Мы сообщили Клэр о сложившейся у нас ситуации с властями, но поскольку она сама была из братства, то не сильно расстроилась. Тем не менее, они чуть не поругалась с Юфином, когда он поделился с ней своими планами. Девушка настойчиво просила забыть его об охотниках за одаренными, о Вайсе и Дроммеле, и заняться наконец-то собственной жизнью. Юфин долго сопротивлялся, и привел последний довод, рассказав Клэр о моей метке Тьмы, по которой нас могут найти. Мне пришлось объяснить ему, что в данный момент эта проблема решена, и я изворачивался как мог, чтобы не упомянуть имени Сиалы Камисты, которой дал слово.
В итоге нам удалось уговорить его переждать хотя бы месяц и заняться виноградниками, чтобы не терять этот год. Последним доводом стало мое десятилетие, которое должно было наступить меньше, чем через две недели. Я очень хотел отпраздновать его с дорогими мне людьми, а не в очередных грязных катакомбах или скучном общежитии Длани. Юфин сдался, но пообещал наказать мое «предательство» вылазкой в руины города эльфийских некромантов за лозами чудесного винограда, чему я, естественно, был несказанно рад.
Дни текли неторопливо. Ежедневные тренировки я не бросил, поскольку мое собственное желание расправиться с Дроммелем никуда не делось. Я все также целенаправленно учил эльфийский язык, занимался магией крови и рунописью, придумывая все новые интересные комбинации. В мою голову пришла безумная идея совместить руны со своей плотью, однако пока я не решался пойти на это из-за страха. Тот злополучный прыжок с помощью глауфита, который оторвал мои ноги, до сих пор мне снился в кошмарных снах. Нужно было потратить очень много времени на расчеты, чтобы получившийся рисунок не убил меня, а мне откровенно было лень этим заниматься.
Рики тоже скучать не приходилось. Он с удовольствием сопровождал меня везде, где только можно, принимая участие в всех моих затеях и показывая удивительные результаты в дрессировке. Не знаю, связано ли было это с тем ритуалом орров и употреблением эйголя, но его интеллект значительно вырос, и мы теперь понимали друг друга с полуслова.
С профессором Блоу за это время я виделся всего один раз, когда посчитал, что у меня скопилось достаточное количество вопросов. Он с большим удивлением выслушал мой рассказ о старике-некроманте и теперь очень сильно жалел, что ему не удалось при жизни познакомиться с этим удивительным человеком. В моем сне я «перенес» нас в виноградники Юфина, где мы с ним чудесно провели время пообщавшись на научные темы. Я поделился с ним мыслями насчет того, чтобы нанести руну на свое тело, на что он очень негативно отреагировал. Тогда я, посчитав, что мое обещание, данное Сиале, на умерших не распространяется, поведал ему, что с моим телом уже проведена одна похожая процедура.
Услышав о том, что я общался с истинным вампиром, профессор пришел в дикое возбуждение. С одной стороны он меня всячески порицал, за то, что я дал обещание такой неизведанной сущности, но с другой сам хотел побольше всего узнать о ее природе. Он очень удивился, что она сразу же не предала меня Тьме. Это противоречило всей картине мира этого человека, и я пообещал, что как только увижусь с ней, то постараюсь устроить им встречу. Уж она-то точно должна знать, как и где это осуществить.
Самым же главным открытием для профессора стало то, что существует способ преобразовать Силу в магию. Он сказал, что знает ритуал, позволяющий победить лича, для которого как раз пригодятся мои познания в рунописи, и мы договорились, что я обязательно призову его, когда соберусь к Черной скале.
А еще мы с Юфином все-таки посетили город эльфийских некромантов, точнее его окрестности, где рос тот самый сорт винограда, за которым в королевстве было столько охотников. Я удивился, когда увидел в дебрях Дикого леса столько людей. Эти места отличались высокой опасностью, так как здесь в изрядном количестве водились низшие формы нежити, которые лишь отдаленно напоминали гролина, что напал на меня два года назад по пути в Фаэту. Эти были значительно меньше, но намного проворнее, и до нас частенько доносились предсмертные крики того или иного бедолаги, который выбрал неудачное место для добычи ценной лозы.
Юфин не повел меня в те места, где образовывались скопления охотников за виноградом, старавшихся держаться вместе. С помощью его способности, мы без труда преодолевали опасные участки и избегали столкновений с нежитью. Ведь они теперь меня не чувствовали, благодаря подарку Сиалы, а потому путешествие было практически безопасным.
Южнее стен города, примерно в десяти полетах стрелы, находилось большое озеро, в центре которого находился относительно крупный островок. Сам водоем просто кишел огромными тварями, иногда показывающими свои головы из воды. Их пасть могла спокойно перекусить среднюю лодку, а потому люди даже не делали попыток переплыть его. Виноград вокруг озера не произрастал, но Юфин предложил осмотреть непосредственно остров, который был недоступен остальным, что мы и сделали. И здесь нас ждал сюрприз. Драгоценного растения было так много, что уже к вечеру мы нарезали достаточное количество молодых лоз и одним прыжком вернулись на плантации, где нас встретил дедушка Корхи. Он придирчиво осмотрел принесенные нами экземпляры и сказал, что постарается сделать все, чтобы они прижились на нашей почве, но шансы очень малы. Слишком прихотливым было этот сорт винограда.
Юфина это не очень сильно расстроило, так как у него всегда оставалась его способность телепортироваться. И в случае неудачи, он просто мог организовать плантацию прямо там. Нежити на острове не было, как и охотников, по причине труднодоступности этого места.
Но все хорошее, к сожалению, имеет свойство заканчиваться, и наши каникулы в том числе. Мы все чаще с Юфином сидели над картой Фаэты и разрабатывали планы по уничтожению Фариса Дроммеля и Лэтчера Вайса. Наставник показал мне то самое место, которое ему указал нанятый им астральщик. Именно в нем заканчивались последние следы его похищенных друзей. Это был один из сточных каналов, начинающийся от реки Синей, который уходил в подземелья. Меня очень удивило, что это место располагается так близко к центру города. В шаговой доступности от него находились и Главный храм Девяти богов нашей страны, и Королевский дворец, но главное — закрытая территория, на которой располагался штаб Инквизиции.
— Юфин, мне кажется, что в этом деле замешан кто-то очень высокопоставленный. — Я поделился с другом своими соображениями, когда ознакомился с картой.
— Это мне было ясно с самого начала, — ответил он, — Организовать такое мероприятие и задействовать серьезные ресурсы не под силу рядовым преступникам. Я почти полностью уверен, что сколит переданный Дроммелем главе Длани из видений той старушки Марты, имеет свое происхождение именно в этих подземельях. А следуя этой логике, Главный инквизитор как-то связан с преступниками, если не возглавляет их. Так что нам предстоит очень серьезное мероприятие, которое сильно осложняется тем, что наши лица знает каждый изгой Фаэты, не говоря об обычных гражданах.
— И как мы будем действовать?
— Твоя роль на данном этапе не так уж и велика, — задумчиво произнес Юфин. Кажется, он до сих пор не хотел, чтобы я в это ввязывался, — Для начала изучи это.
Он порылся в ящике стола и извлек небольшой листок бумаги, на котором был изображен достаточно подробный план какого-то большого поместья.
— Что это? — я с удивлением посмотрел на друга.
— Личная резиденция Лэтчера Вайса. Только ты сможешь туда проникнуть и лишить его жизни, так как теперь являешься единственным членом братства, не связанным узами клятвы. Это серьезное мероприятие Кай, на территории будет дежурить его личная охрана. Вайс почти не появляется в городе, а перемещается между Дланью и своим домом исключительно по секретному подземному пути. Есть еще одна ветка метро, как ты это называешь, — произнеся эти слова, он улыбнулся. — Но по ней практически невозможно проникнуть в его убежище из-за большого количества охраны. Так что изучи и запомни каждый уголок, а когда будешь готов — я перемещу нас туда, и мы прогуляемся вокруг его владений.
— А чем займешься ты? — я посмотрел в глаза Юфину и уловил в них какое-то напряжение. — Только не обманывай меня.
Юфин взглянул на мое встревоженное лицо, а затем расслабился и махнул рукой.
— Так и знал, что ты задашь этот вопрос! Я собираюсь проникнуть в эти подземелья и провести там серьезную разведку. Только Клэр не говори, ей нельзя волноваться.
— Один? Юфин, это очень опасно! Ты не можешь знать, что тебя там ждет. Преступники могли хорошо подготовиться и нанять сильных гасителей. Если твоя способность не сработает — ты погибнешь.
— Кай, я участвовал в намного более опасных мероприятиях, и в данном случае оцениваю свои шансы очень высоко. — Юф излучал уверенность, которая, впрочем, меня нисколько не убедила. Я был против, и он пообещал мне не начинать, пока у нас не появится хорошо продуманный план.
Мы еще немного поговорили и разошлись по комнатам. Всю ночь мне снились страшные сны, в которых то меня, то наставника постоянно ловили то инквизиторы, то зверолюды, а иногда даже служители Длани. Я несколько раз просыпался, чем будил встревоженного Рики, который с удовольствием спал со мной в обнимку.
Утром я проснулся очень поздно, так как ночные кошмары преследовали меня до середины ночи. Умылся, привел себя в порядок и спустился в гостиную, где вовсю уже хозяйничала Клэр. Я поздоровался с ней и поинтересовался, где Юф, на что она мне ответила, что он всю утро наводил на себя маскировку, а затем отправился по делам куда-то в Танар, обещая вернуться к вечеру или немного позже. Мне это показалось слишком подозрительным, а потому я без спросу проник в его оружейную комнату, где хранилась боевая экипировка и различные приспособления. На своих местах отсутствовали его любимые кинжалы и лук, а мешочек с запасом трилитов был пуст наполовину. Танар был не настолько далеко, чтобы потребовать такое количество камней, а потому я решил окончательно проверить свои подозрения и открыл дверь в кладовую. Его большого походного мешка не было, а на этом месте лежал сложенный пополам листок бумаги. На меня накатило сильное волнение, и я дрожащей рукой поднял его и раскрыл:
Кай. То, что ты читаешь это письмо, говорит лишь о том, что за эти два года я очень хорошо изучил тебя, как, впрочем, и ты меня. Извини, но я не могу терять столько времени и продолжать позволять творить этим ублюдкам свои отвратительные делишки. Я буду очень осторожен и вернусь самое позднее через три дня. Клэр предупреждена, что я могу на пару дней задержаться. Успокой ее, чтобы она не волновалась, это может повредить твоему будущему братику. Я разберусь с этим осиным гнездом и сразу же вернусь, а потом мы вместе устраним Дроммеля и Вайса, обещаю.
Твой друг Юфин.
Все-таки он сделал по-своему…
Остаток дня я провел в тренировках с кусаригамой, но у меня все получалось отвратительно. Мысли о Юфе не давали сконцентрироваться. Прав был профессор, когда назвал его «безрассудным молодым человеком». Ну почему он не взял меня с собой? Я понимал, что слишком ему дорог, и проклинал свой возраст и Тьму, которая не могла подождать, пока я вырасту. Был бы я постарше, он несомненно бы взял меня на это мероприятие.
С другой стороны, если бы не Тьма, я бы никогда ни познакомился ни с ним, ни с Дони, ни с Крикуном. Зато были бы живы Тая, а может даже и профессор Блоу. Но тогда, получается, я бы не познакомился и с ними? Все опять перепуталось в моей голове…
Юфин к вечеру так и не появился. Не появился он и спустя три дня. Я как мог успокаивал Клэр, но у меня получалось плохо, потому что мне самому не верилось, что с ним ничего не произошло. Каждый новый день становился все более мучительным, а его девушка постоянно задавала вопросы, не говорил ли он мне что-либо еще, о чем она была не в курсе. Еще немного, и я бы рассказал ей о письме, но то, что произошло в конце недели изменило всю мою дальнейшую жизнь.
Это был обычный летний день, я упражнялся с серпами во дворе дома, изучая вместе с Рики новый совместный прием, попутно вынашивая в голове планы мести, когда посреди тренировочной площадки появился он.
— Юфин!!! — я убрал оружие за спину и с разгона прыгнул к нему на шею.
Он поймал меня в воздухе, но не произнес ни слова, а сразу совершил прыжок, один единственный прыжок, в странную комнату. Здесь не было окон, а лишь только гладкие каменные стены.
— Спасибо, Юфин, а теперь иди на свое место. — Позади меня раздался голос из моих самых кошмарных снов.
Я резко обернулся. Передо мной стоял Его Преосвященство, Главный инквизитор королевства Саталия — Фарис Дроммель, и его железная рука медленно поднималась в мою сторону.
Глава 18
Юфин, дошел до двери, молча открыл ее и вышел прочь. С той стороны раздался звук запирающегося замка и голоса людей.
Мозаика сложилась в голове — каким-то невероятным образом они поймали моего друга, подчинили и отправили за мной. Но как это возможно? Юф никогда бы не смог совершить такой гигантский прыжок! Я в Фаэте? Или это Танар?
Я обвел глазами пространство вокруг, и меня охватил ужас. Прямо за фигурой Дроммеля стоял черный алтарь, около которого уже стояли зажженные свечи. И никого больше в комнате, только я и он. Инквизитор хорошо подготовился, бежать было некуда. Кругом только каменные стены…
— Ну вот и все, Кай Фаэли. Наконец-то мы встретились. — Произнес человек, от которого мне удавалось скрываться два года. Его рука поднималась все выше. — Дружба, любовь. Какие же люди жалкие, существа, управляемые своими глупыми эмоциями.
— Рики, взять! — я быстро выбросил левую руку в сторону церковника, а правой выхватил из-за спины серп и замахнулся…
Вокруг меня словно замерло время.
Я видел, как медленно разгоняется эльмур по моей руке. Вот его ноги отрываются от поверхности ладони, и он взмывает вверх в направлении шеи Дроммеля. Одновременно с этим, кама в моей второй руке набирает скорость и приближается к паху инквизитора.
Он смеется и поднимает вторую руку указывая на моего питомца, который уже почти достиг своей цели. Рики разворачивается прямо в воздухе, отталкивается от его плеча и снова прыгает, целясь уже в мое горло. Я знаю, что не успеваю увернутся от клыков эльмура, из-за инерции, и вкладываю в удар всю свою силу, дополнительно создавая контур в мышцах с помощью другой Силы. Связки и сухожилия готовы лопнуть от перегрузки, но рука все равно продолжает двигаться.
В глазах Дроммеля возникает непонимание, и он переводит озадаченный взгляд на свою стальную руку. Он изо всех сил пытается проникнуть в мою голову, но магический рисунок Сиалы, нанесенный на кости черепа, нагревается изнутри, обжигая кожу, и не дает ему взять контроль надо мной.
Инквизитор со страхом на лице осознает, что не может подчинить меня, но уже опаздывает. Его глаза обреченно опускаются вниз, и провожают лезвие серпа, которое разрывает его сутану и наполовину входит в бедро, разрезая каждую артерию и вену, что стоит на пути. На мое лицо брызжет кровь Дроммеля, а Рики снова обретает контроль над собой, мягко приземляется на мое плечо и замирает в полном непонимании происходящего.
— Рики, домой! — эльмур медленно запрыгивает мне за пазуху.
Церковник громко кричит, а его голос разносится по всей комнате и многократно отражается от стен. Он падает на пол, его руки пытаются зажать смертельную рану, а я слышу, как с той стороны двери доносятся встревоженные голоса людей и начинает открываться засов. Меня сейчас схватят, но я должен закончить начатое.
Выхватываю из-за спины второй серп, и мои руки превращаются в лопасти вертолета, которые режут на части плоть Дроммеля. Мне помогает моя Сила, делая удары смертоносными. Он в ужасе пытается закрыться ладонями, но острые лезвия срезают их, а затем несколько раз проходят по его горлу, превращая плоть в кровавое месиво. Железная рука с грохотом падет на пол, отделенная острым лезвием