Племя остановилось не очень далеко от того места, где была моя лежка, а потому я аккуратно выбрался из своего убежища, оценил ветер и пошел в окружную, придумывая план действий.
Развитыми у эльмура были только два передних зуба, а остальные были мелкими, доставшиеся им, по-видимому, от своих предков летяг. Однако я очень надеялся, что Рики меня простит, если мне ими придется перегрызть связывающие Юфина путы. Но нужно было для этого подгадать момент, а для этого было необходимо видеть расположение членов племени вокруг моего друга. Это представлялось затруднительным, поскольку приближаться на такое близкое расстояние в человеческом теле мне было нельзя, чтобы случайно себя не выдать.
Но племя больше остановок не делало, и к вечеру они добрались до черной скалы. Орры остановились с внешней ее части, неподалеку от убежища некроманта, так как непосредственно внутри долины царил ужасный смрад, издаваемый мертвыми звериными телами. Несколько десятков сильных воинов обратились в людскую форму, после чего употребили какое-то сваренное старым шаманом зелье, погрузили на плечи деревянные мотыги и лопаты и отправились вниз, вероятно, чтобы захоронить тела. Я представил, сколько им предстоит работы и удивился их положительному настрою.
Мне удалось затаиться на одном из высоких деревьев, которое росло противоположно подветренной стороне, и теперь лагерь орров был как на ладони. Выбрал толстый сук и, на всякий случай закрепил свое тело на нем с помощью кусари. Юфин сидел в стороне от племени привязанный к дереву, а вокруг него играли дети. Убивать их не хотелось, потому что я считал, что они ни в чем не виноваты. Из взрослых к нему лишь иногда подходила обратившаяся в человека Аурра, и о чем-то разговаривала с ним. Мне никак не удавалось выбрать подходящий момент до самой поздней ночи.
Темнота накрыла своим покровом лагерь, и на смену детям к Юфину пришли два часовых. Пора было действовать, так как я надеялся, что в темноте смогу справиться с веревками и обезвредить воинов орров. Но моим планам не суждено было сбыться…
Ночную мглу прорезали дикие крики из долины, которые мгновенно оборвались, но успели разбудить все племя. Воины зверолюдов вскочили со своих мест и в лагере начался переполох. Никто не понимал, что происходит, и только в моей голове зазвучали последние слова некроманта: «Не пройдет и суток, как я вернусь обратно. То, что было мной будет убивать все живое. Меня нельзя будет победить обычным оружием…».
Я повернул голову в сторону скалы и увидел, как над ней парит мертвая фигура Хальма Лоттера. Он медленно огляделся вокруг. Его руки налились черными сгустками, причудливо изменяющими свою форму в сиянии полной луны, а глаза вспыхнули лиловым светом. Обнаружив стоянку племени орров, мертвый некромант медленно двинулся вниз, и каждое его движение заставляло замирать сердце в груди. Если ужас имеет видимую форму, то он должен выглядеть именно так. Подо мной раздавались крики и визги; мужчины сплотились кольцом, вокруг женщин-кхари и детей, а в моей голове всплыли, старые легенды о подобном существе.
Кажется, в них его называли лич.
Глава 17
Хальм Лоттер медленно спускался с холма, словно давая время оррам подготовиться к битве. Члены племени один за одним принимали свою боевую звериную форму, но ненужно было быть кем-то особенным, чтобы уловить ту атмосферу обреченности, что витала в их рядах. Исход столкновения с мертвым магом, казалось, был предрешен.
Отряд громадных волков, среди которых я увидел своего недавнего палача, выдвинулся личу навстречу, набирая скорость. Я понял, что вытаскивать друга нужно прямо сейчас, пока все сильные хезы отвлеклись на мертвого некроманта, а потому покинул свое убежище на дереве и направился вниз. Планы менялись, ни о каком повторном переходе в тело Рики теперь и речи быть не могло.
Двигаясь через кусты и скрываясь в тенях деревьев, я наконец достиг окрестностей лагеря зверолюдов. Юфин тоже видел надвигающуюся опасность, а потому дергал в стороны всем телом и извивался, пытаясь ослабить веревки, но ему это пока, кажется, не удавалось.
Внезапно, все пространство вокруг осветила яркая лиловая вспышка, а затем раздался дикий вой умирающих животных. Я резко обернулся и посмотрел на холм. Боевую группу волков объяло пламя, они метались из стороны в сторону, катались по земле, пытаясь сбить магический огонь, но он разгорался все сильнее. Один за одним гибли самые сильные представители племени, оставляя после себя только обугленные тела.
За спиной лича мелькнула черная тень. Это был тот самый волк, что приказу вождя перегрыз мое горло. Он набрал разгон и оттолкнулся от земли, раскрыв свою усеянную клыками пасть, прицелившись точно в шею мертвого мага. Ему оставалось совсем немного, когда он ударился о какую-то невидимую преграду вокруг Хальма Лоттера и бессильно рухнул на землю. Мертвый старик развернулся, вскинул окутанную черной тенью руку и направил ее на орра. Тело нападавшего поднялось в воздух. Он беспомощно перебирал своими лапами, но справиться с неведомой силой не мог. Некромант развел ладони в стороны, отчего между ними образовался клубок, словно сплетенный из теней, который устремился к животному, а затем тело черного волка взорвалось тысячей кровавых брызг и исчезло. На землю не упало даже клочка шерсти.
В ужасе, я перевел взгляд на лагерь, откуда стало доноситься странное монотонное пение. Шаман и его ученик разожгли костер и читали какую-то молитву, отчего над их головами прямо из дыма стали проявляться очертания диких зверей. Сначала их было не больше десятка, но затем появлялись все новые и новые. Лица обоих заклинателей были сильно напряжены, а у молодого парня даже хлынула носом кровь, но он продолжал тянуть эти странные звуки.
Тени призрачных животных разошлись в стороны, после чего начали сползаться, сливаясь в причудливый купол, который медленно рос, охватывая своим покровом все племя. Перед личом возникла призрачная стена, которая уверенно двигалась в его сторону, а затем резко остановилась и медленно начала стягиваться обратно. Одновременно с этим из лагеря хезов донесся крик.
Ученик шамана не выдержал напряжения и упал. Его тело затряслось в судорогах, и теперь старик остался один. Мне было видно, как тяжело ему дается удержание преграды. Купол замер, и его границы едва накрывали стоянку зверолюдов, однако, сидевший в стороне Юфин под его влияние не попадал.
Лич уткнулся в эту стену и замер, а затем начал творить какую-то волшбу. Из его гортани с хрипом вырывались неизвестные мне слова, значение которых для меня оставалось загадкой. На эльфийском я понимал только письменность, но никогда не слышал их речи.
Мне оставалось красться около половины полета стрелы, когда от группы хезов отделилась фигура вождя, который вышел из-под купола и направился к Юфину. Он начал о чем-то говорить с ним, размахивая руками. Я затаился и сконцентрировал Силу на слухе.
— Ты должен нам помочь! — впервые за все время голос вождя был каким-то обреченным и неуверенным. — Твоя Сила в далеком перремещении. Пррошу, спаси хотя бы наших женщин и детей.
— Где мальчик, который был со мной? — Юфин уставился в лицо вождю, ожидая ответа. Казалось, он совсем не боялся того, что происходит.
— Он погиб, помогая выжить нашему племени. Мы скоррбим и сочувствуем тебе. Из него мог выррасти сильный воин.
Мои пальцы сжались в кулаки от этой наглой лжи. Я расстегнул мешок, вынул из него лук и наложил стрелу на его древко. Острый наконечник уставился в горло вожаку, и в этот момент в мою спину подул ветер.
Ноздри вожака расширились, он посмотрел в ту сторону, где я скрывался и прыжками побежал ко мне, прямо на ходу начав превращение. В этот раз трансформация его тела проходила на порядок быстрее, и я, сообразив, что, если он успеет ее завершить, рискую не пробить толстую шкуру медведя, отпустил тетиву.
Стрела впилась точно в центр его горла. Вожак споткнулся и покатился кубарем, но нашел в себе силы подняться, однако меня уже было не остановить, и еще две стрелы нашли свое место в его незащищенной шее. Так и не закончив обращение до конца, приняв уродливую форму получеловека-полумедведя, он рухнул на землю и затих, не издав не единого звука.
А затем с земли самостоятельно поднялся Юфин. Вероятно, ему удалось ослабить веревки, и он просто наблюдал, ожидая чем это все закончится, зная, что может уйти в любой момент. На его плечо взгромоздился Рики и стоя на задних лапах внимательно водил носом, узнавая родной запах, что принес ветер.
Лишь одного взгляда на торчащие из тела вожака стрелы хватило Юфину, чтобы понять, кому они принадлежали. Он стряхнул с себя остатки веревок, быстрыми движениями отцепил висящие на нем амулеты, а потом одним прыжком очутился около меня и подхватил на руки. Раздался грохот и купол над лагерем покрылся мелкой сеткой трещин. А через секунду все исчезло, и мы уже стояли в пустом лагере орров, куда нас привезли впервые.
— Юф! — я обнял его шею.
— Кай! Слава Арамене, ты жив! — он крепко прижал меня к себе, но уже через секунду опустил на землю. — Поговорим потом. Жди здесь!
Юфин снова исчез, а через несколько секунд появился с двумя маленькими детьми орров в обоих руках; поставил их и снова исчез. А потом еще раз и еще раз. Покинутая деревня зверолюдов снова наполнялась голосами. Когда он перенес всю малышню в ход пошли их родители. На лбу друга выступили капельки пота, но он продолжал их спасать, тратя свою драгоценную Силу.
Я очень переживал, что ему вот-вот не хватит ее на очередной прыжок, но он все появлялся и исчезал, принося с собой все новых и новых орров. Он спас даже ученика шамана, который был без сознания, но как оказалось выжил.
А потом его долго не было. В моем сердце нарастала тревога, и я не сводил глаз с той площадки на траве, где он обычно появлялся. Время тянулось удивительно долго, и когда я уже было отчаялся, он наконец-то прибыл, держа на руках обожженную Аурру. Она лишилась части волос на голове, а на ее плече располагался большой уродливый ожог, но тем не менее девушка была жива. Сам Юфин пострадал меньше, но полы его плаща полыхали лиловым огнем. Он быстро сбросил его на землю и, покачиваясь, двинулся в мою сторону.
— Остальные мертвы, — громко произнес он на ходу, обращаясь к племени. — Ваш вожак Эурро и шаман погибли. Они достойно сражались. Я сделал все что мог, хотя не должен был. Благодарите ее. — Юфин указал на медленно приходящую в себя дочку вождя, над которой уже трудилась старая знахарка, обтирая поврежденное место какой-то мазью с горьким запахом.
Зверолюды не проронили не звука в ответ на его слова, но их красноречивые благодарные взгляды говорили сами за себя.
— Они тебя не понимают, — тихо прошептал я, когда он приблизился ко мне. — Только Аурра.
— Кай, иногда не обязательно понимать слова, достаточно чувствовать, что хочет донести человек. — Он извлек из кармана переходник и поместил в него трилит. — Мы покидаем это место немедленно.
Хромая на одну ногу, к нам подошла Аурра и присела рядом с ним.
— Спасибо, Юфин. Если бы не ты — наш род мог погибнуть. — Негромко произнесла она, и задумчиво уставилась на руку Юфина, глядя на процесс перехода Силы.
Яркий зеленое свечение озарило рукав моего друга изнутри. Мы сидели в стороне от остальных, наблюдая за тем, как неторопливо течет энергия из камня в человеческое тело и каждый из нас думал о чем-то своем. В моей голове скопилось много мыслей, которые никогда не должны приходить нормальному ребенку в голову. Свет и Тьма, добро и зло. Я все меньше различал границы между ними. Бедная Арамена, ведь ей каждый день приходится принимать сотни решений, а я не могу справится и с двумя.
Хорошо ли я сделал что, убил старика-некроманта? Достоин ли был вождь орров смерти от моей руки?
Эурро действовал во благо своего народа и хотел сохранить секреты, что веками передавались от учителя ученику. Ради этого он пошел на убийство ребенка, что помог ему. Он сделал выбор в пользу племени.
А другой, как и я, всего лишь пытался заново постичь отобранные, когда-то, у человечества знания и стал изучать запретную магию. Но при этом, он никого специально не убивал и никому не делал зла, по крайней мере до своей смерти.
У каждого из них была своя цель, и каждый действовал так, как считал нужным и правильным. А я понимал, что с каждым шагом на моем пути мне придется принимать все новые и новые решения, еще более сложные, и самому нести за них ответственность. И от этого становилось все более грустно.
Хотел бы я все вернуть назад? Ужинать вместе с семьей, а не где и как придется. Ходить в обычную школу, в которой учатся нормальные дети, а не будущие убийцы. Бегать днем с отцом на рыбалку, а вечером помогать маме чистить рыбу и готовить тот самый семейный ужин.
Да, хотел бы, но теперь это невозможно. Потому что у Баренса, Гэнтона и Дроммеля тоже были свои желания, и им было неважно, чего желает маленький любопытный мальчик, которому не повезло чем-то прогневать одну из Великих сущностей.
— Ты когда-нибудь еще придешь? — тихий голос Аурры вывел меня из раздумий.
Я поднял взгляд и увидел, что она сидит совсем близко к Юфину. На ее лице, отображалась целая гамма чувств, в которых были и страдание, и ненависть, и любовь.
— Может быть, но очень нескоро, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Ты спасла мне жизнь, не позволив своему отцу расправиться со мной. Я спас остатки твоего племени. Мы с тобой в расчете, Аурра, и теперь тебе нужно заботиться о тех, кто остался. Найди себе сильного достойного парня и вместе с ним помогите выжить народу орров.
Юфин замолчал, а на глазах девушки появились слезы. Он ненадолго прижал ее к себе, после чего словно стряхнул с себя эмоции и резко выпрямился.
— Кай, ты готов?
Я кивнул головой. Юф подошел ко мне, и поднял меня на руки.
— Прощай, Аурра!
Мир вокруг мигнул, и мы переместились в какой-то симпатичный уютный дом. Юфин поставил меня на пол. Я ощутил под ногами мягкий ковер и начал исследовать окружающую обстановку. Здесь было очень красиво. Повсюду висели старинные гобелены с изображением лесов, морей и далеких гор, верхушки которых скрывали густые облака. Все пространство комнаты было залито ярким светом дорогой сколитной люстры, а вокруг располагалась добротная старинная мебель.
— Юф?! Кай?! — я услышал знакомый голос и обернулся. В одном из мягких кресел сидела слегка располневшая, удивленная Клэр. Неужели…
Мое лицо вытянулось от изумления.
Она поймала мой взгляд и немного покраснела, а следом до меня донесся голос друга.
— Да, Кай. Ты все правильно понял. Надеюсь, ты поладишь с маленьким Юфином, когда он появится на свет.
Клэр хлопотала до вечера, чтобы устроить нам достойную встречу, а мы с другом помогали ей чем только могли, попутно делясь своими приключениями, что нам пришлось испытать после моего ухода из деревни орров, а после этого мы перешли к разговору о хозяевах дома.
Оказывается Юф не стал откладывать дела в долгий ящик и сразу же, как у его девушки появились первые признаки беременности, осуществил их общую мечту и приобрел поместье на юге, за пределами Саталии, неподалеку от того места, где начинается граница с Диким лесом. У Клэр появилась веская причина, чтобы временно прекратить работу в братстве, и Лэтчер Вайс, скрипя зубами, отпустил ее. Теперь избраннице моего друга оставалось спокойно дождаться окончания контракта и навсегда расстаться с организацией наемных убийц.
Купленный Юфином дом был не очень большим, но очень уютным. За время, прошедшее со смерти родителей, у меня еще ни разу не было таких замечательных дней, когда можно забыть о собственном выживании и отдаться обычным человеческим заботам. Поначалу я сильно переживали, что на нас объявлена охота, но мой друг пояснил мне, что мы находимся в такой глуши, где новости из королевства могут идти годами, а немногочисленным соседям и вовсе дела нет до того, что происходит дальше их виноградника. Это были свободные земли, где законы королевств не работали, а в таких условиях Юфин мог защитить свою семью, как никто другой.
Вечером этого же дня мы собрались в гостиной за большим столом, где начали активно обсуждать наши будущие планы. Обслуживание ужина взял на себя Юф, поскольку не хотел, чтобы Клэр лишний раз поднималась со своего места и тревожила малыша. Прислуги у них пока не было, если не считать старого виноградаря, который жил в подаренном ему домике на плантациях. Мой наставник очень хорошо отзывался о нем, и рассказал, что специалиста лучше него не найти во всей Саталии. Он даже пообещал ему солидную часть прибыли, чем окончательно убедил его переехать сюда.