- Ну ты даёшь... И что было дальше?
- Ничего. Когда я отучился в школе, то начал готовиться к поступлению в ремесленное училище, но тут в нашей области случилась вспышка тифа, и мои родители умерли. Я остался один, совершенно без денег и пошёл работать... Кстати, у меня один ребёнок уже есть. Правда, он так и не узнает, кто его старший отец.
- От... омеги?
- Да. - Джаспер тихо улыбнулся. - Элин, сын тамошнего мэра. Хорошенький, умный... очень светлый человечек. Меня приставили за ним приглядывать, чтобы никто его не обесчестил до брака. Мы подружились... а потом полюбили друг друга. Элин довольно быстро догадался, что я что-то скрываю, но ни о чём не спрашивал, пока я не начал за ним осторожно ухаживать. И он пообещал ответить взаимностью, если я всё честно ему расскажу. И я признался. Элин был так же сильно удивлён, как и ты, но ему было всё равно. Мы были молоды, влюблены... и понимали, что жениться нам не дадут. Отец уже планировал его брак с каким-то богачом, когда мы впервые переспали.
- Соблюл, ничего не скажешь! - не сдержал смешок Гиллиан.
- Да уж! - хихикнул в ответ Джаспер. - Мы с Элином тоже долго по этому поводу смеялись. Мы понимали, что не сможем быть вместе, и Элин попросил у меня ребёнка. Чтобы осталась добрая память о том, как мы были счастливы. Когда у него началась течка, я пробирался в его комнату... Я прекрасно помню, как это было у меня, и знал, как лучше сделать, чтобы ему не было страшно или больно. Это наше главное преимущество перед вами и бетами - мы способны понять и увидеть всё происходящее глазами своих нормальных сородичей. А вам не дано ни понять ни прочувствовать, что это такое - быть омегой. У меня и сейчас бывают всплески омежьей натуры, обоняние особенно обострилось, постоянно приходится себя сдерживать... Бывает, что течь начинаю - совсем чуть-чуть, без запаха. И задница у меня вполне себе нормальная, омежья. Я до сих пор боюсь разоблачения, ведь если выяснится, что я омега, пусть и прооперированный, то меня ничто не спасёт - скачусь в самый низ, а то и в бордель сдадут как диковинку. Может, официальная наука и старается, чтобы о нас мало знали, но ведь мы живём среди вас, рожаем детей и не только сами... - Джаспер вздохнул. - Как говорится, земля слухами полнится.
- А что потом случилось с Элином? Он забеременел?
- Ну, конечно. В этом плане у меня всё в полном порядке. Когда его отец узнал, то взбесился и тут же меня уволил без последнего расчёта, после чего ускорил приготовления к свадьбе. Я потом случайно узнал, что тот богач согласился записать моего малыша на своё имя, чтобы скрыть позор.
- Хочешь увидеть сына?
- Очень хочу. Он же чистокровный... Когда я прощался с Элином, то он пообещал, что назовёт его в честь куста, под которым мы впервые поцеловались. Так что где-то там растёт мой маленький Жасмин...
- А другие дети у тебя есть?
- Нет. После того, как я и Элин расстались, я ни с кем не заводил достаточно близких отношений, а рожать детей без любви я не хочу.
- Ты и сейчас его любишь?
- Вспоминаю с теплом, но, похоже, всё-таки перегорел. В первое время было плохо без него, потом повседневные дела как-то это всё сгладили. Я продолжал переезжать с места на место, пока не попал сюда... - Джаспер посуровел. - И Гровер прав на счёт "прилепиться". Когда я попал сюда, то первые две луны постоянно нарывался на местных, которые всё пытались вызнать, не засланный ли я. Здесь каждое новое рыло кажется подозрительным. Полиция, спецслужбы, нюхачи от богатеньких, имеющих общие дела с Баронами, да и нюхачи самих Баронов... Так что, Гилл, когда будешь присягать Гроверу, не вздумай вставать на дыбы. С полгода назад так разоблачили мента под прикрытием. Видел бы ты, что от него потом осталось.
- Я никому о тебе не скажу, обещаю... но ты всё-таки постарайся быть с Суо и Майло поласковее. Они хорошие ребята и не заслуживают грубого обращения.
- Да я знаю... но надо же марку держать.
Гиллиан смотрел на друга и снова почувствовал себя виноватым. Всем этим ребятам пришлось по жизни так нелегко, а он рос практически без забот... Нет, домой он не вернётся даже если припечёт основательно. Ни монеты у отца просить не будет. Всё сам.
Когда они вернулись в комнату, Суо пытался заниматься своими волосами, а Майло помогал их мыть. Для придания волосам приятного оттенка Суо добавил в воду отвар ромашки... Когда волосы были вымыты, Джаспер подсел к нему и решительно отобрал гребень.
- Дай я.
- Джаспер... - растерялся омега. - Да я и сам...
- Молчи и сиди смирно, - оборвал его "ненормал". - И как только отлежишься, то первым буду я.
Квентин ревниво косился на него, но молчал. Гиллиан заметил, что Джаспер, расчёсывая волосы Суо, будто ненарочно поглаживает его шею, отчего омежка начал краснеть.
- Ты когда их снова мыть думаешь?
- Дня через четыре...
- Тоже помогу. Раз уж ты так твёрдо намерен всю эту красоту продать, то надо наварить побольше.
Суо буквально залился краской - даже уши покраснели.
- Да что с тобой сегодня?
- А что такого? Нельзя? Тебе неприятно?
- Приятно... но ты так раньше никогда не делал и не говорил...
- Подумаешь! - фыркнул Джаспер, обхватил его со спины, притянул к себе и крепко поцеловал в губы. - И так нельзя?
На парня уставились уже все. У Ирокеза изо рта сигарета выпала. Майло едва не разбил чашку, которую держал в руках. Шпингалет тихо выругался.
- М-можно... - кое-как выговорил Суо.
- Вот и договорились, - подмигнул ему Джаспер. - Теперь буду целовать тебя почаще.
- А ты не перегибаешь? - тихо спросил у парня перед отбоем Гиллиан.
- Нет, Суо мне уже давно нравится. Ведь это он привёл меня сюда. Меня тогда отметелила одна компания, кровью схаркивал... А тут он и Ирокез откуда-то возвращаются. Суо меня пожалел, уговорил приютить хотя бы до тех пор, пока не выздоровею, сам за мной ухаживал... и я остался.
В лиловых глазах Джаспера сверкнуло, и Гиллиан всё понял.
Поднялась снежная буря, и грузовик встал. Гиллиан выругался, выскочил из кабины, осмотрел и понял, что они серьёзно застряли - угодили в огромную выбоину, которую сгладил снег. Пришлось изрядно поработать, а потом поднажать, после чего долго отдыхивались.
- Не куришь? - спросил Далтон, доставая сигареты.
- Нет.
- Жаль. - Далтон закурил. - Надеюсь, что дорогу не заметёт совсем, а то сорвём доставку и не видать нам премии.
Гиллиан только хмыкнул - проблемы напарника казались ему совсем пустячными. Да, хорошо бы получить премию, но куда страшнее не без лишних денег остаться, а без головы. А деньги можно добыть тысячью и одним способом.
Гиллиан шагал рядом с Джаспером и молча оглядывался по сторонам. Про подпольные бои, мало похожие на официальные состязания, он узнал от Риана. Идея подработать там приходила ему в голову, но решиться сразу было трудно - в этих боях практически не было правил, могли и не разнимать, дожидаясь, пока победитель прикончит побеждённого... Ирокез дважды выходил на бой - перед присягой и потом ещё раз, когда особенно нужны были деньги. Вторую половину своих шрамов он заработал именно на арене. Перед выходом из дома он объяснил новичку весь порядок, и альфа вовсю настраивался на нешуточную схватку.
Первым против него выпустят первого желающего проверить новенького на "наличие яиц". Потом, в зависимости от результата, выйдет кто-то из состоявшейся большой стаи. Если удастся одолеть и его, то третьего назначат сами Бароны. Они же и оценивают нового бойца, решая, убивать его в случае проигрыша или нет. По словам Гровера, столицей управляют пять Баронов, все очень сильные и солидные люди, которые держат под своей пятой весь уголовный мир ближайших областей. Спорить с ними было опасно, поскольку у них были большие связи даже в полиции и правительстве.
- Первым с ними заговаривать не смей, - предупредил Гровер. - Обращаться к ним следует "господин Барон" и при этом склонять голову в поклоне. Не дерзить, не выражаться и не делать резких движений.
Гиллиан кивнул и оглядел своих друзей, которые все, как один, были на взводе, но между собой не грызлись и не препирались. Суо особенно тщательно убрал свои косы под косынку, которую помогал повязывать Джаспер...
Эти двое уже начали вызывать недоумение у остальных. Джаспер то и дело крутился рядом с Суо, болтал с ним о разной ерунде, при этом так и норовил то прижаться, то пощекотать шею, то поцеловать, шлёпнуть по попке... Эти заигрывания вызывали бешеную ревность у Квентина, который понял, что у него появился ещё один достойный конкурент на звание любимчика. А после того, как Джаспер не стал трахать Суо на глазах у всех, а под каким-то дурацким предлогом утащил его на чердак, после чего омежка вернулся в комнату растерянный и зарёванный, и вовсе перестал разговаривать с обоими, сосредоточившись на Майло. Не было странной парочки тогда довольно долго... Когда Суо занимался своими волосами, Джаспер снова был тут как тут. Помогал мыть, сушить, расчёсывать, сам заплетал косы, при этом что-то придумывая... Суо была приятна такая забота, только та оказалась уж слишком неожиданной. Но что больше поразило Гиллиана, так это то, что Гровер на эти "брачные танцы" смотрел весьма снисходительно. Уж не надеется ли он, что когда-нибудь Джаспер и Суо отойдут от дел и заживут нормально?
В большом зале уже яблоку негде было упасть. Вокруг огромной круглой арены собралась разношёрстная толпа, а на самом удобном месте в отдельной ложе Гиллиан разглядел пятерых людей, сидящих на удобных креслах, за спинками которых стояли другие. Вероятно, это и были Бароны со своими приближёнными. Вокруг самой арены уже устанавливали клетку, в которой будут проходить сегодняшние бои.
Среди толпы Гиллиан разглядел не только местных, которых видел по дороге в магазины, но и выглядящих вполне прилично горожан, желающих посмотреть на кровавые бои. Увидев их, Гиллиан безоговорочно поверил своему омеге, рассказывавшему, что эти схватки негласно поощряются кем-то сверху, чтобы лишний раз подогреть самомнение альф по поводу собственного величия. Ведь как лучше всего доказать, что ты самый-самый? Правильно, в бою.
Гиллиан заметно напрягся, чувствуя альфью силу, витающую в воздухе. Суо инстинктивно жался к Джасперу, а Майло - к Гиллиану. Гиллиан то и дело ловил на себе любопытные взгляды - слухи о новом бойце в стае Зубодёра уже поползли по соседним кварталам. Из ложи Баронов тоже следили, и Гиллиан пригляделся к ним сам.
Первым в глаза бросился седой альфа в дорогом тёмном костюме. Сразу видно, что костюм пошит на заказ - сидел, как вторая кожа. Ни за что не подумаешь, что это криминальный авторитет - вполне себе преуспевающий бизнесмен. На правой руке посверкивал перстень с крупным рубином.
- Лайн Биттнер, - шепнул Джаспер. - Он держит в своих руках все транспортные пути и имеет хорошие связи во власти. Без его ведома даже чихнуть нельзя. Его личная стая сравнительно невелика, но зато туда отбирают только самых лучших. И они безоговорочно ему преданы.
- А кто это за его правым плечом?
Джаспер понимающе хмыкнул.
- Заметил... Это Дэлиан - его муж и по совместительству телохранитель. Даром что омега, а боец не из последних.
Гиллиан во все глаза таращился на сравнительно высокого, почти как Джаспер, омегу под тридцать, одетого в чёрную кожаную одежду, обтягивающую ладную стройную, но непривычно крепкую фигуру. Дэлиан был беспорно красив, но его красота была какой-то дикой - смолистые волосы заплетены во множество тонких косичек, виски выбриты, макияж яркий и броский - густо подведённые чем-то тёмным льдистые глаза и алый росчерк губ на фоне бледной кожи. На бёдрах омеги висела перевязь с несколькими метательными кинжалами, которые Дэлиан рассеяно поглаживал одной рукой. Левой. Правая рука покоилась на плече альфы.
- Он левша?
- Одинаково хорошо владеет обеими руками. Очень опасен и за Лайна готов перегрызть глотку любому. Ходят слухи, что их связал импринтинг, поскольку с появлением Дэлиана Лайн дал отставку всем своим прежним любовникам, полностью распустив гарем.
- И сколько омег было в гареме?
- Почти два десятка.
Биттнер сидел в центре. Справа от него восседали два брата-близнеца - беты достаточно приличной упитанности. Одеты попроще, да и их свита не отличалась броскостью Дэлиана.
- Корин и Райнер Осгуды. Главные контролёры нелегальных оружейных потоков и самой разной техники. У них крепкие завязки с промышленными кругами и армией.
По левую руку от Биттнера сидели альфа помоложе и... Гиллиан даже ущипнул себя. ОМЕГА???
- Да уж, - буркнул Ирокез, заметив, как потрясён новичок, - все были в шоке, когда этот сопляк убил предыдущего Барона и объявил себя его преемником. Самое смешное, что парень был его сыном.
Омеге было под двадцать лет. Смазливый, хрупкий, одет весьма вызывающе, но никто не смел даже бросить в его сторону насмешливого взгляда. Наоборот, огромный массивный охранник-альфа очень трогательно заботился о нём.
- И... чем он владеет?
- Самой крупной сетью борделей и держит в кулаке городских сутенёров. И его все боятся. Поговаривают, что ему человека убить - что нам с тобой высморкаться. И он не единожды это доказывал. Теперь все его подручные перед ним чуть ли не на цырлах ходят. Он знаток ядов и никогда ничего не прощает.
Гиллиан сглотнул. Он слышал об убитых Рианом, видел трупы в газетах и новостных выпусках, но чтобы омега стал мафиозным боссом...
- А альфа рядом с ним? Он кто?
- Наркобарон. Давно к Лейле клинья подбивает, но тот его с завидным постоянством отшивает. Место его фаворита то и дело пустеет, а сами фавориты бесследно исчезают, и Слейтер раз за разом удочку забрасывает, чтобы половчее прибрать парня к рукам вместе с его владениями и собственную шкурку не потерять.
Гиллиан торопливо отвернулся, чтобы не видеть Лейлу. Одного взгляда хватило, чтобы лишний раз убедиться в своей решимости разыскать Риана. Его омега тоже имеет солидный опыт по убийствам за плечами, но он никогда не опустится до такого дна, как этот парень. Он идейный борец, солдат и твёрдо знает, чего хочет.
- Готов? - подошёл к своему новичку Гровер. - Скоро начнётся.
- Готов.
- Когда выйдешь на арену, повернись к ложе Баронов, поклонись и представься. Достаточно громко и внятно. С должным уважением. От этого будет зависеть твоя судьба.
- Понимаю. Я не подведу.
Зал продолжал наполняться зрителями. Наступал момент истины.
- Наконец-то. - Далтон поставил на ленту транспортёра последний ящик и смахнул пот со лба. - Ну что, Гилл, по пиву?
- Не откажусь. Куда пойдём?
- Да есть тут рядом одно местечко. И выпить можно, и закусить, и омежки там вкусные и махалово посмотреть можно...
- Тогда я пас. Омежки и махалово - это не ко мне.
Далтон с удивлением уставился на напарника.
- Ты что, больной? Да после такой бодяги это святое дело - оторваться!..
- Я лучше посплю. Нам ещё обратно ехать. Ты только сильно не напивайся, а то я за рулём только один раз сидел.
- А чего развлечься не хочешь? Ты альфа или кто?
- Я в своё время уже намахался. Хватит пока.
- А шлюшку?
- Я с импринтингом. И кроме одного мне никто не нужен.
Далтон скривился.
- Тогда пиво тоже отменяется. Тратиться ещё на тебя...
Гиллиан горько усмехнулся, вспомнив свой бой перед Баронами. Работяга презирает то, что признал мафиозный босс... Странные кружева плетёт судьба.
Первую схватку он выиграл играючи. Даже силу альфы в ход пускать не понадобилось - хватило обычных навыков, полученных в школе. Его противник был рядовым "быком" и, посрамлённый, попытался с ходу взять реванш, но выстрел со стороны ложи Баронов заставил его уняться.
- Левый, ты плохо воспитываешь своих парней! - крикнул Лейла, помахивая пистолетом. - Или тебе нужны неприятности?
- Простите великодушно, господин Барон... - Альфа, выскочивший на арену, низко поклонился и потащил своего бойца прочь с арены. - Это больше не повторится...