Подвал. А перед ним мертвые часовые, разорванные на части. Мое ночное зрение выхватило каждую деталь, от чего меня замутило. Кровь. Ее брызги запачкали все вокруг.
Я перешел на цыпочки, стараясь не снижать скорости и забежал в темный проход.
Десятками зеленых огней вспыхнули передо мной. Глаза нежити освещали их страшные перекошенные лица. Подвал до отказа был забит сторожащими кристалл мертвецами. Я отпрыгнул назад, и услышал стук, издаваемый ногами скелетов о ступеньки прямо за моей спиной.
Я в ловушке.
Ходячие трупы повалили ко мне, окружая со всех сторон. Прямо передо мной возвышался огромный зомби, которому я едва доставал до пояса. Сообразив, что выбора у меня нет, нырнул под него, проскочив между его костлявых ног, и оказался около устройства, создающего поле. Вся конструкция была опрокинута на пол, глауфит разбит на мелкие куски, и только большой сколит, размером с тыкву, покоился невредимым на своем месте в дальнем углу. Мой план провалился…
Меж тем, подвал наполнился живыми мертвецами до отказа. Я слышал крики братьев на улице, слышал голос профессора, который присоединился к ним. Они прорубались внутрь помещения, видимо кто-то из пришедших на помощь заметил мою фигуру издали. Но им не успеть…
Я беспомощно пятился назад, уворачиваясь от костлявых рук и понимал, что если не сейчас, то через несколько секунд меня все равно разорвут на куски. Вот уже чьи-то руки схватили меня за одежду, какой-то разрубленный на части мертвец, впился зубами в мою ногу. Спина уперлась в колонну, на которой стоял огромный шестиуровневый камень. Дальше пути нет.
Шестиуровневый! Эта мысль словно вспышка пронзила мой мозг. Я лихорадочно зашарил по карманам и нащупал кристалл, оставшийся от Юфина. Какой-то зомби напрыгнул на меня и ухватил зубами за шею. Из последних сил прямо в падении я успел коснуться глауфитом огромного камня…
Дикая боль охватила нижнюю половину тела. Я очутился в своей квартире в Фаэте, но у меня не было ног до середины бедра. Их словно срезало невероятно острым мечом. На моей шее так и осталась висеть безжизненная челюсть мертвяка, который утратил связь со своим хозяином. Кровь хлестала ручьями из артерии на шее и остатков нижних конечностей, образовав вокруг меня огромную лужу. Видимо из-за того, что я сделал кустарный кристалл без каких-либо расчетов, кокон телепортации оказался слишком мал и мои ноги, как и тело этого скелета осталось в школе.
Я позвал своих «муравьев», но они почти не реагировали, потратив всю Силу на заживление ран, оставленных кусками обсидиана. Глаза застелил туман, и мне стало дурно. Мир плыл вокруг, искажаясь дикими красками, а разум начал сужаться в какую-то точку. Вероятно, я потерял слишком много крови.
Дрожащей рукой дотянулся до внутреннего кармана и нащупал переходник. Нужно успеть восстановить Силу, я не имею права умирать! Юфин, Блоу, Тая… Они мне не простят, если я погибну.
Тая… Моя любимая Тая…
На глаза навернулись слезы, а боль, из покалеченного телепортом тела, ушла куда-то далеко. Злость охватила все мое существо, и я собрал остатки силы, пытаясь не потерять сознание.
Левая рука потянулась в карман штанов, где у меня постоянно лежала какая-то мелочь из первоуровневых сколитов. Но там была только дырка, телепорт отрезал и карманы…
Квадрит! Я потянулся ко внутренней подкладке плаща и нащупал камень, чуть больше моего кулака. Но ведь я только третьего уровня!
Плевать! У меня есть шанс! Это лучше, чем умереть вот так вот, истекая кровью на полу.
Трясущиеся руки еле запихали сколит в чашечку устройства; у меня даже не хватило сил повернуться и нормально закрепить руку, а потому я воткнул острие переходника прямо себе в живот. Последнее, что я увидел, как камень медленно наливается зеленым свечением, а потом мой разум отключился.
Сквозь сон до меня донеслись удары, будто кто-то пытается выломать дверь. Я открыл глаза и понял, что мне удалось выжить. Попытался встать и мне это удалось на удивление легко. Тело было переполнено энергией, а на мои ноги что-то просыпалось. Пыль от квадрита. Мне удалось поглотить его!
Удары раздались снова. Неужели меня выследили?
— Откройте! Городская стража Фаэты! — послышалось с той стороны.
— Сейчас! — я лихорадочно промотал в голове варианты, как мне правильно поступить и понял, что лучше подчиниться.
Быстро скинул с себя остатки одежды братства, оставшись только в нательном белье, пинком отправил челюсть зомби под кровать, но так и не решил, как избавиться от крови. Придется что-то придумать. Я вышел в прихожую и открыл дверь, сделав как можно более простодушное лицо.
В коридор прошли два стражника, и какая-то толстая дама, в которой я узнал соседку с нижнего этажа. Они сразу же стали озираться по сторонам, пытаясь заглянуть в комнату.
— Где твои родители? — усатый мужчина, который, судя по количеству полосок на плече, был старшим в этой паре пристально уставился на меня. — Ты гражданин?
— Да, дяденька, постовой! — я приподнял жетон с груди и помахал перед ним.
— Мерзавцы! — взвизгнула женщина, — Кто теперь мне оплатит ремонт!?
— Помолчите, гражданочка! Мы за этим сюда и пришли! Орете, как будто тут людей зарезали.
Мои мысли ураганом закрутились в голове, вероятно к ней просочилась кровь на потолок.
— У меня нет родителей, только дедушка Блоу. Он преподает в школе Длани Арамены и очень богатый! Деда вчера был на дежурстве, а я нечаянно уронил его любимое красное вино и разбил! — я попытался изобразить жалостливое лицо, — Теперь меня ждет трепка, но вы не переживайте, он все оплатит! Честно-честно!
— Открой дверь в комнату! — усатый видимо все же решил удостовериться в правдивости моих слов.
— Не стоит, дяденька стражник. Мой дедушка не любит, когда лезут в его вещи. Он преподает закон студентам братства и говорит, что согласно положению о неприкосновенности граждан Саталии и их имущества, никому нельзя входить без спроса в чужое жилище. А однажды он мне рассказывал, как одного из стражников Танара отправили в Яму, потому что он нарушил гражданские права! Но если вы настаиваете… Только тогда я обязательно ему все расскажу про вас. Он говорит, что врать взрослым нехорошо. Вот!
На лице постового отобразилась смесь удивления и испуга. Он потоптался на месте и произнес:
— Никуда не уходи. Мы сейчас свяжемся с твоим дедом, но если ты соврал…
— Я никогда не обманываю, дяденька стражник! Дедушку зовут Монтис Блоу, его все в Длани знают!
Оставшись один, я быстро схватил тряпку, набрал воды в ведро и начал затирать следы. События вчерашнего дня потоком хлынули в мою голову, и мне становилось все хуже и хуже. Сознание отказывалось принять, что Таи больше нет. Раз за разом я видел, как ее тело распадается в стороны и падает на траву, но пытался убедить себя, что ей удалось спастись. Даже если она не сможет ходить, я все равно найду способ ее вылечить и буду о ней заботиться.
Но потом приходило понимание, что люди не боги, и с такими ранами человеку выжить невозможно. Я бы все отдал, за то, чтобы моя Сила досталась ей. Но время не повернуть, а способности не передаются…
Гэнтон! Он ведь как-то смог поменять способность! Я должен узнать его секрет, и я обязательно узнаю. Вот только стану сильнее!
Мысль о своей слабости прочно засела в моей голове. Я начал представлять, как вернусь в школу и начну тренироваться усерднее. Мне надоело терять близких и друзей. С меня хватит! К черту Вайса с его заданиями, к черту ненужные уроки истории и ботаники! Я договорюсь и сдам все экзамены сразу, все равно ничего нового от преподавателей не узнаю. Теперь только тренировки, уроки по физической подготовке и занятия магией!
Мне удалось вымыть пол до повторного прихода стражи, и потянулись минуты томительного ожидания. Я очень надеялся, что профессор выжил и молился, чтобы больше никто не погиб.
В дверь деликатно постучали и за порогом квартиры стоял сам Долан Кригер, в сопровождении усатого.
— Вы свободны! Я дальше сам разберусь.
— Но… — стражник попробовал возразить, но ректор посмотрел на него таким взглядом, что даже у меня задрожали колени.
Постовой вытянулся по струнке.
— Извините! Рад стараться господин магистр! Всего хорошего! — Он откланялся и сбежал вниз по лестнице, звеня кольчужными доспехами.
Кригер прошел в комнату, осмотрелся по сторонам, выбрал самый простой стул и уселся на него. Его серые пытливые глаза быстро изучили комнату и остановились на мне.
— Рассказывай, Фаэли.
— С какого места, господин Великий магистр?
— С самого начала и до конца.
— Т-тая выжила? — мой голос задрожал, а в горле стало нехорошо.
— Нет, Кай… Извини.
— Профессор? — слезы потекли сами собой.
— Да, он сильно ранен, но состояние стабильное.
Я рассказал ему все, умолчав только о своем несостоявшемся первом поцелуе. Кригер слушал внимательно и не перебивал, а когда я закончил, задумался, сопоставляя услышанное.
— Почему вы не вернулись сразу, как прозвучал рожок к отбою?
— Мы хотели, но мертвецы…
— Ложь. Все началось через полчаса, после сигнала.
— Я уговорил Таю не идти. — Мои губы снова задрожали, потому что я понял, что все могло случиться иначе, если бы мы вовремя вернулись. Но про то, что профессор разрешил прийти попозже, умолчал. — Я виноват и готов понести наказание, господин магистр, за все. Даже за то, что обманул Юфина с телепортом.
— Этого не нужно. Тая мертва, и это останется с тобой на всю жизнь. Поверь, нет хуже наказания, чем осознавать, что из-за твоих неправильных действий погиб близкий человек. Тебе повезло, что дежурил Монтис Блоу, никто другой бы не успел… Идем, Кай Фаэли.
Он встал, а я застыл от ужаса, понимая, что ректор прав. Но ведь никто не знал, что Гэнтон готовил такое… Но ведь если бы мы вернулись вовремя… Все смешалось в голове снова.
— Идем! — чуть повысив голос произнес Кригер еще раз.
Я накинул на себя какие-то старые вещи, вытащил челюсть мертвеца из-под кровати, упаковал ее в старый мешок, и мы покинули квартиру. Кригер зашел к соседке, молча протянул ей квадрит, чего хватило бы не на один ремонт потолка. На улице он отобрал у меня сверток с останками, выкинул ее в мусорную кучу, а затем остановил паровик и обозначил извозчику место, неподалеку от центрального здания Длани.
Не доходя до постов инквизиции, он поднял меня на руки, и мы исчезли. В другой день, я бы силился узнать, как все это работает, и пялился с восторгом по сторонам во все глаза, но сейчас мне это было не интересно. В душе поселилась тоска, от которой хотелось забиться в самый дальний угол и не видеть весь мир.
Мы добрались до общежития. Кригер попрощался со мной и уже собрался идти, когда я окликнул его.
— Что тебе еще Кай?
— Господин магистр, разрешите мне в конце второго курса сдать экзамены за все годы обучения.
— И практику? — Бровь ректора удивленно поднялась вверх.
— И практику, всю, что смогу.
— Разрешаю. Удиви меня еще раз, Кай Фаэли.
Я не пошел в общежитие, а направился сразу в медицинский домик, где находился профессор. Сестра Кейла не стала возражать и разрешила мне с ним повидаться.
— Простите меня, — это первое что я произнес, увидев перебинтованного ученого, — Простите за все!
Он посмотрел на меня своими добрыми глазами и похлопал по стулу, у его кушетки. Я сел на него, не выдержал и зарыдал, уткнувшись носом в его плечо. Он положил мне руку на голову и погладил по волосам.
— Не вини себя, Кай, жизнь такая штука… Все может случиться.
— Тая… Если бы не я…
— Помнишь, я тебе рассказывал про душу? Она ведь бессмертна. Где-то сейчас, в неведомых для нас измерениях, сущность Таи устремилась на новое рождение. Она снова будет жить, быть может даже в этом самом мире…
— Вы знаете, что миров много? Лаэль мне говорил… — я почувствовал укол от тенката и мой рот застыл, а язык перестал шевелиться.
— Кай, мне семьдесят лет, и всю жизнь я посвятил науке. Конечно, я знаю, что существуют миллиарды миров, и Лаэль здесь ни причем.
Спустя минуту, когда паралич прошел, я посмотрел Блоу прямо в глаза
— Я буду тренироваться, господин профессор. Я сдам все экзамены и выиграю турнир выпускников в этом году. Выиграю его своими серпами. Тьма еще пожалеет, что решила связаться со мной! И тогда вы мне расскажете все что знаете про Михаила!
— А знаешь, Кай. Я тебе верю… — он вдруг сильно закашлялся.
— Что с вами? — забеспокоился я.
— Все в порядке, — его лицо приняло нормальное выражение, — Чертовы мертвяки, покусали так, что места живого не осталось.
— Спасибо, что спасли меня! Я этого никогда не забуду! — я встал и обнял его, стараясь не задевать забинтованные места.
— Все будет хорошо, Кай, у тебя Великий путь! Арамена благоволит тебе. Можешь ее благодарить за свое спасение.
Я задумался над его словами и не сразу понял, что он сказал, а когда сообразил, повторил вслух:
— Арамена?
Но профессор уже закрыл глаза и уснул…
На следующее утро, ректор объявил всеобщее построение. Прибыли все, и даже Лэтчер Вайс на нем присутствовал.
— Сегодня ночью, произошло ужасное событие… — начал Кригер.
Он очень долго говорил о долге, о правилах, о том, что кодекс школы написан не просто так, а чтобы его соблюдали. Я боялся, что он назовет мое имя и начнет порицать при всех, но ректор не стал называть фамилии. Затем объявили минуту молчания. В ночной бойне погибло три ученика — дежурные, чьи тела я обнаружил перед комнатой с кристаллом-гасителем и Тая Лито, а также двое взрослых братьев, которые отбивали нападение. Занятия полностью отменили, объявив траур.
Я тяжело переваривал ее утрату внутри, снова и снова возвращаясь к тому моменту, решив, что больше никто и никогда из близких не умрет по моей вине. Погрузившись в себя, я тщательно вспоминал, все что уже знал о ночных событиях и в какой-то момент неосознанно обратился к Силе. Она молчала.
Кто-то включил гаситель днем?
— … а теперь вы узнаете, что происходит с теми, кто посмел предать своих братьев! — фраза ректора вывела меня из раздумий. Я поднял глаза и увидел, как на площадь перед главным зданием вывели связанного Гэнтона.
Мои глаза с ненавистью уставились на эту мразь. Он вел себя гордо и снисходительно посматривал по сторонам, а когда встретился со мной взглядом, его лицо исказилось от злобы и беспомощности одновременно.
— Исполнить приговор! — отдал приказ ректор.
Гэнтон испугано начал вращать головой по сторонам, куда-то делись вся высокомерность и презрение к остальным, и сейчас он был похож на забитую собаку.
Отряд братьев, прибывших с Вайсом, окружили его и извлекли мечи из ножен.
— Вы не посмеете! Мой отец… — договорить он не успел…
В воздух взлетели фонтаны крови, отчего по рядам пронеслась волна голосов, от восхищения, до брезгливости, а когда братья разошлись в стороны, на этом месте не осталось ничего крупнее кулака. Кого-то в передних рядах стошнило, а я жалел лишь об одном…
Что меня не было в этот момент с ними, и я лично не приложил руку к смерти ублюдка.
Но есть еще его отец. Главы Длани владеют недоступными даже королю секретами, и если он имеет отношение к тому, что случилось, то жить ему осталось совсем недолго. Я обязательно это выясню, чего бы мне это не стоило.
С этого дня моя жизнь превратилась в один и тот же повторяющийся день. Я вставал рано утром, завтракал и шел в библиотеку. Мой уговор с ректором вступил в силу, и он освободил меня от занятий. Только иногда, если мне требовалось какое-то разъяснение или демонстрация, я находил после уроков преподавателей и задавал им вопросы.
Затем наступал обед, после которого, я шел в спортзал и отрабатывал все необходимые виды оружия. Парные кинжалы, теперь, мне стали как родные, словно были продолжением моих рук. С ростом уровня до четвертого, моя способность усиливать мышцы многократно возросла, и теперь для меня не составляло труда натянуть даже настоящий боевой лук. Единственное, что меня сдерживало, это все еще мой невысокий рост, из-за чего я не всегда мог полноценно делать все вещи доступные взрослому. Но я завел себе за правило иногда приходит на тренировки старшекурсников и пытаться сражаться с ними. К середине второго курса, я уже сводил больше половины боев к ничьей, а иногда мне удавалось даже побеждать.