Наш отряд дружно переглянулся, два парня потупили глаза, а вперед вышла Клэр.
— Это была моя идея, господин Великий магистр. Кордилия, вы правы. Обстоятельства сложились…
— Дальше не нужно! — Вайс довольно хлопнул в ладоши. — Ваше вознаграждение уже на ваших счетах. Все свободны, кроме Кая.
Группа повернулась к выходу, а Юфин замешкался, удивленно глядя на главу.
— Брат Стайм, повторяю: «Вы — свободны!». — В голосе Вайса послышалось легкое раздражение.
Юф бросил на меня прощальный взгляд и тоже вышел за дверь.
Вайс указал мне на кресло:
— Садись, брат Фаэли.
Я выполнил указание и он, довольно причмокнув, начал:
— Ну как тебе твое первое задание? Понравилось, как работают профессионалы? Или что-то было не так? — его маленькие глазки пристально уставились на меня. Наверное, он сейчас отслеживает каждую эмоцию на моем лице.
— Очень понравилось, господин магистр. Юфин, Клэр и те ребята настоящие мастера своего дела!
— Вот и отлично! — он потянулся к бутылке вина на своем столе и наполнил бокал, — Тебе, извини, пока не предлагаю, маловат еще.
Вайс засмеялся от собственной шутки и его дряблые щеки мелко задрожали. Я затаил дыхание, начало этого разговора мне не очень понравилось.
— Кай, — магистр сделал большой глоток, отчего тоненькая струйка красноватой жидкости, сбежала по его подбородку. — Мне снова требуется твоя помощь. Убивать никого не надо, а вот повторить кражу придется. Естественно, тебя за это ждут деньги, примерно пять квадритов. Но задание придется выполнить в одиночку. Юфин лишь будет отвечать за твою доставку туда и обратно.
В голове завертелся сегодняшний разговор с Блоу. Впрочем, я решил, что раз убивать никого не нужно, то почему бы и не согласиться.
— Наверное я согласен, господин Великий магистр, вот только почему брат Стайм не может мне помогать?
— На территории объекта будет сидеть сканер. Он слабенький и не должен обратить внимание на присутствие ребенка. А вот взрослого мужчину он почувствует сразу. Кроме того, дом внутри накрыт мощным гасящим полем, в котором не работают способности.
— А как тогда сканер сможет применить свою Силу?
— Брат Фаэли, слушать нужно внимательно! — он сделал ударение на последнем слове, — Дом накрыт полем только внутри. Сканер на территории усадьбы, а значит не обязательно в доме. Охраны будет очень много, но она вся снаружи.
— А почему тогда я? Вы думаете мне удастся пробраться? — я постарался вложить в голос как можно больше неуверенности и сомнения. Рисковать жизнью ради какой-то ценной вещицы мне не очень хотелось.
— Какой же ты нетерпеливый! Или это я стал сварливым и старым? — Вайс на секунду задумался и продолжил, — К дому подходит старая канализационная труба, выходящая в реку Синюю. Она закрыта решеткой, но тебе выдадут плавитель металла. Именно по этой трубе тебе придется пробраться в дом и подменить переговорный кристалл. Надеюсь, ты знаешь, как он выглядит?
— Я читал о переговорниках и знаю, что это, но откуда он в обычном доме, пусть и богатом? Думаю, это только может позволить себе король!
Вайс расхохотался.
— Это может позволить себе любой, у кого достаточно денег. Как, по-твоему, общаются между собой главы братства? — магистр открыл ящик стола и извлек из него длинную металлическую трубку на массивной подставке. Он перевернул ее, откинул нижнюю крышку и извлек цилиндрический синий камень. — Вот эту штуку тебе и предстоит раздобыть. А взамен нее поставить наш экземпляр.
— А если меня поймают и начнут пытать?
— А ты не попадайся. Выпытать у тебя ничего смогут, для этого и существуют тенкаты. Скрывать не буду, тебя или убьют на месте, или в лучшем случае отдадут властям. И тогда тебя ждет жизнь на рудниках, или, да простят меня Девять пресветлых богов, в Яме, что хуже смерти. — Итак, я хочу услышать твой окончательный ответ, брат Фаэли.
Мне очень сильно не понравилась перспектива быть пойманным ради непонятных для меня вещей. А что еще за Яма? Наверное, это какое-то очень страшное место, раз магистр говорит, что оно хуже смерти. Надо будет спросить у профессора.
В сознании появилась мысль, чтобы вежливо отказаться от задания и спокойно учиться дальше, наплевав на отношение магистра. И в этот момент ожила ниточка-связь с Араменой. Меня словно обдало холодом! Богиня обратила на меня внимание и ждет моего согласия?
Я попробовал думать о задании Вайса в другом ключе, представив, как я соглашаюсь и получаю дальнейшие инструкции. И нить снова ожила! Только теперь по ней струилось мягкое тепло, ласкающее все тело.
— Господин магистр, я принимаю задание!
— Ну вот и славно, Кай! Можешь быть свободен, я призову тебя, когда ты мне потребуешься. И возьми этот пропуск на передвижную платформу, думаю ты не настолько дурной, чтобы воспользоваться им для выхода в город. — Он протянул мне маленькую деревянную плашку со знаком Длани.
Я покинул главное здание братства, но Юфина нигде не обнаружил. Скорее всего, он дожидается меня в общежитии. Впервые за все время мне удалось проехать на платформе в одиночку, что оказалось совсем не сложным. Вернулся в свою комнату, но меня там встретил только радостный Рики. Юфина не было и здесь. Кажется, я сегодня ночую в школе.
Со скуки, я решил посвятить остаток вечера тренировке высшей концентрации, а заодно попрактиковаться в своих безуспешных попытках научиться магии крови. Взял небольшую гладкую дощечку и начал аккуратно выводить карандашом руну Коэ, которая активно использовалась в жертвенных ритуала для сбора драгоценной красной жидкости.
Концентрация давалась плохо, с какого-то момента меня выкидывало обратно в мое обычное состояние, не давая сделать последний, как мне казалось, шаг, на пути к полному слиянию сознания и Силы. Я стирал руну и пробовал заново еще и еще раз, но все было тщетно.
Со скуки я начал размышлять о сегодняшнем разговоре с Блоу, о поиске своего пути и мои мысли понеслись куда-то далеко-далеко, где я представлялся себя героем-путешественником, отважным исследователем Кастании, а не рядовым убийцей. При этом рука не переставала двигаться и выводила проклятую Коэ раз за разом, пока я вдруг не ощутил, как частичка моей Силы вдруг оторвалась от меня и словно соскользнула внутрь карандаша.
Я затаив дыхание перевел взгляд на поверхность деревяшки, где уже красовалось с пару десятков рун Коэ. Но лишь одна из них излучала слабенький зеленый свет. Рики запрыгнул на тумбочку и, склонив любопытную голову, смотрел то на меня, то на исходящее свечение.
Не поверив своим глазам, я дрожащими руками вынул стилет и уколол им свой палец над дощечкой. Капельки крови оросили деревянную поверхность и устремились к нарисованному символу, заполняя каждую его черточку, а затем исчезли внутри руны без следа, впитавшись в древесину по ее контуру, а свет медленно потух.
Получилось!
Я подскочил со всех ног, и несмотря на позднее время, стрелой вылетел из комнаты и устремился в главный корпус, в надежде, что Монтис Блоу еще работает у себя в кабинете. Мне повезло, профессор еще не успел уйти, и я столкнулся с ним на пороге его кабинета.
— Кай, что случилось? — он удивленно уставился на мое раскрасневшееся лицо.
— Смотрите, смотрите! — я оглядел его стол и схватил небольшой кусочек стекла, — Господин Блоу, можно его использовать?
— Да пожалуйста, Кай. — Он повесил плащ на вешалку и уселся в кресло напротив меня.
Я вытащил стилет, сконцентрировался и начал выводить его острием руну Коэ, но, как назло, моя Сила не хотела переходить в нож. Меня снова и снова отбрасывало с того участка, который только что удалось преодолеть. В какой-то момент мне показалось, что у меня вышло, и я даже капнул несколько капель на стекло. Но они лишь застыли неподвижными брызгами.
— Не получается… — я растерянно посмотрел на профессора, готовый расплакаться от неудачи.
— Но один раз получилось? — он заинтересованно посмотрел на меня.
— Да! У меня там… дощечка в комнате, я могу показать… Давайте принесу.
— Не стоит, лучше расскажи, о чем ты думал в тот момент, когда смог отдать частицу Силы в руну.
— Я… Вы будете смеяться… Но я представлял себя героем, который путешествует по всему миру, исследует его и спасает.
— А что тебе мешает повторить это?
— Я пробую, не получается. — Из моей груди вырвался разочарованный вздох.
Профессор поднялся со своего места, накинул плащ и произнес:
— Иди спать, Кай, перед сном попытайся вспомнить все в точности как ты делал, до самых мельчайших деталей, а завтра на свежую голову повторишь.
— Я попробую, господин Блоу. Ой, пока вы не ушли. — мне вдруг вспомнилась фраза Вайса, — Вы что-нибудь знаете о Яме?
На его лице отобразилась смесь удивления и отвращения.
— Это страшное место Кай, настолько страшное, насколько это возможно. В Хаттайских горах есть шахта, в которой однажды произошел обвал, обнажив саму суть земли. Две реки протекают там, одна из воды, а вторая из огня. А все что между ними и есть Яма. Туда отправляют самых опасных преступников со всех Четырех Королевств, которые заслужили смерть. Но Яма хуже нее, там нет стражников, нет закона, а люди пожирают друг друга, из-за отсутствия еды. Король Ленард Милосердный лично заменяет смертную казнь на жизнь в Яме, и горе тому, на кого укажет его перст.
— Похоже на какую-то легенду, — поежился я, — А почему его называют Милосердным?
— Он первый из королей, кто придумал отправлять преступников в Яму. Его титул не более, чем жестокая ирония. Идем.
Мы покинули кабинет, и Блоу отправился в сторону платформы, а я двинулся в общежитие, где столкнулся с Лаэлем, который заступил на дежурную смену. Поздоровался с ним и поднялся в свою комнату.
Внутри меня ожидал Юфин, играющий с Рики в какую-то незатейливую игру, с полетами последнего со шкафа и обратно.
— Я уже не надеялся что ты придешь, думал ты забыл про меня…
— У меня уважительная причина, — он подмигнул мне, — Клэр согласилась поужинать вместе и наш с ней разговор затянулся…
— Рад за вас, — я выдавил улыбку, но все мысли были заняты провалившимся экспериментом.
— Я был у Вайса после тебя. Поздравляю с первой самостоятельной операцией, Кай! — он как-то грустно это произнес, — Будь осторожен и береги себя.
— Ты так говоришь, как будто снова куда-то собрался…
— Да, сразу после твоей вылазки, мне придется уехать в Норад. И это может затянуться на полгода, а то и больше. Прости, Кай. Но если вдруг что-то измениться между тобой и инквизицией, твоя квартира свободна и оплачена вперед на год.
Ну уж нет! Хватит! В моей голове сам собой нарисовался коварный план.
— Юфин, ты меня перенесешь в квартиру? Я не хочу ночевать здесь.
— Конечно, собирайся.
— Одну минутку, подожди! — Я выскочил за дверь и стремглав понесся вниз к будке дежурных, где меня встретил скучающий Лаэль.
— Дружище, одолжи ключи, я, кажется, выронил сколиты в подсобной комнате.
— Держи, только не забудь принести! — он передал мне связку.
Я взбежал обратно наверх, открыл чердак и начал шарить в своем тайнике, куда я спрятал глауфит. Надеюсь, Юфин достаточно концентрируется, чтобы на него записался телепорт. Если даже есть хоть маленький шанс — я его использую!
Камень лежал на своем месте, и я примотал его к своим ключам от общежития, будто бы это брелок. Выбрался обратно, отнес связку Лаэлю и снова, изрядно запыхавшись, влетел в свою комнату.
— Все? Теперь, надеюсь, ты готов? — нетерпеливо произнес Юф.
— Да. — Я погасил свет, — Ой, Рики забыли! Юф, подержи ключи, пожалуйста. Рики, ко мне! Все летим!
Мы переместились в снятую наставником квартиру.
— Кай, я, пожалуй, пойду, завтра увидимся. — начал он сходу, словно куда-то торопился.
Наверное, к своей ненаглядной Клэр.
— Да, конечно, ключи отдай только.
— Ах да, — он бросил мне связку, и открыл входную дверь. — Пока, будущий гроза Длани!
— Пока, Юф!
Наставник ушел, а я разжал кулак с ключами. Глауфит приобрел лёгкий коричневый окрас…
Глава 6
На следующее утро я повторил вчерашний эксперимент с руной Коэ. Проблема сохранилась, но, кажется, я начал понимать в чем моя ошибка. Каждый раз, подходя к той грани, когда остается совсем чуть-чуть до полного слияния, мой мозг подсознательно напрягался, ожидая очередного провала. И, видимо, это становилось причиной неудач. Все усугублялось тем, что очень было тяжело не думать о том, о чем нельзя думать. Я понял, что надо отвлечься, но при этом научится держать в голове то самое состояние, когда «вот-вот должно получится».
Я поделился своими соображениями с профессором на очередной тренировке. Он внимательно выслушал меня и предложил на время забыть о магии крови вообще.
— Возьми вот это устройство, Кай. — Он протянул мне простые сколитные часы с колокольчиком, какие можно было купить в любой лавке, — Каждые десять минут они будут трезвонить. Занимайся чем угодно, но твоя задача постоянно держать концентрацию Силы на пределе и под каждый сигнал рисовать маленькую руну, пока это не войдет в привычку.
— И все? — я удивился такому простому заданию.
— И все.
Я послушался его совета и прилежно начал выполнять наставление, отключая сигнал только на ночь. Поддержание концентрации на предпоследней ступеньке давалась легко, но руны упорно отказывались светиться. Я прилепил на стену квартиры огромный лист бумаги, который день от дня заполнялся маленькими рунами.
Прошла, наверное, неделя, и мне это занятие ужасно надоело. Однако выполнять я его не перестал, доведя до автоматизма. Так бы все и продолжалось, если бы в один прекрасный день у меня в комнате не появился мрачный Юфин.
— Кай, подготовься, вечером мероприятие. Рики можешь взять с собой. Вайс в курсе про питомца.
— Он что знает? — у меня пробежал холодок по спине.
— Не бойся, только то, что Рики твоя ручная белка. Мне нужно закончить кое-какие дела в Фаэте и проведать Клэр.
При ее упоминании у него словно засветилось лицо.
— Она едет с тобой?
— Как ты догадался? — Юфин удивленно посмотрел на меня.
— Не важно! — зло буркнул я, и сам удивился, почему у меня такое отношение к их связи.
— Кай, мы ведь с тобой друзья! Пойми, я такой же человек, как и ты. Если бы Тая тебя позвала погулять, а я пригласил бы тебя в кондитерскую, чтобы ты выбрал?
Я хотел ляпнуть «в кондитерскую», но понял, что это было бы ложью. Наверное, неправильно думать только о себе, тем более у меня, кажется, теперь есть выход. Моя рука непроизвольно сжала кристалл глауфита в кармане.
— Прости, Юф. Я очень скучаю, когда тебя нет. Наверное, мне нужно привыкать, что ты не всегда будешь рядом.
— Я буду рядом столько, сколько смогу. — Он подошел и взял меня на руки. — Ого, а ты потяжелел! Вот будет умора, если ты не пролезешь в трубу!
Я обнял его в ответ и в этот момент зазвучал колокольчик…
— Ну все, Кай. Сегодня тренировка с профессором отменяется, его я оповестил. Вернусь к тебе в полночь. Готовься.
Остаток дня я провел в размышлениях. Некстати вспомнился диалог с профессором на школьном кладбище. Я очень сильно задумался над поиском своего пути. Хочу ли я дальше учиться в школе? Наверное да, чтобы быть готовым ко всему в будущем.
Прозвенел колокольчик. Я нарисовал руну и стал думать дальше.
Хочу ли я связать свою жизнь с убийствами? Точно нет.
И снова колокольчик. Еще одна руна появилась на листе.
Наверное, моя главная цель отыскать Михаила и избавиться от метки Тьмы.
Проклятый колокольчик…
А потом я разыщу своих друзей, и мы вместе отправимся путешествовать по всей Кастании…
Юфин появился точно в назначенное время. Мы переместились в школу, и на этот раз мне удалось вооружиться кусаригамой. Кроме нее я взял стилет, а Рики пока оставил в комнате. Не зачем его лишний раз показывать магистру. Затем наш путь продолжился в сторону Длани, где мы получили необходимые инструкции от Вайса и подменный кристалл, после чего снова вернулись в школу за эльмуром, и оттуда прыгнули телепортом на берег реки Синей.