставили к ней. После того как призрак ей перевел, та решительно закивала головой, после чего что-то спросила у переводчика.
— Эта девушка спрашивает, насколько глубокие раны может лечить этот артефакт.
— Его хватит на серьезную лихорадку и глубокую рану. Руку новую не отрастит, но глубокое рассечение тканей, до кости, затянет, — задумчиво пояснила девушка. — Пусть запомнит, что перед тем как прикладывать артефакт на рану, кровь должна остановиться. Если кровь еще будет идти, то большую часть силы он потратит на ее остановку. Спроси, она знает, как останавливать кровь?
— Нет, моя госпожа, — ответил призрак после непродолжительного разговора.
Девушка вздохнула и махнула в сторону поля, где Мак занимался установкой большого артефакта.
— Пойдем. По дороге расскажу основы, — произнесла она, направляясь вверх по склону оврага, внизу которого тек ручей. — Итак. Муженек мой однажды очень точно разграничил понятия с кровотечениями. И первое, что ты должна понять: если крови не видно, то это не значит, что кровотечения нет. Явный пример этого — женская ежемесячная кровь. Также кровь может пойти и в животе, если по животу придется сильный тупой удар. Или когда в живот попадет нож или меч. Рана бывает небольшой, но внутри живота может скапливаться кровь и сдавливать внутренние органы…
Девушка с довольным видом шла по тропинке и пересказывала долгие лекции Мака, которые раньше он довольно часто ей читал. В последнее время эти лекции возобновились, но если раньше парень рассказывал ей в основном то, что он знал из прошлого мира, то теперь он в основном рассказывал то, что успел почерпнуть у «Мастеров предгорья». На вопрос Левитании «Зачем ей формулы для артефактного расчета?» он отвечал: «Лишних знаний не бывает!».
Лекция «На ходу» продолжалась, и Левитания, попавшая в свою стихию, заливалась соловьем, рассказывая многочасовые лекции Мака о кровотечениях. Девушка, приставленная к ней, шла рядом с открытым ртом, хватая каждое слово.
К сожалению, понятия знахарок в Сатории отсутствовало, и в общей массе крестьяне этой страны не имели никакой помощи от властей. Политика клановой системы заключалась в том, что все необходимое предоставлял синьор. Если он считал необходимым выделить целителя для какой-либо цели, то он мог это сделать. Заставить его никто не властен. Исключением являлись массовые эпидемии, но тут сеньор обязан был вмешаться только в том случае, когда эпидемия выходила из его земель и задевала земли других сеньоров.
Похожая ситуация складывалась и в других областях, но ключевую роль играла воля правителя той или иной земли. Ярким примером был погибший сеньор, запретивший не только участвовать в ярмарках, но и вообще вести какую-либо торговлю. Единственное, что он соизволил сделать для своих вассалов, — обучить хотя бы одного человека грамоте, чтобы тот мог считать налог и зачитывать приказы. И даже опасаясь, что ученик может сбежать в поисках лучшей доли, взял в обучение девчонку. Эта обученная девушка и была назначена в сопровождающие Левитании, которая объясняла принцип работы приготовленных артефактов для молодой ученицы. Призрак продолжил следовать за ними, на ходу переводя для саторской девушки речь.
— …Таким образом, надо четко знать, какая течет кровь. Но исключительно из личного опыта могу сказать, что венозной крови может быть много, но бить из раны струей в такт ударам сердца она никогда не будет, — закончила импровизированную лекцию девушка и посмурнела, вспомнив последнюю рану своего спутника. — Да, тебе было бы полезно изучить, где на руках и ногах проходят артерии, чтобы можно было их в срочном порядке пережать.
— Леви! — позвал Мак, когда заметил, что они возвращаются. — Нужна твоя сила!
— Что? Тьмой поле обновить не получается? — ехидно спросила Левитания. — И ты не мог придумать ничего более… незаметного?
Она указала на огромный валун, на котором Мак, при помощи инструмента, усиленного магией, нанес сложную вязь рун.
— В смысле? — удивился парень.
— Мы и так можем их подставить, сохранив артефакты. А теперь ты предлагаешь оставить покрытый рунами камень между трех полей.
Парень задумчиво взглянул на заготовку и кивнул.
— Не подумал об этом, но это легко исправить. Мы его просто закопаем!
— Я копать не буду! — тут же заявила девушка.
— И не надо! Я сейчас найду место, где они закапывают больных животных или где складывают кости, и…
— Никакой некромантии! — не дала ему договорить девушка. — Посмотри на них! Они ведь светлые, не испорченные темной магией люди!
Мак с усмешкой взглянул на Левитанию, но та и не думала останавливаться.
— Ты вспомни, как они на меня смотрели, когда я заставила засохшую вишню зацвести! Там половина на колени упала! А ты! Когда ты им свой теплообменник показывал, они за тобой по пятам весь день ходили!
Мак сморщился, но все же согласился:
— Хорошо. Надо отправить кого-нибудь в деревню, чтобы они принесли лопаты и помогли закопать этот камень, — обернувшись к призраку, он произнес: — Отправляйся в деревню. Найди старосту. Пусть он приведет мужиков с лопатами.
— Сколько людей вам потребуется для этого?
— Человек пять, я думаю, справятся достаточно быстро, — пожал плечами парень и, как только призрак исчез, повернулся к Левитании. — Так. Пока они сюда доберутся, у нас есть часа два. Давай закончим с конструктом этого камня. Он будет подпитывать три местных поля. Потом нам еще надо будет сделать охранный артефакт в деревне.
— Посмотри, какая красота! — заявила Левитания, когда они оказались в деревне.
Крестьяне соорудили из бамбука огромный навес, под которым поставили большой, но очень низкий стол. Вокруг него расстелили циновки из листьев и выставили огромное количество крупных блюд. Все это они украсили цветами с полей, сплетенными в большие косы, свисающие с навеса.
— Видим, угодили, — усмехнулся Мак. — Или наличие артефактов тут кажется чем-то очень необычным.
— Если господин позволит сказать, то я расскажу часть слухов, что успел тут услышать, — вмешался призрак-переводчик.
— Говори, — приказал парень.
— Многие тут считают вас богами, пришедшими спасти их от страшной нежити, — начал рассказывать мертвый саторец. — Возможно, это потому, что в мифологии Саторец есть два бога-любовника. Женщина Мацумэ олицетворяет природное начало и покровительствует урожаю и домашнему очагу. А мужчина Кубото покровительствует ремесленникам и храбрым воинам.
— Ну, натянуто… — сморщился Мак. — Левитанию еще можно сюда прилепить, но я как-то…
— Тут еще надо учесть, что эти крестьяне никогда не видели магии. За пределами деревни была только девушка, сопровождавшая вашу спутницу, — тут саторец сделал довольную морду и добавил: — Ну и вчерашней ночью вы вели себя… достаточно громко.
Мак хмуро взглянул на Левитанию и недовольно буркнул:
— Я тебе говорил, что сарай с сеном — это не лучший вариант!
— Подумаешь! Скажи: было плохо?
— Было хорошо, но вот сено имеет свойство колоться! Поэтому было одновременно и хорошо, и больно.
— М-м-м-м? — тут же расплылась в улыбке девушка. — Новые ощущения?
— То есть тебе отсутствие у меня рук уже новым не кажется? — угрюмо буркнул парень.
— Нет. Это был действительно новый опыт, но сеновал имел особую атмосферу, — заявила Левитания и указала на терпеливо ожидающего старосту. — Может быть, не будем мучить этого саторца ожиданием?
Мак кивнул, и призрак на ходу начал переводить.
— Это староста, и он хочет, чтобы вы поучаствовали с ними в празднике… — тут призрак что-то переспросил и продолжил перевод: — Празднике поклонения Кубото и Мацумэ.
— Так у них сегодня праздник? — улыбнулась девушка.