- Ничего, - он пожал плечами. – Вон там впереди ещё две лежат. Иди попробуй, - он подтолкнул меня.
Я вприпрыжку устремилась вперёд. В первой опять же ничего не оказалось, зато мне повезло со второй: внутри виднелась небольшая жемчужина треугольной формы с округлыми краями. Она была белого цвета с лёгкими переливами розового. Я покрутила её в руках и показала Лину. Он похвалил меня и назвал ребёнком, наблюдая, как я от радости запрыгала на месте, когда обнаружила драгоценный камешек.
- Не время для ребячества! – окликнул нас Нелот, недовольно хмурясь. – Мы пришли.
К основным зданиям руин вёл длинный мостик со ступенями. По бокам на постаментах стояли статуи двемерских сфер в раскрытом виде. На самом мосту лежали поломанные и накренённые колонны.
- Здесь был чей-то лагерь? – осмотрев окружение, спросил Лин.
- Да, разбойников, - спокойной ответил Нелот. – Пришлось от них избавиться.
Я разглядела на стенах следы магии и давно запёкшуюся кровь на каменном полу. Ну, хоть не придётся с ними управляться. Я призадумалась и попыталась вновь вспомнить хоть какое-нибудь заклинание. Даже молнии, которыми я не так давно случайно ударила Лина, никак не хотела получаться.
- Начинающий маг? – поинтересовался эльф, видя мои старания.
- Вообще-то архимаг, - обидно ответила я. – Просто был период, когда я пыталась сотворить заклинание переноса, расходовав все свои силы. Под конец у меня получилось, но вот магия пропала. Ничего не могу наколдовать. Даже банальное лечение.
Мы подошли к высоким дверям, перекрытыми решётками, и остановились.
- Кто-кто, а двемеры умели строить на века, - подал голос данмер. – Эти башни пережили своих создателей на тысячелетия. Двемеры Нчардака, похоже, обожали эти колонки, - слева от двери стоял управляющий переключатель со специальной подставкой для чего-то квадратного. - К счастью, когда я в последний раз был здесь, нашёл куб, с помощью которого ими можно управлять. Я запечатал дверь, когда уходил, чтобы отвадить любителей совать свой нос куда не надо. Сейчас отопру, - пока он всё это проговаривал, копался у себя в сумке на поясе, а после выудил из неё нужный предмет.
Решетки отъехали в стороны, двери слегка отворились. Я приготовила лук, Лин достал меч из ножен.
- Ненавижу двемерские руины, - пробормотал он. В этом мы с ним похожи.
Мы прошли внутрь и оказались в круглом помещении с высоким потолком, трубами на стенах и головами-украшениями двемерских центурионов. Всё вокруг шумело: механизмы продолжали исправно работать. На полу посередине красовалась округлая стеклянная панель. Я подошла ближе и взглянула под ноги: за стеклом находилась чёрная книга.
- Это то, что мы ищем? – я указала на неё пальцем, Лин утвердительно кивнул.
- Так соблазнительно близко… - заговорил Нелот. – Но поверьте мне, нет такой магии, способной это открыть. Если бы такая существовала, она была бы уже у меня, - он тяжело вздохнул, любуясь книгой. – Придётся пойти обходным путем. Если нам удастся восстановить подачу пара в эту комнату, я смогу добраться до книги, уверен. Проще сказать, чем сделать, - он ухмыльнулся и направился к двери, что находилась справа от нас. Возле неё стояла точно такая же подставка для куба, что и снаружи. – Это спуск в большой зал Нчардака, - пояснил он, когда двери открылись и перед нами оказался двемерский рычаг.
Лин дёрнул его, когда все оказались в лифте, и мы поехали вниз. Зал оказался наполовину затоплен и разрушен. Но при этом всё, опять же, исправно работало: горели лампы, гремели трубы. Наша компания остановилась возле двух колонок управления, что стояли на круглой подставке. Спереди виднелся поднятый мост, но к нему мешала добраться вода. Да и сам факт, что мост был не опущен.
- В древних легендах говорится, что, когда норды попытались захватить город, двемеры затопили его и держали под водой, пока завоеватели не отступили, - Нелот посвящал нас в историю этого места. - Лично я в этом сомневаюсь. Но город был чудом двемерского инженерного искусства. А теперь… вот что осталось. Можно видеть, большая часть нижних уровней города затоплена. Но надежда есть: старые двемерские насосы, похоже, работают. Смотрите.
Эльф вставил куб в левую колонку. Шума прибавилось, зато вода стала уходить.
- К сожалению, насосы включаются, только когда кубы стоят на колонках. А у меня всего один, - данмер пригладил свою бороду. – Эти четыре котла, - он указал на громадные трубы, упирающиеся в высокий потолок, что открылись перед нами, - подают пар в комнату наверху. Они выключены, но ими можно управлять с помощью кубов. Так что, если мы найдем ещё четыре, сможем включить котлы и возобновить подачу пара. И тогда я сумею открыть защитный чехол книги, - красные глаза эльфа сверкнули. – Возьмите этот куб с собой. Нам он понадобиться.
Я сняла предмет с постамента. Он тут же погас и свернулся, так что его можно было спокойно положить в карман куртки. Я расстегнула пару пуговиц у горла, чтобы было не так жарко. Вода стала прибывать обратно, и за считанные секунды зал снова был затоплен.
Нелот тем временем склонился над непонятым устройством, встроенным в каменную стойку. Из него торчали маленькие шестерёнки, в небольших углублениях были вырезаны линии, местами соединённые друг с другом. Похоже на карту.
- Так… мы здесь, - данмер ткнул пальцем в одну из точек, подтверждая мою догадку о карте. – Это устройство показывает, где находятся ещё четыре куба. Похоже, большую их часть перенесли на нижние уровни. Возможно, они пытались контролировать затопление до того, как город был покинут. Интересно. Это даёт право предположить, что город затонул во время первой катастрофы Красной горы, - мер рассказывал всё это довольно воодушевлённо. Мы с Лином начинали скучать.
Сперва нам нужно было попасть в мастерскую Нчардака, как сказал Нелот после изучения карты. Дверь в неё находилась рядом, так же запечатанная решетками, которые помог открыть всё тот же куб.
Да начнётся наше путешествие по двемерскому городу.
========== Глава 14 ==========
Мысль о том, что придётся поплавать, не обрадовала никого. Особенно Лина. Ему пришлось снять с себя все тяжелые доспехи и остаться лишь в рубахе да штанах. Даже на ногах остались только простые обмотки.
- Чувствую себя голым, - прокомментировал происходящее Лин.
- Вообще-то… - я попыталась вставить слово, но парень меня перебил:
- Да знаю, знаю, - он тяжело вздохнул и посмотрел на сложенную броню. – Думаю, тебе дальше лучше не ходить с нами.
- В смысле? – я опешила от такого заявления.
- А ты подумай, - Лин поднял с пола меч, - как ты будешь плавать с луком? А магия твоя ещё не восстановилась. Так что тебе лучше остаться здесь и подождать, пока мы вернёмся.
- Но…
- Айрине, - он положил ладонь на мою щёку и нежно погладил, - со мной всё будет в порядке. Обещаю, я буду предельно осторожен. Вернись в зал, где было устройство карт, и жди там. Донесёшь броню? – я утвердительно кивнула. – Вот и хорошо.
Он мимолётно поцеловал меня, забрал кубы, что мы смогли добыть, и положил их в карман штанов. Я наблюдала, как Нелот и Лин, сойдя с моста, проплыли к нужному проходу, скрывшись внутри него за поворотом, и печально осмотрела зал. После манипуляций с кубами его затопило до уровня моста, на котором я сейчас стояла. И почему всё должно быть так сложно? Почему нельзя прийти, взять и спокойно уйти? А, ну да… это же двемеры. У них ничто не может быть просто.
Я подняла с пола вещи Лина и Нелота. Эльфу вообще не пришлось раздеваться. Он лишь скинул длинную мантию, чтобы она не путалась в ногах. А Лин даже в кольчуге не мог остаться: она бы сразу утянула его под воду.
И чем мне себя занять, чтобы ежесекундно не беспокоиться о том, в порядке ли у них там всё? Дотащив вещи до нужного места, я постелила мантию данмера на пол и уселась на неё. Ничего страшного, от пары пятен не умрёт, а мне будет не так холодно сидеть.
Минуты тянулись. Казалось, прошла целая вечность, а Лин с эльфом до сих пор не вернулись. Я начала беспокойно расхаживать из стороны в сторону. Ведь я даже не знаю, сколько прошло времени с их отсутствия. Может быть, всего несколько минут, а я так разнервничалась… хотелось кинуться за ними вслед, но я понимала, что от этого мы можем только потерять друг друга. Приходилось терпеливо ждать.
И вскоре оба мужчины вернулись. Но задерживаться они не стали. Вставили кубы в нужные колонки, воды в зале поубавилось, и снизу справа нашему взору открылась ещё одна дверь. На мой немой вопрос Лин ответил, что они ещё не всё нашли. Он извинился и помчался вперёд. А я села обратно на пол. Ну, он хоть не ранен. По крайней мере, кроме пятен масла, я на нём больше ничего не заметила.
Спустя несколько минут ожидания я услышала знакомый шум. С такими звуками обычно разворачиваются двемерские сферы. Как можно тише, я подошла к краю, на котором стояли две колонки для кубов, и заглянула вниз, на платформу, где были установлены ещё четыре таких устройства. На площадку вкатились две сферы в полной боевой готовности. Они смотрели в сторону, куда ушли Лин и Нелот, поэтому я могла спокойно подойти к ним сзади и отключить. Так я, собственно говоря, и сделала, причём очень своевременно.
Из дальней двери внизу зала появились эльф с нордом и стали подниматься ко мне. Я помахала им рукой, показывая, что всё в порядке и сферы не смогут причинить нам вреда. Лин назвал меня умницей и стал снимать с себя вещи, чтобы выжать их от воды. Я ненароком залюбовалась его телом. В груди всё сжалось: я наткнулась на шрам на его животе. От давних воспоминаний стало не по себе. Лин поймал мой взгляд и поспешно натянул рубаху обратно.
- Это было так давно, Айрине, не надо об этом думать, - он подошёл ближе, и я тут же его обняла.
- От тебя пахнет маслом…
- А ещё я мокрый, - Лин засмеялся и погладил меня по голове. – Всё, отпусти. Если ты не заметила, мы не все дела закончили.
Пришлось повиноваться. Я помогла расставить кубы по своим местам после того, как парень надел обратно свои доспехи. Паровые котлы заработали, стало в разы шумнее. Начал опускаться мост, что был напротив нас. Как оказалось, ничего хорошего за ним не находилось: из открывшегося прохода вышел огромный центурион, выехало несколько сфер и рабочих пауков, окружённых молниями.
Разумным в данной ситуации было немедленно покинуть помещение. Связываться с таким количеством устройств равносильно смерти. Мы быстро добежали до лифта, Нелот дёрнул за рычаг, и мы поехали наверх. Теперь нам точно ничего не грозит.
В читальном зале, слава Богам, никакой опасности не было. И паровые котлы исправно работали, что несметно радовало. Лин нажал на открывшуюся на постаменте кнопку. Из четырёх ламп, что окружали углубление в полу, вверх ушло четыре луча. Они достигли огромного кристалла, от него свет ударил в стекло. Оно отъехало в сторону, и на подставке вверх выехала Чёрная книга.
- Наконец, - Нелот с облегчение выдохнул. – Надеюсь, дело того стоило. Прошу… наслаждайся. Ты заслуживаешь права быть её первым читателем. Кроме того, это может быть очень опасно. Эти книги многих людей свели с ума.
А вот это совсем не утешительная новость. Я хотела остановить Лина, но он, заметив, как я на него смотрю, вновь смог меня убедить в том, что всё будет хорошо. Мне начинает жутко надоедать эта фраза. Блондину уже удалось однажды воспользоваться такой книгой, поэтому он знает, с чем имеет дело.
- Только постарайся не пугаться, хорошо?
- Ладно, - я угрюмо кивнула и стала наблюдать.
Лин открыл книгу и стал вчитываться в слова. Он не успел даже страницу перелистнуть, как из книги вырвались щупальца и стали оплетать его голову, руки и грудь. Я ненароком всё же вскрикнула. Он говорил, что такое произошло и в первый раз, но я не думала, что выглядеть это будет столь страшно.
- Отлично! – Нелота это, кажется, забавляло. – Передай от меня привет Хермеусу Море, если его увидишь.
- Что?! – я уставилась на эльфа. – Он отправляется в царство Хермеуса Моры?!
========== Глава 15 ==========
Но Лина никуда не перенесло. Он стоял точно так же, как и раньше, уставившись в книгу и оплетённый склизкими щупальцами. Единственное, что изменилось – его тело стало прозрачным. И прикоснуться к нему нельзя было, так как пальцы проходили сквозь него. И мне последовать за ним не получится, чтобы помочь. Он там абсолютно один… ну, ничего! Лин сильный, Лин справится. Он через многое прошёл. Пробежаться по царству даэдрического принца ему должно быть столь же легко, сколь убить дракона. Тем более с его умением искусно прятаться в тенях.
По крайней мере, такие мысли немного успокаивали. Я облокотилась на постамент, на котором раньше лежала книга, и смотрела в ясные глаза Лина. Он даже не моргал. Я протянула руку, попытавшись прикоснуться к его щеке. Пальцы снова прошли сквозь него. Я печально выдохнула, отошла к стене и села на пол.
Через некоторое время начали происходить изменения. Тело Лина будто покрывалось рябью. Иногда у него коротко дергалось плечо или он вздрагивал сам. Я начала беспокойно расхаживать вокруг парня. Не его левом наручнике появился чёрный след. Казалось, что-то оплело его руку. Далее след появился на груди. Благо, её защищал стальной доспех. Но беспокоиться я от этого меньше не стала. Он с кем-то дерётся?
Нелот смотрел на это с любопытством и что-то бормотал себе под нос. Я не слушала его, полностью погрузившись в свои мысли. Внутри меня всё бушевало. Больше от того, что я ничем не могу помочь. Но новых следов не появлялось, Лин не упал бездыханно на пол, значит, одержал победу в короткой схватке.
Снова стало спокойнее. Вскоре он и сам вернулся в нашу реальность, недовольно захлопнув книгу. Уставшим или потрёпанным в бою он точно не выглядел.
- Что произошло? Как это было? – Нелот тут же накинулся с расспросами. – Разные люди при чтении этих книг переживают разные вещи.
- Я пробежался по крайне непонятному месту. Там было много мутной тёмно-зелёной воды, из которой торчали щупальца. Одно даже ударило меня по груди, когда я забылся и подошёл ближе к воде, - он посмотрел на свою броню и с удивлением отметил на ней чёрный след.
- А на руке? – поинтересовалась я.
- А это… как их там… луркер. Наткнулся на него в узком коридоре, вот он и успел ухватиться за меня. Но я быстро освободился, сильных повреждений нет, - пояснил парень, а я с облегчением выдохнула. – В основном двигался тихо, не привлекая внимания. Под конец пути мы мило так побеседовали с Хермеусом Морой.
- Да? – эльф удивлённо приподнял брови, сложив руки на груди. – И что же он хотел?
- Он хочет узнать «тайны скаалов», а взамен научит меня третьему Слову Силы, которое нужно, чтобы победить Мирака. Второму он меня, кстати говоря, тоже обучил.