Вертолет! Я знаю, что это! Я вижу летающую машину, похожую на стрекозу. Это не в этом мире! Но я там был! Я знаю, что точно там был! Эти люди, сидящие внутри вертолета в странных доспехах… Они совсем не владеют магией, но подчинили иные силы природы.
Видение, проходит. Но я его не забываю. Оно легко снова и снова появляется в моей голове, и я понимаю, что только таинственный Михаил мне сможет помочь разобраться с этим.
Время снова вернулось к своему обычному течению.
В открывшуюся дверь сбежались люди, в самых разных одеждах. Здесь были и инквизиторы, и простые священники, и люди в гражданском. На меня уставился с десяток обнаженных мечей, а в глазах этих людей был страх.
Я осмотрелся вокруг. Стены комнаты, потолок, мои руки — все было забрызгано кровью, а Дроммель лежал на полу и был похож на кусок мяса, завернутого в изрезанную красную тряпку. И лишь обрубки его конечностей еще иногда подергивались, принимая остатки сигналов от умирающего мозга.
— Роферса сюда, живо! — широкоплечий лысый мужчина растолкал толпу и встал передо мной, выставив перед собой парализатор, после чего обратился ко мне. — Кто ты, маленький демон? И что ты здесь делаешь? Почему мне знакомо твое лицо?
Я не ответил ему ничего, да и не знал, что отвечать. Эти люди в любом случае убьют меня сейчас, или немного позже. Я не знаю даже, где нахожусь. Наверное, в Фаэте, раз здесь так много людей в красных рясах. В остальных городах или совсем нет инквизиторов, или их немного.
Роферс? Он сказал Роферс?
Моя память услужливо напомнила мне, кто это такой. Юфин мне рассказывал о нем еще в том давнем плавании из Танара в Сторс. Личный телохранитель короля. Единственный человек в королевстве, который владеет двумя способностями. Неужели и он замешан?
— Мальчик, ты глухой? — лысый повысил голос. — Что это за алтарь? Это ты убил этого человека? Отвечай!
Что!? Они даже не знают про алтарь! Неужели Дроммель никого не посвятил в свои планы?
— Сомер, — один из присутствующих людей в одеждах инквизиции подал голос. — Мы ловили этого пацаненка два года. Это был приказ Главного инквизитора. Он бывший ученик Длани.
— Насколько я помню, в Длань берут с двенадцати лет, а этому сопляку едва ли есть одиннадцать. — На лице Сомера появилось сомнение.
— Дроммель говорил, что парень, невероятно развитый для своих лет. Он ему нужен был для какого-то своего дела. Между прочим этот, как ты говоришь сопляк, убил Хаттайского посла и его жену, высосав из них всю кровь. Сами демоны ему помогали в этом! А сейчас его физиономия висит на каждом столбе в городе.
— Так это тот самый? — глаза лысого округлились, — Но ведь…
Договорить он не успел. В комнату, слегка горбясь, вошел человек, лицо которого словно было высечено из камня неумелым учеником скульптора. Он был невысок ростом, сухощав и удивительно непропорционален. Огромный живот безобразной формы только подчеркивал его уродство.
Гость оглядел присутствующих, отчего они затаили дыхание, затем перевел глаза на алтарь, на мертвого Дроммеля и остановил их на мне.
— Катитесь отсюда все. Живо! Заберите у него оружие. Дверь не закрывать, кого почувствую — убью!
Едва он произнес эти слова, как собравшиеся люди поторопились покинуть комнату, а Сомер прихватил мои серпы и вышел следом. Я создал контур Силы на барабанных перепонках, и понял, что они все разошлись куда-то далеко по коридорам, даже за дверью никого не осталось.
— Меня зовут Краг Роферс, — он склонился над телом Дроммеля, придерживая одной рукой живот, и поднял с пола железную руку, — Забавно. Два года искать мальчика, тратить ресурсы и силы целой службы, а потом умереть от его же руки. Зачем ты ему был нужен? Что в тебе такого ценного?
Его глаза с интересом уставились на меня, и в этом взгляде не было ничего человеческого.
— Что это за алтарь? Может быть ты расскажешь мне? — он начал копаться в складках одеяния трупа инквизитора и извлек черный обсидиановый кинжал. — А это? Что это за оружие такое?
Я невольно вздрогнул, а за пазухой беспокойно зашевелился Рики.
— Отвечай, маленький ублюдок!!! Я хочу знать! — заорал он и двинулся в мою сторону, покачивая ритуальным клинком.
Если у меня и был шанс сбежать отсюда, то только сейчас, пока в коридоре нет охраны. Однако я помнил, что он обладает невероятным уровнем Силы, а его ужасающая способность может лишить меня жизни, достаточно ему шевельнуть пальцем.
Роферс приблизился ко мне и легонько ткнул острием кинжала около моего глаза, а затем несильно надавил на него и медленно потянул лезвие вниз. Я дернулся от боли и почувствовал, как моя плоть расходится в стороны. Кровь ручьем побежала по щеке, а Королевский телохранитель сделал шаг назад и с каким-то безумным наслаждением наблюдал, как она стекает на одежду.
Он перевел взгляд на лезвие ножа в своей руке и сам провел по нему пальцем, но даже не порезался и его лицо начало вытягиваться от удивления.
Он не смотрит на меня, пора!
— Рики взять! — Я рванул края куртки в стороны, и питомец сделал прыжок, но Роферс даже не дернулся, а я мгновенно почувствовал, что все мое тело охватил легкий паралич, ровно настолько, чтобы я не мог двигаться, но мог продолжать дышать маленькими порциями воздуха.
Рики упал на каменный пол и неподвижно замер.
— А наш маленький ублюдок полон сюрпризов! — Роферс наклонился и двумя пальцами брезгливо поднял тельце моего питомца с пола. Эльмур вращал своими большими глазами, но, как и я, не мог даже шелохнуться. — Интересно, если я убью милую белочку, это заставит тебя заговорить?
Он положил Рики на алтарь и занес над ним кинжал. Я попытался закричать, но не смог, паралич сковал мое горло. Роферс три раза проткнул тело Рики клинком и швырнул его на пол. Вокруг неподвижно лежащего питомца начала образовываться лужица крови.
«Рики пожалуйста, живи, ты сильный!», — эта мысль стучала по моим вискам. У него есть моя Сила, но ему еще никогда не приходилось через такое проходить.
По каменному полу коридора застучали быстрые шаги и лицо королевского телохранителя исказила ярость. В комнату вбежал какой-то человек в гражданском и тут же схватился за свое горло.
— Я, кажется, сказал меня не беспокоить!? — взревел Роферс.
Человек, задыхаясь, упал на колени и хрипло произнес:
— Его… Величество… желает ехать… требует Вас…
— Проклятие! — он повернулся ко мне и его глаза расширились от удивления. — Так-так…
Он приблизился ко мне настолько, что я ощутил его гнилое дыхание, а затем ткнул пальцем в то место, где еще недавно был глубокий порез.
— Интересно. Очень интересная способность. Ты! — он обернулся к вошедшему, который уже смог подняться и приводил себя в порядок, — Уведите его в клетку. Сила не боевая, но пацан очень опасен. Не забудьте обыскать его. И выкинь это дерьмо отсюда. — Роферс указал на тела Рики и Дроммеля.
Бледный прислужник выбежал прочь, а подонок снова повернулся ко мне.
— Готовься, маленький ублюдок, дядюшка Роферс приедет завтра и будет проводить с тобой много интересных игр. Если я отрежу тебе палец или руку она отрастет? А голова?
В комнату вошли пятеро вооруженных человек, во главе с тем самым гонцом, что ненадолго отсрочил мою смерть. Двое из них принесли носилки и начали затаскивать на них остатки трупа Дроммеля, после чего бросили тельце Рики в ту же кучу и вышли.
— Готовы? — произнес Роферс.
Один из стражников кивнул и покрепче перехватил меч. Роферс прекратил использовать свою способность, а я наконец-то смог вдохнуть полной грудью, а потом хрипло произнес:
— Ты ответишь за Рики, ответишь своей смертью, тварь.
Роферс расхохотался:
— А знаете что? Поднимите ему уровень к моему приезду. — Он вышел прочь, а мне в спину уперлись кончики мечей.
— Пшел! — гаркнул мне прямо в ухо охранник.
Я, медленно переставляя ноги, двинулся вперед, и мы переместились в коридор. Королевский телохранитель пошел в противоположную от меня сторону. Скорее всего там выход.
Меня же повели по не очень длинному коридору, который отличался от Танарских катакомб, разве что своей древностью. Кое-где камни высыпались, а по углам и внутри щелей рос мох. Повсюду чувствовалось мощное гасящее поле.
Мы дошли до конца прохода, и повернули налево. Здесь была установлена сплошная железная дверь с внутренним замком, которая сильно выбивалась из общей картины. Видимо ее установили недавно. Один из стражников вынул ключи, открыл ее и втолкнул меня в похожий коридор, а затем мы двинулись дальше.
Здесь было около десятка людей, которые сновали туда-сюда, по каким-то своим делам не обращая на меня внимания. По бокам располагались комнаты с различным оборудованием, напоминающим лабораторию. Огромные стеклянные колбы, с пузырящийся в ней жидкостью, перегонные кубы и реторты. Мы снова уперлись в похожую на предыдущую дверь, перед которой стояли два хорошо вооруженных человека. Они пропустили нас внутрь и меня завели в большой зал с полукруглым сводом. В нем располагался целый склад сколитов высокого уровня, седьмые и восьмые, размер которых был больше моего тела, а в самом центре зала покоился огромный камень девятого уровня, размером с комнату в общежитии школы Длани.
Рядом с ним находился постамент, на котором лежал один из пленников, утыканный проволокой. Ее концы отходили к оплетенному глеверитовой сетью сколиту седьмого уровня. Я взглянул ему в лицо и увидел отсутствующее выражение в глазах, словно он не понимал, где находился. Этот человек не пытался вырваться, не сопротивлялся, а просто лежал с полным безразличием, словно ему было не важно, что вокруг происходит.
Я начал крутить головой по сторонам, пытаясь запомнить как можно больше обстановки, за что получил сильный тычок острием меча в спину. Рубашка на пояснице начала увлажняться от крови, и «муравьи» тут же отреагировали на это.
Здесь нет поля!
В одной из стен располагалась громадная арка, перекрытая толстой решеткой. Я с удовольствием отметил, что скорее всего могу пролезть между ее прутьями. Проходя мимо, я почувствовал небольшую сырость и включил контур на своем обонянии. Оттуда пахло рекой Синей, я хорошо помнил ее запах. Значит из этого убежища есть выход в реку!
Сопоставив в голове все, что мне удалось увидеть, я предположил, что уровень заключенным поднимают именно здесь. Камни очень громоздкие и их невозможно транспортировать по коридорам, а потому вероятнее всего их катят через эту арку в реку, а оттуда краном поднимают на борт судна.
Мы дошли до следующей двери, и снова очутились в коридоре, вдоль стен которого располагались тюремные камеры.
В них сидели самые разные люди, от юнцов и до стариков, однако их пустые взгляды ничего не выражали. Лица без единой эмоции смотрели в пустоту, не выказывая никаких признаков понимания окружающей обстановки. В одной из камер я обнаружил Юфина — пустые глаза и открытый рот, из которого вытекала тонкая струйка слюны, ниточкой вытягиваясь на подбородке.
— Юфин очнись! — крикнул я, и тут же получил сильный пинок ногой в спину, от которого упал на каменный пол, а наставник даже не обратил на меня внимания.
— Рот закрой, выродок! — Меня схватили за одежду и зашвырнули в одну из соседних камер, и защелкнули замок.
Я поднялся и зло посмотрел на стражника через решетку. Спина ныла, но «муравьи» на этот раз даже не шелохнулись, концентрация гасящего поля здесь была чудовищной.
— Роферс сказал его обыскать, забыл?
— Чтоб тебя! — второй стражник снова открыл дверь, — Выворачивай карманы!
Я подчинился, так как знал, что у меня все равно ничего нет, кроме небольшого пучка эйголя. Юфин забрал меня прямо с тренировочной площадки.
— Что это за мох? — один из них взял его в руки и покрутил, а потом понюхал. — Ну и дерьмо!
— Оставь, парню есть нечего будет.
Они оба расхохотались, как им показалось, удачной шутке, швырнули на пол камеры эйголь и закрыли дверь.
Едва они ушли, как я тут же прильнул к решетке:
— Юфин, очнись! Юфин! Ну, пожалуйста!
Мне не было видно его самого, а только решетку камеры.
— Он тебя не понимает. — Раздался хриплый голос справа от меня.
Здесь есть нормальные люди?
— Вы кто? — я переместился к соседу поближе, чтобы лучше слышать. — И почему вы не как они?
— Потому что здесь всех держат под наркотиком. У них для этого хватает специалистов. А того парня. — Из соседней клетки показалась худая узловатая рука, указывающая в сторону камеры Юфина, — Вообще чем только не обрабатывают. Я слышал, что Дроммель хочет довести его до десятого уровня. Но думаю, у них не получится, и скоро он превратится в сколит.
— А вы? Почему тогда вы нормальный?
— Потому что я им не нужен. Они сожгли мою Силу во время неудачного эксперимента. Мне не долго осталось, Дроммель убьет меня со дня на день. А вот за тобой скоро придут, и ты станешь таким же.
— А как их вывести из этого состояния? — я начинал прорабатывать план побега, и мне нужно было придумать способ спасти Юфина, а еще понять, жив ли Рики. Я наклонился поднял с пола мох и сунул его обратно в карман. Его было совсем немного, возможно на пару применений. Старый шаман орров упоминал, что гасящее поле не дает создать связь, а потому я пока решил с ним повременить.
— У них есть специальный состав для этого. Я видел пару раз. Такие красные пробирки. Если его вколоть, человек приходит в себя, но еще некоторое время будет безумен и даже может стать агрессивным. А зачем тебе это знать? Отсюда невозможно сбежать. Лучше поговори со мной, я соскучился по разговорам.
Я осмотрел решетки, они были выкованы из очень толстых прутьев, но у меня было, то, чего больше не было ни у кого в этом подземелье. Руны. С таким толстым прочным материалом придется повозиться, а учитывая, что Сила здесь не работает, придется действовать только собственной кровью. Но это лучше, чем сидеть и ждать смерти.
Мне пришлось прокусить собственный палец и наносить рисунок ногтем. Я продолжил поддерживать разговор со своим соседом и делился с ним теми новостями, которые знал, а заодно узнавал об этом месте. Оказывается, он провел здесь уже полгода, и кое-что поведал. Дроммель и Роферс создали целую исследовательскую команду. И хотя они пока не нашли решения, для получения стабильного результата, но очень продвинулись в исследованиях, комбинируя химические препараты, которые улучшали процесс. Кроме того, они смогли выяснить, что если сделать, много проколов в теле, и разделить процесс перехода, на несколько участков организма, а не через один жгут, то можно сильно снизить вероятность летального исхода. Правда в этом случае, при неудаче сколит разрушался, а уровень подопытного не поднимался. Но человек оставался жив, а седьмые сколиты они научились получать уже играючи и в них недостатка не было.
У меня никак не получалось создать рабочую руну. Я перемазал кровью всю решетку, но сколько-нибудь внятного рисунка так и не нарисовал. Необходимо было хоть что-то, чем можно выводить правильные линии. Но здесь не было даже щепки, а ногти быстро стерлись. Оставалось только надеяться, что мне удастся раздобыть что-то более подходящее, но скоро произошло то, что полностью изменило мои планы.
Через несколько часов моего пребывания, я услышал, как открылась главная дверь. Сначала я подумал, что принесли еду, но вместо этого к моей камере подошел человек в очках в сопровождении двух стражников, который держал в руках ампулу и шприц.
— Не кормили? — произнес он, глядя на меня.
— Нет, ни разу. — Ответил один из стражников.
— Держите парня.
Они вошли ко мне в камеру и крепко взяли меня за руки, а затем этот человек ввел мне в шею препарат, при этом монотонно повторяя:
— Ты слышишь голос. Этот голос главное, что есть в твоей жизни. Это голос хозяина. Ты хочешь слушать этот голос и подчиняться только ему. Нет ничего кроме этого голоса и его желаний…
Он повторял это и повторял до бесконечности, и вскоре у меня начала кружиться голова, а через несколько минут я словно перестал принадлежать себе. Мои собственные цели и мысли куда-то ушли, а все что я хотел — слушаться этого человека. Моего хозяина. Мне были безразличны Юфин, Рики и все что происходит вокруг. Только желание как можно чаще слышать Его просьбы и выполнять их.