Девушка смерила его прохладным взглядом, а потом вздохнула, словно решив что-то.
— В Академию. Яра, просвети.
И свалила.
========== Кто? Где? Когда? ==========
Яратея Триш Мортимер, она же Тея, она же Яра, она же вечная головная боль своего отца — Демиана Мортимера, старейшины относительно молодого, но сильного клана рожденных вампиров — ничьим просвещением заниматься не хотела от слова «совсем».
Мало того, что подняли ни свет, ни заря. Мало того, что на ближайшие четыре года — минимум! — ее упекут в унылый интернат, хотя ей и дома было неплохо. Так теперь еще и пацана этого человеческого развлекай! И не просто пацана, а Поттера! Того самого, благодаря которому все надежды вампиров (и не только) на заключение перемирия с магами вылетели в трубу. По крайней мере, если верить словам отца…
С другой стороны, кое-что рассказать можно. Хотя бы ради того, чтобы увидеть его вытянутое лицо.
— Эта девушка твоя сестра, да? — тем временем, неуверенно промямлил Поттер, явно чувствующий себя не в своей тарелке.
— И как ты догадался? — ехидства Яре было не занимать, конечно.
Но Поттер выглядел таким потерянным, что над ним даже издеваться было не интересно.
— Ай, ладно. Да, это одна из моих старших сестер, зовут Алиша. Она староста, и в этом году ее очередь дежурить в поезде.
— А академия, про которую она говорила… Что это?
— А сам как думаешь?
— Ну… Я понимаю, что это учебное заведение, но для кого? Тоже для волшебников?
— Ага, щас, — Яра поморщилась. — Обойдетесь. Академия — не просто учебное заведение. Это единое учебное заведение для всех магических народов.
— Магических народов?
Яра подозрительно прищурилась, но искреннее недоумение на лице Поттера говорило о том, что он не издевается. Он действительно не знает.
— Ты что, вчера родился?
— Нет, но, понимаешь, меня растили дядя и тетя, а они магглы, — Гарри решил прояснить ситуацию. — Я только недавно узнал о том, что волшебник.
— Насколько недавно?
— Месяц назад.
— У-у…
— Пожалуйста, расскажи…
Яра от такого поворота несколько прифигела. Нет, она знала, что маги странные, но чтобы настолько? Это ж надо… всем известный Гарри Поттер растет у магглов. Если не врет, конечно.
— Ладно, слушай, — она откинулась на спинку сиденья. — Кроме волшебников есть еще множество других разумных магических видов. Вампиры, оборотни, гоблины, фейри, наги, ламии, высшие русалки, вейлы… Это самые многочисленные. А еще есть пара десятков других, в каждом регионе свои, местные…
— И все они учатся в одной Академии? — Гарри затаил дыхание.
— Только не думай, что все набиваются в одно место. Академия — одна, филиалов — много. В нашей учатся те, кто живет на территории Соединенного Королевства.
— А-а…
— Ага. Еще вопросы будут?
Ох, зря она это сказала…
***
К концу поездки Гарри усвоил для себя три вещи.
Первая заключалась в том, что Академия — заведение, объединяющее в себе и начальное, и среднее, и высшее образование. Проще говоря, первые четыре года обучения — школа — обязательные, затем два года — если хочешь получить ремесло, и еще три — если собираешься стать Мастером. При всем при этом Академия — заведение строго засекреченное от волшебников, как Хогвартс от магглов. Потому что большинство магических народов волшебников на дух не переносят. Впрочем, это взаимно.
Вторая — в том, что плоский кулон у него на шее — это универсальный переводчик. Такие раздают всем ученикам, поскольку многие расы предпочитают общаться на своих языках, хотя почти все в той или иной степени владеют английским.
А третья…
— Он реально человек?
— И что, он будет учиться с нами, что ли?
— Спятил? Да в Академию отродясь людей не пускали!
— Память сотрут и обратно отправят!
— А если нет?..
И так всю дорогу.
Каким-то неведомым образом уже через полчаса после отправления все в поезде знали, что в одном из купе едет человек. И, разумеется, все ломанулись выяснять: кто такой? Как тут оказался? Можно ли его съесть или хотя бы покусать? И прочие, без сомнения, животрепещущие вопросы.
Да так ломанулись, что чуть дверь не снесли.
От участи быть разорванным на сувениры — а то и еще что похуже! — Гарри спасла Алиша, явившаяся на шум и разогнавшая всех по купе. Правда, ненадолго. Интересующиеся сползались со всех концов поезда, как змеи на зов заклинателя, но в купе особо не совались, зато громко обсуждали возможные развития событий в коридоре.
И все же, в процессе, компания Гарри и Яры как-то незаметно пополнилась еще тремя попутчиками.
Легкой, какой-то воздушной светловолосой девочкой, отзывающейся на имя Ланель Лилит Ла-Гранж, коротко просто Ли.
И двумя братьями-близнецами, похожими, как две капли воды. Оба брюнеты, оба высокие и смуглые, оба с вертикальными зрачками и оба Наги.
Амар и Амрит Триверди.
Хоть стой, хоть падай.
Однако, если к братьям Гарри сразу отнесся настороженно, то от хорошенькой, улыбчивой Ли он не ожидал подвоха, инстинктивно потянувшись к ней, как к единственному чело… существу, вообще улыбнувшемуся ему в этом поезде.
И действительно, на фоне саркастичной Яры и Триверди с их нехорошими ухмылками Ли выглядела доброй, светлой феей… ровно до того момента, пока не улыбнулась пошире.
Гарри аж икнул от неожиданности, увидев два ряда острых, идеально белых треугольных… зубов? Клыков? Нет, наверное все-таки зубов… Акульих таких…
— Высшая? — заинтересованно прикинула Яра, покосившись на нее.
Ли кивнула, снова смущенно улыбнувшись, и вопросительно подняла брови. Яра вместо ответа тоже улыбнулась… и Гарри с возрастающей паникой увидел, как ее обычные человеческие клыки выдвигаются чуть вперед и удлиняются, превращаясь совсем в нечеловеческие.
— А-а…
— Что, страшно тебе, Гарри Поттер? — шипящие нотки в голосе одного из близнецов были отчетливо слышны даже сквозь переводчик. — Уже хочешь к мамочке?
— Это к той, которую убил их Темный Лорд? — насмешливо уточнил второй.
— Ах да, совсем забыл, ты же у нас сиротка…
Гарри почувствовал, как горькая обида встает комком в горле. Он так надеялся, что в волшебном мире сможет найти себе друзей, которые не будут постоянно издеваться над ним, как Дадли, а тут…
— Смотри, Амар, маленький герой сейчас заплачет…
— И как это такой хлюпик, как ты, смог победить взрослого мага?
— Прекратите, — Ли как-то помрачнела. В прямом смысле. Ее кожа, волосы, глаза, раньше светившиеся теплыми, золотистыми оттенками, вдруг начали отдавать холодом. — Это не смешно.
— Ой, Амрит, русалочка сердится! Что, пожалела сиротку?
— А если и так, то что? — Ли недобро прищурилась.
— Может, еще сопли ему подтирать будешь?
— Захочу и буду, ясно? И вас не спрошу! А если не прекратите над ним издеваться…
— И что ты сделаешь? Обрызгаешь нас водичкой? Защитница!
— Мне не нужны защитники! — Гарри непроизвольно сжал кулаки. — И ничего я не боюсь!
Тут он, конечно, соврал. Страшно было до чертиков, но не показывать же этого двум высокомерным выскочкам.
Наги молча переглянулись, а затем синхронно перевели взгляды на Гарри. Аура явной агрессии, сгущавшаяся вокруг них, стала почти осязаемой, так, что мурашки побежали по коже.
Откровенно говоря, Гарри не представлял, что будет, если дойдет до драки, но здесь ему феерически подфартило.
Едва один из братьев открыл рот, поезд дернулся и остановился.
Очевидно, прибыв в место назначения.
========== Предложение, от которого не отказываются ==========
Из неохотных рассказов Яры Гарри знал, что Академия, как и Хогвартс, расположена в замке, ибо в те далекие времена, когда она была основана, замки, крепости и прочие фортификационные сооружения пользовались огромной популярностью из соображений безопасности.
Но то, что открылось его взгляду, едва он оказался на перроне на высоком холме, назвать просто «замком» — язык не поворачивался.
Это был… город. Да, натуральный город из всевозможных пристроек, домиков, башенок, переходов и прочих архитектурных наворотов, со множеством извилистых улочек и со всех сторон окруженный горами. А вот в центре действительно стоял замок. Массивный, внушительный, из какого-то угольно-черного камня, с высокими готическими башнями… у неравнодушного к страшилкам Гарри он вызвал прочную ассоциацию с жилищем графа Дракулы.
Впрочем, открывшимся видом впечатлился не он один. В собравшейся на перроне толпе то и дело раздавались восхищенные возгласы, издаваемые новичками, и ностальгические — кого-то из старших.
Однако, в должной мере насладиться пейзажем никто не успел.
Группа из десяти старшекурсников, среди которых была и Алиша, не прониклись важностью момента и, уверенно выстроив всех парами, повели вниз по склону, а затем сквозь город к замку.
Гарри, вместе с остальными новенькими шедший в начале этой процессии сразу за старостами, вертел головой по сторонам так интенсивно, что к моменту, когда перед ними выросли массивные двери, у него свело шею.
Что, в общем-то, не помешало ему замереть от восторга при виде просторного холла с полом, выложенным плитами концентрическими кругами, и двумя широкими лестницами, расходящимися в разные стороны.
Только вот, шедшие за ним его восторга не оценили.
— Че встал? Топай, давай…
Ощутимый тычок в спину быстро вернул Гарри с небес на землю, и он благоразумно шарахнулся в сторону. Хоть характер у него был несколько вспыльчивый, но инстинкт самосохранения подсказывал, что в незнакомом месте, среди совершенно непредсказуемых личностей лучше не нарываться.
— Первокурсники! — один из старост — крепкий, высокий парень с грубыми, где-то даже хищными чертами лица — поднял руки над головой и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Все за мной. Остальные, ужин через час.
И, круто развернувшись, пошел вверх по лестнице.
Гарри, который вроде как тоже считался первокурсником, двинулся было за ним, но его тормознула незаметно выросшая рядом Алиша.
— А нам с тобой в другую сторону.
— Куда?
— К директору.
И усмехнулась. Нехорошо так усмехнулась…
***
Плутать по запутанной сети коридоров в одиночку — страшно.
Плутать по запутанной сети коридоров в компании не слишком дружелюбно настроенного вампира — страшно вдвойне.
Плутать по запутанной сети коридоров в компании вампира, совершенно не представляя, что ждет тебя в конце пути…
Тут уж проще расслабиться и вообще не думать. Или наоборот, отвлечься.
Гарри, следуя за молчащей, как партизан, Алишей куда-то вглубь замка, отвлекался тем, что пытался представить себе директора этого жутковатого места.
Получалось не так, чтобы очень, но некоторые смутные предположения в голове все-таки бродили. Например, что директор, наверно, будет старым… и, почти наверняка, очень могущественным… и, хорошо бы, если не злым…
Но чего Гарри совсем не ожидал, так это увидеть за массивным деревянным столом в просторном кабинете… юношу? Молодого человека?
Пепельно-белые волосы, стянутые в низкий хвост, лицо без признаков морщин, длинный кожаный плащ поверх таких же штанов и свободной рубашки, яркие зеленые глаза…
На вид стройного, гибкого мужчину, поднявшегося при их появлении, никак нельзя было назвать старым или хотя бы очень взрослым.
Даже учитывая тот факт, что одиннадцатилетним детям все, кому слегка за двадцать, кажутся стариками.
— Светлого дня, Магистр, — пока до Гарри доходило, что стоящий перед ними человек — и есть директор, Алиша учтиво склонила голову.
— Безлунной ночи, Алиша, — произнес мужчина низким, грудным голосом, не сводя пристального взгляда с Гарри. — Здравствуйте, мистер Поттер.
И улыбнулся уголком губ, изучающе оглядывая его с ног до головы.
***
Натхаир Аэр Адэйр — основатель и бессменный директор кельтского филиала Академии, Магистр Ордена Серебряного Дракона и член Совета Народов Соединенного Королевства — смотрел на худенького черноволосого мальчика, стоящего перед ним, и удивлялся.
Что было уже само по себе странно, ибо он искренне полагал, что уж его-то уже ничем в этой жизни не удивишь. Но, как говорится, век живи — век учись…
Когда Натхаиру сообщили, что в поезд по ошибке попал человек — он не слишком обеспокоился. В конце концов, такие случаи в истории уже бывали, и решение было простым, как пять кнатов — стереть память и вернуть обратно.
Когда выяснилось, что мальчик — Гарри Поттер, ему стало любопытно. Но не более того. Ведь, каким бы чудом этому ребенку ни удалось выжить, едва ли это было его заслугой. Скорее, роковым совпадением. И план действий оставался тем же.
Но когда открылись двери кабинета, и маленький Поттер вошел внутрь… Вот тут он понял, что Небеса смилостивились над этим миром и послали тот самый Случай, которого все ждали не одно столетие.
Потому что в этом тощем испуганном ребенке он увидел то, чего не могли увидеть другие. Искру. Тот внутренний огонь, который встречается раз на тысячу. Ту силу, которая может перевернуть землю, если дать ей точку опоры…
… которой, как раз, у Гарри Поттера пока и не было.
Сейчас он представлял из себя всего лишь комок сырой глины, внутри которого спрятан алмаз. Ни воли. Ни стержня. Ни знаний. Ничего. Для того, чтобы вылепить из него Личность, способную совершать невозможное, придется приложить нечеловеческие усилия. Не Натхаиру, нет. Самому Гарри.