— Если можно?
— Разумеэтса. Прыглашайу, — кивнул Грон.
И зашагал вперед.
Анна-Лиза и не подумала слезть с его рук. Но…
— Девочки, а как же наша встреча?
— Придется отменить, — покачала головой Селия.
— А…
— Анни, нам даже за ворота выходить нельзя. Запрет ректора не даст, он же прямой…
— Точно, — Анна-Лиза веселела на глазах. — А что делать? Я даже предупредить не смогу…
Селия задумалась. А потом просияла злорадной улыбкой.
— Анни, у нас еще деньги остались?
— Да.
— На хорошее дело не жалко?
— Нет! А на какое?
— Мне нужна мистрес Гардон. Сейчас подумаем, как лучше сделать…
— Чито сдэлат? — уточнил Грон даже с некоторой опаской.
Вообще, в горах женщины не такие. Они нежные, послушные и ласковые. А эти…
Кобылицы дикие! Необъезженные.
Но…
Какие женщины!
— У нас была назначена встреча, — не соврала Селия. — Мы на нее не успеваем, и хотели бы отправить письмо. Отменить ее.
— Нэ с кэм?
— Не с кем, — согласилась девушка.
Грон ухмыльнулся.
— Если вернете Крату плащ авансом…. Ему не запрещали выходить с территории.
Селия зловредно ухмыльнулась.
— Вернем. И без мистрес Гардон обойдемся.
— Сели? — поинтересовалась Линда.
— Для начала ответьте, Грон, вы кто в своем народе?
— То есть?
— Я — дочь графа, аристократка. Линда, Анни — тоже. А вы?
Грон выпрямился.
— Я сын военного вождя.
— Лин?
— По нашим меркам — аристократ, — кивнула Линда. — Можете сказать имя рода?
— Черные скалы, — буркнул Грон, понимая, что легко не отделается.
Линда присвистнула длинными протяжным присвистом.
— Ни… себе!
— Подробности? — заинтересовалась Селия.
— А почему — Хрук? Подожди, Сели…
— По мамэ…
— А по отцу?
— Даххар.
— Грон Даххар, ага…
— Лин? — потребовала разъяснений Сели.
— Даххар — вождь клана Черных скал. А Скалы в последнее время прирастают людьми. Дорк Даххар сейчас гребет всех под себя. Сколько — три племени под его рукой?
— Ужэ четырэ.
— Вот.
— Это хорошо?
— Для наших целей — безусловно, — согласилась Линда. — Скажите, а церемониальная одежда у вас есть? С собой?
— Есть.
— Сели, все просто замечательно.
Селия посмотрела с сомнением, потом выслушала Линду — и кивнула.
Действительно, зачем кого-то нанимать? Отдадим плащ в обмен на услугу и обойдемся без конфет. Взаимозачетом.
Хотя и жаль конфет.
Вкусные они — до умопомрачения.
***
Шинор Аркен ждал.
Сейчас его врасплох не застанут!
Это с утра пораньше, когда спросонок, он попал в ловушку. А сейчас он готов ко всему.
Звякнул дверной колокольчик.
Вот и Анна-Лиза, наверняка. А ее подруг мы сейчас выставим…
— Господин…
В комнату заглянул дворецкий, при виде которого Шинор открывл рот, да так и забывл его закыть.
Довести старину Томаса до такого состояния?!
Вот лично он даже не мог себе представить, что случилось. Эти девки что — на драконе верхом приехали?!
И плевуать, что драконы вымерли! Эти — могли. И выкопать, и оживить.
— Томас?!
— Там… там…
Дадаммм!!!
В гостиную вошел — орк! В наряде вестника.
Линда лучше Селии разбиралась в обычаях горцев, как-никак она всю жизнь прожила на границе. И настаивала именно на таком варианте.
Грон дал согласие.
Крат поскрипел зубами — да и согласился.
А что?
Вестник — это почетно, ущерба чести нет никакого.
К тому же, для равнинников, все горцы на одно лицо. И… картошку чистить не хотелось. Она за один-то раз надоела хуже горькой редьки!
Итак — наряд вестника.
Что должен показать вестник?
Что он пришел с миром, что у него нет оружия, что все на виду. Это — раз.
Что он пришел от богатого клана — это два.
И оповестить о своем приходе, конечно. А то как же?
То есть сверху — вниз.
Ритуальный головной убор, весьма похожий на тюрбан с большим красным камнем. Гранат, но кто там приглядываться будет?
Бусы. Много, самых разных. Тут и амулеты, и драгоценности…
Пояс — золотой, из наборных пластин, с самоцветами.
Набедренная повязка — собственно, мешочек для самого ценного и две полоски кожи. Третья — сзади. С роскошной вышивкой, с драгоценными камнями — Юра очень заинтересовался.
Браслеты на руках и на ногах. Перстни.
Все это сияет, искрится, переливается, сверху наброшен ритуальный же плащ, вышитый золотом и теми же камнями. Вот уж чего в горах хватает!
В одной руке ритуальный рог — как же дать о себе знать?
Вот, в рог Крат сейчас и дунул, поздоровался.
В другой руке свиток, который и был вручен Шинору Аркену.
Тот принял.
— Э… простите… здравствуйте…
— Arrahha daar!
Шинор замотал головой.
Про оркрист он слышал, но сказать на нем хоть слово? Разве что матерное… а кто его знает?
Оставалось только развернуть свиток.
Дорогие Танна и Шинор Аркен.
Не имею возможности принять ваше приглашение на обед.
Вождям племен отказывать не принято. Надеюсь на ваше понимание и деликатность.
Анна-Лиза Марион Эресаль.
Танна и Шинор переглянулись. Посмотрели на посланника.
— Скажите, а где сейчас Анна-Лиза?
— Ha kardrar onda der kaderre.
В академии, где еще ей быть?
Крат и не издевался. Он просто отвечал на оркристе. И — только на оркристе.
Попросят доставить письмо обратно — доставит. А местный язык он не понимает принципиально. Да и вообще…
Крат подумал, что его обида на девушек начала проходить. Ему еще не сильно досталось. А тут…
Стоит мужик, глазами луп-луп, стоит баба, рот открыт, вся красная, хоть ты на скалу вешай, не пропустят…
И ни слова неправды.
Вождям отказывать не принято.
Анна-Лиза прийти не сможет.
А дальше?
Что-то и дальше будет, безусловно. Только не хотел бы он быть на месте этих двоих.
— Ladata garra?
Ответ будет?
Ответа он и от Шинора не дождался. Тот переглядывался с Танной и открывал рот на манер карпа. Пришлось совершить ритуальный поклон, Еще раз дунуть в рог — и уйти. А уж что эти двое будут делать…
Да пусть делают, что хотят. Точно — ему еще повезло. Вот ведь девки!
***
Шинор и Танна переглянулись. Но прежде, чем они успели отойти от шока, в дом постучали.
Явился герцог Аргайл.
— Шинор?
Что оставалось делать бедолаге? Только предъявить записку и честно покаяться.
Кларенс Аргайл изучил ее, расспросил Аркенов, и задумался.
Если девчонка привлекла внимание военного вождя… могла. Он знал про орков, он знал, кто такой Грон Хрук.
Кажется, Анна-Лиза Эресаль уплывает из рук? Вместе с приданым?
Обидно. Но — закономерно.
Военный вождь не дурак, выбрал лучшее. Кларенс тоже ведь для сына старался…
Но — обидно!
Надо осторожно прощупать почву…
Кларенс оборвал Шинора, который лепетал что-то про следующий день, и распорядился.
— Пусть девчонка сидит в Академии. А я узнаю, чье внимание она привлекла. Мне лишние проблемы не нужны.
Шинор перевел дух.
Ему проблемы тоже были не нужны, только деньги. А девчонку он бы хоть кому отдал, за полцены. Теперь еще и орки!
Вот стерва!
***
Тем временем девушки неплохо проводили время.
Орки выставили на стол большой кувшин вина. Юра понюхал его — и скривился.
— Фу! Кислятина!
— Можем приготовить глинтвейн, — предложила Селия. — Сейчас я приду в себя…
— Я и сам могу, — задрал нос Юра. — Сиди. Есть лимон, яблоко, корица, гвоздика, сахар, а еще можно мяту или чабрец…
— Сахар эсть…
— Гвоздику и корицу нам не дадут, — развела руками Селия. — Пряности дороги.
Юра махнул рукой. Рецептов он знал много.
— Мята есть? Чабрец? Клюква?
— Это все есть на кухне.
— Фар, — кивнул Грон. — Рысью метнись?
И через десять минут Юра священнодействовал н столе. Заваривал мяту и чабрец стаканом кипятка, потом процеживал, отжимал клюкву, добавлял клюквенный сок, вливал осторожно красное вино, размешивал мед, отжимал лимон — немного, мелко рубил цедру…
— Пробуйте.
Получилось очень вкусно.
Тонкий аромат трав навевал мысли о лете, горчинка лимона, кислинка клюквы, сладость меда и привкус вина…
— Рецепт! — попросила Селия.
— Обещаю, — кивнул Юра. Как хорошо было попивать глинтвейн вечером, у камина, когда за окном бушует сырая холодная осень…
У орков нашлись конфеты, и тут уже покачал головой Юра.
Шоколад здесь не знали, поэтому конфеты напоминали чурчхелу, только со множеством начинок. С вином пошло просто отлично.
Чашка, потом вторая…
Потом решили обсудить сегодняшнее происшествие.
Выпили третью чашку.
Возвращались в общежитие в обнимку. Кажется, порывались кому-то набить морду, но передумали.
Или отложили?
Юра и сам не помнил. Ему, от нервов, тоже хватило. А орки, которые не были так пьяны, как девушки, помалкивали. Не желали делиться впечатлениями.
Ну и пусть их. Все равно Юре орки не нравились — внешне. Так-то они ничего, свои парни…
Как там Рональд?
***
Селия лежала и смотрела в окно.
Думала.
— Сели?
Линда приподнялась на локте на соседней кровати.
— У тебя не найдется похмелина?
Селия фыркнула, но встала, достала флакончик, накапала шесть капель в ложку и сунула ту подруге в рот. Линда облизнула холодный металл и замерла, чувствуя, как вылетает из ушей стая дятлов-долбунов, выкатывается колючий ежик из желудка, а переваренные макаронины становятся нормальными руками-ногами.
— Спасибо.
— Не за что.
— а чего ты не спишь?
Вопрос был закономерным, дело было под утро, в предрассветный час.
— Не спится, — отозвалась Селия.
В отличие от подруг, она не напилась. Так, немного, а когда поняла к чему идет — активировала свой амулет. У девочек такие тоже были, кстати. Заклинание просто превращало вино — в сахар. Вкусно, сытно, но никакого опьянения.
— О чем ты думаешь? — посерьезнела Линда.
Анни так и спала, даже чуть похрапывала — выпила она больше всех. Но она и потратилась, другая бы неделю в лежку лежала. Линда все же контролировала себя, не хотела в грязь лицом перед Юрой ударить, а Сели и вообще вино не любила. Меньше выпьет — больше останется.
— О покушениях.
— И что ты о них думаешь?
— не знаю, кто пытался убить орка — дело житейское. А кто пытался убить нашего ректора?
— Мало ли кто?
— Два раза?
— ДВА?!
Линда искренне заинтересовалась.
— Юра рассказал.
— Вот как?
— Вы как раз с Гроном затеяли соревноваться в метании дротиков и ушли во двор. А мы наблюдали в окно. Ну и…
Линда нахмурилась.
— И что рассказал Юра?
Селия послушно пересказала. Линда задумалась.
— Итак, на орка покушаются первый раз. На ректора — второй.
— Заметь, почерк примерно похож. И в том, и в другом случае.
— Да?
Селия медленно кивнула.
— И в первый, и во второй раз, использовали убийцу, которого не удалось взять. Отравлены, похоже, одним и тем же ядом, Юра плохо понял, но кажется — так.
— Сели, а нам какая разница?
Селия пожала плечами.
— Так — никакой. Но нашу подругу хотят выдать замуж за ректора.
— А она не хочет.
— А если убийца об этом не знает?
Линда покосилась на кровать, на которой спала Анна-Лиза.
— Что ты предлагаешь?
— Пока не знаю. Надо подумать.
Линда решительно кивнула.
— Думай. А потом скажешь мне, что мы будем делать.
— Ты так уверена, что мы будем что-то делать?
— Конечно.
Селия хмыкнула. Но Линда обладала достаточно тонким слухом.
— Сели, я даже не сомневаюсь, что будем делать. Ты придумаешь.
— Что именно?
— Как срубить свои деньги на чужих проблемах. Разве нет?
— Разве да.
Об этом определенно следовало подумать.
***
Это была не амонтилья.
И в первый, и во второй раз.
Селия немного ошиблась, справедливости ради, но этот яд был настолько редким и дорогим…
Да и знали о нем считанные единицы людей.
Этот яд позволял поднять человека из мертвых, внушить ему одну мысль — и отправить убивать. Человеку прокалывалось сердце, специальной, полой иглой с ядом, еще при жизни, точнее — при смерти, и после смерти он вставал. Самое забавное, убивать его надо было другим способом. К примеру, отравить мышьяком. И на последних минутах жизни ввести яд.
Или зарезать — и так же, на последних минутах…
Сердце, мозг и почему-то печень при этом должны быть не повреждены.
Рональд стоял в морге и сумрачно смотрел на три трупа.
— И что вы мне скажете?
— Замечательные трупы. Очень чистенькие, анализы делать — одно удовольствие, — отозвался мэстер Вальди. Некромант, патологоанатом и давний знакомый Рональда.
Рон скрипнул зубами.
— Мэстер!
— Будешь так скрипеть зубами — не возьму потом череп в музей, — цыкнул на приятеля мэстер. Рон ответил ему кривой ухмылкой.
— Перебьюсь. Ну так?
— Не торопи меня. Пока мой вердикт такой. Убивали обоих аккуратно, сливая кровь. Видишь раны на запястьях?
— Вижу.
— Вот. Привязали за ноги, перерезали вены, причем не только на руках, но и в паху, и на шее, слили кровь, на последних минутах жизни прокололи сердце иглой с ядом… кровь сливали в подвешенном состоянии — видишь следы на лодыжках?
— Мэстер! Об этом яде знают-то…
— Знают двое — знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.
Рональд задумался.
— Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?
— Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман — и хоть двадцать человек трави.
Рональд кивнул.
— Допустим. Тогда… надо смотреть в лаборатории?
— Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?
Рон скрипнул зубами.
А ведь верно. Это должен быть маг — первое. Алхимик — второе. Незаурядная личность — третье. Неизвестная широкой общественности — четвертое… и кажется, он знает такого человека…
Рон хищно ухмыльнулся.
— Знают двое — знает и свинья. Уменьшим свинские знания?
Мэстер покачал головой.
— Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
— Не уверен. Но это будет весело, — блеснул белыми зубами Рональд.
***
— Адептка Лиасон — к ректору.
Селия пожала плечами.
Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с урока (лекции).
— Вроде я ничего не делала?
— Лиасон, ты не рассуждай, а иди, — цыкнул на нее преподаватель истории магии. — Быстрее вернешься — меньше пропустишь.
С этим тезисом Селия была полностью согласна.
— Уже иду.
И выскользнула за дверь.
Вот и кабинет ректора.
Секретарша.
— Можно? Меня вызывали.
— Можно. Зачем хоть вызвали? За что?
Селия развела руками.
— Знать бы!
— Сейчас…
Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.
— Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.
— Пусть войдет, — отозвался Рональд. И Селия шагнула в кабинет.
***
Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.
Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли…
Ах да, не забываем про стразы! Без них — не то впечатление.
Селия присела в реверансе.
— Мэстер ректор, адептка Лиасон…
— Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина?
Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином?
Дело нечисто.
Ох… лишь бы не романы эти идиотские!