Но самую большую часть времени, отведенную на физические занятия, я стал уделять кусаригаме. Я не расставался с ней даже, после занятий, и то, что я начал с ней вытворять повергало в изумление даже профессора, который оправился, но теперь мог передвигаться исключительно с тростью. Его правая нога так и не зажила. Мои серпы стали словно вторые руки, а кусари и фундо, летели точно туда, куда я их направлял. Дошло до того, что я научился броском камы разрезать пополам муху на стене, не касаясь при этом камня. Чем вызывал невероятный восторг моего наставника.
Уроки высшей концентрации мы прекратили полностью, поскольку тот уровень, которого я достиг, был пределом возможностей Блоу, а дальше мне был нужен совсем другой учитель, но, к сожалению, в Четырех королевствах такие отсутствовали, и мне предстояло когда-нибудь найти их самому. Поэтому весь вечер уходил на занятия магией крови и рунописи. Рун было бесконечное множество, и чем сложнее было их начертание, тем более сильный эффект они давали. Даже с моей феноменальной способностью учиться, за полгода я не выучил и трети. Нет, я знал их все до одной, но знать, и воспроизвести их, заставив работать, было абсолютно разными вещами. Я постоянно экспериментировал, создавая все новые и новые комбинации изученных знаков, и даже самостоятельно придумал ловушку, которая вытягивала всю кровь из наступившего в нее, что я сумел опробовать на специально принесенных профессором крысах.
Что касается теоретических наук, преподаваемых в школе, с ними я покончил уже в первом семестре, просто заучив наизусть весь материал. И если теперь мне нужно было ответить на вопрос, ответ на который сразу не находился в голове, я просто представлял себе учебник, искал нужную страницу и просто перечитывал.
А еще я испортил отношения с Вайсом, отказав ему несколько раз в очередных мелких операциях. И дело даже было не в том, что я сам этого не хотел, просто на каждую его просьбу, богиня тут же посылала мне волну холода, при одной мысли о том, чтобы согласиться. Меня это очень насторожило, но объяснить, что происходит, я так и не смог.
За эти полгода мою жизнь омрачали лишь две вещи. Первая, это то, что у меня не получалось забыть Таю. А вторая — то, что профессор увядал на моих глазах. Его рана на ноге дала осложнение, и он все реже и реже выходил на улицу. Блоу полностью зарылся в свои рукописи и свитки, словно боялся не успеть их расшифровать, и это навевало на меня тревожные мысли.
И еще случилось кое-что.
Со своим невероятно плотным графиком, я почти не появлялся в своей комнате, за исключением вечера, да и то, чтобы накормить эльмура и улечься спать. Этот забавный, но смертельно опасный зверек оставался моим самым близким другом, который полностью понимал меня и мое настроение, пытаясь развеселить в минуты грусти своими забавными выходками.
Однажды зимой, мне удалось уговорить Долана Кригера сводить меня в город. Это было не похоже на веселые прогулки с Юфином, я просто обновил кое-какие вещи, да докупил реагентов для своих опытов. Вернувшись, я сгрузил покупки в угол, небрежно разделся и бросил одежду на кровать, а сам убежал к профессору, поделиться одной интересной мыслью, связанной с моими исследованиями крови. Мы с ним заговорились до самого позднего вечера, и я совсем забыл накормить Рики, а когда вспомнил, то извинился и побежал в свою комнату.
Открыв дверь, я не услышал радостного урчания как обычно и это меня сильно озадачило.
— Рики, ужин!
Но в ответ никто не спрыгнул на меня со шкафа, и не вцепился в такое вкусное запястье. С перепугу я начал переворачивать комнату вверх дном, и обнаружил эльмура под кроватью. Его колотило во все стороны, изо рта вылезла пена, а большие очаровательные глазки налились кровью.
Я перенес его на кровать Дони и стал выяснять, что могло произойти, шаря глазами по комнате. Мой взгляд упал на брошенные вещи, из кармана которых выкатились мелкие сколиты, и взвыл от ужаса, проклиная тот день, когда я появился на свет.
Рики проглотил камень…
Глава 10
Я завернул эльмура в свою курточку и бегом бросился в главный корпус, надеясь застать профессора на месте. Но, как оказалось, он сегодня и не собирался покидать здания. С момента осенних событий, в его кабинете появился диван, и он частенько ночевал прямо в школе.
— Кай, что случилось? На тебе лица нет.
— Рики, — мой голос прозвучал так надрывно, что я сам не узнал его, — Рики съел сколит.
— На стол его, быстро! — Блоу вскочил с дивана, сморщившись от боли, но даже не стал брать свою трость, а подскочил к своему рабочему месту и начал шарить в ящиках.
Он извлек небольшой чемоданчик, внутри которого аккуратными рядами лежали всевозможные хирургические инструменты. Затем из соседнего ящика достал ампулу и наполнил из нее шприц.
— Это защитит его от боли. — Он несколько раз воткнул иглу в живот зверьку, каждый раз выдавливая маленькие порции жидкости в эти участки. — Теперь держи его голову и передние конечности.
Я выполнил указание и мне показалось, что жар, охвативший тельце эльмура, стал понемногу спадать. Его сердечко начало успокаиваться, и это чувствовали кончики моих пальцев.
Закончив с обезболивающим, Блоу извлек скальпель и сделал вертикальный разрез на брюшке животного. Мои руки тряслись от напряжения, что видимо мешало профессору, и он решил разрядить обстановку.
— Могу поздравить, теперь мы точно знаем, что Рики не девочка.
Я попытался улыбнуться, но мне это тяжело далось.
— Он выживет?
— Не буду тебя обманывать, но из пяти особей проглотивших сколит, выживает только одна. Впрочем, я надеюсь, что мы успеем его извлечь. — Напряженное на лице Блоу постепенно сменилось гримасой растерянности.
Я опустил глаза и обнаружил, что он пытается пальцами прощупать местонахождение камня. Рики все еще дышал, но как-то неровно, а его сердце снова заколотилось в бешенном темпе.
— Мне придется вскрыть желудок, я не могу найти его.
— Это опасно? — забеспокоился я.
— В нашем случае это единственный выход.
— Господин Блоу, сделайте все, что считаете нужным, я не могу потерять еще и его. Пожалуйста…
Он глубоко вздохнул и разрезал стенку, а затем аккуратно вывернул содержимое органа внутренней стороной наружу, и в мешанине из жидкостей организма и крови, мы увидели множество маленьких песчинок.
— Поздно… — в голосе профессора послышалась грусть. — Теперь остается ждать. Но камень он усвоил и остался жив, это уже хорошо. Теперь нужно дождаться последствий.
— Он станет мутантом? — забеспокоился я. — Ведь грызуны и мелкие животные превращаются в них.
— Существует достаточно большая вероятность, что он останется прежним. Как правило, чем более высокоорганизованный ум у животного, тем меньше шанс мутаций и выше появления способности. Даже полевая мышь, при определенных условиях может получить Силу, вместо уродства, но шанс бесконечно мал. Эльмуры не естественное творение природы, а судя по тому, что он был очень смышленым и поддавался дрессировке, я допускаю такое течение событий.
Я понял, что он пытается меня обнадежить, и не стал ничего говорить, а снова перевел взгляд на распластанного на столе зверька, и мои рот раскрылся сам собой…
— Смотрите! Смотрите!
Блоу опустил глаза, и мы восхищенно наблюдали за происходящим.
Края разреза на желудке Рики потянулись друг к другу и стали невероятно быстро зарастать новой тканью, после чего тоже самое произошло и с его животом. Прошло около двух минут. Его дыхание и сердцебиение стали ровными, а затем он открыл свои глазки…
Это мохнатое чудо, с невероятной скоростью перевернулось на ноги, одним прыжком оказалось у меня на плече и потыкалось мне в щеку носом, а затем решив, что ритуал приветствия выполнен, тут же перебралось на руку и воткнуло зубки в мою вену, радостно зачавкав.
— Кажется, в этом мире появилось еще одно существо с невероятной регенерацией. Кай, поздравляю, теперь у тебя появился официальный родственник. — Профессор протянул руку и погладил малыша за ухом, отчего тот зачмокал еще активнее.
— Но как…? — я не знал, что сказать, из-за переполнявшей меня радости. — Как такое могло случиться? Почему именно моя способность?
— Могу лишь предположить, что твои эксперименты, помноженные на то, что он с рождения питается лишь твоей кровью, дали такой эффект. Ты ведь не думал, что магия действует строго в одной точке? Ее эманации могут расходиться достаточно далеко, а насколько я помню, ты ей занимался всегда в комнате, где присутствовал Рики. Кровь невероятно сильный реагент, способный хранить информацию о своем владельце.
Мне нечего было на это ответить, и я лишь любовно гладил зверька по шелковистой спине. Неужели светлые боги хоть раз обратили на меня внимание, и не дали смерти забрать у меня очередного друга?
Жизнь снова потекла своим чередом. Я продолжал зубрить книги, и посвящать тренировкам все свободное время. Занятия по стрельбе из лука я теперь перенес на улицу, так как те расстояния, что были на крытых площадках меня давно перестали устраивать. Стрелять в горло манекену при отсутствии ветра и с короткой дистанции было слишком легко, а мне не нравилось, когда что-то давалось без усилий. В середине второго семестра второго курса я сдал все теоретические задания полной программы обучения Длани, закрыл стрельбу из лука и кинжальный бой, и полностью сосредоточился на книгах по планированию и тактике операций, а также на упражнениях с кусари. Серпами я уже владел превосходно и предпочитал их кинжалам.
История с Рики позволила мне по-новому взглянуть на магию крови, и я стал посвящать ей больше времени. Я узнал, что удачи моих экспериментов были обусловлены исключительно тем, что мной использовалась моя детская незамутненная кровь. Профессор регулярно мне поставлял крыс, и частенько я с сожалением узнавал, что для опытов пригодны лишь самые молодые особи. Жидкость, полученная из старых грызунов, или вообще не давала энергии, или делала это крайне неохотно, требуя больших объемов.
Что касается моего четвертого уровня, то он подарил мне способность усиливать и без того, прекрасно развитые органы чувств, как я до этого ранее усиливал мышцы. Я видел, слышал, чуял запахи, как никто другой, для этого достаточно было сконцентрировать Силу на этих участках тела и создать контур. В такие моменты мне казалось, что я начинаю слишком отличаться от обычных людей, пускай и одаренных.
А весной Фаэту захлестнула новая череда похищений. На этот раз пропадали одаренные исключительно не ниже шестого уровня. Даже Длань лишилась парочки специалистов высокой степени Силы, причем все указывало на то, что похитители перестали боятся кого-либо, но при этом точно знали когда, где и кого искать. И однажды в моей комнате появился Юфин…
Я безумно был рад видеть своего друга, но он сразу попытался мне устроить хорошую трепку, за то что я не сказал ему про телепорт. Однако, долго он сердиться не смог, потому что сам соскучился, и в тот же день мы отправились с ним в Фаэту. Я поделился печальными новостями, но оказывается, что и это ему уже кто-то рассказал, и Юф выразил мне свои соболезнования. Когда же наставник услышал, что я собираюсь ехать в Тарею, чтобы потрясти местного магистра на предмет его сына, то строго настрого запретил мне это делать, объяснив, что Длань в этом городе не такая доброжелательная, и это может стоить мне жизни. Я покивал ему головой, но в душе остался при своем мнении.
Он поведал мне, что в Нораде его задание закончено успешно, а его нынешний контракт подходит к концу. И он не станет продлевать его, сообщив, что заработал достаточно. Они с Клэр решили переехать на юг, и собирались в ближайшее время осмотреть расположенные в окрестностях Танара усадьбы. По его словам, он хотел начать заниматься выращиванием какого-то редкого винограда, который растет в тех местах. А его способность к телепорту должна была помочь раздобыть лозы в каком-то жутко опасном месте.
Вайс эту идею воспринял неодобрительно и всеми Силами пытался удержать его при себе. Но и Юфин, и Клэр категорически отказались. Тогда он их стал отправлять на регулярные операции в Фаэте, в результате которых Клэр чуть не погибла и получила серьезную травму ноги, выбыв из строя до самого окончания контракта.
— В Длани есть крыса. — Это были первые слова Юфина после того происшествия. — Нас с Клэр ожидала засада, и, если бы преступники не просчитались с уровнем гасителя, которого они привлекли при нападении, сейчас бы я с тобой не разговаривал. Мы еле ушли телепортом.
— Но ты ведь всегда можешь отказаться от мероприятия по личным причинам! Зачем ты слушаешь Вайса?
— Теперь и откажусь, но все-равно разберусь в чем дело и выслежу этих тварей! Вир и Солти, учились вместе со мной. Оба были потрясающими специалистами и знатоками своего дела. Оба с шестыми уровнями. Они пропали, Кай. Пропали после того, как нашли зацепки к месторасположению базы похитителей.
— Юф, но ты ведь решил уйти, зачем тебе это?
— Кай, они мои друзья, и я чувствую, что должен это сделать. Все пройдет безопасно, ведь я никого не посвящу в свои планы. У Солти была достаточно необычная способность, он астральный путешественник. Благодаря ему Длани стали известны многие секреты Саталийской знати. Именно поэтому я ухватился за эту возможность.
— Я совсем не читал про них. Разве это тебе как-то поможет?
— Все, кто пребывают в астрале, хотят они этого или нет, приносят его частицы в этот мир. И любой, другой астральщик способен их чувствовать на расстоянии. — Юфин торжественно посмотрел на меня.
— Я не понимаю, Юф, объясни.
— Достаточно найти другого астрального путешественника, и он мне с легкостью подскажет весь маршрут перемещения Солти за последний месяц. А я постепенно проверю все эти места и, надеюсь, найду логово похитителей. Теперь понял? — на лице друга заиграла довольная улыбка.
— Юф, — я прекрасно осознавал, что мои просьбы не изменят его мнения, — Обещай, что если найдешь их логово, то не будешь действовать один. В следующий раз там может оказаться гаситель мощнее.
— Обещаю, Кай.
После этого разговора мы еще продолжали с ним регулярно видеться, но в Фаэту я больше не выходил. На носу был выпускной турнир, на котором мне обязательно нужно было показать себя достойно. Это входило в условия моего выпускного экзамена, а потому я полностью отказался от любых развлечений, сконцентрировавшись на занятиях в спортзале. Я занимался как проклятый, до последнего изнеможения, а затем поглощал немыслимое количество сколитов, полностью восстанавливал Силу и продолжал заново, уже используя ее контур, так как мышцы отказывались дальше работать.
Единственное, что нарушало мои планы, это внезапно ухудшившееся здоровье Блоу. Я чувствовал себя обязанным ему, из-за того, что он пострадал в ту ночь, хотя он меня и пытался всеми способами заверить, что во всем виновата старость.
— Я скоро умру, Кай, — сказал он мне однажды, — И ты должен обещать мне одну вещь.
— Нет вы не умрете! Не говорите так!
— Кай, это естественный процесс, и не вини себя. Мой организм не сопротивляется болезням, увы. Я не молод, и у меня нет твоей способности к самоисцелению.
— Я найду способ дать вам свою кровь, мы вместе сможем придумать, как передать способность! Ведь у Рики получилось! Я очень много экспериментирую в этом направлении!
Он посмотрел на меня очень тепло. Мне так и не довелось увидеть своих дедушек, потому что они погибли на войне с хаттайцами, но, наверное, они смотрят на своих внуков также.
— Каждый возраст прекрасен по-своему Кай. Я прожил полную приключений жизнь и благодарен ей за каждый момент; старость тоже хороша, если взглянуть на нее с другой стороны. Я передал свой опыт сотням других людей, в том числе и тебе. Но иногда человек устает и хочет просто уйти. Мои переводы закончены и спрятаны в надежном месте, ты найдешь там много интересного, мой мальчик, кроме того, тебя ждет вся информация о Михаиле.