В какой-то момент подвыпивший толстяк потребовал, чтобы я «катился из-за стола со своей паршивой белкой, и дал настоящим мужикам нормально пообщаться». Я убежал в дальний угол, и периодически посматривал в их сторону, когда заметил, как один из охранников направился к трактирщику, заказал полный поднос выпивки, и над одним из стаканов задержал свою руку. Я понял, что он туда что-то насыпал, и медленно, не привлекая внимания двинулся на улицу.
Юфина в фургоне не было. Я начал искать его и пошел вокруг трактира, но так его и не обнаружил. В отчаянии, я стал осматривать возможность забраться по стене наверх, изучая доступные выступы на стене здания, когда услышал за спиной знакомый мягкий голос.
— Кай, что-то случилось?
Я обернулся и увидел заинтересованное лицо Юфина.
— Там… Охранник. Он вроде что-то насыпал в бокалы минут десять назад, мне кажется, они задумали что-то плохое.
Юф без промедления двинулся ко входу, а я побежал за ним, еле успевая. Мы вошли внутрь заведения. За столом курьера остались только наши парни, которые уронив голову на стол крепко спали. Ни толстяка, ни его охраны, не тем более Клэр нигде не было.
— Наверх! — он устремился в сторону лестницы, и мы практически взбежали на последний этаж. В коридоре перед входом в одну из комнат мы обнаружили двух стражников из числа сопровождающих.
— Девушка, циркачка, где она? — Юфин обратился к одному из них.
— А тебе какое дело? Катись отсюда, клоун-неудачник! — огрызнулся один из них.
— Она моя коллега, — спокойно ответил Юф, — Я имею право знать.
Наглый охранник потянулся за мечом, но второй остановил его и произнес:
— Все хорошо, она внутри. У них с господином любовь по согласию. Рекомендую вам убраться отсюда и не испытывать судьбу. Утром получите ее живой и здоровой.
— Ну может не совсем здоровой, господин любит не совсем обычные развлечения, но живой точно! — загоготал первый.
На шум открылась дверь напротив и из нее выглянула физиономия еще одного телохранителя.
— Какие-то проблемы, парни? — он обратился к охране, а затем перевел изучающий взгляд на нас.
— Нет проблем. Идем отсюда. — Юф взял меня за руку и направился вниз.
Едва мы исчезли из их виду, как мой друг ускорил шаг и повел меня к фургону, где начал вооружаться.
— Юфин, мы сорвем операцию. Давай я сделаю то, что должен был сделать по запасному плану.
— Кай, ты видел его? Он сильнее, чем выглядит. Тебе не справиться с ним. Клэр нужно срочно вытаскивать! — всегда спокойный Юфин вдруг начал волноваться, что меня несказанно удивило. Неужели…
— Юфин, тебе сильно нравится Клэр? Ты правда думаешь, что он убьет ее в гостинице?
— Она моя сестра! — произнес Юф, но по его взгляду я понял, что это оправдание, за которым стоит что-то большее. Уж что-что, а я достаточно хорошо его изучил.
— Юф!
— Что?! — он выглядел возбужденным и растерянным одновременно.
— Ты сам говорил, что всегда надо четко следовать плану!
— Кай, если ты погибнешь, я себе этого не прощу!
— Юфин! Хватит со мной нянчиться! — я удивился, сколько силы получилось вложить в эту фразу, — План «Б» еще не провален. Помоги мне лучше взобраться на крышу.
Он смерил меня взглядом, в котором боролись сомнение и надежда, а потом молча пошел вдоль стены трактира. Я побежал за ним следом.
— Только не делай глупостей, Кай. Разведаешь и сразу обратно.
— Договорились. — Я снял Рики с плеча и передал его Юфину. — Помоги, я не дотянусь отсюда.
Наставник подсадил меня и поднял, насколько мог, вверх. Я раскрутил веревку и мне удалось зацепить ее за фонарь на стене здания. Начал взбираться и неожиданно почувствовал, как кто-то вцепился в мою ногу и полез по одежде. Эльмур. Он все-таки не захотел оставаться с Юфином. Я попытался его снять, но он крепко схватился за воротник и ни в какую не отпускал меня.
— Ну что же, Рики, тогда идем вместе. — Произнес я.
Схватившись за фонарь, я освободил веревку, подтянулся, встал на него сверху и осмотрелся. Под скатом крыши обнаружилась выступающая балка, за которую вполне можно было попробовать зацепиться. Точный бросок фундо — и я вновь пополз по стене. Под самой крышей немного замешкался, но все же нашел способ на нее перебраться. Передо мной возвышались четыре каминных трубы. Я вспомнил расположение нужной комнаты и забрался на нужную. Сердце начало учащенно биться, а в голову полезли картины провала операции. Собрался с духом и забрался внутрь вниз головой.
Дымоход оказался очень тесным, однако мне удавалось ползти вниз. Рики практически висел на мне, но держался крепко и не издавал не звука. Я перемазался в саже и сейчас, наверное, был похож на Далийского мальчика-раба. В топку камина падал свет из комнаты, и двигались какие-то тени. Достиг самого низа, уперся в стенки и аккуратно выглянул.
Передо мной предстала страшная картина. К кровати за руки и за ноги была привязана абсолютно голая Клэр, а во рту у нее был кляп, из-за чего она только еле слышно постанывала. Обнаженный курьер хлестал ее какой-то плеткой, а все ее красивое тело покрылось красными полосами.
— Нравиться, сука? Держу пари тебя еще никто так не имел! Все эти твои сопляки-циркачи понятия не имеют о настоящей мужской любви! Ты долго будешь вспоминать эту ночь! Еще немного, и я буду готов подарить тебе страсть, — он указал на свои огромные причиндалы. — Смотри на него, сука! Смотри, я сказал! — он размахнулся и со всей силы нанес ей очередной удар, оставив на груди кровавый след.
На меня нахлынула ненависть к этому ублюдку. Рассудок говорил, что нужно возвращаться к Юфу, но я боялся, что произойдет непоправимое. Не в силах больше смотреть, я аккуратно спустился и, погрозив Рики пальцем, приказал сидеть на месте. Медленно начал красться к спине курьера и в этот момент Клэр заметила меня. Ее глаза расширились, но от подонка, не ускользнул этот взгляд, и он резко обернулся.
— Ах ты, сучья мелка дрянь! — он с удивительным проворством ударил меня плетью по руке, выбив из нее нож, к чему я оказался не готов. А затем загнал меня в угол и с размаху ударил кулаком по лицу. У меня потемнело в глазах, и я почувствовал как теряю сознание.
Глава 5
— Кай, мальчик мой, очнись. Кай, пожалуйста! Арамена, прости меня, дуру! — в голове возник чей-то шепот, а в лицо уперлось что-то мокрое. Постепенно сознание прояснилось, я вспомнил что произошло и открыл глаза.
На моей груди прыгал встревоженный Рики, тыкаясь мне в щеку влажным носом и пытаясь привести меня в чувство. Взгляд на окружающий мир сузился до непривычной щели, а все лицо ныло противной болью.
Я сделал попытку подняться и обнаружил все также привязанную к кровати голую Клэр, в ногах которой лежал, по всей видимости без сознания, тот самый курьер.
— Развяжи, — прошептала она. — И ни слова.
Я поднял с пола стилет, но для разрезания веревок он совсем не подходил. Пошарил глазами по комнате и обнаружил небольшой нож для бумаг на столе, заваленном документами. Там же стояло маленькое зеркало для бритья, в котором я увидел свое лицо, превратившееся в сплошной синяк, а вместо глаз виднелись лишь узкие щелки. По привычке попытался призвать Силу на помощь, но она не отозвалась. Проклятое гасящее поле!
Я перерезал путы на руках девушки. На нее было страшно смотреть — все тело было исполосовано багровыми полосами запекшейся крови. Она забрала у меня нож и стала освобождать ноги, не обращая внимания на свою наготу. Мне стало неловко, и я перевел взгляд к подножью кровати, где лежал курьер из горла которого еле сочилась кровь. Кажется, мне стало ясно, что здесь произошло. Я с благодарностью посмотрел на Рики, который сидел на моем плече и старательно вычищал передними лапами перепачканную в крови мордочку.
— Уходи тем же путем. — Тихо произнесла Клэр, — Дальше я справлюсь, не волнуйтесь за меня. Ждите у фургона. Все разговоры потом.
Я лишь пожал плечами, перехватил Рики поудобнее и забрался обратно в камин.
Юфин сгрузил своих нетрезвых братьев в фургон, и с волнением смотрел на вход трактира. Наконец дверь открылась, и из нее появилась завернутая в одну простыню Клэр, в сопровождении того наглого охранника. Он довел ее до повозки, вложил ей в руку пару трилитов и произнес, снисходительно глядя на Юфина:
— А ты боялся, клоун. Все с твоей подружкой хорошо.
— Спасибо, господин! — Ответил Юфин невозмутимо, однако я понял, чего ему это стоило.
— Бывайте, циркачи! — телохранитель повернулся и направился обратно.
Юф тронул поводья, и повозка поехала в противоположную сторону от Фаэты. Едва трактир скрылся из виду, как он стеганул лошадей, и мы набрали приличную скорость.
— Фагуменово отродье! — он выругался вслух, — Чего там произошло, Кай? Говорил же — не лезь сам!
— Не ори на него! — переодетая Клэр выбралась из фургона, — Юфин, он сделал правильно, а вот я все испортила… Кай, извини меня.
На лице Юфина отобразилось удивление. Он свернул в лес, отчего повозка пошла тяжелее и начала болтаться из стороны в сторону, а через пару полетов стрелы остановился.
— Пересидим возможную погоню тут. Рассказывайте…
— Нас не будут преследовать, — заметила девушка, — По крайней мере до утра. Я все устроила.
И Клэр поведала нам, как она почувствовала, что потеряла за столом контроль, а придя в себя от воздействия дурманящего порошка, обнаружила, что привязана к огромной кровати. Когда же появился я, она не смогла проконтролировать свои эмоции, и еще раз извинилась, обозвав себя «недостойной слугой богини». А потом в историю вмешался Рики, который и стал причиной смерти курьера.
После моего ухода, Клэр развернула мертвеца на кровати и накрыла его одеялом, создав видимость, что он спит. Крови не было, так как эльмур ограничился только парализующим укусом. Она забрала необходимый документ, завернулась в чистую простынь и просто вышла через парадный вход, предупредив охрану, что хозяин устал и просил не тревожить его до утра.
— Так что во всем можешь винить меня, брат Стайм, — закончила она повествование, — Кай действовал храбро и правильно, учитывая что он обучается только второй год. Я надеюсь, он меня простит.
Клэр перевела на меня виноватый взгляд, а Юфин погрузился в размышления и вокруг повисла тишина, прерываемая лишь отдаленным пением ночных цикад.
— В общем операция прошла практически успешно. — Заключил он наконец, — Письмо у нас, в трактире все спокойно. Даже если наемники обнаружат, что их заказчик мертв, шумиху они не поднимут точно, это сильно повредит их репутации. Их братию я хорошо знаю — они лучше заплатят доктору, чтобы тот диагностировал сердечный приступ, чем распишутся в своем непрофессионализме.
— Мы не можем быть уверены полностью, что все пойдет так, как ты сказал. — С сомнением произнесла Клэр.
— Это лишь наиболее вероятный вариант. В любом случае поедем через лес, как можно дальше от дороги. Сканер не должен нас достать. Переместить повозку с лошадьми в город я пока не в силах. И да, Клэр, надеюсь ты понимаешь, что никто не должен знать истинную природу маленькой «белки»?
Спустя полтора дня, вдали наконец-то показались башни королевского дворца. Юфин перенес меня и Рики обратно в школу, в аккурат к началу занятий с профессором, пообещав чуть позже появится. До приезда нового набора оставалось около трех недель, и дежурные потихоньку начинали готовить общежитие к их прибытию.
Монтиса Блоу я обнаружил у себя в кабинете и мне сразу же захотелось поделиться с ним своим первым заданием, однако, едва я начал радостно делиться с ним подробностями, как он перебил меня.
— Кай Фаэли, во-первых, все что происходит на мероприятиях должно оставаться только между членами группы. А во-вторых, я бы так не радовался на твоем месте. Идем со мной, я тебе кое-что покажу.
Я удивился реакции профессора, но последовал вслед за ним. Он повел меня в самый дальний угол территории школы, в который я никогда далеко не заглядывал, думая, что там ничего нет кроме сада. Какого же было мое удивление, когда передо мной раскинулось огромное кладбище, усеянное старыми и не очень надгробиями.
— Здесь похоронены не только взрослые братья, — он повел меня между могил. — За сотни лет существования школы уже были прецеденты, когда ученика с подходящей способностью использовали на задании. Большинство из них лежит здесь… — Профессор повел рукой, обводя небольшие холмики, — Так что успешность вашей операции говорит лишь о том, что недалек тот день, когда Вайс призовет тебя снова. И это может оказаться не банальной кражей.
— Но всегда ведь можно отказаться… — попытался возразить я.
— Кай, люди не идеальны. Что о тебе сейчас думает Лэтчер Вайс?
— Не знаю. Юфин обещал прийти вечером за мной, и мы сходим к нему. Но я думаю, что Великий магистр останется мной доволен!
— Вот именно, доволен. А что ты ему скажешь, когда он попросит тебя об очередном задании?
— Наверное соглашусь, если оно не будет связано с убийством невинного.
— А если будет? — Блоу испытывающим взглядом смотрел на меня. — Вайс, и только Вайс определяет кто будет в этой стране убит братьями завтра. И поверь, мнение богини в таких вопросах не всегда на первом месте.
— Но Юфин говорил…
— Юфин может иметь свой взгляд на многие вещи. Он зарекомендовавший себя профессионал, с чьим отказом магистру приходится считаться. Но не с отказом мальчика, которому только предстоит встать на путь служителя Длани. Следующее выгодное и непыльное задание пройдет мимо тебя, потом еще одно, а в один прекрасный момент тебя направят на верную смерть, и твое место займет более покладистый парень.
— Но… — профессор меня опять запутал. — Но что тогда мне делать?
— Кай, это полностью зависит от тебя. Никто никогда не подскажет тебе правильный путь в жизни, кроме твоего сердца.
— А богиня? В день клятвы я чувствовал связь с ней связь!
— Богиня редко нас жалует своим вниманием. Твой друг Юфин выбрал слепое выполнение заданий, не задумываясь было ли это желание богини, или желание Вайса. С какой-то стороны он прав. Это его путь. Вопрос в том, желаешь ли ты последовать этой же дорогой, или найдешь свою… — он ненадолго замолк, давая мне время понять его слова, а потом бодро закончил, — Ну все, Кай Фаэли, пора на тренировку!
Мы начали с физических упражнений, которые на время выбросили из головы этот неприятный разговор. Я пожаловался профессору, что меня избил взрослый в том трактире, на что он предложил потренировать мое уклонение. До самого ужина он швырял в меня деревянное фундо, а я должен был уворачиваться от него и учиться предугадывать направление удара. Мне стало ясно, что в бою важны не только мои навыки, но и правильная оценка действий и умений противника. Профессор меня не щадил, за что я ему был очень благодарен, несмотря на кучу синяков, оставшихся после тренировки. Используя концентрацию Силы, я специально не давал им быстро заживать и терпел, стараясь избежать новых. После ужина мы провели очередное полноценное занятие, связанное с управлением Силой, а затем пришел довольный Юфин, который утащил меня к Вайсу.
— Браво, маленький разбойник, — глава Длани пребывал в отличном расположении духа, — Или правильно сказать, маленький гражданин Саталии?
Он бросил в мою сторону что-то блестящее, и я ловко подхватил это в воздухе. «Это» оказалось небольшим серебряным жетоном, с изображением герба Саталии — огромной королевской лилии, что произрастала только на территории нашей страны. На обратной его стороне был выбит длинный номер. Ну вот и все, теперь я официальный гражданин нашего королевства.
— Я позволил себе открыть на твой номер счет в государственном банке, — продолжил он, — На котором теперь числятся целых два квадрита. Это твоя премия за успешно выполненное задание! — Вайс обвел глазами собравшихся. Сейчас здесь присутствовали только члены нашей команды с того самого задания. — Кому пришла идея использовать цветущую кордилию? Это было даже лучше, чем планировалось изначально. Лекарь официально подтвердил смерть нашего объекта от сердечного приступа. Или это было что-то другое?