Морис промолчала. Она сидела без маски, я видел, как раздуваются её ноздри.
— Ты хочешь сказать, что абсолютно нет шансов, что они тебя заметили?
— В худшем случае они заметили багги с неизвестным водителем. Лицо я спрятал. Между нами было метров двести. В зоне видимости я находился пару секунд.
— В таких делах лучше исходить из того, что тебя спалили.
— Что тогда делать? Я в город не пойду.
— Правильно. Если хозяин потребует тебя к себе, то лучше быть далеко и бежать в этом случае. Оставив секту разбираться с последствиями.
А вот об этом я не подумал.
— Конечно, не подумал. Думать не твоя сильная сторона, — язвительно заметила Хол.
Я ушёл в себя, представляя последствия. Маловероятно, что накажут всю секту. Скорее только Морис, как моего учителя. Дерьмо. Я не хотел подставлять эту женщину. Никого не хотел подставлять.
— Нет смысла горевать о том, что сделано, — поднялась магиня, — Когда польется кровь, вспомни этот день и свою глупость.
— Но что мне было делать? Отказаться и не помогать? Икар хороший парень.
— Эта самая идиотская оценка, которую я слышал в этом городе. Икар — известный плут, ручная зверушка хозяина. Который очень не любит выпускать игрушки из своих цепких лап. Что делать, спрашиваешь? Ты мог бы отказать. Мог бы угнать чужой багги и отдать ему. Грабанул бы тех же безымянных или какое-нибудь поселение. Дело то несложное. Уверена, откажи ты Икару, он бы так и поступил. Прекрасно выбрался бы без тебя. Единственная твоя заслуга — ты доставил их с ветерком.
От такой оценки стало тошно.
— Думал, что герой, а оказался дурак обыкновенный, — сказала Хол осуждающе.
Уверен, будь она здесь во плоти, быстро бы подружилась с Морис.
— Я постараюсь тебя прикрыть. Не уверена, что получится. Но никогда не стоит отчаиваться. Веди себя, как ни в чем не бывало. С этого дня начнешь работать серьезно. И только попробуй выкинуть новый фокус! Лично ноги оторву!
От одной лишь вспышки её злости меня вжало в землю и придавило.
Когда Морис ушла, я поднялся. В голове царил сумбур. Если так подумать, то Икар и правда мог выбраться сам. Зачем тогда я ему понадобился?
— Он мог знать, какие у тебя есть способности, — неожиданно ответила Хол, когда я думал, что она будет молчать, — В этом случае его расчет очевиден — помощь сестре. Или он мог знать, что у тебя есть золотые монеты. Парень ведь много за тобой наблюдал, почти с того самого момента, когда ты только пришёл в город. Мог и сопоставить твою слабость и то, что ты держался.
— Получается, он меня обманул?
— Скорее использовал самоуверенного простака, который слишком уверовал, что всё стало хорошо, что ему всё сойдет с рук и что можно расслабиться.
От этих слов ощущение горечи усилилось.
Три дня меня никто не трогал. Морис обещала серьезные дела, но видимо её саму захлестнули проблемы. Я оказался предоставлен сам себе и, чувствуя, как тучи сгущаются, плотно засел за практику.
В архетипе темного мага я довел сжатие и трансформацию злобы до заветной десятки. Эти навыки стали легкими и естественными, но, конечно же, это всего лишь начало.
Хол, хоть и затаила на меня обиду, продолжала делиться ценными сведениями касательно пути мага. Сжатие — один из базовых навыков. Его следующий уровень развития — воплощение. Почему-то воплощение появилось вне архетипа темного мага. Оно шло особняком, как универсальное умение. Суть его в том, чтобы воплощать магию на видимом невооруженным глазом уровне, путем достижения максимальной концентрации.
— Если ты создашь обычный шар или звезду, то обычный человек не сможет её увидеть. Правда, совсем обычных в мире почти и не осталось. Большинство что-то, да заметят. Но не суть. Воплощение — это следующий этап становления любого мага. Когда ты достигаешь такой концентрации, что магия становится видима невооруженным взглядом.
— Но в чем смысл этого?
— Смысл не в том, что видно, а в той силе, которую ты себе подчиняешь. Ну и в некоторых формах. Например, есть форма меча, следующий этап формы шара. Когда разовьешь воплощение и меч, сможешь им рубить, будто настоящим клинком. Только с гораздо большей эффективностью.
— Мне дистанционные навыки нравятся больше. Рубиться мечом — не представляю, как это возможно.
— Помнишь лича? Ты попер на него с голыми руками. А мог бы мечом снести голову.
— Хм…
— Никто тебя не заставляет учить именно эту форму, но лучше владеть мечом, чем не владеть. Каждый орденец считал эту форму обязательной. Как и общие навыки фехтования.
Это аргумент. Если орден что-то делал, значит в этом точно есть смысл.
Воплощение мне пока не особо давалось. Я медитировал на простые символы, пытался создать их проявленную форму, но это требовало запредельной концентрации, воли и большого запаса энергии. С такими вызовами мои умения и возможности перестали казаться чем-то выдающимся.
Темную звезду и щит я поднял до десятки. Они исчезли из списка, но я продолжил их тренировать. Сейчас я мог на десяток секунд поставить перед собой стену, способную выдержать несколько попаданий из винтовки. Если уменьшить площадь, то продержу её ещё дольше. Звезды — я испытывал к ним искреннюю любовь. Если сравнивать с первыми моими потугами, то сейчас они реально походили на звезды, пылающие и опасные, способные взорвать кусок скалы. Я мог свободно удерживать десяток и посылать их на пятьдесят шагов от себя.
Архетип воина и защитника исчезли. А архетип паладина сменился на архетип рыцаря.
Архетип рыцаря
Очищающая длань: уровень 8
Опора: уровень 6
Меч рыцаря: уровень 0
Меч, про который рассказывала Хол, не заставил себя ждать и бесил меня тем, что я не мог его воплотить. Мало того, что надо собрать запредельную концентрацию энергии, так ещё форму меча придать. Кто бы это не придумал, он явно хотел поиздеваться над потомками.
Успехи с растениями нивелировали досаду на меч. Каюсь, я ночью тайно украл несколько образцов того, что выращивают местные. Притащил это к себе и оттачивал умение работать с растениями. Всего за три дня моя база превратилась в сад и если так дальше пойдет, скоро растения выйдут за пределы защитного круга.
Если сюда кто-то зайдет, он крайне сильно удивится.
Морис появилась на четвертый день. В качестве разнообразия, на этот раз я её заметил до того, как получил удар ногой в живот. Правда, заметил только когда она подошла к защитному периметру и сама показалась.
— Есть новости? — спросил я. Меня беспокоила ситуация и неизвестность пугала.
— Есть. И хорошие, и плохие.
Словно задавшись извести меня, она не спешила продолжать говорить. Прошла внутрь, оглядела внимательно растения, которые успели за время её отсутствия разрастись, уселась на камне и только после этого перевела взгляд на меня.
— Хозяин убил старшую в борделе. Жаль, хорошая была женщина. Девочек он тоже наказал. Бордель на две недели закрыт.
Сказано это было спокойным тоном, но у меня внутри всё оборвалось. Как убил?
— Ещё он поручил всем задание отыскать Икара. Безымянные схватили тех, кто стоял на выходе. Их допрашивают. Жестко допрашивают. Уже известно время и место, где свалил парень с девчонкой. Её приказано вернуть живой.
— Есть подозрения в нашу сторону?
— Ты не понимаешь, что такое приказ хозяина. Все в городе захотят ему угодить. Все будут искать Икара. Каждый, кто знает хоть что-то, захочет на этом заработать и поделится информацией.
— Что делать?
— Почему ты этот вопрос задаешь здесь и сейчас, ещё и мне, а не спрашивал себя, когда соглашался на глупый план? — от Морис полыхало раздражением. — Впрочем, что сделано, то сделано. Ничего специально делать не надо. Живи, как жил. Сегодня я тебя научу одному умению. Пелена называется. После ты отправишься на задание.
— Какое?
— Ты в курсе, что безымянные держат рынок торговли ценными растениями? Их практики получают лучшее. Нам же приходится платить втридорога. Тебе не кажется это несправедливым? Тем более, когда в секте появился один друид, выращивающий свой личный садик.
— Мне нужно вырастить растения для практиков?
— Для начала тебе нужно украсть образцы.
— Украсть?
— Да. Пойдешь к безымянным, так что тебе лучше хорошо освоить новое умение.
Стоило Морис уйти, как я сел прямо так, где и стоял, схватившись за голову. Пока занимались, удавалось отгонять мысли о случившегося, но стоило остаться одному, как накатило.
Старшую в бордели убили, а девочек наказали. Воображение рисовало картины жесткой расправы, пыток и издевательств.
И всё это из-за меня.
— Если говорить объективно, но не из-за тебя, — вмешалась Хол, — Их наказали из-за побега Фиалки. Сбеги они без твоей помощи, итог был бы тот же самый. Твоя же вина в том, что ты действовать опрометчиво, создал угрозу для секты и себя.
От этих слов легче не стало. Я чувствовал, как злоба сдавливает меня, как разъедает изнутри.
Как же наивен я был. Поверил, что сильные эмоции мне больше не страшны, что я выше злобы.
— Ты ведь знаешь, что чем выше поднимаешься, тем сложнее, — устало заметила Хол. — Тобою движет самоуверенность, пораженная гордыней. Если сейчас обратишься, то в этом лесу появится новый лич. А может кто и похуже.
— Это не правильно, Хол. Это всё не правильно. Так не должно быть.
— Скажи это той женщине, которую убили.
В тот вечер я не сразу взял себя в руки. Так и сидел, смотря в одну точку, пока не прибежала Трёха и не цапнула меня за руку. Вскрикнув, я отмер, встряхнулся и не позволил себе больше погружаться в пучину гнетущих размышлений.
Если бы отец видел, что его сын опустился до воровства… Как сильно бы он опечалился? И как громко хохотала бы мать, сказав, что это не воровство, а боевая операция против врага? По крайней мере я верил, что мама отреагировала бы именно так. Это меня хоть как-то примиряло с заданием.
Заклинание пелены, которому обучали Морис, позволяло собрать вокруг себя тени. На самом деле не тени, а злобу, проявить её, затемнить и тем самым сделаться менее заметным. В исполнение Морис она полностью становилось незаметной. Ночью, самой собой. Днем это умение бесполезно.
Возможно, женщина знала и другие умения, но учить решила именно этому. Зато система отреагировала и выдала форму «Размытие». Тот же самый принцип, искажение пространства вокруг себя, но построен не на грязной энергии злобы, а на чистоте. Что примечательно, размытие отнесло к архетипу рыцаря, что наводило на мысль: эти рыцари были многопрофильные ребята.
День я посвятил тому, чтобы разобраться с новыми умениями. И как же это было сложно! Совсем другие принципы. Требовалось не просто собрать энергию, а задать ей такой тип вибрации, что у меня извилины в голове от напряжения сводило. Добился я того, что моя фигура становилась чуть сокрытой и чуть размытой. Уже лучше, чем ничего, но на дело с такими умениями идти рано. Хорошо, что Морис дала неделю на исполнение задания.
Поэтому пришлось умерить пыл и отправиться в пустоши на охоту. Надо было как-то оправдать помятый багги, пока это не заметили. Выследил одну злобную тварь. Реально злобную. Её называли скорпион пустошей. Из названия ясно, чего ждать, когда столкнешься. С человека ростом, большим жалом, клешнями, быстро бегающая и плюётся кислотой.
Чтобы выследить её, я по темноте отправился за границу поселений, забрел на территорию, где видели этих чудовищ, а дальше… Монстры и сами неплохо находили добычу. Скорпион выскочил из под земли. Они мастерски закапывались и часами сидели в засадах. Чудом он не успел перевернуть багги. Я выскочил из машины, прикрыл её щитом, чтобы кислотой не разъело и обстрелял монстра звездами.
— Глазам своим не верю, — крикнула со стены Заруба.
— Это правда наш знакомый Эрик, милый и вежливый мальчик? — вторила ей Леон.
— Не обращай на этих куриц внимания! — не стала молчать Кара.
Пока между девушками завязалась перепалка, я въехал во двор, таща на буксире тушу скорпиона. Привез его целиком. Не представлялось возможным без специальных инструментов разделать громадную тушу, при этом не испортить ценное. Кислота с монстра сохранялась долго, да и остальное… На них бы охотились чаще. Собственно, и охотятся. Но если отряд большой, то скорпионы не вылезают из под земли, не найдешь их. А если маленький, то попробуй ещё убить тварь. Против кислоты щит способен выставить сильный практик. А таких на всей заставе — где-то треть.
Как сдал добычу, отогнал багги в док, где рассказал заранее продуманную историю. Ехал, скорпион выскочил, машина перевернулась и помялась. Женщина, отвечающая за ремонт, обругала меня последними словами, но она видела тушу, поэтому ругала без огонька. Так, для профилактики.
Пока она осматривала багги, я отправился в душ. Очень уж хотелось смыть с себя многодневную грязь и пот. Когда вернулся, получил неутешительный вердикт. Два дня ремонта.
— Не знаю, что ты с ней делал парень, но если и дальше так продолжишь, то останешься без машины.
Всего лишь гонял в другой город и создавал нам всем проблемы.
Свой особый статус я оценил по достоинству, оставшись на заставе. Никто мне и слова не сказал. Приказ могла отдать разве что комендант. Я спокойно занимался практикой, сидя в тени, в то время, пока остальные несли службу. Может это и не очень выглядело, но у каждого из нас свои задачи. Так ведь?
— Останови машину, — сказала Хол.
— Зачем?
— Пора нам серьезно поговорить.
Послушно затормозив, я остановился посреди пустошей. Багги мне починили и я двинулся в путь. Сначала к себе на базу заехать хотел, а потом отправиться выполнять задание.
— Что ты хочешь обсудить?
— С чем сталкивается практик после того, как возвышается над примитивными эмоциями?
— Это все знают. Желания, гнев, гордыня.
— А ты ничего не замечаешь?
Не двигаться в пустошах, без ветра в лицо, значит вкусить все прелести нахождения под палящим солнцем. С каждой секундой становилось всё жарче и жарче. Не удивительно, что общие вопросы Хол вызвали раздражение.
— Как ловко ты свалил ответственность за своё раздражение на меня.
— Говори прямо, пожалуйся, — вздохнул я, чувствуя, как напряглась челюсть. — Про гордыню я уже понял. Ты это хочешь обсудить? Да, я затупил с Икаром. Что ещё здесь разбирать?
— Желания, Эрик. Расскажи мне, как они у тебя проявляются и как ты теряешь себя.
Этот вопрос поставил в ступор. Я другого ожидал. Что опять вылезла гордыня. Но желания?
В голове словно что-то щёлкнуло. Но не сразу. Сначала я ощутил ещё большее раздражение. Но умом понял, что раздражаться — не правильно. Если воспринимать Хол, как препятствие, то да, агрессия в её сторону закономерна. Но с каких пор Хол стала препятствием?
Эта мысль неприятно поразила. В том смысле, что я и правда воспринимал её, как проблему, досадную помеху, которая постоянно читает нравоучения.
Успехи настолько вскружили мне голову?
— Настолько и даже хуже. — заметила она.
Где-то здесь щелчок и произошёл. Если что-то отрицаешь и упорно не замечаешь, то тот вопрос, который задала субличность, это как уткнуться мордой в проблему. Если бы она спросила, есть ли у меня проблемы с желаниями — я уверенно сказал бы, что нет. Какие проблемы? Всё же хорошо. Уровень злобы стабильно низкий, я больше не делаю ничего плохо. Но от её формулировки мозг стал думать иначе.
— Хол, я правильно понимаю, что ты хочешь сказать: меня проблемы с желаниями?
— Ты и сам это понял. Но не смог уловить, в чем именно проблема.
— И в чем?
— Я не буду за тебя думать, иначе никакого эффекта от внутренней работы не будет.
— Дашь подсказку?
— Почему ты помог Икару?
— Потому что это правильно?
Хол ничего не сказала, а значит я ошибся с ответом.
— Ты как будто на школьном уроке у нелюбимого учителя. Не знаешь предмет и пытаешься угадать, вместо того, чтобы реально думать.