Серый почувствовал одновременно облегчение от осознания, что с Алексом всё нормально, и раздражение на непутёвого друга:
— Где ты был, Алекс?! Может, объяснишь, что происходит?
Друг поднял на киборга глаза, больные и тусклые:
— Что? Где был… А… в полиции. Я тебе звонил, но ты был недоступен. Давай я тебе потом всё объясню, Серый. Это очень долгий и тяжёлый разговор, а я вымотан и выжат, хочу принять душ и улечься спать.
Киборг смотрел на непутёвого Кролика, и опять жалость и злость мешались в его душе. Вот ведь идиот! В полиции… Как туда попал? Но опущенные плечи рыжего и его потухший взгляд отбивали охоту злиться и ворчать. Что чувствовал Алекс сейчас, было понятно без слов. Горечь и разочарование, всё только что пережил и сам киборг. И это накрывшийся медным тазом телефон! Так это всё не вовремя! Раздражение нашло свой выход. Ну да, во всём виноват телефон.
— Да, я трубку разбил нечаянно, вот только сам это увидел, — Серый немного помолчал, размышляя, говорить ли Алексу, что видел его послание, потом решительно тряхнул головой. — Алекс, ты прав, мы поговорим позже, мне тоже есть тебе что рассказать. Не уверен, что тебе это понравится. Но… как ты сам говоришь, из песни слов не выкинешь. И… я прочитал твоё письмо…
Алекс тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на друга:
— Вот как? Ну что ж, я рад, правда. Меньше объяснять придётся. Но давай чуть позже. Иначе я просто сдохну от усталости. К тому же в полицейском участке отвратный кофе, — Алекс чуть усмехнулся и на несколько секунд стал прежним насмешником Рыжим Кроликом, — я бы этот кофе приравнял к пыткам, запрещённым Международной Конвенцией. Интересно, сами полицейские его пьют или он только для подозреваемых и свидетелей?
Алекс наконец-то оторвался от стены, к которой привалился в самом начале разговора, и пошёл в свою комнату, по дороге снимая вещи и швыряя их от себя, словно они были в чем-то виноваты.
Серый закатил глаза: Алекс неисправим! Но сейчас это и радует. Ладно, лекция о поддержании порядка в доме и дисциплине подождёт. Сегодня, так и быть, киборг поработает заботливой нянькой для этого уставшего вусмерть Казановы.
Серый молча собрал шмотки с пола, с привычной педантичностью сортируя, что в корзину, что в шкаф. Потом махнул рукой на им же заведённые правила, что надо есть на кухне или в столовой, и пока друг принимал душ, Серый расправил ему постель и притащил в спальню тарелку с бутербродами и кружку горячего сладкого чая.
Затем, убедившись, что Алекс поел и заснул тяжёлым тревожным сном, и сам улёгся на диване в гостиной. Так спокойней, так он на страже своего маленького семейства.
В дамских романах такое положение вещей называется непростыми жизненными моментами, Серый не читал дамских романов, а потому назвал ситуацию одним ёмким непечатным словом. И в этой самой ситуации в нём просыпался стопроцентный киборг.
Парни продрыхли почти до обеда. Спали бы и дольше, но Карим, громко высказав всё, что думает о бесстыжих двуногих, перешёл к более решительным действиям и, пребольно цапнув Алекса за голую пятку, гордо удалился на кухню, неся хвост как плюмаж мушкетёра.
Парень застонал и забаррикадировался подушкой, но уснуть больше не получилось. Он прислушался. Серый негромко разговаривал с котом. Хлопнула дверца холодильника, некоторое время спустя скрипнула входная дверь. Серый ушёл. Ну да, ведь сегодня суббота, в это время киборг ходит гулять в парк с Сагой. Вернуться должен часа через два. Стало чуть обидно: он, Алекс, пережил такие мучения, можно сказать, чуть ли не погиб (ну и пусть не совсем так, но всё равно обидно!), а Серый придерживается обычного распорядка! Мог бы сначала с ним поговорить, а потом к своей подружке мчаться! Алекс усмехнулся: разнылся как девочка. Вообще-то, вспомни, сколько раз тебя Серёга из дерьма всякого вытаскивал? И не жужжал. Может, хватит ему тебе сопли вытирать?!
Парень вздохнул: интересно бы узнать, что общего у друга с этой странной девушкой Сагой… мда, Карима надо везти к ветеринару на плановый приём и прививки… блин, скоро осень и похолодает.
Только мысли о событиях прошлого вечера и обо всем, что им предшествовало, старательно гнал из головы. Но долго сопротивляться собственному разуму не выходило. Настойчивая мысль, что его предали, билась в мозгу назойливой мухой размером со слона. Да… Надо бы разобраться в том, что произошло.
Вчера он так и не дождался звонка от Эрики, а потом сам бесконечно тыкал в кнопки телефона, который твердил с настойчивостью свихнувшегося маньяка, что абонент недоступен. И вообще, нет его в сети. Алекс решил рискнуть и появиться без звонка, хорошо, хоть адрес Эрика написала днем раньше. У машины ждал очередной сюрприз: кто-то порезал колёса, все четыре. Это было не просто подозрительно, это был полный атас, если не сказать хуже. Хотелось вспомнить все обороты и идиоматизмы родного языка. Но теперь Алекс решил добраться до загородного дома друга Эрики уже во что бы то ни стало.
Такси нашлось довольно быстро, но вот по указанному адресу ждала новая неожиданность — несколько полицейских машин. Алекс бросился к дому, чтобы выяснить, что же всё-таки произошло.
Тут-то его и взяли в оборот. А сам парень настолько был потрясён новостями, что с трудом понимал, о чём же его спрашивают.
Выяснилось, что тут произошло убийство, причём убили Стеллу и Луиса. Как они сюда попали, кому понадобилось их убивать, Алекс не представлял. Дальше — больше. Последний звонок Стелле был сделан с телефона самого Алекса. А мистеру Эвансу звонила его секретарша. И если о звонке Стеллы ничего не было известно, то про свой звонок Алекс мог твёрдо сказать, что такого не было! Если только у него нет раздвоения личности.
Детективы, ведущие дело, настоятельно пригласили Алекса проехать в полицейский участок, оттуда парень попытался дозвониться Серому, но телефон друга оказался недоступен. Алекс смог связаться только с адвокатом.
Если бы у парня не было стопроцентного алиби на момент убийства, то у полиции были бы все основания его задержать. Кто-то позвонил в ближайшее отделение полиции и сообщил о выстрелах в загородном доме. Причём выходило так, что позвонили практически сразу после убийства. Это было более чем странно, ведь в радиусе нескольких километров от дома никакого жилья не было.
Пистолет, правда, на месте преступления не нашли. Смывы с ладоней Алекса показали наличие на них пороховых газов, но это как раз было вполне объяснимо. Парень два раза в неделю ходил пострелять в тир. Вот и сегодня он там был.
Агенты полиции внимательно выслушали Алекса и, судя по всему, не очень поверили. Но веских причин для задержания не было, поэтому Алекса отпустили домой, предупредив, чтоб он не уезжал из города, так как его показания ещё потребуются полиции.
И вот теперь ему предстоит понять, что же произошло. Он попытался несколько раз дозвониться Эрике, но безрезультатно.
Было такое стойкое чувство, что кто-то упорно пытается его подставить, но в то же время ещё кто-то пытается первому кому-то помешать это сделать.
Хлопнула входная дверь. Это вернулся Серый. Алекс взглянул на часы: что-то друг сегодня быстро, не отгулял свои положенные два часа.
Парень тяжело вздохнул. Ну как всё связно и понятно рассказать Серому, если сам Алекс ни черта не понимает?!
Киборг зашёл на кухню, посмотрел на нахохлившегося друга. Почему-то эта ситуация ему смутно напомнила N-ск и ту сцену в съёмной квартирёнке в доме под снос, когда он признался Алексу, что киборг. Вот и сейчас надо признаваться. Иначе они запутаются во взаимных недоговорках и маленькой и крупной лжи. А ведь то, что они опять попали в переплёт, сомнений не вызывало.
Серый вздохнул и сел напротив Алекса:
— Алекс, я всё знаю. Я следил за тобой. Поверь, это было необходимо. Не перебивай. Это я порезал тебе колёса. И… Я был там, когда убили Стеллу и мистера Эванса. Это не я их убил. И я знаю, что это не ты.
Алекс вскинулся:
— Знаешь?! Следил?! Зачем?! Опять эти твои киборговские штучки? Ты думаешь, что я без тебя пропаду?!
Серый удивлённо посмотрел на рыжего, прищурил глаза и насмешливо протянул сквозь сцепленные зубы:
— Ну, не знаю… Наверно, ты прав, надо было оставить тебя с твоей… Эрикой!
Алекс вскочил. От резкого движения упал опрокинутый стул, испуганный кот шмыгнул под стол: он никогда ещё не видел своих хозяев такими злыми. Парни стояли друг напротив друга, и если бы взглядом можно было убить, оба уже отдали бы концы. Алекс, белый как стена, с выступившими красными пятнами на скулах, закричал, гневно сжав кулаки:
— Что ТЫ можешь знать об Эрике?! Как ТЫ смеешь! Так… Я люблю её! И она….
И вдруг парень разом замолчал и обессиленно опустился на стул, будто из него разом выпустили весь воздух. Отвернулся от Серого и вновь заговорил, с горечью и лёгкой обидой:
— И опять ты оказался прав. Я без тебя бы пропал… Да чего там, считай, пропал уже… Ладно, значит, ты всё знаешь. И видимо, вообще знаешь гораздо больше меня обо всей этой… ситуации. Расскажи уж и мне, хотелось бы знать всю правду и желательно в подробностях, чтоб не чувствовать себя полным идиотом.
Киборг удивленно посмотрел на свои сжатые кулаки. Система не сообщала — она вопила о необходимости немедленной нормализации гормонального фона. Да, заигрались они. Оба… Надо бы успокоиться.
Серый сжато и ёмко, опуская ненужные подробности, рассказал Алексу всё: и о слежке, и о проценте правды в словах Эрики, и о своём визите в загородный дом, и о стройной высокой женщине, которая сбежала оттуда сразу после выстрела. Рассказал о пистолете, от которого только что избавился в парке.
Алекс внимательно слушал, краска вновь отхлынула от его щёк, он сидел, обессиленно опустив плечи, нервно кусал губы и сжимал кулаки. После того как друг закончил своё повествование, Алекс ещё довольно долго молчал. Потом встал, подошёл к окну и, наконец, сказал, не глядя на киборга:
— То есть ты думаешь, это Эрика их убила? И хотела подставить меня? Пистолет… Я стрелял днём из пистолета в тире. Не удивлюсь, если это он и был.
Парень опять замолчал, было видно, как тяжело ему даётся этот разговор. Серый не видел лица друга, но даже его застывшая спина, казалось, кричала о невыносимой боли.
Алекс опять заговорил, и голос его с каждой фразой звучал всё бесцветней и глуше:
— Опять, Серёга, ты меня спас. Одни проблемы у тебя из-за меня. Дурак я, с этим не поспоришь.
Чувствовалось, что каждую фразу, каждое слово он словно выталкивает из себя, прикладывая при этом неимоверные усилия:
— Но обвинить меня не обвинят, скорей всего. В кафешке полно народу было, наверняка камера где-нибудь есть, да и таксист подтвердит, что я садился в его машину далеко от места преступления. И пистолет ты выбросил. Надеюсь, о нём ты даже Саге не рассказывал?
Алекс наконец-то посмотрел на Серого. Лицо у Алекса было очень спокойное, только глаза, выцветшие и будто постаревшие лет на сто, говорили о том, что творилось у него в душе.
Киборг помотал головой:
— Сага о пистолете не знает…
Алекс удовлетворённо кивнул:
— Знаешь, Серый, пойду я напьюсь где-нибудь… Если хочешь, пошли со мной, всё равно же по-тихому за мной увяжешься, но собеседник из меня сегодня хреновый. Ты уж прости заранее, Серёг.
Серый молча кивнул. Парни быстро накинули куртки и побрели в ближайший паб. Народу в нём практически не было. Хотя сегодня суббота, наверняка ближе к вечеру тут будет не протолкнуться.
Друзья заняли столик в углу и заказали выпивку: Алекс начал сразу со своего любимого национального напитка, а Серый взял бокал тёмного пива.
Несмотря на обещание молчать, Алекса уже после второй рюмки буквально прорвало: он говорил об Эрике в частности, о женщинах вообще, о себе и своих чувствах. Говорил почти не останавливаясь, прерываясь, только чтобы выпить очередную рюмку водки и зажевать ломтиком картошки или кусочком хлеба. Говорил страстно, эмоционально, иногда глотая слова и целые фразы.
Серый попытался участвовать в разговоре, но очень скоро понял: Алексу не нужен собеседник, ему нужны свободные уши. С тем же успехом он говорил бы и с Каримом.
— Вот молодец ты, Серёга, и Сага у тебя правильная. Всё верно: техпроцесс, ничего больше. А все эти ля-ля-тополя, любофф, мать её ети… Всё это пыль и игры разума, — он пьяно рассмеялся, — хотя какой тут разум, несанкционированный выброс гормонов и больная фантазия! Иллюзия… Принцесса Грёза, блять! А не Принцесса Грёза!
Алекс пил, почти не закусывая и не пьянея. Только под вечер как-то сразу сломался, почти упал, если бы Серый не успел его подхватить, и практически полностью вырубился.
Серый тяжело вздохнул и потащил мертвецки пьяного приятеля домой. Киборг очень надеялся, что любвеобильный Кролик не долго будет горевать и заливать своё разочарование алкоголем. В конце концов, Эрика не первая женщина в его жизни и, надо думать, не последняя. Хотя… Эти люди такие странные! Даже Алекс. Алекс даже чаще других. А впрочем, всё его тесное знакомство с хомо сапиенс только им да Сагой и ограничивалось.
Дома Серый отволок парня в спальню. Вернулся в кухню — надо бы подкрепиться, а то в пабе толком и не пожрал. Под ногами крутился Карим. Кот за последнюю неделю сильно отощал, у него тоже был период влюблённости, закончившийся рваным ухом и впалым брюхом.
Киборг пару минут рассматривал младшего члена семьи.
— Мда… Кастрировать бы вас обоих… Хлопот меньше было бы!
Серый прислушался: из спальни рыжего доносился отчётливый храп и вялое бормотание. Завтра надо заставить его поговорить серьёзно. Всё ещё не кончилось. Вполне возможно, что всё только начинается!
========== Глава 5. ==========
Воскресное утро встретило Алекса жуткой головной болью и яростным желанием поговорить с фаянсовым другом. Сколько же он вчера выпил?! Судя по всему — немало. Он выполз на кухню, хмуро оглядел накрытый к завтраку стол, достал из холодильника бутылку минералки и пошлёпал обратно в спальню, буркнув себе под нос:
— Завтракайте без меня… Я не хочу чего-то…
Серый проводил похмельного друга взглядом и нравоучительно сказал сидящему на стуле коту:
— Вот, Каримка, запомни: алкоголь — это яд, для души и тела.
К счастью, Алекс не стал повторять попыток забыться и отвлечься при помощи Старого доброго дядюшки ХО или его Белокурой русской подружки.
Всё воскресенье парень страдал, но больше от похмелья, чем от душевных ран. Серый решил отложить разговор ещё на немного: Кролик напивался редко, но на следующий день не мог адекватно воспринимать действительность и с раздражающими его разговорами лучше было не лезть. Тем более Серый видел, что Алекс не выпускает из рук телефон — видимо, всё время пытается дозвониться до своей пассии. Как там? Принцессы Грёзы? Серый лишь удручённо качал головой. Оставалось надеяться, что до понедельника ничего не произойдёт. Полиция пока не тревожила «жениха» одной из жертв, вороги «русского хакера» тоже не давали о себе знать.
В понедельник Алекс пошел на работу, он был мрачен и хмур, но подтянут и безупречен. Впрочем, все восприняли подавленное настроение Алекса с пониманием и состраданием: ну а как же, он только что потерял невесту. Никто даже не догадывался об истинной причине депрессии рыжего Казановы.
Мистер Смит вызвал перспективного сотрудника к себе в кабинет, бегло, но цепко оглядел парня с ног до головы, отметив про себя и застёгнутый на все пуговицы пиджак, и гладко зачёсанные волосы, и упрямо сжатые зубы, и бледное, осунувшееся лицо.
— Алекс, мы оценили твой порыв выйти сегодня на работу, но, может, тебе надо пару дней, чтобы прийти в себя, и, возможно, у тебя есть дела, которые требуют немедленного решения? Я поговорю с руководством, и, думаю, мы сможем тебе предоставить небольшой отпуск.