Когда хозяин амбара сделал привязку на кровь, полностью повторился вчерашний ритуал. Проговорив, что чары видят только кровные родственники и он сам, как создатель, Том попрощался с Крамбвеллом, предварительно убедившись, что деньги перевели на счет в Гринготсе.
Вернувшись домой ближе к ночи, он быстро перекусил и тут же улегся в кровать. Удивительно, но этой ночью ему совершенно ничего не приснилось, словно услышав его утренние размышления. Утром Том проснулся совершенно выспавшимся. Магия клубилась в теле, готовясь к очередному раунду.
Не теряя больше времени, Том поднялся, привел себя в порядок и аппарировал к нужному месту. О времени с Блэком он договорился с вечера, и Альфард уже ждал его у ворот.
- Лорд Гонт. – Кивнул Блэк, сверкая белоснежной улыбкой. Том кивнул в ответ, пожимая протянутую ладонь.
- Мистер Блэк. – Том прошел за хозяином замка к главным воротам. – Мне понадобится весь день. Заключительная часть начнется не раньше полуночи. – Альфард кивнул.
- Что же, не буду вам мешать.
Блэк аппарировал, а Том со вздохом осмотрел предстоящую работу. Все-таки умение левитировать невероятно полезная штука. Иначе, боюсь, процесс затянулся бы на несколько дней. А так, Том перелетал от одного места к другому, и, когда тьма окончательно завладела окружающим миром, он уже был близок к финишу. Усталость волнами растекалась по телу.
Немного помятый Альфард, пропахший шлюхами лютного, явился сразу, как только Том закончил с рисунками. Не пришлось даже отправлять патронуса, как чувствовал, зараза. Том пристально осмотрел мага с ног до головы, но тот лишь шире улыбнулся и не подумав смутиться.
- У Кронара отпадные цыпочки, советую. – Альфард небрежно повязал галстук, после чего так же пристально осмотрел Тома. – И мальчики тоже ничего. – Том только вопросительно выгнул бровь и отвернулся.
- Меня это не интересует. – Кинул он и бросил Альфарду пустой флакон. – Заполни кровью, я сам все сделаю. – Альфард только усмехнулся и сделал порез на ладони, наполняя флакон алой жидкостью. После чего передал его Тому.
Том забрал флакон и облетел все рисунки, что заняло почти полчаса. Вернувшись, к ожидавшему его Альфарду, который уже привел себя в порядок, он достал палочку из крепления на предплечье левой руки. Прочитав формулу, Том пару секунд понаблюдал за воздвигающимися магическими стенами и повернулся к Блэку.
- Думаю, объяснять ничего не надо. – Тот кивнул.
- Деньги я перевел. Да, кстати, моя сестренка устраивает прием, и была бы безумно рада увидеть тебя там, Марволо.
- Я слышал, Вальбурга выжгла тебя с гобелена. – Том усмехнулся. – Не думал, что вы общаетесь.
- Я отсыпал приличное состояние Сириусу, ее старшему, когда он сбежал из дома. Конечно, она разозлилась. Но с гобелена не выжгла, так, угрожала только. – Альфард беззаботно пожал плечами.
- И ты решил загладить вину, притащив меня на прием?
- Она растекается лужицей от твоей магии, да она мне все простит, если я приволоку тебя на прием. – Что же, оно и понятно, выжженным с гобелена ему быть не хочется.
- А мне какой прок? – Том с интересом уставился на собеседника.
- Договоримся. – Кивнул Альфард. – Прием через неделю.
- Тогда у тебя есть несколько дней, чтобы предложить мне что-то действительно стоящее. – С этими словами Том аппарировал. Глаза уже закрывались, и стоять на ногах ровно становилось все труднее.
На этот раз он не то, что не поел, он даже не разделся толком, только мантию и скинул, перед тем, как упасть на кровать. И тут же погрузился во тьму. Казалось, не прошло и секунды, как Том оказался в уже знакомом месте, жмурясь от солнца. Почему здесь всегда так ярко? Будто и не в Англии вовсе.
Словно услышав его мысли, солнце внезапно скрылось, небо заволокли серые облака. Том огляделся, привычно задерживая взгляд на парне, но на этот раз подходить он опасался. Перед лицом все еще стояла картинка с пятном вместо лица.
Взгляд синих глаз пошел дальше, перебираясь на мощные корни дерева, поднимаясь выше по стволу и, наконец, останавливаясь на ветке. И тут время будто замерло. Том почувствовал, как легкие пробивает игла. Взгляд так и остановился на крепком узле веревки, обхватывающей толстую ветку. Еще секунду все так и оставалось, а потом взгляд двинулся вниз по веревке. Следующей остановкой стала петля.
Том кинулся к парню, не понимая, что хочет сделать. Он схватил его за плечи и с силой тряхнул. Голова парня запрокинулась, открывая тонкую шею с наливавшимися лиловым следами, и пустые, черные, как сама ночь, глаза бездумно уставились в серое небо.
Том резко проснулся, чувствуя, как заполошно стучит сердце, и в мгновение ока аппарировал к знакомому дереву.
Было раннее утро и в рубашке и брюках было довольно прохладно, но Тома сейчас это совершенно не тревожило. Он кинулся к лавочке и резко замер, когда заметил напрягшиеся плечи мальчишки и его судорожно сжатые пальца, цепляющиеся за тонкую ткань старых штанов.
Взгляд тут же перешел на ветку. Веревки не было, хотя кора на том месте действительно облетела. Том сжал кулаки и обошел дерево, но веревки так и не нашел. Немного успокоившись, он присел на скамейку рядом с мальчишкой.
- Какое спокойное место, тебе не кажется? – Том внимательно следил за реакцией. – Наверное, здесь можно было бы прожить целую вечность. – Парень чуть приподнял голову, вновь упираясь подбородком в колени, но лицо все так же оставалось за завесой из спутанных черных волос. – Я бы был очень благодарен судьбе, если бы у меня в детстве было такое место. Такое, как это, где можно уйти от всего вокруг и просто сидеть, наблюдая за настоящей красотой, обустроенной для нас природой.
Том замолчал на секунду, в тайне надеясь, что парень все же скажет хоть что-то. Но тот своими мыслями делиться не собирался. А Тому наоборот почему-то раз в жизни захотелось поделиться своей историей.
- Я рос в приюте. Не самое приятное место, я тебе скажу. Мне всегда казалось, что меня все ненавидят. Воспитатели были строгими и поблажек не давали. – Том уперся локтями в колени и положил голову на ладони. – Я каждый день подбегал к окну, в надежде, что родители вернутся и заберут меня в большой светлый дом, где я не буду одинок. Жаль, что этого не случилось, и это место было бы прекрасной отдушиной для одинокого мальчика. - Том сомневался, стоит ли продолжать свой монолог или… Просто уйти? Продолжать сидеть в тишине?
Время все бежало вперед, а они так и сидели. И Том уже не надеялся ничего услышать в ответ. Сидеть здесь – терять время впустую. Он не психолог, и вряд ли чем-то поможет мальчишке. Том уже засомневался, зачем он вообще сюда пришел. Веревки нет, мальчишка живой, а сон… Всего лишь сон. Игра воображения…
- Лучше бы я жил в приюте. – Внезапно раздалось тихое, когда Том уже поднялся на ноги, собираясь уйти раз и навсегда. Том резко обернулся, но парень не смотрел на него. Он сильнее обхватил себя тонкими руками, чуть раскачиваясь вперед-назад. – Я хотел закончить это все… Чтобы навсегда. – Голос паренька сорвался. – И я бы сделал это. – Он вдруг резко поднял голову и взглянул на Тома черными полными слез глазами. – Если бы вы не пришли…
========== 6. ==========
Солнце ярко осветило светлую комнату через высокие окна. Том нахмурился, наблюдая за танцующими в центре зала магами, и скрылся в темной нише, надеясь, что здесь его никто не потревожит. Громкая музыка эхом отдавалась в висках, и, откровенно говоря, он уже час, как мечтал убраться отсюда подальше, но…
Том и сам не понимал, как Альфарду удалось заставить его появиться на приеме Вальбурги, да еще и с такими условиями, когда приходится оставаться до логического завершения дня! Но только дурак бы отказался от полного доступа в библиотеку главной резиденции рода Блэк. А Том дураком не был точно.
День плавно перетек в вечер, и некоторые маги уже стали покидать устроенное леди Блэк мероприятие. Том облегченно выдохнул, понимая, что уже скоро очутится в своем доме, где нет этой громкой музыки, яркого света и толпы народа, трущейся вокруг него. Он уже направился к главным дверям, когда дорогу перегородили.
- Уже уходите, милорд? – Вальбурга выглядела действительно расстроенной. За ее спиной маячила худощавая девушка с копной пышных черных волос и пронзительным взглядом темных глаз. Она с обожанием смотрела на Тома, заставляя того незаметно передернуть плечами. – Неужели вы не останетесь на партию в штосс?
- Не… - Том уже хотел оказаться, ссылаясь на множество дел, требующие его непосредственного вмешательства, как на периферии взгляда заметил яро жестикулирующего Альфарда. – Я должен подумать, миледи. Надеюсь, вы предоставите мне немного времени на размышления, все-таки, я собирался предоставить этот вечер делам.
- Ну, конечно! О чем тут может идти речь! – Вальбурга обольстительно улыбнулась. – Мы думали начать в восемь. Очень надеюсь, что вы составите нам компанию, Марволо. – С этими словами она чуть кивнула и повернулась к девушке, что-то тихо той говоря. А Том не стал прислушиваться к их разговору и направился в сторону Альфарда.
- Мы так не договаривались! – зашипел Том, стоило им скрыться в темной нише. – Я собираюсь вернуться домой. И как можно скорее.
- Стой! – Альфард схватил его за рукав мантии. – Мы договаривались, что ты будешь здесь до конца приема.
- Вот именно, до конца приема. Игра в шосс никак к нему не относится. Многие уже расходятся. – Том попытался отцепить пальцы собеседника, которые уже изрядно помяли ткань мантии. – Так что уволь. Я выполнил свою часть сделки.
- Ладно, что ты хочешь за несколько партий в шосс? – Альфард нервно поправил воротник своей мантии. – Она уже практически оттаяла. Я не могу потерять такой шанс!
- Что же, в таком случае тебе придется предоставить мне вход в секретную часть библиотеки. – Том усмехнулся, замечая, как дрогнула нижняя губа собеседника.
- В таком случае, тебе придется сидеть с нами до самого конца. – Теперь пришло время Альфарду ухмыляться. – Надо быть уверенным, что Вальбурга действительно меня простила. В ином случае, вход в секретную секцию нам заказан.
- Ладно. – Том кивнул. – Тогда можешь уже сейчас передать сестре, что я согласен присоединиться к вам на игру. Уверен, ты поднимешься в ее глазах.
- Не сомневаюсь в этом. Кстати, будь осторожен с Беллатрисой. – Том нахмурился. – Дочка Сигнуса. Весь вечер крутится возле Вальбурги. – Том приподнял бровь, обозначая немой вопрос. – Девчонка от тебя без ума.
- Подожди, Беллатрисса… Разве она не супруга старшему сыну Лестренджа?
- Да, это она. – Альфард пожал плечами. – Но это не мешало ей прожигать тебя взглядом весь вечер. Мало ли, что придумает. Она ведь истинная Блэк! – в его голосе слышалась гордость. Том только хмыкнул, наблюдая за направившимся к сестре магом.
Радость Вальбурги, как и ее племянницы, можно было почувствовать, просто пройдя мимо. Том сдержанно кивнул женщинам и направился к столу с напитками. Хотелось выпить. Нет, хотелось напиться, но в столь высоких кругах это не допустимо. Приходилось довольствоваться бокалом шампанского.
Том обхватил пальцами тонкую ножку фужера и повернулся к оставшимся гостям. В зале осталось человек двадцать, не больше, но и они уже начинали потихоньку двигаться к выходу, прощаясь с радушной хозяйкой.
Вальбурга улыбнулась ему и кивнула в сторону скрытой за портьерой двери. Правильно поняв намек хозяйки, Том чуть приподнял уголки губ и направился в указанно направлении. Осторожно приоткрыв дверь и заглянув внутрь, он вошел в довольно просторную комнату с большим круглым столом в центре и множеством кресел и пуфов. Больше здесь никого не наблюдалось, и Том занял кресло, которое было ближе всех к разожженному камину.
Пару минут спустя дверь в комнату тихонько отворилась, пропуская в комнату невысокого человека. Том не сразу смог рассмотреть его лицо, так как оно было скрыто за полями шляпы. Зато, когда шляпа была убрана на вешалку, Том замер в немом удивлении. Этот мужчина уже начинал бесить. Он будто преследует его, появляясь везде, куда бы не двинулся Том.
- Бенджамин Уорелл. – Тихо произнес Том. Мужчина вздрогнул и уставился на него со странным выражением лица.
- Бенджамин Тайлер Уорелл. – Кивнул он. – Если вы хотите предъявить мне обман, то это не будет верным, ведь я представился вам своим вторым именем.
- Допустим, но, насколько мне известно, вы не были в Отделе Тайн с остальными сотрудниками отдела, как вы объясните свою осведомленность. – Том прищурился, а Бенджамин только улыбнулся.
- я же говорил вам, что подслушал разговор. – Улыбка его стала еще шире. – Не мне вам объяснять, что информация никогда не бывает лишней! – Бенджамин занял кресло по соседству с Томом. – Поверьте, не хотел, чтобы вам было неудобно. Да, я не раскрыл все сразу, но только потому, что не хотел, чтобы вы начали искать обо мне информацию.
- Вам есть, что скрывать? – ухмыльнулся Том.
- Не больше чем вам. – Ответил Бенджамин, в упор глядя на лорда пронзительным взглядом. Том вздрогнул, точно так же, как и на приеме у Абраксаса, он совершенно не ожидал такого взгляда у, казалось бы, добродушного с виду толстяка. Том хотел было уже ответить, как дверь отворилась , впуская в комнату компанию из семи магов.
Том сразу отметил, как стрельнула взглядом в его сторону юная Блэк. Вальбурга ослепительно улыбнулась. Скользнув быстрым взглядом по остальным магам, Том быстро повторил про себя хорошо знакомые имена и вскинул бровь, наблюдая за тем, как Абраксас усаживается за стол с противоположной стороны. Внезапный жужжащий звук отвлек его от разглядывания собравшейся компании, заставив оглянуться. Но звук исчез так же быстро, как и появился, а Том подозрительно уставился на Бенджамина. Тот в свою очередь только пожал плечами. Мол, что-то не так?
Когда все присутствующие маги ведьмы расселись вокруг стола, леди Блэк с самой пробирающей до костей ухмылкой поставила в центр стола колоду карт. Альфард улыбнулся ей и схватил колоду, чтобы тщательно перемешать. Корвус Лестрейндж вызвался быть банкометом, а Беллатриса, резво занявшая место рядом с Томом, раздала по колоде карт каждому игроку, кроме Корвуса.
- Начальный куш в один галлеон, - произнес Корвус, забирая у Альфарда размешанную колоду. – Кто сыграет первым? - Корвус криво ухмыльнулся. Абраксас ответил ему цепким взглядом.
- Думаю, я вполне могу сыграть понтером в этом раунде. – Блондин ухмыльнулся и взмахнул палочкой. Стол тут же изменил форму и столешницу. Теперь он представлял собой прямоугольную конструкцию, обитую зеленой материей, на которой записывали счет. – Выбирай карту.
- Я выиграю ставку со Лба. – Абраксас только тихо фыркнул и положил выбранную карту на стол рубашкой вверх.
- Подождите, я тоже сделаю ставку! – Крамор Нотт просмотрел свою колоду и примостил рядом с картой Абраксаса свою, после чего положил на нее три галлеона. – Банкомета устраивает новая ставка? – спросил он с ухмылкой. Корвус только хмыкнул в ответ и обвел взглядом остальных магов, ожидая, что кто-то еще присоединится к игре. Когда никто больше не изъявил желания присоединиться к первой игре, Абраксас кинул на свою карту три галлеона, Корвус положил свою ставку рядом.
- Кто будет подрезать? – маги переглянулись, замирая, после чего Абраксас кивнул, уступая. Крамор подрезал колоду Корвуса. Тот в свою очередь самодовольно ухмыльнулся, перевернул колоду и сдвинул верхнюю карту на полкарты вправо. Том внимательно посмотрел на лица понтеров и ухмыльнулся. Нотт проиграл ставку, это было видно по его нахмуренным бровям.
- Я ведь говорил, что выиграю со Лба. – Самодовольно ухмыльнулся Корвус, смотря на даму в руках Крамора. – Ваша дама убита, лорд Нотт.
- Да, но банкомет отпустил короля. – Абраксас хмыкнул, показывая свою карту. – Я выиграл соника. Ты взял ставку Крамора, а я забрал твою. – Корвус прищурился. – Это было слишком быстро.
- Я сделаю ставку в пять галлеонов, господа. – Розье поднялся со своего кресла и подошел к Абраксасу, чтобы оказаться напротив банкомета.
- Я играю с вами! – Беллатриса подскочила на ноги и обернулась на Тома. – Вы будете делать ставку, лорд Гонт? – спросила она, часто хлопая ресницами. Том быстро просмотрел свою колоду, взгляд его упал шестерку пики, и он кивнул, вытаскивая карту рубашкой вверх. Корвус перемешал свою колоду, записав на столе предыдущие ставки и долги. – Не окажете честь, милорд? – Тому было смешно наблюдать за жалкими попытками Беллатрисы привлечь его внимание, но виду он не подал, просто кивнул и сдвинул колоду банкомета.