— Справедливо. Я рассказу. Только поехали быстрее.
— Тогда начни свой рассказ с того, чего ты так боишься.
Я вернулся в багги, Икар помог забраться сестре. Машина у меня не то, чтобы большая. Всего два места для сидения, по центру мотор, сзади место для багажа. Обычно я там провиант вожу, да прочие запасы. Для человека там места нет, но выбирать не приходится. Икар, как мог, сжался и втиснулся. Я его ещё тканью накрыл, а на Фиалку сверху кинул сумку с провизией. Со стороны, если не вглядываться, сойдет за вещи.
Узнав направление, я больше сдерживаться не стал. Подал в двигатель максимум злобы, молясь, чтобы машина не сломалась где-то на середине пути.
— Можешь начинать! — крикнул я Икару.
Рев двигателя лишал возможности говорить тихо.
— А ты лихо водишь, — клацнул зубами парень. Да и сестра его вцепилась в машину. От неё отчетливо веяло страхом.
— От кого ты бежишь?
— От темного мага. От кого ещё.
— Главного темного мага? — уточнил я.
Больше всего мне в пустошах нравились ровные участки. На них можно прилично разогнаться, главное смотреть, куда едешь и не нарваться на случайный камень или яму. Если начнется пустыня и песок, а насколько помню, в той стороне, куда движемся, есть и такие участки, то будет похуже. Мы шли с отцом через них. Как давно это было.
— В точку, — ответил Икар, — Это властолюбивая сволочь. Он бы нас никогда не отпустил.
— Значит, мне придется с ним разбираться, когда вернусь?
— Не придется, — заявил парень, но что-то я не почувствовал уверенности в его голосе.
— Расскажи мне всё. Всё, что мне надо знать, чтобы выжить после вашего побега.
Икар рассказал. Рассказал такое, от чего у меня волосы дыбом встали.
История парня началась в городе. Он и Фиалка дети одной из шлюх. Они росли на кольцевой, выживали, как могли. Так продолжалось, пока у них в подростков возрасте не заметили дар влиять на других. Всё, что было связано с даром, рано или поздно попадало в поле зрения темного мага. Они тоже попали. Даже радовались этому, пока на собственной шкуре не ощутили, что жизнь их пусть и изменилась, но не то, чтобы в лучшую сторону.
Темный маг натаскал Фиалку на обольщение и посадил в бордель, как главную жемчужину. Сам он борделем не занимался, за порядком следила секта Аши, отстегивая хозяину города большую часть прибыли. Икара же отправили к рабам страха, а дальше его ждал стандартный путь развития от бесправного существа, до раба злости, а потом и мастера желаний. Икар стал тем, кто контактировал со всеми, знал, что и где достать, проворачивал дела вне системы и… платил дань хозяину.
— Ты не представляешь, что это за человек. Он любит наказывать. Любит причинять страдания. Он всегда находит слабые места и с удовольствием давит на них.
Какие слабые места у Икара — догадаться не трудно. Фиалка. Он об этом прямо не сказал при ней, но я догадался.
— Молись, чтобы он не обратил на тебя внимания. Хозяин любит забирать к себе тех, кто научился впитывать много злобы. Помнишь Рика? Его забрали в ученики. Он радовался, гордился этим. Но знаешь, что становится с учениками? Их больше никто не видит.
— Что с ними происходит?
— Становятся батарейками.
— В смысле?
От этих слов я аж скорость сбавил, настолько они были неожиданными.
— Хозяину всегда нужно много злобы. Это главное, что его волнует. Вся кольцевая, арены — всё это гигантские магниты для злобы, которые тянут энергию и направляют в город.
— Для чего?
— Я не знаю. Знаю лишь, что потребность в энергии всегда очень большая. Чем больше злобы, тем лучше.
Это подтверждало мои наблюдения и догадки.
— Это очень опасно, Эрик. — заметила Хол, — Может есть смысл покинуть город?
— Просто исчезнуть?
— Да. У тебя есть транспорт и навыки достаточные, чтобы выжить в одиночку.
Мысль дельная. Но я пока не был готов уйти. Слишком много вещей появилось, которые меня привязывали к городу. Надо закончить обучение у Морис. Как никак, именно ей я обязан за мощный рывок вперед. Надо что-то решить с Трёхой. Оставить её там, где она сейчас, значит обречь питомца на смерть. Да даже с грядками надо что-то сделать! Наварить капсул тех же. Продать их, собрать капитал для дальнейшего путешествия.
Но главная причина — я не реализовал свой потенциал. Мне нужна тихая гавань, моя база, чтобы продолжить практику и набрать ещё больше сил.
Про хозяина города не единственное, что рассказал Икар. Всё время, пока мы ехали, он делал то, что можно смело назвать: сливал информацию.
Про то, кто правит среди безымянных. Как устроена секта Аши и про кого какие слухи ходят. Какие дела проворачиваются в тени, вдали от чужих глаз. Кого надо опасаться, а с кем можно договориться. Эта информация расширила мои представления об окружающем мире. Не скажу, что мир от этого стал выглядеть лучше, скорее наоборот. Я узнал многие мрачные секреты.
Удивило то, что Икар ни разу не упомянул синтов. Либо не знал про них, либо эта тема была настолько табуирована, что парень, которому больше нечего терять, всё равно выбрал молчание.
Часов через пять езды сделали привал. Пока брат с сестрой ели, я осмотрел машину. Хоть бы не сломалась, хоть бы не сломалась…
— Останови здесь, — похлопал меня по плечу Икар.
— Уверен? — спросил я, тормозя.
Это место никак не походило на город.
— Да. За тем лесом, — ответил он, вылезая из багги и помогая выбраться сестре, — Находится большой перевалочный пункт. Там собираются караваны. Мы устроимся в один из них, а дальше затеряемся.
— Она выдержит? — глянул я на Фиалку, которая была готова упасть в обморок и обратиться прямо сейчас.
— А у нас есть выбор? — мрачно ответил парень.
— Выбор есть всегда, держи.
Из-за пояса я достал золотую монету. Глаза парня расширились и стали, как эта монета, когда он увидел её.
— Настоящая?
— Иначе бы не предлагал. Она спасла меня, спасет и её. Пусть сливает злобу.
— Я пытался достать золотую… Но не смог. Она же реально бесценна. Погоди…
Икар достал из сумки кошель с деньгами, но я остановил его. Знаю, что неразумно, что слишком альтруистично, но я ещё заработаю. А им на новом месте пригодится. К тому же, у меня ещё две монеты есть.
— Ты хороший человек, Эрик. Больше смотри по сторонам и никому не доверяй.
— Идите уже.
Мы пожали друг другу руку и брат с сестрой ушли в лес. Я сел в машину, развернулся и помчал обратно. Сюда мы ехали семь-восемь часов. Икар ошибся в оценках, может не рассчитывал, что я так быстро гнать будут. Обратно ещё легче выйдет. Без груза в виде двоих людей, машина ожила и летела, как птица.
Пока добирались сюда, я расспросил Икара про географию. Где и какие города, куда можно отправиться, а куда лучше не стоит. Парень рассказал многое. Чувствовалось, что он долгие года собирал крупицы информации и планировал побег. Надеюсь, всё у них будет хорошо.
Но их судьба в их руках отныне. Мне же надо разобраться со своей судьбой. Я не просто так спрашивал про другие места. Узнав про темного мага и его дела, я отчетливо понял: когда он заинтересуется мною — вопрос лишь времени. По хорошему мне вообще в городе надо перестать появляться. Всегда быть готовым к тому, чтобы отправиться в путь.
Из этого следовало, что надо пересмотреть тренировки. Возможность победить лича — хорошая возможность. Но надо как-то жить. Это сейчас я получаю поддержку секты, выполняя задания. А если отправлюсь на вольные хлеба, мне надо предложить людям что-то ценное, чтобы получить блага. Решение напрашивается само собой. Я начал выращивать растения, ценность которых трудно переоценить. В любом поселение, любой человек захочет иметь капсулу, которая вылечит болезнь и поможет залечить рану.
Решено. Как вернусь, засяду на базе и буду заниматься выращиванием. Остальные навыки отодвину на второй план. А в город больше ни ногой. С Морис обсужу эти планы и, надеюсь, договоримся.
— Стой! — вскрикнула Хол.
Я и сам уже чувствовал, что что-то не так. Затормозить я вовремя не успел и выскочил на верхушку холма. Последние полчаса местность огорчала перепадами. Дорога то уходила вверх, то спускалась вниз, плутала между редкими деревьями и холмами
Затормозив наверху, я снова подал злобу в мотор и вывернул руль, скрываясь.
Прямой опасности не увидел. Но интуиция отчетливо говорила, что попадаться на глаза каравану не стоит. А впереди был именно караван. На несколько десятков животных, тащивших телеги с грузом. Без охраны не обошлось. Я увидел вооруженных людей. Опытные практики как минимум. А может и маг среди них есть, кто знает.
Движутся они в одну со мной сторону, а значит, если увидят, могут передать слухи об одиночном багги. Мы и до этого на пути встречали путников, но не то, чтобы много и интуиция молчала. А здесь отчетливо дала о себе знать.
— Ты упустил главное, — вмешалась Хол, — Там были люди безымянных.
— Вот же…
Хотелось грязно выругаться. Они увидели меня? Если да, то всё пропало. Зараза…
— Успокойся. Они едут медленно, добираться будут минимум сутки, а то и двое. Тебе надо приехать, как можно скорее и показаться людям на глаза, чтобы создать алиби.
— Но дорога… Придется искать другую.
— Найдешь.
Это был слабый, но всё же план. Усилив ток злобы, поехал в другую от каравана сторону. Пришлось поплутать, чтобы найти подходящую дорогу, но справился и в итоге обогнал караван.
Когда я позволил себе немного расслабиться и прекратил оглядываться назад, прямо перед багги выскочила какая-то тварь. Она выпрыгнула из ямы и то ли специально, то ли случайно, подставилась прямо под меня. Машина снесла её и рванула дальше, но меня занесло и багги перевернулось.
От испуга я рефлекторно ускорился и в деталях рассмотрел, как мир вращается, крутится, как я бьюсь об землю, как мнется рама и как эта чехарда останавливается совсем не так, как должна была. Я стукнулся головой об землю и вылетел наружу.
Если до этого проблемы угнетали, но их можно было решить, то сейчас ситуация ухудшилась дальше некуда. Зверюга, в которую я врезался, оказалась химерой. Ни хищник, ни мутировавшее животное, а какая-то невообразимо мерзкая хрень. Продукт злого разума темного мага. Я видел уже подобные, когда шёл с отцом.
Выпустив звезды, добил химеру и огляделся. Где одна тварь, так и другая. А где-то рядом ещё их хозяин.
— Они могли поджидать караван, чтобы напасть, — предположили Хол.
— Возможно. Тогда остальные либо идут сюда, либо уже прошли и находятся ближе к каравану.
Убедившись, что рядом никого нет, подошёл к багги, поднатужился и перевернул его. Вещи разбросало и пришлось их собирать. Мотор работал, но машине досталось и крепко. Я старался не думать о том, что будет, сломайся она окончательно. Я тогда пропаду на несколько дней, ещё и машину потеряю. В этом случае в город можно не возвращаться.
— Хол… — замер я, — А ведь если есть другие химеры, они нападут на караван.
— Нет, Эрик, нет. Ты не можешь так рисковать, — сразу догадалась она, почему я остановился.
— Я понимаю, но…
— Эрик, нет! Включи мозги! Там есть бойцы секты, их долг защищать караван!
— Внезапное нападение гарантированно приведет к смертям.
— Ты даже не знаешь, есть ли там ещё химеры.
Словно издеваясь, со стороны каравана новая тварь проломила кусты, увидела тушу мертвого собрата, противно заверещала и бросилась на меня.
— Теперь знаю, что есть и другие, — сказал я, наблюдая, как звезда разрывает химеру.
— Риск не оправдан.
— Я могу хотя бы отвлечь внимание на себя. Дать им время подготовиться.
— Когда вся твоя жизнь пойдет под откос, вспомни этот момент. Я предупреждала, — забила обреченно субличность на уговоры.
— Да ладно тебе. Я одним глазком.
Глава 19. Одним глазком
Одним глазком не получилось. Я чувствовал горький вкус лживости этой фразы, но отмахнулся от здравого смысла и двинулся в ту сторону, где предположительно засели нападающие.
Они не заставили себя ждать. Из-за гребня холма выскочила небольшая армия химер. Сначала я подумал, что это нескончаемый поток и что дело плохо, но потом страх отступил и оказалось, что монстров всего десяток. На одном из них сидел человек, укутанный во все черное. Он выставил руку в мою сторону и как древний полководец отправил своё войско в атаку.
Я совсем уж дураком не был. Ещё когда только выехали из города, закутал своё лицо и накинул тканевый плащ, чтобы скрыть легко узнаваемую одежду новичка сект. Я не опасался, что меня узнают по внешности. Нечего узнавать. Но с магией надо быть аккуратнее. Никакого очищения и прочих вспышек света. Этот след гораздо более опасный.
Выпустив подготовленные лезвия, а следом и звезды, скосил ближайших тварей. Темный маг и опомниться не успел, как его воинство пало, а сам он полетел на землю, где и затих.
— Я же его не убил?
— Может и убил, — недовольно ответила Хол.
— И что теперь делать?
— Как лезть, куда не надо, так ты сам решаешь. Вот и сейчас решай.
Тот неловкий момент, когда субличность, живущая у тебя в голове — обиделась.
— Это не обида. Это критика твоих глупых действий.
Оглядевшись и убедившись, что больше никого в округе нет, я не придумал ничего лучше, как развернуться и побежать в сторону багги, запрыгнуть внутрь и рвануть отсюда. Не убивать же этого идиота, что решил подзаработать не самым честным путем.
В город я вернулся, когда стемнело. Уставший, отсидевшей задницу и в плохом настроение. Нигде показываться не стал и отправился на базу. Трёха облаяла меня, то ли радуясь, что пришёл, то ли ругая за то, что долго отсутствовал. Обновил печать и почесал тварь, которая прибавила в росте сантиметров десять. Грядки тоже проверил, подпитал их и завалился спать.
Проснулся я оттого, что меня пнули ногой в живот.
— Просыпайся, идиот, — зло ругалась Морис.
Я подскочил, озираясь и не понимая, что происходит.
— Чего глазами хлопаешь, дурья твоя башка?
В её взгляде отчетливо читалось желание убить или хотя бы ударить, но она сдержалась.
— Что случилось?
— Что случилось?! Я тебе что приказала?! Сидеть в городе и отдыхать! Разве в этих словах был приказ помочь Икару свалить из города?!
От таких обвинений мне поплохело. С момента моего возвращения прошло два дня. Утром я постарался отремонтировать и почистить багги. Получилось не очень, но часть следов скрыл. Объехал пустоши, связался со своими, но никаких новостей не было. Никто меня не искал, не спрашивал, царила полная тишина. Успокоившись, я вернулся на базу и продолжил заниматься своими делами, а сегодня проснулся от того, что в гости явилась очень злая Морис. Никогда её такой не видел.
— Если догадалась я, то догадается и хозяин города, — выставила обвинительно палец она в мою сторону.
— Насколько всё плохо?
Морис распрямился, выдохнула и пошла в сторону ближайшего камня, на который и уселась. Трёха скулила и виляла хвостом, пыталась ластиться к женщине и, кажется, это сработало. Вместо того, чтобы кинуть в меня убийственным заклинанием и спрятать труп, Морис почесала зверюгу.
— Можешь выдохнуть, — сказала она спустя минут пять. — Я сказала, что ты был со мной это время. Не прямо, разумеется. Но слухи разойдутся и дойдут, куда надо. Я задам тебе один вопрос и постарайся ответить на него правильно. Тебя кто-то видел?
— Конечно, видел. Я отвез его в соседний город. А если быть точным, то на стоянку караванов.
— Ожидаемо. Там он затеряется, — кивнула женщина, — Кто тебя видел?
— По пути в ту сторону случайные путники. Мы ехали, скрываясь, не по оживленным дорогам, но несколько раз попадались на глаза. Но был ещё один случай, — вздохнул я и отвел взгляд, чувствуя, что сейчас будет буря, — На обратно пути я чуть не нарвался на караван, с которым шли безымянные. Я успел среагировать и скрылся раньше, чем они могли меня разглядеть.