— Понял, надеюсь, что верну твое доверие! — он произнес это с каким-то сожалением.
Но я опять ему не поверил и покинул комнату.
Спустя пару дней, с небольшим опозданием, в школу Длани приехала Тая Лито, и я окончательно потерял голову, когда ее увидел. Она стала еще красивее за лето, и сильно вытянулась вверх. Мне даже стало стыдно, что я ей едва достаю до груди. Мальчишки с нашего курса повлюблялись в нее все до одного, что меня очень сильно коробило, но поделать с этим я ничего не мог. В день ее приезда только все друг друга и спрашивали: «Тайку видел уже? Обалдеешь, такая фифа!». Парням внезапно срочно стало требоваться сходить на второй этаж по разным надуманным причинам, лишь бы на нее взглянуть.
Я набрался смелости, взял эльмура и пошел к ней в гости, как будто бы по очередному вопросу о содержании питомцев. Она меня встретила необычайно тепло и начала оживленно рассказывать о том, как провела это лето, а я сидел и любовался ею, даже не слыша, что она говорит.
— Кай! — донесся ее возмущенный голос, который вытащил меня и грез, — Ты меня слушаешь?
— А? Да, конечно! Очень интересно! А я вот просидел все лето здесь, скучая. — Я постарался перевести тему на себя. Только бы она не спросила, о чем сейчас шла речь, а то попаду впросак.
— Бедняга! Я бы умерла со скуки! — на ее лице отобразилась искренняя жалость.
— Да, мне так сильно хотелось погулять… — внутри меня откуда-то накатил прилив воодушевления, что не удержался и добавил, — С тобою вместе.
Я весь сжался и покраснел, ожидая ее реакции. Может зря я это произнес?
Тая вскинула свои изящные брови, и произнесла, с какой-то хитрецой:
— Так уж сильно хотел?
— Да, — я отвел глаза и приготовился услышать что-нибудь насчет того, что мне нужно еще подрасти, но вместо этого застыл от неожиданности после ее слов.
— Я не против. Можем пойти прямо сейчас.
Мои глаза неверяще уставились на нее, но Тая выглядела абсолютно серьезной.
— Ты п-правда не п-против, — от волнения у меня перехватило дыхание, и я стал заикаться.
— Да, Кай, я сама очень хочу погулять с тобой.
Внутри меня словно наступила весна! Мне хотелось танцевать от радости и сделать все, чтобы эта девочка всегда была рядом. Я обязательно ее уговорю поехать со мной в путешествие, когда закончим учиться, и мы вместе будем познавать секреты этого мира.
— Ну, ты идешь? — улыбнулась она.
— Да, конечно! Только Рики занесу домой, жди!
Я взлетел по лестнице как на крыльях. Отнес эльмура в комнату, строго наказал ему себя вести хорошо, а сам быстро привел себя в порядок, переоделся в ни разу не ношенный костюм, бегом забежал в комнату с умывальником и осмотрел себя в зеркало. Вроде выгляжу отлично, если бы только не мой проклятый рост. Как же хочется побыстрее стать взрослым!
Снова проскочил ступеньки в три прыжка и постучал в комнату Таи. Она уже была готова и даже надела красивую юбочку, вместо своего привычного трико. У меня захватило дух от того, как она выглядит! Девушка закрыла комнату, и мы направились к лестнице. Я переживал, что она будет стыдится окружающих и постарался немного отодвинуться от нее, чтобы не поставить в неловкое положение. Но она удивленно посмотрела на меня, и сама взяла меня за руку…
Мальчишки и девчонки раскрыв рты пялились на нас, но никто ничего обидного даже сказать не посмел. Я прятал глаза от всех, а каждый шаг мне давался с трудом. Ноги стали полностью ватными, и только на улице мне удалось собраться с силами и взять себя в руки.
— Что с тобой, Кай? — Тая пристально посмотрела мне в глаза.
— Не з-знаю. Мне стыдно, что над тобой будут смеяться. Ты такая… такая красивая и высокая, а я мелкий шкет, который сюда попал совершенно случайно.
— Пусть только попробуют! — ее лицо приняло боевой вид, как тогда на арене, когда мы только поступали в школу, — И не переживай ты так из-за возраста! Ты ведь растешь! Когда-нибудь, перегонишь меня, и уже я буду смотреть на тебя снизу вверх!
От этого ее настроения я воспрял духом и почувствовал себя самым счастливым человеком в Кастании. Она говорит про будущее, и там есть местечко для меня!
Мы гуляли до самого вечера, обойдя почти все уголки на огромной территории школы. Мне еще никогда не было так хорошо в жизни! Даже мои занятия магией казались не такими уж и важными, по сравнению с тем, что Тая была рядом. Она ни разу не отпустила мою руку за всю прогулку, даже когда со стороны кладбища появился удивленный Гэнтон, проводивший нас каким-то странным взглядом. Я был настолько счастлив, что не обратил на это никакого внимания. Если бы я только знал…
Прошла примерно неделя с того момента, как мы впервые с Таей погуляли вместе. Я стал все чаще отмечать на себе завистливые взгляды парней с курса. Они полностью перестали общаться со мной, а при моем появлении затихали, и я чувствовал их ненависть своей спиной. Тая неохотно делилась со мной тем, что некоторые из них пытались поговорить с ней и убедить, что вокруг много более достойных кандидатов нормального размера и возраста.
Мне было неприятно это слышать, но как только она меня брала за руку, вся грусть улетучивалась, и мое сердце начинало биться чаще. Даже неудачная попытка запустить кристалл с записанным телепортом с помощью квадрита, которую я провел на днях, меня не расстроила. Ведь Тая не стремилась убегать по вечерам в Фаэту, нам было хорошо и в нашем школьном саду. Я стал забывать про свои занятия магией и опять начал пропускать тренировки, лишь бы почаще бывать с ней.
Впрочем, профессор не сильно на это злился, поскольку для него теперь ничего не существовало, кроме рукописей, в которые он ушел с головой.
В тот вечер дежурным по школе был Монтис Блоу, а потому мне удалось с ним договориться, чтобы он разрешил нам погулять немного дольше, а не сразу бежать в общежитие по сигналу рожка. Мы как обычно забрались с Таей поглубже в сад, чтобы усесться на нашу любимую лавочку и обсуждали планы на будущее. Она, как и я, любила узнавать все новое, и тоже решила после окончания школы отработать обязательный контракт, а потом сбежать со мной в какие-нибудь неисследованные земли. Я даже открылся перед ней в своих занятиях магией крови и показал, как работает Коэ. Тая очень переживала, когда я надрезал свой палец, отчего мне сразу расхотелось пугать ее этими штуками.
В тот момент, когда руна на лавочке засияла и втянула в себя последние капельки крови, она наклонилась к моему лицу, и я почувствовал ее теплое дыхание. Мне стало неловко.
— Видела? Вся кровь ушла в дерево!
Она не обратила на мои слова никакого внимания, а произнесла тихо:
— Кай, а ты хоть раз целовался?
— Нет. — Смущенно ответил я и напрягся, от встречного вопроса. — А ты?
— И я нет, но много раз замечала, как это делают взрослые. Это, наверное, очень приятно, потому что они постоянно хотят это сделать, когда любят друг друга.
— Да. Мои мама с папой тоже частенько целовались… — меня пробрала легкая дрожь.
— А давай попробуем? Ты и я. — Ответила она и придвинулась ко мне ближе.
Меня бросило в жар, но Тая уже закрыла глаза и потянулась ко мне губами…
И в этот момент затрещали кусты, из которых вышли четверо вооруженных ржавыми мечами людей. Точнее они были когда-то людьми… Через изъеденные временем лохмотья формы братства просматривались ребра, а их черепа были лишь отдаленно похожи на голову человека. Кожа гнилыми кусками плоти висела на их лицах, а глаза светились зеленым светом.
Увидев, их Тая побледнела и завизжала так, что у меня заложило уши. В испуге, я схватил ее за руку.
— Бежи-и-им!!!
Она в непонимании уставилась на этих мертвецов, словно загипнотизированная и не могла шелохнуться. В отчаянии я ударил ее по щеке ладошкой, чтобы привести в чувство. Она испуганно повернулась, посмотрела на меня и вскочила на ноги.
— Туда!
Мы побежали в сторону дорожки, но навстречу нам вышли еще трое, один из них был невысокого роста, с гладкими костями, на которых время уничтожило все что было. У него полностью отсутствовали глаза, а на их месте был все тот же странный яркий зеленый свет. Мертвый ученик братства…
Мою голову пронзила мысль. Мне стало понятно, что это работа некроманта, и кто-то поднял школьное кладбище. Зеленый свет издают вставленные в голову мертвецов сколиты, которые дают им энергию для движения. Мне удалось немного узнать в школьной библиотеке о сколитной некромантии и ее принципах. Но она не должна работать в гасящем поле!
Я потянулся к своим «муравьям», и они отозвались. Поле отключено! Но как? Неужели дежурные забыли активировать его?
Меж тем, Тая дернула меня за руку, и мы снова сменили направление. Мое сердце колотилось как ненормальное, а в голове лихорадочно бегали мысли. Кто, кто это мог сделать? Мне стало страшно, причем я переживал за Таю намного больше, чем за себя.
Мы выскочили на полянку, на которой никого не оказалась. Справа, слева и за спиной кусты ломались и трещали, под ногами мертвых членов Длани. Мы снова побежали вперед, пытаясь переместиться ближе к тому месту, где ходят патрули, но и оттуда появились молчаливые слуги некроманта. Оставалась одна дорога. На кладбище…
— Бежим в ту сторону! — перепуганная Тая показала мне в направлении погоста.
— Тая, там их должно быть еще больше! Нужно выбрать сторону, где их мало и попробовать прорваться! — не согласился я с ней.
— Мы и так уже видели с десяток! Во всем королевстве не найдется человека, который столько сможет поднять одновременно!
В ее словах был смысл. Мы снова побежали, и вдруг, ближе к кладбищу, меня словно осенило.
— Тая! Туда нельзя, нас специально загоняют!
Но было поздно, она уже исчезла за зеленой изгородью кустов. А затем я услышал ее надрывный крик, который тут же прервался. Следом раздался голос, который я узнал бы из тысячи.
— Выходи, бежать бесполезно Кай.
Со всех сторон ко мне приближались вооруженные мертвецы и другого пути не оставалось, да и в тот момент я бы сам не смог бросить Таю. Я продрался сквозь преграду и увидел его. Все тело Гэнтона испускало зеленое сияние, а вокруг него столпились несколько десятков мертвецов, которые мгновенно окружили меня со всех сторон. Но ведь это невозможно! Он же телекинетик!
Мой взгляд упал на напуганную девушку, которую держало несколько костлявых рук. Она удивленно вращала глазами, пытаясь понять, что здесь происходит. А затем завизжала на пределе своих сил. Лицо Гэнтона исказила злобная гримаса, и он шевельнул рукой. Из-за спин мертвецов вышел огромный скелет с ржавым двуручным мечом, который он молча поднял над головой и обрушил на Таю.
Мою Таю…
Ее тело развалилось на две половинки, орошая все вокруг кровью и упало на землю. Красивые безжизненные глаза навеки неподвижно застыли на таком безупречном лице…
Тая… Это неправда. Нет!
Внутри меня что-то оборвалось… Я кинулся на Гэнтона с кулаками сквозь толпу мертвецов, и мне было плевать что произойдет дальше. Я хотел вырвать его сердце, разорвать и растоптать эту тварь. Мертвые воины схватили меня своими гнилыми пальцами, и все что я успел сделать, это в незаконченном прыжке расцарапать ногтями его лицо до крови.
Он провел по лицу ладонью, посмотрел на кровь и расхохотался.
— А хочешь я верну тебе твою подружку? Правда она уже будет не такая хорошенькая, как раньше. Но поцеловать ты ее все-таки сможешь. Обещаю.
Безумие охватило меня. Я пытался вырваться, бил кулаками в эти тупые безжизненные рожи, кусал зубами давно сгнившую плоть, но это не помогало.
— Ну все, хватит представлений. На алтарь его.
Меня подняли десятки рук, их хватка была настолько сильной, что у меня не было не единого шанса вырваться. Мертвецы понесли меня прямо к одной из разрытых могил, возле которой стоял жертвенник, сложенный из гладких черных камней. Я понял, что было в той сумке. Я понял, что Гэнтон делал в тотвечер на кладбище. Вот зачем он усыплял мою бдительность. Чтобы подготовиться…
Мое тело прижали сильные руки мертвецов, которые содрали с меня одежду. Гэнтон поступил намного умнее Баренса, и вытащил из своей сумки несколько обсидиановых штырей, которыми проткнул мои ладони и тело в нескольких местах. Они словно парализовали меня, и я лишь бессильно смотрел на него полными ненависти глазами.
Он достал нож, полную копию того, что хранился у меня в комнате.
Он начал читать заклинание, слова которого я слышал уже в третий раз.
Клинок загорелся красными рунами, и я, словно время затормозило свой бег, увидел, как он медленно опускается на мою грудь.
Глава 9
Территорию школы огласил мощный сигнал тревоги, словно тысяча дозорных одновременно подули в один гигантский рог. А через долю секунды воздух надо мной расчертила смазанная фигура и ритуальный клинок вылетел из руки моего палача. Ошеломленный Гэнтон повалился на землю со сдавленным криком и схватился за грудь. Обсидиановые колья один за другим покинули мое тело, возвращая подвижность, а затем крепкие руки подхватили меня с алтаря и швырнули над головами неподвижно застывших мертвецов прямо на мягкие кусты.
Монтис Блоу.
Фигура профессора мелькала словно молния, а в его руках вращалось лезвие меча, сливаясь в один металлический круг. Цепкие руки, головы, куски трухлявых ребер сыпались на землю дождем, но мертвецам, казалось было безразлично. Они устремились к своему хозяину и встали перед ним стеной, закрывая от мелькающего клинка.
— Беги, Кай!
Но я не мог двинуться с места и как завороженный смотрел на этот быстрый и безупречный танец, в исполнении моего наставника. Но их было много.
Слишком много.
Земля вокруг зашевелилась, и из могил показались костлявые пальцы, Гэнтон творил немыслимые вещи, поднимая сотни новых мертвецов.
— Беги, я сказал, пока не поздно!!! — в голосе Блоу послышалась мольба, — Ему нужен ты, не я… Не бойся, им меня не поймать.
Последние слова прозвучали прямо над моим ухом, он поднял меня на руки и пронес далеко вперед, на свободное место. А мертвецы все прибывали и прибывали. Они шли со всех сторон, шли ко мне. Лишь группа самых сильных двигалась медленно, прикрывая своего повелителя.
Я не могу оставить профессора, ни за что.
— Кай! — рявкнул он мне в ухо и остановился, теперь я смог его хорошо разглядеть. Он даже не был одет в доспехи и сражался в своей повседневной одежде. — Беги, Чергот тебя задери.
Мои раны от кольев жутко кровоточили и очень медленно зарастали, но мне казалось, что я смогу сражаться!
— Я вас не брошу! — мои пальцы сжались, — Не брошу. Дайте мне кинжал.
Один, особо прыткий, но безоружный мертвец, подскочил к Блоу и впился зубами в его плечо. Лицо профессора исказилось болью, но он даже не отбросил его, а продолжал смотреть прямо мне в глаза.
— Если ты сейчас же не уберешься, я не стану ничего делать с ним! — он покосился на гниющую фигуру урчащей нежити, которая пыталась вырвать кусок плоти из его руки.
Я вдруг увидел, как морщинки возле его добрых глаз, заполнились влагой. Сделал шаг назад, еще один…
— Быстрее! — сквозь зубы процедил Блоу. — Братья уже идут.
Шага за шагом, я постепенно ускорился и обернулся. Ученый скинул с себя мертвяка, порубив его на куски, которые, несмотря ни на что, не оставляли своих попыток добраться до него. Но наставник снова превратился в вихрь и как заведенный крошил отряды некроманта, пытаясь добраться до самого хозяина.
Поле! Надо включить поле! Но справится ли оно с ними? Ведь у Гэнтона какой-то запредельный уровень Силы. Тем не менее, даже если оно их не остановит, то в любом случае создаст серьезную помеху.
Я помчался в подвал главного корпуса, где под круглосуточной охраной дежурных стоял кристалл глауфита, питаемый сколитом шестого уровня. Где-то вдали раздались крики. Мой взгляд устремился в ту сторону, и я увидел нескольких братьев, вооруженных мечами, которые пришли нам на помощь. Они рубили целую армию мертвецов, шедшую за мной по пятам, но те даже не обращали внимания на вонзающийся в их гнилые тела металл.