Обернувшись, ребята увидели, что к хижине лесника направляется сам Дамблдор.
— Я так понимаю, Рубеус заперся внутри и отказывается выходить даже к друзьям? — спросил он, подойдя к двери. — Так я и думал.
Директор поднял палочку и направил ее на окно.
— Я случайно знаю одно заклинание, замечательно прочищающее мозги, — он заговорщицки подмигнул, — смотрите внимательно, оно может не раз вам пригодиться. Sobrius!
Изнутри послышался звон разбившегося стекла и глухой звук, как будто что-то тяжелое (например, Хагрид) упало на пол. Спустя несколько минут дверь, наконец, распахнулась.
— А, добрый день, господин директор. Я тут это... задремал немножко... — смущенно прогудел хозяин хижины. — А вы, ребята, зачем пришли?
— Мы хотели сказать тебе, чтобы ты не обращал внимания на эту... — Элин покосилась на Дамблдора, — ...самку собаки и падшую женщину. Какое тебе дело до того, что она пишет?
— Так ведь правда это все, — Хагрид тяжело вздохнул. — Мамка-то моя и правда... ну... нехорошие вещи делала... У них это вроде как в обычае, у великанов-то.
— Да какая разница! — воскликнул Гарри. — Ты-то ничего плохого не делаешь! И твои друзья не перестанут быть друзьями только потому, что ты полувеликан.
— Да я знаю, — Хагрид махнул рукой, — только другие-то не так думают. Мне уже несколько писем пришло от родителей, что, мол, таким, как я, не место в школе и вообще... Я вот даже заявление об увольнении писать начал, да... гхм... отвлекся немного...
— Об этом можешь не волноваться, Хагрид, — вступил в разговор Дамблдор. — Твое заявление я все равно не приму. Более того, как раз сегодня я собирался дать тебе одно очень важное задание, с которым не сможет справиться никто другой.
— А, ну так если что надо, я всегда... — немного приободрился Хагрид.
— Вот и замечательно, — директор улыбнулся. — Тебе придется съездить в одно замечательное место в Трансильвании, я уверен, что оно тебе понравится...
Он осекся и строго посмотрел на ребят.
— Впрочем, детали мы обсудим чуть позже. Молодые люди, вам, кажется, пора идти.
Еще раз заверив Хагрида, что они остаются его друзьями, несмотря на происхождение, они вышли на улицу и направились в сторону замка.
— Интересно, куда он собирается послать Хагрида, — рассуждал вслух Гарри. — Трансильвания... знакомое название, это вообще где?
— В Румынии, — ответила Гермиона. — Это очень известное магическое место, Гарри, стыдно о нем не знать! Там жил граф Дракула, там крупнейший в Европе драконий заповедник и большая обсерватория, а еще там...
Шедшая впереди Элин вдруг встала как вкопанная.
— Драконы!
— Как-то это слишком шатко, — качала головой Анджелина. — Даже если предположить, что Хагрида действительно посылают в драконий заповедник, почему ты решила, что он не должен будет привезти оттуда... ну, не знаю... какие-нибудь редкие ингредиенты?
— Ингредиенты можно купить в Англии, — возразила Элин.
— А драконов — взять в наших заповедниках.
— Нет, — сказала Гермиона. — Я уже все выяснила, румынский заповедник — единственный, который соглашается предоставлять живых драконов. Остальные слишком малы, ближайший к нам уэльский вообще на грани закрытия... Хотя есть еще заповедник в Перу, но переправить драконов через Атлантику слишком сложно.
— И вы всерьез думаете, что Дамблдор случайно обмолвился о предстоящем испытании? — подал голос Малфой.
— Нет, я думаю, что он дал нам намек совершенно намеренно, — ответила Элин. — И, кстати, я с тобой не разговариваю.
— Обижаешься из-за Хагрида? — Драко пожал плечами. — Дело твое, но я уже говорил твоему брату и могу повторить еще раз: о его матери Рита узнала не от меня. Я лишь рассказал о том, какой он преподаватель, и если ты найдешь в моих словах хоть одно неверное утверждение, я лично перед ним извинюсь.
— Возвращаясь к нашим драконам, — сказала Анджелина, — у нас возникла моральная дилемма. Мы случайно получили информацию, которая может дать нам преимущество. Я считаю, что мы должны сообщить ее другим командам.
— Ты шутишь? — одновременно воскликнули Драко и Элин.
— Нет, — возразила Анджелина. — Соревнования должны быть честными.
— Согласен, — поддержал ее Гарри. Впрочем, им руководила не столько честность, сколько желание полюбоваться на лицо Малфоя.
— Два за, два против, — заявила Анджелина, — и поскольку я — капитан, мой голос решающий. Эль, ты общаешься с Приваловой, расскажи ей о наших подозрениях. А я поговорю с Флер.
— Олсен, просто из любопытства спрашиваю, — хмыкнул Драко. — Тебе на распределении шляпа Гриффиндор не предлагала?
— Как ты узнал? — удивился Гарри.
— Интуиция.
К удивлению Элин, услышав предположение о драконах, Саша серьезно кивнула.
— Может, это простое совпадение, — сказала она, — но именно сегодня Каркаров, говоря на уроке о мечехвостых жальницах, заявил, что подробнее о них нам скоро расскажет Стоян. Кузен Виктора, — пояснила она, заметив непонимающий взгляд Элин, — он сейчас стажируется в румынском заповеднике.
— Ох, не верю я в такие совпадения, — хмыкнула Элин. — Пойдем, поговорим с Флер.
После беседы с француженкой их подозрения переросли в уверенность. Мадам Максим, как выяснилось, рано утром объявила, что через неделю ее подопечным представится уникальная возможность прослушать лекцию доктора Лабита — ведущего драконолога Европы, работающего в том же самом заповеднике. Причем из слов директора следовало, что лекция будет сопровождаться «практическими примерами и демонстрацией материала».
Итак, то, что на втором испытании командам предстоит сражаться с драконами, можно было считать твердо установленным. Осталось понять, что именно им делать с этой информацией.
— Драконья шкура практически невосприимчива к любой магии, — говорил Драко. — Их слабое место — глаза, но с большого расстояния в них попасть трудно, а на близкое они нас не подпустят. Но они, как ни странно, довольно податливы к ментальной магии, в заповедниках их утихомиривают сонными чарами, хотя для этого требуются слаженные действия нескольких опытных магов...
— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Элин.
— Отец приглашал для меня репетитора. Должен же я наверстать то, чему нас не учил профессор Хагрид...
— Хватит! — решительно сказала Анджелина. — Только ссор нам не хватало. Давайте думать, как справиться с драконом.
14 января 1995 года
Стадион для второго соревнования успели перестроить — поле из шестиугольного стало прямоугольным и вытянутым в длину. На одном его конце стояли шатры команд, на противоположном возвышалась искусственная скала с пещерой.
Пока зрители заполняли трибуны, участники Турнира собрались перед судейским столом.
— Ну что, готовы к бою? — спросил улыбающийся, словно Чеширский кот, Людо Бэгмен. — Отлично, тогда я сейчас расскажу о том, что вас ждет. Это дополнительное состязание было введено после начала Турнира, его придумали все директора вместе. Несколько дней назад каждый из них дал своей команде по подсказке...
— Я и думала так, что профессор говорить нарочно! — воскликнула Флер. — Но зачем сложности? Почему не сказать впрямую?
— Но ведь так гораздо интереснее! — Людо обвел команды сияющим взглядом. — К тому же для зрителей все должно оставаться сюрпризом, а вы, думая, что подсказка случайная и нарушает правила, сохраняли свое знание в секрете.
— Ну вообще-то не совсем, — сказал Гарри. — Мы поделились друг с другом тем, что узнали.
— О, еще лучше! — воскликнул Бэгмен. — Это и есть настоящее международное сотрудничество, не так ли? Барти был бы в восторге, жаль, что он не смог сегодня вырваться...
— А что с ним? — спросила Элин.
— Вроде бы переутомление, — отмахнулся Бэгмен. — Он и в министерстве редко появляется, все больше Уизли вместо себя посылает. Да и пусть, ему же хуже, раз пропускает самое интересное. Давайте к делу. Как и в прошлый раз, вам надо будет освободить и вернуть на базу заложников. Они будут сидеть в пещере на скале, вон там, охраняемые драконом. Второй будет разгуливать по полю...
— Один дракон вам считать через мало? — хмыкнул Крам.
— Ну, вас же будет трое, — ответил Бэгмен. — Хотя вообще-то там должно было быть несколько разных животных, но смеркутов не нашли, рунеспуров в Африке запретили к вывозу из-за их уникальности, а для кельпи в январе слишком холодно. Хотя будь у нас побольше времени... Ну да ладно. Драконов будет два, и вы должны будете справиться с ними двумя разными способами.
Гарри оставалось лишь радоваться, что Анджелина заставила их разработать нескольких резервных планов на тот случай, если основной вдруг не сработает. Судя по спокойствию дурмстранговцев, они тоже знали не один способ справиться с драконами, а вот команда Шармбатона после речи Бэгмена принялась встревоженно перешептываться.
— Какие именно драконы вам достанутся, определит жребий, — продолжал между тем Людо, — можете использовать против них любые заклинания, кроме непростительных. Посторонние предметы, кроме палочек, использовать запрещено. Вопросы есть?
— А поле считается «посторонним предметом»? — спросила судей Элин. — И то, что окажется на нем или под ним?
— Вы закопали там какой-то амулет? — нахмурился Хасан Мустафа. — Это строжайше запрещено, вы можете использовать только свои палочки.
— Нет, нет, никаких амулетов, — заверила судью Элин. — Речь исключительно про объекты природного происхождения.
— Их использовать можно, — ответил Мустафа. — И все, что установлено на поле самими организаторами, тоже. Но призывать к себе любые предметы из-за пределов поля нельзя.
Затем, под прицелами колдокамер и маговизоров команды приступили к жеребьевке. Капитаны по очереди засовывали руки в мешок и вытаскивали из него крошечные фигурки драконов. Дурмстрангу достались шведский тупорылый и венгерский хвосторог, Хогвартсу — украинский железнобрюхий и румынский длиннорогий, а Шармбатону — зеленый валлиец и китайский огненный шар.
— Ну а теперь... — начал Бэгмен.
— Можем мы делать два дракона одним разом? — перебила его Флер, внимательно разглядывая доставшиеся ей фигурки. — Я имею сказать, одно заклинание на два зверя?
Судьи переглянулись.
— Сразу двух одним ударом? — с сомнением протянул Максим Бранкович. — Ну... если вам это удастся...
Других вопросов не было, и Элин с остальными заложниками отправилась в пещеру, а остальная команда засела в палатке, ожидая своей очереди.
Хогвартс шел вторым после Дурмстранга, что давало определенное преимущество — слегка отодвинув полог, ребята смогли наблюдать, как справляются с задачей их соперники. Шведского тупорылого на поле те прошли без задержки, просто усыпив его, а вот с венгерским хвосторогом вышла накладка: против него применили какую-то редкую модификацию Конъюктивитуса, но лишившись зрения, дракон принялся с силой молотить хвостом по скале, вызвав камнепад, под который попал Йохан. Потерявшего сознание скандинава тут же унесли дежурившие по краям поля волшебники, но Саша и Бруно смогли-таки освободить Крама и вернуться на свою базу.
— Неплохо, хоть и не идеально, — прокомментировал происходящее Драко. — Может, нам тоже стоит использовать ослепляющее? Если как следует прицелиться...
— Нет, — решительно сказала Анджелина. — Мы скорее взбесим дракона, чем ослепим его. У нас есть тактика и мы будем ее придерживаться.
Дождавшись сигнала, они вышли из палатки и направились к проведенной по краю поля черте, обозначавшей границу безопасной зоны. Дракон, завидев людей, бросился в их сторону и выпустил струю огня, но благодаря удерживающей его длинной цепи достать их не смог. Убедившись, что безопасная зона действительно безопасная, ребята присели на корточки и принялись махать над землей палочками.
То, что у всех троих при этом слегка дрожали руки, с трибун видно не было.
— Интересно, что же затеяла наша команда? — разносился над стадионом голос Бэгмена. — Я не вижу, что именно они делают, но должен признать, требуется немалое мужество, чтобы вот так спокойно колдовать прямо под носом у дракона. Вы только посмотрите, какой он огромный! Украинские железнобрюхие — самая крупная порода в мире, они весят более шести тонн, и кажется, что даже земля не выдерживает веса этого чудовища... Хотя погодите-ка... Нет, мне это совсем не кажется, это так и есть! Команде Хогвартса удалось превратить землю под драконом в болото! Отличное решение, старина Железнобрюх увяз по самое брюхо, простите за каламбур, и теперь может сколько угодно плеваться огнем, наши герои просто обходят его стороной и движутся к пещере. Посмотрим, что будет дальше...
Превратить скалу в песок, к сожалению, было нельзя — сидевший на верхушке дракон просто взлетел бы с нее, почуяв неладное, поэтому для него у команды был заготовлен другой ход.
— Акцио дождевые черви! — произнесли ребята одновременно, направив палочки вниз.
Спустя несколько секунд у них из-под ног вылетели комья мерзлой земли.
— Что такое? Наша команда решила попробовать поймать дракона на удочку? — веселился Бэгмен. — Но для такой рыбки червяков маловато, тут нужна приманка побольше... А, так и есть! Гарри Олсен превращает дождевых червей в стаю собак! Поздравляю, профессор Макгонагалл, ваши подопечные демонстрируют отличное знание трансфигурации!
Пока Гарри создавал собак, а Драко заставлял их бегать вокруг дракона, Анджелина без проблем добралась до пещеры, освободила Элин и выбралась назад.
— А теперь ходу! — крикнул Гарри. — У меня червяки закончились!
Оставшиеся без внешнего управления «собаки» тут же остановились, попытались свернуться узелком и зарыться обратно в землю, и через несколько секунд превратились в горстки пепла. Сидящий на скале дракон некоторое время удивленно разглядывал то, что осталось от его предполагаемого ужина, разочарованно рыкнул и обернулся назад, но ребят к тому времени уже и след простыл.
Перед следующим испытанием организаторам пришлось взять паузу, чтобы вытащить застрявшего дракона (а, как известно любому ребенку, тащить из болота крупного представителя фауны — та еще работенка). Наконец, прозвучал сигнал и на поле появились шармбатонцы.
Французы, как оказалось, тоже не стали сразу бросаться в бой. Вместо этого они начертили на краю поля пентаграмму и принялись колдовать, время от времени перебрасываясь короткими фразами. Зрители, рассчитывавшие на более интересное зрелище, начали роптать, но команду это совершенно не волновало.
Наконец, подготовка была закончена. Флер встала в центре и взяла товарищей за руки, Клеманс направила палочку на дракона, охраняющего поле, а Лиза — на того, что сидел на скале. Углы пентаграммы засветились мягким золотистым светом, и девушки хором начали произносить какое-то длинное заклинание, больше напоминающее песню. Из их палочек вырвались цветные лучи, зеленый валлиец на поле издал трубный звук, отвернулся от девушек и бросился к скале. Длинная цепь, не дававшая ему уйти с поля, натянулась и лопнула, позволив дракону взлететь. Стадион ахнул, дежурные волшебники подняли палочки, готовясь в любую секунду уничтожить освободившегося зверя, но тот, не обращая внимания на стоящих на поле людей, подлетел к сидящему на скале китайскому огненному шару и, вытянув шею, нежно обдал его... то есть, простите, ее струйкой белого дыма. Китаянка, явно польщенная таким вниманием, мелодично курлыкнула и принялась обнюхивать морду валлийца. К тому времени, как шармбатонцы добрались до пещеры, два дракона уже не интересовались ничем, кроме друг друга.
— Потрясающая импровизация! — восторженно вопил Бэгмен. — Дорогие зрители, обратите внимание: команда Шармбатона придумала свой план меньше часа назад, она ведь не знала, что драконов будет двое, и не могла заранее предположить, что жребий даст им именно самца и самку! Я даже не могу сказать, какое заклинание они в итоге применили, но разве это важно? Посмотрите, как счастлива эта пара драконов! Кажется, они... О Мерлин, они что, правда собираются сделать это прямо здесь и сейчас?!
К счастью для психики окружающих, опытные драконологи быстро сориентировались и успели усыпить драконов до того, как те решили приступить к практической реализации лозунга «Make love, not war».