Алекс лишь покачал головой:
— Благодарю вас, мистер Смит, но мне лучше быть среди людей и заняться привычным делом, это отвлекает от ненужных мыслей. Возможно, меня вызовут в полицию, агенты наверняка захотят задать мне какие-нибудь вопросы.
Мартин Смит удовлетворенно кивнул головой:
— Ну, что ж… если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь ко мне обратиться.
В самой компании наблюдались очень нервические настроения. Народ штормило. Все ждали перемен, но во что выльются эти перемены — непонятно. До сих пор не было оглашено завещание. Почему-то адвокат выдерживал максимальные сроки неразглашения воли усопшего. Знающие люди поговаривали, что по просьбе полиции. Так что кому отойдёт контрольный пакет акций компании, было неизвестно. Все чувствовали себя в слегка подвешенном состоянии. Это, без сомнения, сказывалось и на работе компании, и на общей атмосфере и настроениях людей. Все ждали, чем же закончится расследование убийства шефа и его секретарши.
Тем временем следствие по двойному убийству стремительно набирало обороты. Мистер Эванс был слишком заметной фигурой в бизнесе, чтобы его убийство было спущено на тормозах. Тем более он был гражданином Соединённых Штатов Америки, а Дядюшка Сэм не прощал убийства своих граждан, да еще и таких значимых.
В очень сжатые сроки была создана специальная группа, ведущая это расследование, с привлечением всех мыслимых и даже немыслимых сил и ресурсов.
Бывшая жена мистера Эванса была членом крупной благотворительной организации Соединённых Штатов, а кузен заседал в Конгрессе, поэтому на очень высоком уровне было решено привлечь к расследованию ФБР. В местное отделение полиции прибыла группа агентов Федерального бюро для “оказания помощи в расследовании”, но шеф полиции, которому до пенсии оставалось меньше года, решил перебдеть в столь щекотливом деле и выдал янки карт-бланш на ведение этого дела, сам же, по сути, “умыл руки”.
В составе следственной группы оказался весьма колоритный субъект: привлечённый гражданский консультант. Рядовые копы были сильно недовольны. Но им пришлось смириться, скрипя зубами, но смириться. Фэбээровцы заняли лучший кабинет и завели свои порядки, особо не считаясь с мнением местных коллег.
Консультант, очень живой и эксцентричный блондинчик в костюме-тройке, вёл следствие настолько нестандартными методами, что в ступор впадали не только гражданские лица, но и привычные ко всему полицейские.
Его команда — две женщины (невысокая зеленоглазая брюнетка и яркая рыжеволосая красавица) и двое мужчин (кореец, поражающий своим ледяным спокойствием, и высокий, немного нелепый парень) — шли во всём у него на поводу и буквально рыли землю в поисках убийцы или убийц.
Алекса несколько раз вызывали в полицию «побеседовать». К удовольствию друзей, его алиби очень быстро подтвердилось, и следователям пришлось отказаться от этой перспективной, на их взгляд, версии.
Алекс взахлёб рассказывал киборгу про таинственного консультанта. Парень был потрясен эксцентричным американцем до глубины души:
— Знаешь, Серёг, вот про русских говорят, что они странные! Поверь мне, более странного типа я не встречал нигде, включая психушку и родных ролевиков, а там хватало чудаков и вообще — было на кого посмотреть! Вот не верил никогда в гипноз и экстрасенсов, но этот крендель реально мысли читает!
Этот загадочный и необыкновенный консультант даже осчастливил парней своим визитом. Серому он не понравился: слишком шустрый, наглый, беспардонный. А врёт — заслушаешься! И главное, так правдоподобно! Детектор показывал небывало высокий процент правды на очевидную ложь.
Сам консультант, мистер Джейн, или «зовите меня просто Патрик», был преувеличенно доброжелателен и внимателен. А еще и правда отменный ловкач: темы разговоров неизменно переводились в нужную плоскость, будто сами собой, сам же Патрик не сказал и слова правды, но парни, сами того не желая, рассказывали всё, о чём спрашивал консультант. Они изо всех сил старались обойти все острые моменты, но мистер Джейн ушёл очень удовлетворённым. Чувствовалось, что он узнал всё, что ему надо.
Было очевидно, что он не поверил во весь этот балаган со Стеллой, но очень настойчиво и упорно расспрашивал парней о миссис Эванс. На нарочито нейтральные ответы радостно улыбался, будто слышал самую приятную новость в своей жизни. И было понятно, что мистер Джейн не верит ни единому слову Алекса и Серого.
Да, Серому блондинчик не понравился, он вызывал у киборга тревогу, уж слишком необычен был этот индивид для заурядного человека. Серый даже послал ему запрос на обмен данными, естественно, ничего в ответ не получив. Конечно, было глупо подозревать в нём киборга: не слишком молод, не слишком высок… Но что-то в нём было, в этом странном мистере Джейне, необъяснимое и поэтому пугающее.
После ухода Патрика Джейна, Серый даже залез в интернет, чтобы раскопать что-нибудь об этом человеке. Оказалось, что за маской искрящегося весельем и вечно улыбающегося шута скрывается страшная боль.
Это был бывший мошенник, очень ловко прикидывавшийся экстрасенсом. Во время одного телевизионного шоу, где мнимый экстрасенс был приглашённой звездой и блистал своими способностями, он неосторожно отозвался в пренебрежительной манере об одном из серийных убийц. В тот же вечер его жена и маленькая дочь были зверски убиты.
Теперь мужчина сотрудничает с ФБР, ищет убийцу своей семьи и попутно расследует различные запутанные преступления. По отзывам СМИ у мистера Джейна практически стопроцентная раскрываемость. Только одно из своих дел он никак не может завершить — найти убийцу своей семьи.
Серый откинулся в кресле: хм… а ведь этот Патрик Джейн реально может что-то разнюхать, а возможно, и распутать это дело. Что лучше: скрывать всё до последнего или рассказать ему хотя бы часть правды?
Но агенты ФБР во главе с вездесущим консультантом как-то очень вдруг и сразу потеряли интерес к Алексу. Прекратились и официальные вызовы в полицию, и частные визиты хитроумного консультанта.
Зато по офису поползли слухи, что нахальные янки очень заинтересовались молодой вдовой мистера Эванса.
Офисные дамы возмущённо шипели:
— Этот беспардонный мистер Джейн ходит домой к Эрике «на чай» как на работу! Их постоянно видят вместе! Вместе обедают, вместе гуляют! Общаются тет-а-тет! Это возмутительно!
Но когда консультант явился в компанию — были очарованы эксцентричным блондином. Дамы млели, мужчины мечтали разбить ему нос. Мистер Джейн был буквально везде, лез в самые невероятные и недоступные места. Пил литрами чай, уничтожал запасы печенья у местных барышень и чудовищно бесил Мартина Смита.
Тот даже грозился нажаловаться начальству, но ограничился переговорами с зеленоглазой брюнеткой (выяснилось, что она старший агент в их группе).
Мисс Флин случайно подслушала разговор нахального консультанта и агента Лисбон (так звали брюнетку).
— Джейн! Чёрт тебя подери, ты обещал!
— Что именно? Найти убийцу? Так мы оба знаем, кто это.
— Ты обещал не бесить важных людей!
— А, этих, которые хуже детей с пулеметами… Кто знает, может, эти клонированные личности в костюмах придумывают нечто, что лет через сто-двести будет угрожать всей Галактике, и кто знает, может, я отвлек от какой-нибудь особенно гнусной догадки, которую они называют прогрессом.
Агент Лисбон лишь возмущённо зашипела и поспешно покинула офис компании, таща за собой наглого субъекта.
Мисс Флин взяла на заметку этот разговор, но предпочла никому ничего не говорить.
Агенты во главе с Патриком побывали и в крохотном брачном агентстве Эрики Эванс, которое муж купил ей для развлечения, чтобы молодая супруга не заскучала, сидя дома.
Серый был в недоумении: неужели мужчина, судя по слухам и информации в сети, уже пять лет хранивший верность погибшей по его вине жене, попал, как и большинство носителей Y-хромосомы, под чары длинноногой шатенки? Киборг окончательно разочаровался в людях: да, даже самые умные и продвинутые особи человеческого сообщества легко забывают логику, свой пресловутый долг перед обществом и верность друг другу под влиянием выброса гормонов в кровь… Как несовершенны люди и их мир! Серый был удручён и подавлен.
Значит, правда не будет выяснена никогда и виновные в смерти двух людей не будут наказаны. Хотя как раз с этим-то Серому очень легко смириться — что ему за дело до чужих людей! Больше киборга напрягало то, что Эрика будет на свободе. Вдруг она опять попытается затянуть Алекса в какую-нибудь грязную историю? А судя по её влиянию на мужчин, она это легко может сделать. Серый не очень понимал весь механизм воздействия этой половозрелой самки на самцов, но, судя по всему, она очень преуспела в этом деле.
Так они и страдали оба, Серый и Алекс: один от ревности, другой — от несовершенства мира. Алекс пытался звонить Эрике, но бывшая любовница добавила его в «чёрный список». Во всяком случае, каждый раз учтивый механический голос педантично сообщал парню: «Тhe number is not available now, try to call back later».
Серый злился и жалел Алекса. И неизвестно, что больше. Умом он понимал: и это пройдет. Но было больно видеть беззаботного и ироничного Кролика подавленным и потерянным. Алекс хандрил, практически не ел, скучающе ковыряясь вилкой в тарелке, а после молча уносил ее в мойку. Он просто сидел на диване перед телевизором и равнодушно смотрел пустыми глазами на экран. Если с ним пытался заговорить Серый, Алекс лишь монотонно кивал головой, не всегда впопад. Если ластился Каримка, то Алекс рассеянно трепал кота по голове и опять замирал.
А на фирме тем временем бушевали страсти, пока только в курилках и комнатах отдыха и шёпотом. Что же будет с фирмой? Акции компании резко пошли на спад. Рынок ценных бумаг лихорадило. Cunning Cyborg была слишком крупной компанией с филиалами по всей стране, чтобы смена руководства в ней не всколыхнула и весь фондовый рынок.
В общем, всё было непонятно, тревожно и очень неопределённо. В таком подвешенном состоянии прошло ещё около недели. Алекс страдал, Серый нервничал, компанию лихорадило.
И вдруг как гром среди ясного неба грянуло известие: Эрику арестовали и предъявили обвинение в убийстве двух человек!
Всё-таки знаменитый консультант из Штатов не зря ел свой хлеб. Как проходил весь процесс расследования, каким образом лихие ребята из ФБР всё выяснили — это было тайной за семью печатями. Но факт оставался фактом. Эрику арестовали, и, кажется, у следствия были все неоспоримые доказательства её вины.
В кулуарах муссировали сногсшибательную новость: у Эрики был сообщник, совсем молоденький парнишка, работающий у неё в брачном агентстве. При помощи него коварная соблазнительница смогла обеспечить себе алиби на время убийства мужа. Но мистер Джейн каким-то уж очень хитроумным способом и очень сложной, многоходовой игрой «расколол» юного любовника Эрики и вывел убийцу на чистую воду.
Серый от души порадовался новостям, и тому, что арестовали эту дрянь, ах, простите, Принцессу и Владычицу грез, Эрику, и тому, что он не ошибся в хитром фэбээровце. Интересный тип всё-таки этот мистер Джейн! Не киборг, это точно. Но для человека слишком умён, хитёр и ловок.
В общем, настроение киборга резко пошло вверх. Он опять начал гулять с Сагой. Вспомнил про заброшенные компьютерные игрушки. Тормошил Алекса, пытаясь утащить куда-нибудь с собой. Пусть даже в эти дурацкие компании, и даже был согласен кататься с ним на лошадях!
Совсем иначе воспринял эти новости Алекс. Когда девочки из соседнего отдела рассказывали горячие последние сплетни, он слушал молча, только бледнел с каждым словом.
Пичужка из бухгалтерии ойкнула и прошептала:
— Девочки, перестаньте! Стелла же невеста Алекса была…
Парень развернулся и так же молча вышел под прицелом сочувствующих глаз всего офиса. Серый опасался, как рыжий воспримет всё это. Напьётся? Придумает что-нибудь похлеще? Но Алекс заперся у себя в комнате, бросив Серому глухим голосом:
— Серёг, не трогай. Я сам. Потом поговорим. Всё потом.
Свет в комнате Алекса не гас всю ночь. Чуткий слух киборга улавливал тяжёлое дыхание друга и порой сдавленное рычание, так похожее на стон.
На следующий день гладко выбритый и как всегда подтянутый, только похудевший и осунувшийся Алекс спокойно заходил в двери офиса компании. Через несколько дней он стал почти прежним: заигрывал со всеми знакомыми и незнакомыми женщинами, возобновил походы со своими приятелями в клубы и поездки за город. И только Серый видел, что в глазах приятеля уже нет того беззаботного веселья, что шутки Алекса стали злее, а расставания с девушками грубее.
Неопределённость касательно будущего компании тоже довольно быстро пришла к логическому завершению. Эрику признали «недобросовестным наследником», и всё наследство мистера Эванса досталось его детям от первого брака и бывшей жене.
Дети слишком мало интересовались делами отца, бывшая жена тоже не захотела что-то радикально менять в политике компании. Совет директоров быстро уговорил наследников продать им часть акций, и в скором времени был избран новый генеральный директор, придерживающийся прежней деловой политики в Cunning Cyborg.
По слухам, агенты ФБР в скором времени должны были отбыть по месту своей постоянной службы. Как только решится вопрос, чей суд будет судить Эрику Эванс: бельгийский или американский. Та и другая сторона никак не могли определиться в приоритетном праве вынести приговор убийце.
Пока чиновники делили преступницу, агенты ФБР маялись бездельем. Команды лететь обратно не поступало, а местные полицейские не спешили привлекать своих американских коллег к другим расследованиям.
А к парням в гости совершенно неожиданно снова нагрянул консультант ФБР, мистер Патрик Джейн. Вольготно расположившись в гостиной и вытребовав себе чашку чая, мистер Джейн начал пространные рассуждения о русской литературе и основных её тенденциях.
Алекс и Серый слушали его, даже не пытаясь скрыть своё недоумение. Зачем этот эксцентричный и загадочный господин пришёл к ним с визитом? Неужели только для того, чтобы поболтать о Достоевском и Пелевине?
Мистер Джейн допил чай, зачем-то заглянул внутрь чашки, рассеянно покрутил её в руках и вдруг, прервав свой исторический экскурс в мир литературы России девятнадцатого века на полуфразе, сказал, глядя в глаза Алекса спокойным, даже слегка сочувственным взглядом:
— Я понимаю вас, молодой человек… Но вы постарайтесь абстрагироваться от всего этого. Поймите, Эрика, она… не такая, как многие женщины. Она, можно сказать, больна… Как бы это чётче сформулировать… Больна душой. Не душевнобольная, а именно с больной душой. Или даже нет, не так. У неё, я бы сказал, фригидность этой самой души. Не может она не то что любить, а элементарное тепло испытывать. Её жалеть с одной стороны надо. И поверьте, не все женщины такие. Я это точно знаю. Есть чистые и светлые души, их гораздо больше. Я был женат на одной из таких. Поэтому не стоит мстить всему женскому полу. Вдруг нечаянно ангела убьете. А это страшно очень… Не мне, конечно, об этом рассуждать, но не стоит из-за красивой бездушной куклы и себе, и другим походя жизнь ломать. Хотя я признаю, что Эрика безумно привлекательна, умна и коварна. И не такие экземпляры в её сети попадали. Не только молодые романтичные юноши!
Мужчина замолчал, поставил кружку на стол и продолжил уже более холодным тоном, насмешливо поблёскивая пронзительными синими глазами:
— Не думали же вы, молодой человек, что я не узнаю о вашей связи с Эрикой? И о том, что это вам была приготовлена роль козла отпущения. Я только не знаю, как и с чьей помощью вы избежали этой участи. Но благодарите судьбу или своих друзей. И на вашем месте я бы больше эту даму искушать не стал!
Мистер Джейн встал и направился к выходу, даже не глядя на ошарашенное лицо Алекса. Даже Серый был впечатлён!
Киборг бросился проводить мужчину до двери. Уже на пороге Патрик достал из кармана небольшой прямоугольник картона: