По итогам второго соревнования Дурмстранг из-за потери члена команды получил сорок баллов. Хогвартс набрал все пятьдесят и на три очка обошел соперников в общем зачете. Шармбатон, также получивший максимальную оценку, все еще шел третьим, но демонстрация способностей его учеников была достаточно убедительной, чтобы показать: французы приехали на Турнир отнюдь не как статисты.
15 января 1995 года
Посчитав, видимо, что одних только драконов недостаточно, организаторы решили устроить на следующий день еще одно испытание.
— Пресс-конференция? — Все участники Турнира, как один, испустили дружный стон.
— Ничего не поделаешь, — ответил Бэгмен. — Турнир очень популярен во всем мире, журналисты словно с цепи сорвались и просто завалили нас требованиями допустить их к вам для интервью. Вот мы и решили, что будет проще собрать всех в одном месте. Не волнуйтесь, это займет всего час или два, не больше.
— Так всегда говорить, — проворчал Крам. — Ненавижу журналистов, вечно они пролезут во все дырки.
— Да ладно, вы же только что победили драконов, что вам какие-то писаки? — засмеялся Бэгмен.
Гарри, впрочем, предпочел бы иметь дело с еще одним чудовищем, нежели с толпой журналистов. Небольшое облегчение принесло лишь то, что первая волна вопросов досталась Краму, который еще до Турнира успел стать мировой знаменитостью.
— Что интереснее, квиддич или Турнир? — спросил его корреспондент «Квиддича сегодня».
— Оба интересные, — кратко ответил Крам.
— Вы не боитесь, что годовой перерыв в тренировках плохо скажется на вашей карьере?
— Нет.
— Какие у вас планы на будущее?
— Еще не решил.
— Как вам нравится Хогвартс?
— Очень нравится.
— Ваша команда получила высокие баллы за оба соревнования, — этот вопрос был задан уже ученикам Хогвартса. — А какое из них показалось вам более трудным, первое или второе?
Ребята переглянулись.
— Первое, — озвучил общее мнение Гарри. — Человек умнее животного и справиться с ним намного сложнее, чем с драконом или другим волшебным существом.
Следующие вопросы были адресованы шармбатонцам, и Гарри тихонько выдохнул. Людо Бэгмен был прав, все оказалось не так страшно, как представлялось...
— У меня вопрос лично к тебе, Гарри, — услышал он знакомый голос. — Ты сказал, что человек умнее волшебных существ. Но не кажется ли тебе в таком случае странным, что в Хогвартсе преподают оборотни и великаны?
Гарри почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
— Нет, — Гарри постарался унять желание бросить в Риту летучемышиный сглаз, которому его научила Джинни. — Профессор Люпин был отличным преподавателем, он за год научил нас большему, чем два чистокровных волшебника до него. Что же до профессора Хагрида, то даже если слухи о его матери — правда, мне плевать. Я не знаю человека добрее и честнее, чем он.
— Вообще, странно слышать такой вопрос именно от вас, мисс Скитер, — добавила Элин. — Если навозная муха может быть журналистом, то почему оборотень и полувеликан не могут быть профессорами?
— Не стоит кидаться оскорблениями, девочка, — прищурилась Рита. — Я всего лишь говорю людям правду.
Сидевший в центре стола Бэгмен поспешно передал слово следующему журналисту и инцидент, казалось, был исчерпан, однако Элин то и дело ловила на себе изучающие взгляды Риты.
— Осторожней с ней, — буркнул Крам, когда пресс-конференция была окончена и ребята расходились по общежитиям. — Клоп, если тронуть, можно вонять. Я знаю, про меня тоже расписывать всякие дряни.
— И как ты с этим справляешься? — спросил его Гарри.
— Не читаю, — пожал плечами Крам. — Будьте добры, передать Гермиона, я ожидать ее в библиотеке после ужин.
========== Глава 11. Четыре стихии ==========
20 января 1995 года
Расчет Дамблдора оказался правильным — поездка в заповедник действительно привела Хагрида в чувство, когда же лесничий узнал, что драконов не увезут обратно сразу после соревнования, от его депрессии не осталось и следа. Целую неделю после соревнований он помогал ухаживать за величественными животными, покидая загон лишь на то время, когда к ним приводили для лекций очередную партию студентов (слушать о том, как волшебники добывают и используют печень, сердце и кровь дракона, было выше его сил).
Денег у школы теперь было вполне достаточно, и Дамблдор смог договориться с профессором Граббли-Дёрг, оставив ее преподавать на полставки вместе с Хагридом. И поскольку именно она теперь составляла план занятий по предмету, даже Драко вскоре был вынужден признать, что под руководством опытного специалиста от Хагрида тоже может быть польза. Теперь каждую неделю ученики знакомились со все новыми и новыми удивительными животными, слушая рассказы Хагрида об их повадках, жизни в дикой природе и способах приручения, а на следующем занятии профессор Граббли-Дёрг дополняла рассказ лесничего сведениями о том, как могут быть получены и использованы различные животные ингредиенты.
Убедившись, что лесничий пришел в себя, друзья наконец-то смогли попасть к нему в хижину для серьезного разговора.
— Я понимаю, что тебе неприятно об этом говорить, — убеждала его Элин, — но, пожалуйста, Хагрид, это очень важно. Вспомни, кто мог знать о твоей матери?
— Старый директор Диппет знал, — ответил тот. — Мой папка ему рассказал, когда решил меня в школу отправить. Тот сперва сомневался, да Дамблдор уговорил его поверить мне... Эх, великий он человек, я всегда это говорил!
— Это было давно, — сказала Элин, — и Армандо Диппет давно умер, а Дамблдор, естественно, Рите ничего не говорил. Кто еще мог знать, Хагрид? Подумай хорошенько.
— Э-э-э... никто... Я что ж, не понимаю? Никому никогда... Ну ладно, ладно! — не выдержал Хагрид пристального взгляда Элин. — Олимпии я сказал, понятно? Я думал, она такая же, как я, только она признаться не захотела! Она, дескать, всего лишь широка в кости...
— Мадам Максим — полувеликанша? — хмыкнул Гарри. — Это имеет смысл... Но я не думаю, что она сдала бы тебя Скитер.
— А когда ты ей о себе рассказывал, вас кто-то мог подслушать? — спросила Гермиона.
— Да мы вроде одни были, — Хагрид задумчиво почесал бороду. — Это во время бала случилось, мы сидели возле фонтана...
— Журналистов на балу не было, — заметил Гарри.
— Это не важно, — вздохнула Элин. — В саду было много кустов, а голос у тебя, Хагрид, довольно громкий. Кто угодно мог вас подслушать и сообщить Рите.
4 марта 1995 года
Ровно за месяц до третьего соревнования было объявлено, что командам предстоит пройти землю, воздух, огонь и воду.
— Вам понадобятся метлы и купальные костюмы, — предупредил чемпионов Дамблдор. — И волшебные палочки, разумеется. Больше я ничего сказать не могу.
Предположив, что все препятствия можно будет преодолеть, зная школьную программу, ребята зарылись в книги. Тут впервые Анджелина по-настоящему пожалела, что в ее команду входят четверокурсники — хотя и Элин, и Драко, и Гарри учились неплохо и по многим предметам опережали одноклассников, но до уровня седьмого курса ни один из них все же не дотягивал. Да и саму Анджелину, если честно, Кубок выбрал скорее за целеустремленность и лидерские качества, а не за академические знания. Хорошо еще, что Гермиона в сентябре выписала в тетрадь все темы для СОВ и ЖАБА с указанием нужных учебников и страниц, так что чемпионам оставалось лишь выбрать то, что, по их мнению, могло встретиться на пути, и как следует отработать нужные заклинания.
В конце февраля вышедшие в Хогсмид студенты заметили, что временный стадион снова перестраивают. Одна из трибун была убрана, на ее месте возвышались две гигантские стойки с белым полотном между ними, а на самом поле несколько десятков рабочих устанавливали какие-то шары и трубы. Больше всего это напоминало открытый кинотеатр, и Гарри предположил, что на этот раз им предстоит проходить полосу препятствий где-то в другом месте, а зрители будут наблюдать за происходящим на экране.
Утром четвертого марта эта догадка получила подтверждение.
— Команды будут идти одна за другой с интервалом в двадцать минут, — объяснил им Бэгмен, когда участники Турнира выстроились перед судейским столом с метлами в руках. — Начало и конец дистанции здесь, на стадионе, отсюда вам надо будет долететь до первой контрольной точки возле леса, там вы поймете, куда вам двигаться дальше. В конце дистанции вам надо будет освободить своего заложника и доставить его сюда, на стадион. Вопросы есть?
— Время повлияет на счет? — спросил Крам.
— У вас будет час, — кивнул Бэгмен. — Справитесь быстрее — получите дополнительные баллы. Если один из вас пострадает, мы придем на помощь, но это, конечно, будет стоить вам снятых очков. Еще вопросы есть? Нет? Отлично. Кто ваши заложники?
Флер, Гарри и Саша вышли из строя.
— О, Гарри? — удивился Бэгмен. — А мне казалось, что такой летун, как ты, непременно должен будет участвовать в этом соревновании. Я даже поставил на то, что... Впрочем, это не важно, — поспешно оборвал он сам себя. — Что ж, пройдите в ту палатку, вам объяснят, что делать дальше. Остальные — тяните жребий.
На этот раз первыми проходить дистанцию выпало команде Хогвартса. По свистку Анджелина, Драко и Элин поднялись в воздух и направились к маячку, мерцавшему над самой хижиной Хагрида. По дороге они внимательно оглядывали небо, стараясь понять, какие сюрпризы приготовили им организаторы, но первая часть пути прошла без происшествий.
— Что-то здесь не так, — заметил Драко, когда они подлетели к нужной точке. — Не может быть, чтобы все было так просто.
— Какой умненький...
— Умненький-разумненький...
Висящий в воздухе магический фонарь вдруг захихикал и рассыпался на сотню огоньков, превратившихся в крошечных женщин с яркими крыльями. Элин узнала этих созданий, точно такие же во время Святочного бала летали по саду.
«Фея обыкновенная садовая, — вспомнила она наставления Гермионы. — Волшебные существа класса XX, яйцекладущие млекопитающие. Питаются нектаром и лепестками цветов, опасности не представляют. Говорить не могут, но обладает зачатками интеллекта и склочным характером...»
Феи тем временем закружились вокруг ребят, издавая при полете слабое жужжание и непрестанно болтая. Про то, что они не умеют говорить, им, видимо, сообщить забыли.
— Они, наверное, и без нас справятся... Мы им не нужны, правда? — щебетали одни.
— Ну а вдруг? А вдруг? Вдруг им понравится наша песенка? — возражали другие.
Феи рассмеялись и запели:
Созданья легкие с характером тяжелым,
Подскажем путь, но чтоб его узнать,
Ты должен попросить нас, как положено,
Иначе век тебе подсказки не видать.
— Ну и как их прикажете «правильно просить»? — спросила Элин. — Они питаются нектаром... Может, вам мед нужен?
— Девчонка приняла нас за мерзких пчел! — возмущенно зачирикали феи. — Глупая, глупая девочка! Мы не покажем тебе дорогу!
— Хватит хихикать, — возмущенно воскликнула Анджелина. — Показывайте дорогу, а не то...
Она выхватила палочку и навела ее на фей.
— Ой-ой-ой, мы уже боимся, — захихикали те. — Черная бабка-ёжка подумала, что может нас напугать. А пошла бы ты на...
Адрес, по которому послали Анджелину крошечные волшебные создания, совершенно не вязался с их образом. Чтобы окончательно добить ребят, феи собрались в кучу и выстроились в виде фигуры, в которой любой наблюдатель без труда опознал бы сжатый кулак с вытянутым средним пальцем.
— Анджелина, что ты делаешь? — Драко схватил за руку рассвирепевшего капитана за секунду до того, как та начала произносить проклятие. — Эти юные леди такие красивые... Как можно на них сердиться?
Феи прекратили чирикать и подлетели поближе к Драко.
— Больше всего на свете я хотел бы любоваться вами... — продолжал тот. — Не знаете ли вы поблизости место, которое достойно вашей красоты?
— Знаем, знаем, — восторженно запищали феи. — Мы покажем тебе! Следуй за нами!
Рой спикировал вниз и полетел вдоль опушки леса, показывая дорогу.
— Ну ты и бабник, — прошептала Анджелина, пока они следовали за феями. — Даже тут ухитрился найти, кому в уши напеть.
— Феи обладают склочным характером, но легко поддаются на лесть, — ответил Драко. — Уход за магическими существами, пятый курс. Чему ты вообще училась, Джонсон?!
Жуткий вой, разнесшийся по лесу, не дал Анджелине ответить. Летевшие впереди феи в страхе бросились врассыпную.
— Это он, это ОН! — верещали они. — Страшный-грозный-ужасный зверь! Спасайся, кто может!
Откуда-то сверху на них спикировала жуткая на вид птица, Элин выхватила палочку, но Драко и Анджелина остались подозрительно спокойными.
— Это всего лишь авгурей, — сказала Анджелина. — Он питается феями, неудивительно, что они его боятся.
— Раньше думали, что его крик означает скорую смерть, — добавил Драко, — но вообще-то он всего лишь предсказывает дождь.
Подтверждая его слова, с неба упали первые мелкие капли. Авгурей, убедившись, что его не боятся, полетел вперед, петляя между ветвей, ребята последовали за ним. Льющаяся с неба вода оседала на одежде и превращалась в лед, все сильнее притягивая метлы к земле, но, к счастью, за четыре года обучения в Хогвартсе ребята успели приноровиться к шотландской погоде. Анджелина создала над собой воздушный зонтик, Драко набросил на себя согревающие чары, а Элин просто нагрела свою метлу и мантию, даже не доставая для этого палочку.
Наконец, птица вывела их к поляне, посреди которой возвышалась небольшая насыпь с уходящим под землю ходом.
«Так я и знала, — усмехнулась про себя Элин. — Каждый год по подземелью, да, господин директор?»
Оставив метлы, ребята вошли внутрь. Извилистый проход, поначалу достаточно широкий, чтобы идти по нему в полный рост, постепенно уменьшался, так что вскоре они были вынуждены согнуться, а потом и вовсе встать на четвереньки.
— Так не пойдет, — сказала шедшая впереди Анджелина. — Случись что — у нас не будет пространства для маневра.
— И что ты предлагаешь? — спросила Элин.
— Остановиться и подумать.
— Я все же предлагаю двигаться вперед и думать, — возразил Драко. — Потому что сдается мне, этот проход еще и сжимается!
Посветив на стену, Элин заметила, что комочки земли, из которых состояли стенки прохода, на самом деле медленно, но неумолимо двигаются.
— Вперед, вперед! — зашипела она. — Что встали? Нас сейчас раздавит...
— У тебя что, клаустрофобия? — удивленно спросил Драко.
— Нет, я просто ненавижу тесные закрытые пространства, — ответила Элин. — Да шевелитесь вы, черепахи!
— Гласиентур! — проигнорировав панические вопли позади себя, сказала Анджелина.
Стены и пол покрылись льдом, проход перестал сжиматься, но и ползти по нему стало значительно сложнее. На то, чтобы преодолеть оставшиеся пару десятков метров, команде потребовалось больше времени, чем на весь предыдущий путь.
Наконец, проход снова расширился и вывел их в небольшую пещеру, посреди которой зияла наполненная маслянистой жидкостью яма. Едва ребята приблизились к ней, жидкость вспыхнула ослепительным белым пламенем, заставив их отшатнуться.
— Я успела заметить за ней дверь, — сказала Анджелина. — Сейчас зальем яму водой, и...
— Не вздумай! — воскликнула Элин. — Это не просто огонь, это Белое пламя, пляшущее на курганах врагов, я читала про него. От воды оно только сильнее разгорится. Тут надо по-другому...
Сняв с мантии застежку, она крепко зажала ее в кулаке и указала палочкой на огонь.
— Зираэль!
Пламя, вытянувшись в тонкую нить, всосалось в ее палочку. Рука, в которой Элин держала застежку, засветилась, серебро начало плавиться, но она не разжимала ладонь до тех пор, пока весь огонь не перешел из ямы в кусок серебра.
Наконец пламя погасло, и Элин с облегчением отбросила оплавленную застежку в сторону.
— Быстрее! Долго я его не удержу!
Перемахнув через опустевшую яму, ребята один за другим нырнули в дверной проем. Шедшая последней Элин обернулась назад и махнула палочкой, словно давая команду кому-то невидимому. В тот же момент белое пламя вспыхнуло с новой силой.