Да, я не добилась освобождения лошадей, но моя статья насолила – не побоюсь этого слова – рабовладельцам и если заставила хоть нескольких людей задуматься – значит, написана не зря. Ультрасам, понятное дело, абсолютно по барабану, освободят лошадей или нет, они преследуют свои цели и просто не упустили возможность нанести удар правящим династиям }Лесогорья. Я в своей статье не забыла упомянуть, что эта жуткая конюшня принадлежит }Светозарам, одному из самых влиятельных семейств не только на региональном, но и на межрасовом уровне. Говорят, у них в крови есть примесь эльфийцев. Ты представляешь, их молодой наследник }Светичь во время выступления перед СМИ магического мира упомянул мое имя! Лучшей рекламы и быть не может! Я в восторге! Он ВЫШЕЛ ИЗ СЕБЯ! Эти прославленные светозаровские идеальные черты лица с отточенной мимикой на миг исказились, когда кто-то из моих коллег задал вопрос по поводу конюшен и пикетов, и Светичь Светозар, утратив присущую их роду холодность, прорычал: «Всякие фионы, жаждущие эпатажа и готовые ради сенсации высосать проблему из пальца, искривляя факты и не гнушаясь проплаты пикетов, не помешают ведению честного бизнеса. Всем известно, что крылатые лошади добровольно согласились на ношение магических ошейников в оплату за бесценную услугу, оказанную им моим прадедом…», и бла-бла-бла в таком же духе. Ты представляешь, Мерьем, он считает, что я, выращенная бабушкой, имею средства проплачивать пикеты! Здесь хотя бы аренду квартиры и покупку еды оплатить! Ну ничего, черный пиар — это тоже пиар. Мой редактор доволен.
Так вот, своим заявлением Светичь спровоцировал мое желание написать еще одну статейку о его гадких конюшнях, но для этого мне надо было нарыть побольше материала. Помнишь этих друзей Мартоса – руферов-диггеров, которые занимались рифмоплетством, незаконно устраивая литературные вечера в заброшенном особняке }Зельнолеса (и хватило ж им наглости устраивать попойки – а именно ими заканчивались каждые литературные посиделки – в центре столицы Лесогорья!)? Так вот, знакомые тебе любители полазить по крышам и канализациям решили устроить вылазку во владения Светозаров – как всегда дерзкую и противозаконную. Я уговорила Мартоса подкинуть им идею выбрать именно те угодья, которые занимают конюшни и административные здания светозаровских коневодов. И присоединилась к наглецам)) Как я могла такое пропустить!
Стыдно признаться, но моя журналистская душонка от страха болталась где-то в пятках, ведь Светозары не экономят на охране своей собственности – и высокие неприступные ограды, и вооруженные магическими штучками }полицмейстеры, и мутированные собаки были нам обеспечены. Я о системе сигнализации вообще молчу. Никогда не понимала зачем нужно так охранять КОНЮШНЮ. Да, крылатые лошади разумны, но магические браслеты подчинения исключают возможность неповиновения и своеволия. И вот теперь поняла…
Короче, Мерьем, система подземных коммуникаций Зельнолеса это отдельная история. Ты представляешь, это целый лабиринт со своей подземной рекой! Как там жутко!!! Везде непроглядная темень. Фонари, которые мы цепляли себе на голову, лишь создавали узкие тоннели света, еще больше оттеняя мрак. А возле воды… Бр-р-р. С самого начала эта бурлящая непроглядная вода, окутанная еще большей непроглядной теменью, напугала меня до панической атаки. Оказавшись на узком парапетике, по которому мы шли вдоль речки, я превратилась в забетонированную ужасом статую. Мартос несколько минут приводил меня в чувство, уговаривая, даже ругая и чуть ли не насильно пытаясь сдвинуть с места.
Я не бесстрашная. В тот момент осознала, что у меня есть фобия. Это журчащая во мраке вода. Я представила, как, оказавшись в ней, человек теряет чувство ориентации в пространстве, и его в кромешной тьме, которой нет ни начала ни конца, сносит вместе с мелким мусором в неизвестном направлении. На дне подземной реки, наполненной кишащими бактериями и грязью, смытыми с городских дорог, притаились куски арматуры, какой-то строительный хлам и мало ли еще что. И человек, попавший в лапы этих жутких вод, натыкается на каждый такой подарок, нанося раны своему телу, захлебывается грязью, пропитывается возбудителями болезней, но это уже не важно – потому что конец один – болезненная смерть в жестокой, холодной, мокрой черноте. И я не зря боялась.
С горем пополам наша отчаянная группа смельчаков прошла через лабиринт канализаций и очутилась во владениях Светозаров. Отодвинув крышку люка, мы вылезли где-то неподалеку от административных построек. Я упала на дрожащие колени и готова была целовать землю при блеклом свете уличных фонарей, расположенных по периметру. Нам везло. Не думаю, что Светозары экономят на магических ловушках для непрошенных гостей, скорее всего, надеются на внушительные заборы, вышколенную охрану и мутированное зверье, которое и собаками назвать нельзя. Уже позже анализируя ситуацию, я поняла, что нам повезло – мы пробрались во время кормежки псов. Поэтому они и не сразу отреагировали на наш приход.
Не знаю, что искала. Что-то компрометирующее, сенсационное. Что еще раз ужалит семейство Светозаров и подольет масло в огонь обсуждения их аморального отношения к разумным существам. И здесь удача улыбнулась мне снова. Мы наткнулись на обособленное здание конюшни. Оно отличалось формой постройки, железными ставнями на окнах и видно было, что с одной стороны строение имеет выход на закрытую высоким бетонным забором площадь. Что пряталось на этой площади и зачем вокруг нее была построена еще одна ограда, при чем настолько серьезная, было непонятно.
Естественно, мне захотелось пробраться хотя бы внутрь этой странной конюшни. Бесшабашные диггеры поддержали мою идею. Мы оставили на страже мелкую рыжую девчонку – она всю дорогу смеялась над шутками Мартоса и, хотя я видела ее впервые, этим она мне запомнилась. Как вообще можно смеяться над плоским юмором Мартоса? Он по образованию юрист – считай, твой коллега, но, выучившись, бросил карьеру адвоката по делам проведения незаконных экспериментов в области магии, и погрузился в магобуки, освоил какие-то языки их программирования и нахватался тупых шуточек у }магипрограммеров. Но эта рыжая смеялась над высказываниями Мартоса. Наверное, он ей нравился. Ее все называли Лисой.
Внутри конюшни находились крылатые кони – не удивительно, правда?)) – но какие!!! Как жаль, что ошейник повиновения накладывает запрет на общение с людьми без прямого разрешения на то хозяина лошади или конюха. Как много было вопросов. Эти лошади были не белого цвета, как те их побратимы, которых видит общественность, а сплошного черного цвета. Мышцы бугрились под грубой, полностью лишенного волосяного покрова кожей. А крылья! Они лишены оперения. Как у летучей мыши. Одна из лошадок развернула крылья и встала на дыбы, показывая себя во всей красе. Это грандиозное зрелище! Я приблизилась, слишком завороженная, чтобы испугаться. Эта лошадь подошла и потерлась об меня носом, разворачиваясь так, чтобы мне видно было клеймо на ее ухе. Буквы. Позже я поняла, что это аббревиатура военно-промышленного холдинга, о котором я тебе писала выше. Они заклеймили разумных существ словно рабов!!! Лошадь отошла подальше в стойло, медленно прошлась так, чтобы я увидела ее со всех сторон. На груди, на спине, на коленях черная кожа словно лоснилась. При внимательном рассмотрении в тусклом освещении конюшни я увидела, что это бронированные, впаянные в тело вставки. Над крылатыми лошадьми явно проводили эксперименты по магическому мутированию. И явно запрещенные. Болезненные, жестокие. Противозаконные. Для военных нужд. Но мы же живем в мирное время! Тогда зачем??? И лошадь, обходя запрет на прямое общение с людьми, нашла способ рассказать об этом ужасе и быть услышанной.
Мартос и его друзья стояли шокированы. Я впервые видела, чтобы эти бесстрашные ребята были так напуганы. Мартос даже не издал очередную тупую шутку. Наше молчание прервала Лиса, подав сигнал тревоги.
Почти сразу снаружи раздался лай и вой сирены. Наше вторжение было обнаружено. Мы выбежали из конюшни. К зданию приближалось несколько охранников, вооруженных заклинаниями. Дальше сплошной кошмар. При всем желании не вспомню подробностей. Как мы добрались до канализационного люка не знаю. Страшный сон. Лиса бежала последней. Ее настиг мутированный пес, разодрав ногу от колена до бедра. Кто-то из ребят ударил собаку крышкой люка и спустил Лису вниз. Дальше бег. Темнота. Не знаю, была ли погоня. Мне казалось, что была. А дальше… Не хочу вспоминать. Я говорила, что меня пугает подземная река. Так вот… Лисе удалось вырваться из пасти собаки, но из лап судьбы не уйдешь. Раненная нога подкосилась, она поскользнулась на узком парапете. Мы услышали только всплеск и крик ужаса. Свой фонарь она не включала. Да он бы и не помог. Мы не успели опомниться, как ее голос отдалился от нас на несколько метров. Ребята не смогли ее догнать. Не смогли помочь. Не смогли спасти.
Корю ли я себя? Не хочу поднимать этот вопрос. Если бы не я, ребята бы не пошли на конюшню… Я гоню от себя эти мысли. Иначе они сожрут меня изнутри.
Тело до сих пор не нашли.
Каюсь, я не сразу пришла в себя. Как, в прочем, и остальные из нашей группы горе-диггеров. Лишь через некоторое время я попросила Мартоса заняться аббревиатурой. И он нашел доступ до магипочты господина С. В ней не было особенных странностей. Обычные контракты на поставки, расшаркивания с коллегами и т.п. Но. Было несколько писем, направленных разным адресатам – как оказалось, магипочтам-однодневкам, где была лишь дата и время. Я докопаюсь зачем.
Статья о мутантах лошадях уже почти готова. Мартос работает над вопросом магипочт. Чую, здесь не все так просто.
Люблю тебя, моя Мерьем! Надеюсь, ты не отвернешься от меня, если я потону под лавиной скандала. Ох, это опасные люди и опасные темы. Тем интереснее ;)))))
Мерьем
Фиона, ты с ума сошла! Скандал – это не самое худшее, что может с тобой случиться. За подобные дела людей лишают головы. Но перед этим им медленно отрезают пальчик за пальчиком, выколупывают зоркие глазки и вырезают острый язычок! Будь осторожна, умоляю тебя… А еще лучше забудь все, что видела. Пока у тебя нет могущественного покровителя – ты уязвима. И не забывай о своей смертности. И о старенькой бабушке – одинокой и беззащитной. Журналисты, конечно, глас народа, но только пока этот глас не выделяется из хора, воспевающие ценности, не противоречащие выгоде сильных мира сего. Переживаю за тебя…
Мерьем
Дорогая Фиона, напиши, все ли в порядке. Я волнуюсь. От тебя давно не было вестей.
Фиона
Привет, моя хорошая! Не волнуйся, все хорошо. Сейчас просто нет времени все расписывать. Но закончу кое-какие дела – все в подробностях расскажу.
Ты мне лучше пока о своих новостях поведай. Как тебе на новом месте? Нравится ли работа? Че там коллектив? Скучаю((((((( Цем.
Глава 3. К чему приводит «Гномий топор»
Мерьем
Привет, Фионочка:* Слава Богу, у тебя все хорошо. Жду подробностей.
Можешь поздравить меня с успешным окончанием наставничества. Сигурд Бронеславович замечательный. Просто шикарен. Он знает ВСЕ. Как же мне повезло, что именно он помогает мне вникнуть в работу. Доходчиво, лаконично и терпеливо – вот кредо его подхода.
Вот только если б еще не краснела при Сигурде Бронеславовиче – было бы все замечательно. Это раздражает безумно. Сразу начинаю представлять свой наполненный обожанием взгляд и пунцовые щеки – становится стыдно и багровею еще больше. Как-то в зеркало увидела себя со стороны – ужас! Даже моя длинная лебединая шея пошла красными пятнами. Стыдоба(((
Барышни на работе заметили, как на меня действует начальник, и уже даже начали посмеиваться по этому поводу. Особенно эта мымра }Вистэма. Прямо вешается на Сигурда Бронеславовича. Она едва переступила порог тридцатилетия и пока не замужем. Но это не повод бросаться на мужчин!!! Мне кажется, она считает меня своей конкуренткой, хотя я не претендую на внимание Сигурда Бронеславовича, и поэтому не упускает шанса сказать в мой адрес какую-нибудь колкость.
Вистэму так же злит то, что наши топтуны сейчас ищут любой повод посмотреть на новенькую. Ты бы видела, как она себя ведет, когда кто-то заходит и косится в мою сторону или заговаривает со мной! Аж мне неудобно за нее становится.
Я даже получила парочку предложений от молодых коллег выпить чашечку кофе, встретиться после работы. Никогда не была так популярна среди мужчин. Но во мне достаточно благоразумия чтобы осознать, что я стала объектом пристального внимания только за счет того, что женщин в нашем ведомстве немного, зато значительное количество вечно загруженных работой и от этого не успевающих завязать с кем-то серьезные отношения топтунов. К сожалению, ребята не понимают, что напали на редкого трудоголика.
Ты же знаешь, что единственный мужчина в моей жизни сейчас – это кот }Савка. Только он ждет меня дома, ежедневно требует знаки внимания в качестве еды и питья, а также просит почухать его толстое пузо. Всегда было жаль животных, живущих взаперти. Особенно в моей крохотной квартирке, где единственный доступный для Савки лес – это балкон, заваленный растениями, которые, если б не магическая подпитка, давным-давно уже все передохли. Но в периоды депрессии только Савка спасает меня от уныния. Да и трусиха я редкая. Прийти в пустую квартиру после трудового дня и заснуть в абсолютном одиночестве – это ад. Кот все-таки считается существом, отпугивающим нечисть, исполняющим роль хранителя жилья. Как-то с ним спокойнее.
На днях заглянула ко мне соседка }Марика и мы решили распить с ней бутылочку вина, приправленного эльфийскими травами. Кто-то из родителей ее учеников подарил ей в знак благодарности. Ты знаешь, Марика действительно талантлива! Она выступала недавно во дворце самого императора! А две ее ученицы выиграли танцевальный конкурс и скоро поедут в столицу }Эльфанты – }Леор выступать перед эльфийской знатью. Марика предложила поехать с ней в качестве переводчика с эльфийского. Но моя новая работа пожирает все свободное время и с болезненным сожалением пришлось отказаться.
Как же вино дало нам в голову! У меня было отвратительное настроение… В этот день на работе подвернулось задание поучаствовать во встрече делегации из Лесогорья. Фиона, как же мне хотелось! Тем более я досконально знаю ваши традиции и этикет. Сигурд Бронеславович хотел взять меня с собой в качестве помощника в исполнении мелких поручений – рассадить всех по местам, подать минеральную воду желающим, принести и раздать необходимые для переговоров материалы. Да, это уровень официантки, но для начала мне и это было бы в радость. Вдруг, пришлось бы что-то переводить с эльфийского или понадобилась бы юридическая консультация. Конечно, мне бы вряд ли это поручили. Есть ведь опытные квалифицированные специалисты. Но, а вдруг… Но Вистэма лишила меня этой возможности. Она участвовала в приеме делегации в качестве секретаря и заявила, что ей нетрудно самой исполнить вышеперечисленные мелкие поручения. Обычно эта язва лишний раз своим задом не пошевелит, но ради того, чтобы лишить меня возможности пойти на встречу она готова была опуститься до исполнения роли девочки на побегушках.
Так что вино и задушевная беседа пришлись весьма кстати. Кажется, Марика предложила станцевать. Мы врубили магобук на полную мощность, плясали, представляя, что вопящий Савка наш партнер по танцам, и это длилось до тех пор, пока старушка из квартиры этажом ниже не начала гупать нам в дверь своей клюкой и грозиться вызвать полицмейстеров. Пришлось выключить музыку, отпустить Савку, который мяукая и шипя удрал от греха подальше куда-то за горшки с цветами на балкон.
Мы с Марикой, недолго думая, вызвали такси и рванули в какой-то бар. Душа требовала продолжения веселья! Местечко было ничего так, продуманное. Столики, уютно спрятанные по боковым нишам, сцена для выступлений артистов, танцпол. Но прежде всего мы пошли к барной стойке. Марика для того чтобы расслабиться и раскрепоститься предложила заказать две порции фирменного напитка заведения «Гномий топор». На мои слабые попытки возразить жгучая брюнетка лишь тряхнула своей шикарной шевелюрой, похлопала ободряюще по плечу и подсунула 50-граммовую рюмку с напитком металлического цвета. К нам подошел администратор, которым оказался коренастый гном с подстриженной бородкой, одел нам на головы каски, а после того как мы проглотили это ядреное, обжигающее все внутренние органы пойло стукнул внушительным по размерам, но сделанным из легкого материала молотком по каске.
Фиона, после этого будто кто-то перемкнул рубильник. Словно гномьим топором по башке стукнули. Название напитка себя оправдывает. Помню все будто со стороны. Провалов в памяти нет, но я бы никогда себе не позволила вылезти с Марикой на барную стойку танцевать и горланить песни. Кажется, публике нравилось то, что мы вытворяем. Не спорю, Марика профессиональная танцовщица, но мне то до нее охо-хо как далеко!