— Изучаю эльфийский язык. — Пояснил я девушке.
Она немного помялась на пороге, переступая с ноги на ногу. А потом покраснела и выпалила:
— Я зашла извиниться за твоего друга, в зверином теле очень трудно контролировать жажду убийства. Прости меня!
Признаться, я только сейчас сообразил, кто это и даже не знал, как реагировать на эту прямоту. С одной стороны, я должен на нее злиться, и это самое малое. Юфин был мне больше, чем другом, и я за него готов был отправить на тот свет любого. С другой — я недавно сам побывал в теле зверя, и явственно ощутил, что инстинкты очень сильны. Интересно, пантеры умнее эльмура?
Она стояла и ждала моего ответа, а я не мог даже нормально разозлиться на нее.
— Лучше извинись перед Юфином, когда он поправиться! — буркнул я.
— Я попробую, не сердись, пожалуйста.
Кажется, она искренне сожалела о содеянном. Я немного смягчился и решил, попробовать разговорить ее, чтобы побольше узнать об оррах.
— Странно, я думал тебе намного больше лет. Ты ведь родилась в плену, — я поймал ее удивленный взгляд и пояснил, — Твой отец и шаман рассказали мне.
— Мне больше трехсот пятидесяти лун! Просто у орров так устроен организм, что мы стареем значительно позже людей, но очень быстро, всего за несколько недель.
Я посчитал в голове месяцы и понял, что на самом деле передо мной стоит не девушка, а женщина старше тридцати лет. Мне стало неудобно, что я ей тыкаю, но она в ответ на это заметила:
— Не переживай, почтительное обращение к орру начинается не раньше, чем у него поседеют волосы, а мне до этого еще очень долго. — Она прошла внутрь и уселась неподалеку от меня.
Мы проболтали с ней до обеда и мне кое-что удалось от нее узнать. В отличии от своего родича, Аурра оказалась более словоохотливой. Она поведала мне, что быть рахо на самом деле, не так уж приятно. Процесс обращения был очень болезненным, особенно в юном возрасте, и только к старости боль от него становилась привычной. Молодые рахо стараются не менять облик чаще раза в месяц. Аурра сделала исключение лишь для того, чтобы извиниться передо мной и Юфином, и я даже начал уважать ее за это.
В разговоре с ней я вдруг вспомнил, что до сих пор не знаю имени шамана, и задал ей этот вопрос. На что она мне пояснила, что пока он жив никто не имеет права обращаться к нему по имени. Связано это было с каким-то глубоким поверьем орров, касающимся злых духов, которые могут как-то помешать владеющему тайными знаниями.
А еще она нечаянно обронила пару фраз о моем будущем задании. Правда ясности это так и не привнесло, но зато я теперь знал, что оно будет проходить неподалеку от покинутого города эльфийских некромантов. Это меня жутко взбудоражило, и я накинулся на нее с вопросами. Но она замкнулась, а потом извинилась и ушла, оставив меня наедине с догадками.
Неделя пролетела незаметно. Шаман наконец смог подобрать нужный состав зелья, увеличив мое пребывание в теле Рики до целых десяти минут! Правда за это пришлось платить жуткой усталостью в своем теле, так как он постоянно требовал от меня тратить свою Силу. За прошедшие два года я настолько привык к ней, что без нее ощущал себя неполноценным, и стал искренне жалеть выгоревших.
Я хорошо приспособился к телу Рики: бегал по всей деревне, лазал по деревьям и спрыгивал с них, кружась в полете над поселением под веселый хохот местной малышни. Я изучил все запахи, которые только мог. Шаман, вождь, Юфин, знахарка — все пахли по-своему. Мне удавалось безошибочно определить, в какой стороне они находятся. Из других особенностей, я отметил, что эльмур видит в темноте не хуже меня.
Вождь настоял на том, чтобы я попробовал убить ядом крупного лося и сводил меня вместе с воинами племени на охоту. Было очень непривычно кусать кого-либо, но я хорошо справился, и с удивлением обнаружил, что могу сознательно контролировать количество ядовитой жидкости, впрыскиваемой в жертву.
Что касается Аурры, то она больше со мной не разговаривала, зато я все чаще и чаще стал замечать, что она стала помногу времени проводить в пещере знахарки, а особенно подле Юфина. Иногда она садилась напротив него и просто смотрела в его безмятежное улыбающееся лицо. В такие моменты, я, находясь в теле Рики, чувствовал, что от нее исходит странный запах. Уже, будучи собой, я проанализировал это, и пришел к выводу, что, кажется, дочка вождя влюбилась в моего друга.
За день до наступления полнолуния, шаман и вождь Эурро явились ко мне вечером.
— Врремя прришло. Завтрра мы отпрравляемся.
— Юфин со дня на день должен поправится, мы не можем подождать еще немного? Он сильный воин, и его помощь может оказаться неоценимой! — мне очень не хотелось ехать одному.
— То, что тебе прредстоит сделать, не по плечу даже сотне сильных воинов.
Да что они от меня хотят?
— Вы говорите, что сотня воинов не справится. Но при этом считаете, что задание способен выполнить один маленький кирау?
— Именно так! Скорро ты сам все узнаешь. Откладывать нет смысла, задание нужно выполнить прри полной луне.
Шаман меня снабдил запасом зелья, но я на всякий случай, нарвал дополнительно полную сумку эйголя, рассчитывая использовать его в будущем.
Мы выдвинулись на рассвете. Отряд из четырех волков и одного тигра, во главе с седым медведем. Аурра просилась с нами, но он ей не позволил, ссылаясь на то, что путешествие может быть опасным. Стая набрала приличную скорость, но не очень быструю, видимо ехать предстояло далеко, что мне играло на руку, поскольку я теперь легко запоминал дорогу, восседая верхом на тигре.
Наша поездка длилась до самого заката. Лес из пологого становился все более холмистым, и значительную часть пути нам пришлось подниматься вверх, пока мы не достигли самой вершины горы.
Медведь что-то рявкнул, а затем начал трансформацию. Когда он закончил, то подошел ко мне и попросил идти за ним. Мы преодолели еще один небольшой подъем и вышли на каменный уступ, лишенный какой-либо растительности, с которого открывался потрясающий вид на небольшую долину.
Повсюду, куда только дотягивался взгляд были цветущие луга, утопающие в зелени, которые окружали небольшое, но чистое озеро. Дальний край холмов, окружающий долину, превращался в гладкую черную скалу. Сверху я разглядел огромные стаи самых разных зверей. Они были какие-то некрасивые, словно ободранные и очень странно себя вели, стоя неподвижно и какими-то странными отрядами, будто кто-то их специально построил.
Немного усилил зрение и постарался разглядеть их получше. Олени, волки, лисы, пантеры, бараны, тигры, дикие козы — кого здесь только не было! Тысячи самых разных животных!
Вот только все они были мертвыми…
Мой ошеломленный взгляд заметил вождь.
— У тебя очень хоррошее зррение!
Я не стал ему пояснять, что это благодаря моей Силе, а лишь изумленно произнес:
— Но как это возможно?
— Когда-то это были наши земли. Но однажды, со стороны забррошенного эльфийского горрода прибыл некрромант в окружении этой сворры. Мы дррались, за эту долину, но прроигррали и бежали.
— Я слышал, что все войско некроманта можно победить, убив его самого! Достаточно найти его логово!
— Мы знаем, где его логово. — Он вытянул руку и указал на ту часть холмов, что превращалась в черную скалу. — Но мы не можем к нему прриблизиться из-за зверрей. Они чувствуют наш запах и срразу нападают на наши отрряды. Мы видели этого человека только один рраз, но не успели убить. Он забежал на веррх этой скалы и ррастворился пррямо в воздухе.
— Человек? Вы сказали человек? Но люди владеют только сколитной некромантией! А эти звери, — я кивнул в сторону животных, — подняты эльфийским некромантом. В этом не может быть сомнения! Иначе бы у них светились глаза.
— Ты ошибаешься. — Вздохнул вождь, — Ни один орр никогда не перепутает мерзкий запах человека с запахом эльфа, или полукрровки. Я до сих пор помню, как пахнет этот врраг.
Я понимал, о чем он говорит, поскольку сам побывал в шкуре эльмура. Но это противоречило всему, что я читал! Неужели некромантия доступна людям?
От этой мысли у меня внутри возник пожар любопытства. И чего орры столько времени скрывали от меня это? Да я бы сам согласился, без всяких уговоров!
— Что вы хотите от меня и Рики?
— Ты должен войти в сознание киррау и отыскать путь в его логово, а затем укусить. Аррмия мерртвых зверрей падет и наш наррод веррнется на свою рродовую землю.
— Но ведь звери почуют меня!
— Нет. Киррау не пахнут. Потому их боятся все. Если ты почувствовал пррисутствие киррау, то значит он уже сидит на твоей шее.
Похоже вождь только что сделал для меня маленькое открытие. Эльмура содержать было очень легко, но я никогда не задумывался об отсутствии запаха у него, воспринимая это как должное.
— Вы скажете, где мне примерно искать вход в его убежище?
— Он живет пррямо в той черрной скале. В нее нет входа. Но он должен как-то дышать. Тебе нужно найти откуда поступает воздух и прролезть внутррь. У нас рровно сутки. В ночь полной луны мерртвые зверри слабее всего и не обнаружат тебя.
После этого разговора мы вернулись к отряду и двинулись по внешней стороне долины дальше, приближаясь к той самой скале. Вожак остался в человеческом обличии, и изредка переговаривался на своем рычащем языке с остальными оррами. Вскоре, шедший впереди волк, остановился и потянув носом воздух, что-то недовольно прорычал.
— Мы прришли. Дальше нам нельзя. Ты пойдешь один. — Произнес вожак.
Я спешился с тигра, снял с плеча свой походный мешок, набитый эйголем до самого верха, и вытащил из него бутылочку с зельем, что передал мне шаман. За время похода, моя Сила прилично восстановилась, и, по-хорошему, стоило ее сейчас потратить, но видя нетерпение вождя, я сразу решил приступить к обмену сознанием с Рики.
Через минуту, я уже ловко карабкался вверх по холму, приближаясь к долине. Мое тело осталось лежать на траве под присмотром отряда, а «Я — эльмур» мчался среди высокой травы. В какой-то момент до меня начал доноситься запах гнили, и я понял, что моя цель близко. Взобрался на верхушку скалы и осмотрелся. Внизу, у ее подножья стояло около сотни мертвых медведей и волков. Изредка они лениво шевелили головами и втягивали носом воздух. Уже смеркалось, и я на всякий случай еще раз присмотрелся к их глазам. Сомнений не было — это точно не было сколитной некромантией. Я двинулся вниз, делая небольшие круги, чтобы не пропустить ни одной укромной трещинки, или ниши, в которой мог скрываться путь внутрь скалы, и в одном месте меня охватило сильное беспокойство. Это была небольшая ровная площадка, от которой вниз уходили небрежно выдолбленные в скале ступеньки. Их происхождение не выглядело естественным. Казалось, этот участок был специально приведен кем-то неизвестным в такое состояние.
Я тщательно исследовал эту местность, но никакого прохода не обнаружил. Однако, что-то непонятное здесь точно было. Чем ближе я подходил к площадке, тем больше возрастало незнакомое чувство, и наоборот, по мере удаление от нее, все становилось обычным.
Постепенно, меня начало выкидывать из тела Рики, а проклятый вход до сих пор не был найден. Я уже спустился почти до самого низа скалы и теперь аккуратно пробирался между мертвых хищников, которые хоть меня и не чуяли, но их уши постоянно становились торчком, если я вдруг издавал какой-то шорох. Почувствовав, что мне осталось меньше минуты, нашел укромное местечко между камней и улегся. Придется употребить еще одну дозу эйголя. Дождался обратного перехода и открыл глаза.
Надо моим телом нависали любопытные волчьи морды, а вождь орров лишь вопросительно посмотрел на меня и произнес короткое:
— Нашел?
— Пока нет, но что-то в одном месте почувствовал.
— Трревогу?
По глазам вождя я понял, что он знает о чем я говорю.
— Не совсем, но что-то похожее. Там еще что-то вроде ступенек.
— На этой площадке он в пррошлый рраз и исчез.
Я не стал долго разговаривать с ним, потому что боялся, что оставшийся у скалы Рики не сразу поймет, где находится и нечаянно выдаст себя, а потому сделал еще глоток зелья и снова переместился в его тело.
Как же я ошибся, насчет своего друга! Эльмур не только ни привлек внимание зверей, но и спрятался в какую-то укромную нору, из которой открывался прекрасный обзор на неподвижно застывших животных, что стерегли долину. Странно, что я не заметил это укрытие сам, когда спускался. Уже было собрался идти дальше, как вдруг что-то медленно сработало в моей голове.
Я обернулся, но вместо каменной стены увидел далеко уходящий внутрь скалы узкий проход, в который едва-едва смог бы пролезть Рики.
Глава 16
Путешествие по найденному тоннелю продлилось недолго. Выход располагался между гладким каменным сводом и поверхностью верхней крышки шкафа. Передо мной оказалось изолированное от окружающего мира толстым слоем камня пространство. Я огляделся по сторонам и обнаружил здесь целую лабораторию, а также огромную библиотеку. Книги были повсюду. Часть из них стояла на множественных полках, висящих повсеместно, часть лежала огромной грудой на нескольких столах, но больше всего их было на испещренном неизвестными мне символами полу. У самой дальней стенки стоял громадный стол, заваленный костями, стеклянными пробирками и ретортами. Перед ним стояла парочка простых деревянных стульев. Справа размещалась не застеленная кровать, и это, пожалуй, был единственный предмет, указывающий на то, что здесь кто-то проживает. Самого хозяина не было, видимо он где-то снаружи со своими мертвыми питомцами. Выбрал позицию поудобнее и затаился, ожидая, когда он появится.
Контроль над телом Рики начал уже пропадать, когда в самом дальнем углу грота заколебался воздух и появился некромант. Я втянул воздух носом. Запаха эльфов я пока не знал, но он пах почти как Юфин. Неужели передо мной действительно человек?
Это был древний сухопарый старик, с умными пронзительными глазами, которые сразу привлекали внимание. Они были почти черными. Сам же он выглядел так, как, наверное, должны выглядеть люди, которые способны дожить до двухсот лет. На его лице совсем не осталось гладкого места, каждый участок кожи покрывала сетка глубоких морщин.
Если бы я сейчас был в своем обычном теле, я, наверное, не решился бы убить его. Он выглядел абсолютно безобидным добрым стариком. Но мое сознание в теле Рики не был способно рассуждать о добре и зле, а лишь четко знало, для чего эльмур здесь. Я приготовился к прыжку, сейчас он подойдет поближе и…
Но старик вдруг хлопнул себя по лбу ладонью, выругался на языке Четырех королевств и развернулся ко мне спиной.
— Атаэль гвин таре! — громко произнес он и снова исчез.
Так вот как он попадает в свое убежище! Я попытался запомнить слова, но они словно улетали из головы, а к тому же меня все сильнее выталкивало обратно в мое тело. Я поддался этой силе и снова открыл веки, повторяя как молитву в своей голове: «Атаэль гвин таре, атаэль гвин таре…».
— Ты обнарружил прроход? — вождь обеспокоенно посмотрел мне прямо в глаза.
— Да. Внутри старик, но он куда-то исчез, как будто что-то забыл. Думаю, скоро вернется.
— Пей! — он указал на бутыль.
— Надеюсь третья порция подряд мне не повредит. — Произнес я, снова пригубив зелье, но его оставалось лишь на донышке, и не хватило для перехода.
Я прислушался к ощущениям. «Муравьи» шевелились уже достаточно бодро и понемногу чистили организм от наркотика. Вожак орров увидев, что обмен сознанием не удался, подошел к одному из волков, груженому небольшой походной сумкой, и извлек из нее пучок эйголя.
— Ешь. Надо быстррее покончить с этим некрромантом.
Я не стал возражать, а принял мох из рук вождя и начал класть его в рот, медленно пережевывая. Бояться мне было нечего, так как уже восстановилась примерно треть всего запаса Силы. Спустя четверть минуты я уже снова сидел на шкафу и разглядывал тот самый угол, в ожидании старика.