А недостаток Саги можно и потерпеть, даже где-то и с удовольствием.
Серый с каждым днём всё больше и больше привязывался к девушке. Пожалуй, он мог бы ей и признаться в своей страшной тайне, если бы не одно но…
Почему-то он не сомневался, что Сага поверит и даже воспримет эту новость вполне спокойно. Дело было не в этом, а в том, что девушка очень, прямо патологически законопослушна. Это не раздражало киборга, нет. Это очень даже импонировало Серому. Он сам был за чёткий порядок вещей. Но уж так сложилось в его жизни, что он успел побывать по ту сторону закона: и в двадцать втором веке, и в двадцать первом. А рассказать Саге о своей искусственной сущности, минуя криминальные подробности, не получится. И врать ей не хотелось. Лучше уж оставить всё как есть. Он же не врёт подруге, просто не всё рассказывает.
Именно по этой же причине Серый не мог обсудить с Сагой ситуацию с Алексом и Эрикой.
Но вдруг всё поменялось. Именно вдруг и сразу. Алекс как-то пришёл домой вовремя, как раз к ужину, что само по себе было уже удивительно. Кинул новый мячик Каримке, поставил на стол коробку с шоколадными пирожными, которые так любил Серый.
За ужином весело шутил и подкалывал друга:
— Ну, Серый, как у тебя с Сагой? Я тут встретил её на днях: прям красотка стала! Волосы, глаза — блестят! Стала одеваться как девушка: джинсики в обтяжечку, рубашечки. У неё, оказывается, и ноги есть, и всё прочее! Как честный киборг, ты должен теперь на ней жениться!
Серый поглядывал на искренне веселящегося друга и неуверенно улыбался: неужели у него прошло наваждение ЭТОЙ женщиной? Неужели всё вернулось на круги своя? Он с радостью продержал разговор, хотя внутренне и недоумевал: о чём говорит Алекс? Какая такая любовь?!
— Ну, мы так-то с Сагой просто друзья…
Алекс расхохотался в голос, потом вытер выступившие от смеха слёзы:
— Да, Серёга, рассмешил, давно так не ржал! Дружба, говоришь? И секс у вас чисто по дружбе? Да?
Серый недоуменно кивнул: ну да, секс по дружбе…
Алекс опять захрюкал от смеха:
— Так-то от такой дружбы иногда дети родятся!
Серый совсем растерялся: так-то киборги стерильны и Сага заставляет его презерватив надевать…
Когда киборг это озвучил, то Алекс почему-то вообще впал в истерику и смеялся до тех пор, пока Серый не налил ему воды… После этого он с трудом успокоился, но весь вечер сдавленно хихикал, поглядывая на наивного Лиса…
Но одни странности ушли, зато появились другие: киборг заметил, что Рыжий Кролик начал усиленно заигрывать с новенькой секретаршей генерального директора, пухленькой блондинкой Стеллой. Девушка была, конечно, очень хорошенькой, но абсолютно не во вкусе рыжего.
Серый несколько раз видел, как Алекс игриво беседует с ней, говорит комплименты, ухаживает. Дарит мелкие презенты, водит на ланч в корпоративное кафе. Но киборг заметил, что друг сразу замолкает, стоит Серому подойти к парочке поближе. Может, потому, что у Серого детектор? А по тем обрывочным фразам, которые смог услышать киборг, — Алекс был с девушкой очень неискренен. Правды в его словах было не более двадцати процентов.
В общем, произошедшая с рыжим перемена совсем не радовала Серого. Тем более что время от времени Алексу приходили странные эсэмэски, которые он сразу по прочтении удалял. Были и странные звонки, и электронные письма, обратный адрес которых невозможно отследить и которые Алекс удалял сразу, минуя корзину, без возможности восстановления.
Серый опять пытался поговорить с беспечным Кроликом. Но Алекс лишь хмыкал, отворачивался и, не глядя киборгу в глаза, бурчал, что тот параноик и ему все мерещатся шпионские страсти.
Так продолжалось около месяца. Серый даже привык жить в режиме недосказанности и постоянного ожидания неприятностей.
Никогда ещё друзья не были так далеки друг от друга. Алекс был где угодно, только не со своей семьёй. Во всяком случае, мысли его были далеки и от Серого, и от их общих проблем.
Серый с тоской и непонятным для себя ожесточением смотрел на друга. Ему было одиноко и обидно, но всё перевешивал страх за Алекса. Пусть их дружба трещала по швам, утекала, как песок между пальцев, но не это было главное. Серый чувствовал бессильную тупую злость.
Он ненавидел эту женщину с короткой стрижкой и томными глазами. Что ей надо от Алекса?! А что-то надо, это Серый видел и понимал. А Алекс? Неужели из-за выброса гормонов у него полностью атрофировались мозги?! И он не видит, что за особа эта Эрика? Не чувствует лжи в её словах? Где хвалёный человеческий инстинкт самосохранения?!
Алекс — человек, и не может в некоторых случаях мыслить рационально, слишком уж он зависим от непонятных и необъяснимых для киборга факторов.
Ну что ж, Серый друг Алексу, а друг придёт на помощь, даже если его помощи не просят и, более того, избегают. В конце концов, Серый киборг и это заложено в его программе — спасти жизнь человека даже вопреки его желанию.
Серый гулял с Сагой по парку. Киборг пощурился и вдруг спросил:
— А друг должен спасать друга?
Сага удивленно взглянула на него: Серый редко сам затевал разговор, а раз начал — ему это явно важно.
— Конечно должен! — она даже несколько раз кивнула в подтверждение своим словам.
Серый остановился и внимательно посмотрел ей в лицо:
— Всегда? Даже если тот этого не хочет?
Почему-то девушка точно знала, что врать сейчас нельзя, и она ответила, уверенно глядя в глаза Серому:
— И тогда — должен!
Он удовлетворенно кивнул и опять замолчал. А Сага задумалась — не всё хорошо у Сержа, ох, не всё!
Сначала Серый хотел воспользоваться старым проверенным способом и подкинуть рыжему маячок, но, подумав, отказался от этой мысли. Это слишком просто, Алекс наверняка ждёт подобных действий от него.
Нет, Серый не будет полагаться на ненадёжную технику двадцать первого века. Он будет сам следить за доверчивым Кроликом. Работают они в одном отделе. А в остальное время киборг ни на минуту не выпустит друга из вида. Хочет Алекс этого или нет. Серый вспомнит весь свой военный опыт, если надо — изучит методы детективных агентств и всё, что найдётся в интернете по этому вопросу.
Серый не позволит Алексу вляпаться в историю.
Совершенно неожиданно помощь пришла, откуда Серый её не ждал. Сага буквально приперла приятеля к стенке, ведь не просто так он спрашивал, нужно ли помогать друзьям против их воли.
Киборг помялся, поуворачивался сколько мог, но девушка проявила завидную настойчивость. И Серый сдался. В глубине души ему очень не хотелось оставаться с проблемой один на один. Отвык он от одиночества, хотелось дружеского участия и внимания.
В общем, Серый выложил Саге всё про Эрику и Алекса. Поделился своими сомнениями и подозрениями. Сага восприняла эту историю на удивление очень спокойно. Конечно, покачала осуждающе головой на ветреника Алекса. Но полностью согласилась с Серым, что здесь всё нечисто. И что Алекса, скорей всего, хотят использовать в какой-то нечестной игре, и скорей всего — втёмную. Да, без сомнения, парень очень привлекателен. Но Эрика не из тех женщин, которые готовы на всё ради смазливой мордашки и красивых плеч.
На следующий день подруга принесла Серому целый набор детектива. Причём не ширпотребовский, а, можно сказать, эксклюзивный. На его удивленный взгляд Сага лишь пожала плечами:
— Мы с одним парнем сексом занимались раньше, теперь он помогает, когда нужно. Где работает, не знаю. Не спрашивала. А если б и знала, не сказала бы.
В этом была вся Сага. Всё просто и естественно, и нет лишних вопросов. Серый только вздохнул: жаль всё же, что она не киборг. И прикольней, и помощи от неё больше было бы.
Ещё девушка сказала, что надо покопаться в прошлом Эрики. Кто она, что из себя представляет, чем живет, чем дышит. Серый, естественно, согласился. Плохо, что у него простая армейская специализация, лучше была бы какая-нибудь шпионская, что ли. Серый слышал, что есть такие линейки, вернее будут. В будущем. В его, Серого, прошлом. Сейчас бы очень пригодилась шпионская или разведывательная программа. Но приходится довольствоваться тем, что есть.
Хорошо, что у него есть напарник. Сага что-нибудь придумает. А Серый потом подкорректирует её планы с учетом своего встроенного процессора и имплантов.
Пока заговорщики ограничились шпионской программой в телефоне Алекса (кстати, выяснилось, что у него их два: один для общего пользования, а второй для связи с одним-единственным номером) и парой жучков (в машине и его любимой авторучке — подарке мистера Смита). Программа записывала разговоры со смартфона и в определённое время сгружала в облачный сервис. Был риск, что не хватит памяти в телефоне — Алекс болтал много, — но Серый надеялся, что все же хватит: смартфон был навороченный и CD-карта там стояла самая емкая из существующих в этом времени. Серый немного поностальгировал по инфо-кристаллам будущего, но делать было нечего.
Сага сказала, что Алекс нипочём не найдёт их прослушку, это, мол, одни из новейших разработок, лабораторные образцы, можно сказать.
Также друзья выяснили, что Эрики пока нет в городе: они с мужем улетели в Калифорнию, на свою виллу. Оба супруга имели гражданство и Бельгии, и США, и недвижимость почти по всему миру. Так что можно было спокойно заниматься сбором и обработкой информации.
Эрика Эванс (в девичестве Гордон) родилась в небольшом городке в штате Калифорния Соединённых Штатов Америки, где и жила с матерью и отцом. Когда девочке исполнилось двенадцать лет, у неё умер отец. Никакого криминала или долгой, затяжной болезни. Просто не проснулся однажды утром. Сердечный приступ. Меньше чем через год мать Эрики вышла замуж и переехала с новым мужем и дочерью в Бельгию. Девочка училась в школе, затем в колледже, всё как у всех, никаких необычностей или странностей.
Странности, если так можно было назвать события в жизни Эрики, начались позже, когда девушке исполнилось девятнадцать лет. Погиб отчим Эрики, несчастный случай. Неудачно упал с лестницы. Сама Эрика спешно выскочила замуж за первого парня факультета. Супруг оказался суровым и проявлял свою любовь иногда в виде пощечин. Буквально через месяц он покинул этот свет — несчастный случай. И что самое странное — тоже падение, тоже сломанная шея.
Следующий муж Эрики был старше её на десять лет и слыл любителем молодых людей обоих полов. Его нашли в квартале Красных фонарей, мужа Эрики убил молодой парень, с которым тот уехал в дешёвый отель. Парня не поймали.
Сейчас Эрике двадцать пять лет, она третий раз замужем. И по некоторым признакам можно понять, что в семействе Эвансов не всё гладко. Во всяком случае, супруги стали часто ссориться, даже в общественных местах. Мистера Эванса видели несколько раз в компании бывшей жены. Последнее время Луис не брал Эрику с собой в деловые поездки, хотя раньше они не расставались ни на день. Ходили слухи, что мистер Эванс дал задание своим адвокатам подготовить бумаги на развод. Также упорно говорили о том, что предприимчивый мистер Эванс, несмотря на нежную любовь к сексуальной шатенке, составил брачный контракт так, что в случае развода бывшей жене практически ничего не достанется. Правда, это только слухи. И супруги уехали отдыхать вместе. Но, как говорится, нет дыма без огня.
Да, тут было о чём призадуматься…
========== Глава 3. ==========
Алекс вёл себя почти безупречно: вовсю ухаживал за Стеллой, водил её обедать, в кино, дарил цветы и сыпал комплиментами… Только почему-то у них никак не доходило до «более тесного знакомства». А ведь раньше Кролик не отличался особой щепетильностью в отношениях с девушками. «Постель не повод для знакомства» — вот девиз Алекса и их весёлой компашки, с которой, кстати, парень практически перестал общаться.
По офису поползи слухи, что сломался самый отвязный Казанова Cunning Cyborg, что со дня на день рыжий Алекс сделает предложение секретарше шефа.
И только Серый точно знал, что друг притворяется: уровень гормонов при его встречах с пухленькой блондинкой оставался на уровне нормы, в нежных словах не было ни йоты правды. Когда киборг пытался поговорить об этом с Рыжим Кроликом, тот лишь что-то бурчал невразумительное, у него сразу находились срочные дела или надо было куда-то бежать, вот прямо сейчас.
После того как Алекс под надуманными предлогами пару раз ночевал в мотеле, Серый оставил его в покое. Пусть уж лучше дома ночует, под приглядом киборга, всем спокойней будет.
Серый тосковал, его состояние можно было назвать депрессией, а может, это она и была. “Первый депрессивный киборг”, — невесело шутил он, почёсывая Каримку за ухом.
Конечно, Сага тоже друг, но… не семья. И про Серого ничего не знает и не может понять и оценить всех масштабов трагедии киборга!
Мир Серого рушился на глазах. И рушил его Алекс. Что за затмение на него нашло? Почему он загоняет сам себя в угол? Почему не хочет поговорить с Серым? Вся эта история всё меньше и меньше нравилась киборгу. А затянувшаяся неопределенность скорее раздражала, чем успокаивала. Поэтому Серый был даже рад, когда вернулись супруги Эвансы. Значит, приблизилась развязка этой мутной непонятной истории.
Серый метался между желанием, чтобы все это закончилось, и страшным неминуемым вопросом: а что же потом? Алекс бросит его совсем, уедет с Эрикой? В таком варианте Серый сильно сомневался. Алекс, может, и хочет своё «долго и счастливо» с этой женщиной. Но Эрика… Эрике не нужен нищий, по её меркам, «русский хакер», в этом киборг был уверен. Конечно же, Серому была жутко неприятна сама мысль, что рыжий мог бы его оставить. Особенно вот так: не говоря ни слова, молча уехать. Подобные мысли сильно отравляли ему жизнь.
В глубине души Серый не верил в искренность дружбы Алекса. Верней, не так. Он сильно боялся, что дружба киборга и человека — это иллюзия, химера, пыль, мираж. Кто он для Алекса на самом деле? Забавная навороченная игрушка, которой больше ни у кого нет? Домашний любимец, такой же, как кот? Для создания уюта и нужного фэншуя? И вдруг человек просто снисходит до них — Серого и Карима, он хозяин, они — часть интерьера.
Поведение Алекса сильно способствовало развитию фобии киборга. Серый страдал, где-то даже чувствовал себя преданным. Это, оказывается, так больно, когда предают.
Но одно Серый знал точно — если с Алексом что-то случится, то он этого не переживёт. В отличие от человека, который наверняка легко смирится с расставанием с киборгом, да и его потерей или даже смертью, Серый не представлял себе дальнейшего существования без Алекса.
Эрика вернулась… Сразу начались звонки на тайный телефон Алекса. Несколько раз парень внезапно срывался, уезжал из дома на несколько часов, возвращался уставший, с шальными глазами и блуждающей улыбкой.
Серый, конечно же, знал, где только что был друг. Знал, о чём говорят они с Эрикой по телефону и на своих встречах. Он слышал их дурацкое воркование, нелепые, с его точки зрения, эпитеты, словно они оба намертво застряли в пубертате, и их бесконечное сюсюканье бесило Серого с той же силой, с какой возбуждало героев этой пьески. Алекс был искренен с поразительным процентом правды, а Эрика… Эрика врала. Возможно, она и испытывала удовольствие от свиданий с рыжим, девушки на Алекса никогда не жаловались, но всё, что она говорила своему молодому любовнику, не тянуло даже на двадцать процентов правды.
Киборг мог бы это сказать Алексу, но прекрасно понимал, что тот ему не поверит. Более того, оскорбится из-за слежки. И тогда их дружбе точно конец. Лучше выждать и наглядно показать Алексу всю коварную сущность его Эрики. А что случай представится, можно не сомневаться. Киборг был абсолютно уверен, что дамочка решила использовать его рыжего в какой-то нечестной и нечистой игре. Серому была противна до дурноты его роль шпиона, будто он в замочную скважину подглядывает. Но киборг упрямо сжимал зубы: он должен! Только бы успеть вовремя! Только бы не опоздать!