Тут уж Гэндальф долго размышлять не стал, да и со слухом у варгов точно было всё в порядке - маг вскинул посох, поднял меч, выкрикнул что-то непонятное и устремился на помощь другу. Не бросать же было двоих престарелых волшебников на произвол судьбы? Торин тяжко вздохнул и тоже скомандовал атаку.
Разумеется, варги тут же нашли более лакомую цель, но, опять же разумеется, лакомая цель огрызалась не в пример Радагасту опасно и злобно - каждый боец Компании показал себя с лучшей стороны. Сияли Оркрист, Гламдринг и кинжал Бильбо, пели стрелы Кили, мелькали топоры Двалина и со свистом рассекало воздух тяжелое и длинное коромысло Ганны. Само коромысло, да и рост панночки оказались очень кстати - она сражалась поверх гномьих (чистых и ещё грязных) голов, размахиваясь во всю силу мощных рук.
Стремительный бой стремительно же закончился, Торин только успел удивиться - какая маленькая стая! - когда справа и немного дальше раздался слаженный вой около двадцати варжьих глоток. А вот и основной отряд! Судя по вою - уже учуяли кровь и спешат со всех лап сюда. Дубощит огляделся в поисках подходящего укрытия - от этих так просто не отбиться! - и увидел, что маг зовет их к каменной гряде, как-то очень эмоционально выкрикивая что-то о глупцах. Особенно долго раздумывать было некогда, и Компания припустила к волшебнику. Сын Трайна пропустил всех к тайному лазу, попутно пересчитывая… Ну, пропускал. До тех пор, пока не подоспела бежавшая последней панночка, мягко прихватившая одновременно его с хоббитом за воротники и скользнувшая по каменному склону вниз. Каких-то полсекунды Торина прижимало большой рукой к мягкому боку, но эти полсекунды достаточно сильно (и весьма загадочно!) его успокоили - король почти безмятежно воспринял то, что они идут не абы куда, а именно в Ривенделл.
***
Встреча с Владыкой Элрондом прошла из-за спокойного настроения Дубощита вполне мирно, откручивать друг другу головы им не хотелось, тем паче что над чернявой головой гномьего короля висела другая угроза - Ганна явно не забыла, что желает его величество куда-нибудь окунуть. Поэтому Торин с удовольствием обсуждал предстоящий путь, со смаком - выбор тропинки, с ещё большим смаком - вообще эти тропинки поименно вспоминал, так что произвел на Владыку Ривенделла до странного хорошее впечатление и был приглашен продолжить обсуждение, уже непосредственно касающееся карты, в зал с водопадом.
После выяснения подробностей проникновения в Гору гном и хоббит вернулись к Компании, а Гэндальф отговорился важной встречей и остался с эльфом. Бильбо, впрочем, уже на подходе к лагерю тоже решил полюбоваться окрестностями и поднялся на ближайший балкончик с балюстрадой. Торин же, вернувшись в их временный лагерь, никого там не обнаружил, но ужаснуться не успел - до него донеслись восторженные и радостные крики. Позволив любопытству взять верх, он выглянул за угол и узрел радостно скачущих в фонтане гномов, которых периодически отлавливала и намыливала по одному хохочущая Ганна, сыплющая направо и налево своими любимыми “чертеняками”.
Торин быстро спрятался обратно, перевел дух и решил, от греха подальше, вернуться к мистеру Взломщику, в конце концов, любоваться звездами тоже может быть интересно. Особенно если альтернативой значится внеплановое купание в фонтане.
========== Чёрт дёрнул ==========
Торин присоединился к Бильбо на балконе, и почти сразу в лагере зазвучали голоса первых умытых гномов, но уходить отчего-то не хотелось, тут было… покойно. Только где-то под балкончиком будто знакомо стукнул каблук, но звук не повторился, и гном расслабился снова. Мистер Бэггинс умел молчать так, что это молчание было естественным и необременительным, но позволяло чувствовать себя в компании, исключало ощущение одиночества. В вышине перемигивались звёзды, будто тоже о чем-то молча переговариваясь, Дубощит задумался, но из такого приятного состояния душевной тишины его вырвали голоса Мудрых. А особенно то, что Мудрые ничтоже сумняшеся на всю долину обсуждали: Торин безумен или будет безумен, Смауг опасен или будет опасен, поход обречен на провал, Ганна - вообще непонятно как тут оказалась…
Стоит ли говорить, что настроение было безнадежно испорчено? Хоббит смотрел очень сочувствующе, что тоже не добавляло радости, Торин отвернулся от него, мрачно проронил пару фраз и уставился в водопад. Если бы не эти особые обстоятельства, он бы сразу почувствовал неладное по тому как примолк Бильбо, но сейчас… Сейчас Торин почувствовал что-то, лишь когда вокруг груди сомкнулись медвежьи объятья и его оторвало от земли. В первый момент Король опешил. Во второй - поймал себя на мысли, что ощущения сродни падению в подушки, кругом так мягко… В третий - на пробу рванулся из тех “подушек” и нашел их ещё очень сильными.
Над ухом проворковала Ганна:
- Вижу, руки ваше величество чертеняка вымыл! Это хорошо! - потом обратилась к разулыбавшемуся Бильбо. - Чертёнок, поди-ка вниз сходи, проследи, чтобы спать готовились, а мы тут с его величеством чертенякой ещё потолкуем.
Когда Взломщик ушел, Торин поёжился и спросил только:
- Что, и я похож на твоего братишку?
- Тю, ваше величество чертеняка, уж ты-то должон соображать быстрее… Не было у меня никогда братишки! - потом качнула короля в объятиях, Торин даже ощутил себя на мгновение как в детстве, на руках у прабабушки. - Что, ваше величество чертеняка, наслушался гадостей? Да не удивляйся так, я тож наслушалась, внизу, вон, постояла, на звёздочки ваши живые полюбоваться захотелось, а поди ж ты!..
Ганна некоторое время помолчала, без усилий удерживая сына Трайна на весу, заставляя его переключиться на другие ощущения - не мрачного недовольства, а теплого уюта, ибо находиться на руках у панночки оказалось на удивление приятно. Теперь Торин понял, почему остальная Компания не сопротивлялась самоуправству великанши над своими персонами.
- Да-а-а… Только думай не думай, а помыть уши твои монаршеские надо! - Ганна решительно перехватила Торина крепче и двинулась вниз, к фонтану. Компания уже устроилась спать, поэтому взгляд на них бросил только сидящий у огня Балин, тут же спрятавший улыбку в густой белой бороде. - Вот увидишь, тебе и самому легче станет, как с грязюкой справимся!
Торин думал уже сказать, что ему и так неплохо, но тут его повернули к девушке лицом, и взгляд гнома - как ни крути, а живого мужчины! - упёрся в, хм, грудь этой особы. Чтобы не пялиться совсем уж откровенно, стиснутый, назовём это обстоятельствами, Подгорный король сосредоточился на двух нитках крупных каменных бус, которые украшали шею панночки: ярко-красные кораллы и тёмно-зелёный малахит, странное сочетание. Впрочем, очень скоро ему стало не до цветовых сочетаний, которым отдавала предпочтение Ганна - внука Трора шустро разоблачили и окунули в многострадальный эльфийский фонтан. Потом рьяно намылили - пена лезла в глаза и нос - ополоснули, отдельно оттянули и прочистили уши, под недовольное ворчание.
- Ну и запустил ты себя, ваше величество чертеняка! - Ганна пораженно разглядывала черные круги, расходящиеся от отфыркивающегося Дубощита. - Такого даже я, уже к вашим повадкам, чертеняки, привычная, не ожидала!..
Торин огляделся, отчаянно выдохнул, попытался подобрать волосы наверх, но у него не вышло, черные круги расползались всё дальше, и гномий король почувствовал себя до крайности неуютно, даже хуже, чем голым.
- Ой, чертеняка, что ж ты не предупредил-то… - Ганна ещё более пораженно подцепила очень светлую, даже светлее, чем у Фили, золотистую Торинову прядь. - Что ж ты не предупредил, что красоту наводишь?..
========== Ко всем чертям ==========
Неожиданно светловолосый Торин продолжал по инерции ополаскиваться в фонтане, пока Ганна старалась понять, что с этим теперь делать. Его величество чертеняка выглядел расстроенным, даже очень расстроенным, но странно помолодевшим - седина в светлых волосах была не так заметна. А ещё Торин стал… миловидным. То есть суровые черты гномьего короля, конечно, не изменились, но в обрамлении золотистой гривы стали производить другое впечатление. В этот момент чертеняка поднял глаза, и панночка окончательно застыла - вместе с синими глазами сочетание было слишком гарным для парубка, подходящим скорее дивчине.
- Вот поэтому, - Дубощит тяжко вздохнул, - я и не хотел купаться.
***
Абсолютно, совершенно чистый сын Трайна сидел у костра, пользуясь тем, что все уже улеглись, и размышлял: особенную гномью краску, которой он пользовался с отроческих дней и которая не слезала от ненастья или простой воды, но отлично отмывалась мылом, тут было взять неоткуда, а щеголять перед эльфами в своём естественном виде не хотелось. Если даже не очень-то впечатлительная Ганна прониклась, то как отреагируют эльфы, Торин не хотел даже думать. Учитывая то обстоятельство, что вся Компания тоже будет удивлена, разве что за исключением Балина, он хотел переживать бурные восторги от каждой группы отдельно. Проще говоря - пора покидать гостеприимную долину.
Единственный плюс, который углядел в сложившейся ситуации расстроенный король, несколько утешал: теперь, возможно, Фили будет не так одиноко являться светловолосым потомком Дурина Бессмертного.
***
Перед рассветом король разбудил Компанию, велел собираться и выдвигаться, в этом не было ничего необычного. Необычным было то, что Торин как натянул капюшон своего плаща, так и не снимал, несмотря на теплое и обещавшее быть ясным утро. Впрочем, что бы там ни случилось, а это был всем знакомый Торин, поэтому отряд бодро собрался, Бильбо чуть повздыхал из-за столь короткого визита, но все шустро двинулись дальше.
Ради сохранения тайны Ганна сейчас не пела, хотя, глядючи на горы и водопады очень хотелось, да ещё его величество чертеняка так колпак свой и не снял, с серебряной кисточкой на макушке, надо же. Панночка беспокоилась за Торина: как-то чертеняка совсем расстроился, и гадостей вчера старые черти наговорили, и тут ещё красота вся сошла… Вернее, красота-то осталась, но, видно, не такая, которую чертеняка видеть на себе желал. Ганна задумалась и слишком поздно заметила шушукавшихся до того Фили и Кили, которые подобрались уже опасно близко к его величеству чертеняке с отчетливым намерением сдернуть колпак.
Девушка окликнула Торина, тот обернулся, Фили не успел отпустить капюшон… перед Компанией совершенно неожиданно оказался златовласый Торин Дубощит, во всей своей красе.
Над тропинкой повисло гробовое молчание, через мгновение прерванное всё теми же непоседами:
- Дядя?! - на два голоса да так слаженно, как если бы договорились.
Фили выглядел будто громом поражённым и всё не мог отцепить сведённые на ткани капюшона пальцы, Кили уставился так, словно у него выбили почву из-под ног. У остальных гномов и хоббита те же чувства варьировались в разном соотношении. Только панночка и Балин сохраняли спокойствие, поэтому Торин ухватился за них взглядом, набрался сил, окинул взором остальных и решил прояснить ситуацию:
- Да, это всё ещё я, - аккуратно вытянул ткань из железной хватки старшего племянника. - Хотел сообщить вам о новых обстоятельствах на следующем привале, но раз уж некоторым так не терпелось, - Фили и Кили всё ещё слишком удивлены, чтобы воспринимать воспитательную угрозу, - придется сказать сейчас: потомки Дурина Бессмертного очень даже бывают светловолосыми.
========== Чертовское наваждение ==========
Торин огляделся ещё раз, возблагодарил Махала, что они уже далеко ушли от Ривенделла, отметил вставшую дыбом бороду Двалина, совершенно круглые глаза Бофура, бормочущего что-то о балрогах на кхуздуле Бифура, открытые от удивления рты Бомбура и Ори, остолбеневших племянников, шевелящего губами Глоина, приложившегося к бутылочке с успокоительным, выдернутой из сумки Оина Дори, самого Оина, до сих пор пытавшегося прочистить уши и протереть глаза, похоже, доверия им не было, Нори, поразившегося столь сильно, что выпустил из рук перечницу, которую крутил в руках, до странного напоминающую эльфийскую.
Спокойствие сохранял только Балин, знавший и учивший наследника Трора ещё до решения столь сильно повлиявшего на его жизнь и образ в глазах окружающих, да Ганна, уже оценившая естественный цвет его кос после купания. Где-то за панночкой головой потряхивал Бильбо, видимо, пытаясь уложить в этой самой голове новые факты.
Торин успокаивающе поднял руки:
- Не стоит так волноваться, это всё ещё я! - слова не произвели никакого эффекта, Компания продолжала таращиться, а где-то на горизонте, между прочим, собирались тучи, следовало двигаться дальше. - Наверное всякий из вас задавался вопросом, в кого Фили такой светлый? - несколько робких кивков, кто поскромнее, просто бровями шевелит. Сам Фили начинает отходить от потрясения при звуке своего имени, добро. - Так вот, тут нет никакой загадки: блондины появлялись в нашем роду через поколение, но именно через поколение, хотя бы по наследникам это должно было быть заметно. Поэтому чтобы сохранить очередность и порядок вещей, мне пришлось стать черноволосым.
Гномы потихоньку отмирают, хоббит ворчит что-то о странных традициях, Балин проницательно улыбается - лучше него генеалогическое древо в отряде не знает никто, а уж такие тонкости, как цвет волос почивших правителей, можно найти только в самых старых хрониках. Но говорить, что Торина в отрочестве благодаря золотистым локонам принимали за девушку, отчего-то не хочется.
После этой остановки и расстановки всех точек над рунами путешествие продолжилось, теперь Торин двигался с опущенным капюшоном в голове отряда, давая остальным привыкнуть к своему новому облику. Быстрее прочих отошли, разумеется, непоседы:
- Дядя, но как?! - Фили, о святая простота, не знал, что можно пользоваться краской.
- Дядя, а только ты?.. - это уже Кили, заинтересовался, малец, в кого же он теперь такой выдающийся брюнет.
- Все вопросы потом, - строгий взгляд при светлых ресницах получается гораздо менее грозным, однако, по счастью, ещё действует.
***
Несколько раз горная тропа порывалась пресечься или подвести отряд к расщелине, вынуждая прыгать, однако и тут ненормальный рост великанши в совокупности с коромыслом показали себя с лучшей стороны - Ганна или перешагивала препятствие с “чертеняками” на руках, или сама метко и сильно перебрасывала их на ту сторону. После первого же такого переброса Торин взял с неё слово, что об этой части путешествия никто никогда не узнает: гномы хоть и небольшого роста, но гордые воины!
Панночка не преминула разулыбаться и здесь:
- Тю! Да кому я расскажу! Больно надо! - кажется, её позабавила сама просьба.
Погода стремительно ухудшалась, вскоре пошел ливень, камни стали скользкими, а тропа ещё сузилась - Компания стала двигаться крайне осторожно, гуськом, несколько булыжников пытались отколоться прямо над их головами, но что-то будто удержало их. Объяснить эту странность Торин не мог, да и сосредотачиваться на ней пока не хотел - были проблемы и посущественнее.
Одна из таких проблем метнула обломком скалы почти у них над головами и начала подниматься из сидячего положения. Каменные гиганты! Как будто обычной великанши им не хватало, и они просто обязаны увидеть всех самых высоких существ Средиземья в этом походе!
Дубощит подгонял Компанию, тропинка пока не подводила, но убраться из этого места следовало как можно скорее. Над головами грохотали гром и крушащие друг друга гиганты, дождь хлестал, мешая выбирать опору - пару раз чуть не сорвался и Торин, но в один раз его удержала рука Двалина, а в другой - железный крюк коромысла.
Наконец они нашли подходящую для стоянки пещеру, устроились на ночлег, Торин даже успел притвориться спящим, прежде чем племянники возобновили свои расспросы… Но сегодня был явно дурной день: пол, до того казавшийся надежным, провалился, сын Трайна почувствовал что падает, вокруг были гоблины и деревянные мостки… ровно до того момента как на них не приземлилась Ганна. Мостки не выдержали, гоблины - тоже, и Компания всем составом, в обнимку с орущими жителями Мглистых гор, продолжила путь вниз.
========== Чертово колесо ==========
Торину казалось, что пещерам и провалам не будет конца - Компания на оторванных мостках скользила по уступам, пружинила по глубинным грибам и падала, падала, падала…