— Ты узнал больше, чем нужно, — ответил вождь, — Дальше тебе прридеться ррешить. Ты можешь уйти таким, каким прришел к нам. Ты можешь уйти намного сильнее. Уговорр или нет?
— Почему вы вообще посвящаете в свои секреты? Почему вы думаете, что я могу помочь вам? Что может сделать десятилетний ребенок, чего не могут взрослые сильные орры?
— Не ты, — шаман, не взирая на слепоту, указал узловатым пальцем прямо на Рики, — А твой кирау. Он может! Но без тебя ему не справиться. Я сделаю из тебя Кхари, а ты поможешь оррам.
Они играли на моем проклятом любопытстве как хотели. Возможности, которые предоставляло предложение старика, могли оказаться безграничными. Но они так и не сказали, в чем будет заключаться задание, ожидая моего ответа. И мне это жутко не нравилось.
Взвесив все «за» и «против», я тяжело вздохнул и произнес:
— Уговор.
Меня отвели в жилище к шаману. Он занимал большой отдельный грот, в котором жил вместе со своим учеником. Это был невысокого роста светловолосый парень с пытливыми глазами, который сидел в углу пещеры и толок в деревянной ступе какие-то корни. Все пространство вокруг было увешано сухими пучками разнообразных растений, большинство из которых мне были знакомы. В отличии от жилища знахарки, багровый мох здесь был значительно гуще, и давал намного больше света.
Старик указал пальцем на лавку, после чего начал принюхиваться к воздуху, и один за одним набирать стебли и листья разных трав. Он что-то сказал ученику, и тот послушно встал и покинул жилище. Мы остались вдвоем. Было интересно наблюдать, как этот умудренный годами человек легко ориентируется по запаху в знакомом месте, хоть и не проходил школу Длани.
Наконец, все ингредиенты были подобраны. Он взял с полки маленький глиняный горшочек и начал нарезать в него травы. Справившись с этим, он подошел к стене и соскреб приличное количество светящегося мха, который также отправил в посудину. Затем выглянул из пещеры и позвал своего ученика, передав ему заполненную емкость, после чего сел напротив меня.
— Мы приступим прямо сейчас, — произнес он, — А пока я тебе задам пару вопросов. Твой организм хорошо переносит яды?
Он попал в самую точку, но рисковать в этом эксперименте я не собирался, а потому решил лишь немного рассказать о своей Силе.
— У меня есть способность. Мой организм сопротивляется любым ядам и зельям.
— Очень и очень плохо! — густая борода шамана скрывала его эмоции, но по его голосу я понял, что ему не понравилось услышанное.
— Ее можно заглушить амулетом или гасителем, — заметил я, — Правда, у меня сейчас его нет.
— То, что мы собираемся делать, требует наличие особых условий. Вмешательство какой-либо посторонней силы, магии или полей не допустимо. Связь очень хрупка. Впрочем, мы можем повысить концентрацию эгойля.
— Эгойля?
— Да, этот мох. — Он указал мне на источник света, — Эгойль сильный наркотик, переводящий сознание в особое состояние. Но это не главное. Эгойль позволяет крови чувствовать кровь. Надеюсь, ты знаешь, что жидкость, текущая по человеческим венам, является одной из самых мощных субстанций?
— Я немного владею магией крови и мне известно это. — Гордость в голосе скрыть не удалось.
Старик удивился, но тут же поморщился, озадачив меня.
— Не стоит заниматься этим. Это мерзкое эльфийское колдовство, которое до добра не доведет. То, что практикуют орры не есть магия, но есть природная связь. Кхари с самого детства выбирают свое животное, растут вместе с ним и подмешивают ему в еду свою кровь, чтобы установить с ним единение.
— Вот почему вы сказали, что я не осознанно вступил на этот путь! — мои мозг озарила догадка. — Я кормил Рики своей кровью с его младенчества! Но как вы узнали?
— Верно. Но во все тайны шаманизма орров я тебя посвящать не буду. Это только наше знание. Достаточно будет и того, что я тебе передам в ближайшие дни. Только лишь кормление питомцев кровью недостаточно, необходим ритуал связи. — Он поднялся со своего места и снял с деревянной полки небольшую бутыль. — Выпей это.
— Оно не подействует, — с сомнением произнес я, — Мой организм избавится от зелья.
— Подействует. Мгновенно ты все равно не очистишься, а мне хватит и минуты. Сделай глоток побольше.
Я пожал плечами и пригубил настойку. Она имела настолько приятный вкус, что мне захотелось выпить ее всю. Последнее, что я почувствовал, как крепкие жилистые руки подхватили мое тело, и уложили на лавку. Сознание покинуло меня.
Открыл глаза. Все тело неприятно гудело, а «муравьи» трудились над ним не покладая рук. Рядом сидел старик и напряженно вслушивался во что-то. Я последовал его примеру, но чего-либо странного не услышал.
— Готово. — Он поднял с земли тот самый горшочек и передал мне. — Теперь тебе нужно выпить настойку эйголя.
Я взял его в руки и почувствовал, что он немного теплый. Выходит, ученик успел за это время сварить зелье, и оно даже успело остыть. Получается, что я достаточно долго пробыл без сознания.
Отпил из горшочка и чуть не выплюнул все обратно. Такой мерзостью меня не поили даже Ставер и Майер в лесу. Еле удержал напиток в себе и прислушался к ощущениям. «Муравьи» тут же поползли к новой угрозе и на удивление быстро справились с ней.
— Еще! Выпей все до дна. — Лицо старика выглядело обеспокоенным.
Тяжело вздохнув, я зажмурился, и борясь с рвотными позывами, осушил посудину. В голове появился туман, а меня стало куда-то затягивать, но затем марево рассеялось, и я снова смотрел на ошеломленного орра.
— Вроде что-то почувствовал, словно куда-то ухожу из тела, но затем все прекратилось.
Старик задумался, а затем решительно поднялся с места и содрал со стены кусок багрового мха.
— Раз ты такой выносливый, попробуй чистый эйголь. Он тебя не должен убить. Не бойся, у меня есть противоядие.
Мне все это начало порядком надоедать, но я привык идти до конца, а потому уступил старику и положил мох на язык, а затем начал его жевать. Он имел все тот же невероятно противный вкус, но более терпимый, чем в жидком виде. Я проглотил получившуюся кашицу и снова прислушался к себе.
Меня словно выдернуло из собственной головы и куда-то понесло, в неведомом направлении, а потом стало тепло и уютно, словно мама закутала меня в пеленки и прижимает к себе. Я открыл глаза, увидел свет над собой и потянулся к нему. Странно, какая-то необыкновенная легкость во всем теле.
Выбрался из теплого местечка на свет где обнаружил сидящего на своем месте шамана, кажется, он улыбался. Решил осмотреться, повернулся и разглядел свою собственную лысую голову, которая удивленно вращалась по сторонам, а глаза, что недавно были моими, теперь смотрели на мир взглядом сумасшедшего и больше мне не принадлежали.
Я стал Рики.
Глава 15
Мои ощущения в теле эльмура были очень противоречивыми. Оно ощущалось как свое собственное, но вот думать было очень тяжело. Мысли были какими-то тягучими, словно мне не хватало мозгов. А построение обычных логических цепей вообще ломалось на середине, потому что едва я переходил к новому звену, старые тут же забывались.
В теле питомца я провел не больше половины минуты, так и не изучив все свои возможности. Меня медленно начало «вытягивать» обратно, в какой-то момент мое сознание частично было в двух телах одновременно, а потом я снова стал собой. Рики, казалось, даже и не понял, что только что произошло, и сразу же принялся умывать свою мордочку.
— Получилось! — выдохнул я с облегчением и посмотрел на старика.
Но он мой восторг совсем не разделял, всем видом показывая полное разочарование.
— Очень плохо, слишком рано ты вернулся. Это говорит о том, что твой организм быстро очистил кровь от наркотика.
— Получается, я не смогу помочь вам? — внутри меня боролись одновременно радость и чувство долга. С одной стороны задания орров скорее всего удастся избежать, но с другой — я чувствовал себя обязанным этому старику. Ведь он подарил мне удивительные возможности.
— Сможешь, но не так быстро, как мы хотели. Тебе придется истратить свою Силу перед испытанием, чтобы она не могла бороться с воздействием эйголя.
— Вы много знаете о Силе? — удивился я.
— Не очень, но кое-что мне известно. Я достаточно провел времени среди людей, как и вожак Рахо. Это было очень давно, мы были молоды и хотели вернуть свои земли обратно. Шаман Рор возглавил набег на один из ваших городов, и у нас бы все могло получиться. К несчастью, одна из человеческих видящих убила его в Астрале, а затем, лишившись единого командования, наш народ не смог договориться между собой и потерпел поражение. Мы с Рахо чудом выжили, но попали в плен и провели в цепях многие годы. Аурра, его дочь родилась там, она наполовину человек. Люди, узнав, что ее мать спуталась с орром, объявили ее изменницей и казнили. Так что мне знакома и ваша Сила, и ваш язык, и ваш быт.
Похоже он только что рассказал мне о том самом случае, когда выгорела моя знакомая провидица. Эту же историю я слышал в катакомбах Танара от Гилми. Именно Марта уничтожила шамана хезов несколько десятков лет назад.
— Но вернемся к тебе, нам придется потренироваться. — Продолжил шаман, — Ты знаешь способы, как снизить свою Силу? Думаю, что постоянно тебя травить эйголем не лучшая идея.
— Я немного знаю руны, можно попробовать наполнять их энергией.
— Неплохо, неплохо. Что тебе для этого нужно? — похоже против начертания шаман не имел никаких предубеждений, в отличии от магии крови.
— У меня есть все необходимое в сумке. В качестве поверхности для рисунка я мог бы использовать стену пещеры.
— Жди.
Старик повернулся к своему ученику и дал ему какое-то указание. Он быстрым шагом направился к выходу, и покинул грот, а спустя пару минут вернулся с вождем. Старики переговорили между собой, после чего Рахо обратился ко мне:
— Я отведу тебя в свободную пещерру, жить пока будешь там. Ты не станешь черртить рруны, которрые наврредят оррам?
— Конечно нет! — меня даже немного обидело, что он спрашивает об этом.
Похоже вожака этот ответ удовлетворил, и мы с ним направились на окраину холма. Он провел меня мимо грота, где лечили Юфина и завел в соседний от нее вход.
Я огляделся по сторонам. Здесь была пара деревянных чурбанов, которые были призваны заменять стулья, и один повыше и покрупнее, видимо обозначающий стол. В углу располагалась лежанка, и на этот раз она состояла не из кучи соломы, а огромной шкуры черного волка.
— Сколько тебе потрребуется врремени, чтобы полностью истрратить Силу?
— Думаю, справлюсь к полудню.
— Я прриду. — Вожак племени покинул мое временное жилище, оставив меня одного.
Я раскрыл свой походный мешок и вынул из него кисти и тушь, после чего окинул помещение взглядом, и определив понравившуюся мне стену, приступил к работе. Решив, что просто так расходовать энергию глупо, выбрал уже хорошо знакомую мне руну разрушения Сао, заодно хоть ненамного, но увеличу внутреннее пространство пещеры.
Спустя примерно час, свежая руна, размером с мой рост, украшала каменную стену. Я дополнил ее маленькой Тау, чтобы она активировалась не сразу, а затем уселся на пол, прикоснулся пальцем к рисунку и вошел в состояние высшей концентрации.
Энергия постепенно утекала в ненасытную Сао. Ее контур уже заполнился целиком, и теперь излишки энергии будут влиять лишь на количество камня, которое будет уничтожено прожорливой руной.
Почувствовав, что почти полностью истратил свои запасы, я оставил небольшую часть для активатора и, затаив дыхание, прикоснулся к Тау. Рисунок сработал мгновенно, не оставив после себя даже пыли. Передо мной появился почти ровный круг, углубляющийся в скалу примерно на палец взрослого человека. Я было потянулся к своему мешку по привычке, чтобы восстановить энергию, но вовремя вспомнил, что этого делать не нужно. Дополз до лежанки, где уже дремал мой мохнатый друг, зарывшись в густой волчий мех, лег рядом с ним и закрыл глаза.
— Готов?! — громкий голос вождя вывел меня из состояния полусна.
Я открыл веки и обнаружил его и шамана около разрушенной мною стены. Мой обычно чуткий слух отключился, и я даже не услышал, как они вошли. Орры водили по свежей выбоине руками и что-то обсуждали.
— Готов. Надеюсь, чистый эйголь не повредит мне в таком состоянии? — меня охватило волнение.
— Мы начнем со слабой настойки, — ответил старик. — У нас немного времени, примерно четверть луны, чтобы подобрать правильно соотношение остатков твоей Силы и концентрации эйголя. Для того задания, которое мы тебе поручим.
— А может вы мне все-таки расскажете, в чем заключается задание? — неведение начинало действовать мне на нервы.
— Ты узнаешь, когда прридет врремя. — Невозмутимо ответил вождь. — Прриступай к трренирровкам.
Он оставил меня наедине с шаманом, который уже выставил на нехитрый стол несколько маленьких одинаковых горшочков и сейчас принюхивался к содержимому каждого.
— Начни с этого. — Он мне протянул один из них.
Я поискал глазами эльмура, который от скуки зарылся в волчью шкуру, отчего наружу выглядывали лишь его большие глаза.
— Рики! — позвал я его.
— Это необязательно. Кровная связь действует на любом расстоянии. Будь твой питомец даже в Хаттайский горах, обмен сознанием произойдет в любом случае. Это происходит через Астрал, а там действуют совершенно иные законы. — Пояснил мне шаман.
Это меня очень сильно удивило, но я не стал задавать ему вопросы, а зажмурился и выпил мерзкую жидкость.
В этот раз все произошло быстрее, и я пробыл эльмуром около двух минут. Мне нравилось ощущение легкого тела. Я побегал по пещере, запрыгнул на стол, с него перепрыгнул на плечо старика, и даже смог спланировать с него обратно на шкуру. Простейшие вещи давались легко: сесть, вскарабкаться, пробежать, почуять запах.
Особенно запах. Мир ароматов поразил меня до глубины души! Мое обоняние было неплохо развито, благодаря тренировкам в школе, а кроме того, я мог его усиливать своей Силой. Но то восприятие, которое давал мне эльмур, не шло ни в какое сравнение с тем, что я умел. Я чувствовал каждый предмет по-иному, они все пахли по-своему. Особенно кровь. Внутри появилось сильное желание укусить старика и вытянуть из его вен этот лакомый напиток. Я подивился выдержке Рики, и решил впредь не пропускать его кормежек.
Единственным неприятным моментом переселения по-прежнему оказалась невыносимо медленная работа мозга. Как только я пытался подумать о чем-то серьезном, или погрузиться в воспоминания, а то и вспомнить странницу какого-нибудь учебника, у меня сразу отказывало мышление. Быстрыми были только инстинкты.
Шаман результатом остался недоволен, и я предложил ему попробовать выпить зелье еще раз, с более высокой концентрацией эйгеля. Но он запретил мне это делать в ослабленном состоянии, мотивируя тем, что последствия могут быть слишком тяжелыми. Старик собрал свои горшочки и ушел прочь, а я остаток дня провел, гуляя по деревне, да заглянул к Юфину. Знахарка жестами мне объяснила, что процесс лечения идет довольно хорошо, и, успокоившись, я вернулся к себе. От скуки начал вспоминать учебник эльфийского языка и записывать слова прямо на стену.
На следующий день шаман пришел с самого раннего утра и принес мне намного более крепкое зелье. Я с ним справился без труда, и довел свое пребывание в теле эльмура до пяти минут. Мне показалось, что в этот раз он остался доволен, но тем не менее заметил, что время еще есть и нужно найти оптимальную концентрацию настоя, чтобы увеличить время до предела.
После его ухода я вновь погрузился в обучение, добравшись до более сложных словосочетаний. Я был так увлечен процессом, что не услышал, как в пещеру кто-то вошел.
— А расскажи, что ты делаешь? — За моей спиной раздался мягкий вкрадчивый голос. Наверное, если бы кошки умели говорить, то это звучало бы именно так.
Я вздрогнул и обернулся. На пороге, стояла девушка, лет семнадцати, с черными как смоль волосами. До сегодняшнего дня я думал, что в этой деревне на языке Четырех королевств говорят только два человека.