— Отчего? — удивился Федор. — Если желаешь все время жить с людьми, тут нужно разрешение, но для обычного посещения достаточно оформить туристическую визу. Впрочем, если начистоту, то с твоими способностями можно и без нее. На пару дней.
— Визу? Не слыхивал. Где и как ее выдают, то мне неведомо. Скажи лучше мне вот про что: алчу я волшебный ящик, что рассказывает истории. Многих джиннов я посылал к людям, и они привозили мне дары из человеческих городов, но волшебные вещи не хотят работать в моих руках, не раскрывают секреты! Сотни дней я размышлял и решил — надо своими глазами посмотреть, вдруг зеркала что-то утаивают от моего взора?
Федор нахмурился, речь джинна показалась ему не слишком понятной, и он задал царю пару уточняющих вопросов.
— А, так ты про телевизор говоришь! — наконец догадался дракон. — Ну, тут не все так просто…
Федор освободил наконец-таки царя и подробно рассказал про антенны, электричество и компьютеры. Джинн пригорюнился:
— Вижу я — люди за последний век изобрели собственную волшбу, в ней так просто не разберешься.
— На самом деле есть еще один вариант: можно купить в каком-нибудь городе квартиру, подключить там все, завести брауни — это такой малый народец, а уж они протянут все необходимые коммуникации по своим тайным тропам. Наверное, это будет проще, чем строить тут электростанцию. Про инет и телевидение вообще молчу — еще и вышка нужна будет.
— Построить — не шутка, — задумчиво произнес царь, — но это ведь еще не все? Там, в этой вышке — есть какие-то волшебные амулеты?
— Есть. Приборы всякие. Я, если честно, по этому вопросу не специалист. Этому учиться надо, а я — совсем по другому профилю, — признался дракон.
— Буду размышлять, — утвердил джинн, — ежели мне будет нужен совет, как найти тебя, о, дракон?
— Ну, э… — Федор замялся.
Координаты пещеры ему были неизвестны, да и не хотелось их давать незнакомому, но могущественному созданию, никакого личного телефона в отделе у них с Матреной вроде не было. Дать сотовый? А смысл? У джинна же, ясное дело, нет мобильника, да и связи в пустыне нет.
— О, многомудрый государь, — видя, что Федор затрудняется с ответом, в разговор вмешался Дамир, — этот силат — мой должник и, если будет на то позволение, может сыскать меня где угодно, я же всегда знаю, где дракон, ибо связаны мы узами нерушимыми.
Царь джиннов с нескрываемым отвращением поглядел на заискивающе улыбающегося силата и сквозь зубы проговорил:
— Да будет так. Весть мою передаст тебе сей недостойный мешок с костями.
На том и расстались.
— Ничего себе! Целое приключение вышло! — проговорил дракон, переходя в полуформу и заходя в пещеру.
— Я не ожидал таких… трудностей, — признался Дамир, — в прошлый раз обошлось без встречи с царем, наверное, силат все-таки его допек. Мой должник немного, как бы это выразиться помягче? Глуповат. Он относится к слабейшим гениям (2) и соображалка у него не очень.
— Царь очень отличался от него внешне, — заметил Федор.
— Еще бы. Ведь царь-то — не силат. Скорее всего: марид или ифрит. Ты легко справился с весьма сильным созданием, это просто удивительно!
— Мне помогли, — Федор улыбнулся и погладил темные силуэты, беззвучно шевелящиеся на его груди.
— Да, я заметил, — подтвердил колдун, с некоторой опаской глядя на призраков.
Неприкаянные души, намертво спаянные с драконом, более не входили в сны Дамира, но колдун все равно был начеку: тени его не жаловали. Это и понятно, темный ритуал болезнен, так что их гнев был понятен. Пару раз, идя по полутемному коридору, шептун спотыкался и падал, но никаких камней или неровностей пола не обнаруживал. Дамир пока не пришел к однозначному мнению, чем были вызваны эти падения: то ли собственной неловкостью, то ли происками призраков, удовлетворяющих свою мстительность мелкими пакостями. Скорее, все-таки второе, так как кроме этого были еще расползающиеся прямо в руках носки, несколько треснувших чашек и постоянно обрывающиеся пуговицы. Можно было бы пожаловаться дракону, но колдун опасался, что в этом случае тени измыслят нечто куда более травматичное и опасное для здоровья, поэтому мирился с незначительными гадостями — пусть тешатся. Главное — призраки никогда не пытались испоганить им с драконом интим. Возможно, опасались гнева последнего. Как бы то ни было — стоило им с драконом уединиться, как тени неслышно сползали с кожи и разлетались по коридорам пещеры. Любопытно — другие неразлучники их видят? Дамир решил, что в дальнейшем надо будет расспросить остальных об этом моменте.
В главном коридоре вернувшихся Дамира и Федора ожидала целая делегация брауни. Малыши выстроились в линию, перегородив проход, так что дракон вынужден был остановиться.
— Чего-то случилось? — спросил он озабоченно.
Один из брауни вышел на шаг вперед, с достоинством наклонил голову — вроде как поклонился, и начал ни к селу ни к городу рассказывать, что брауни, вообще-то, на земле много. И все они как-то друг с другом контачат: встречаются, обсуждают хозяев, но все это в своем кругу, вовне не выходит. Однако, недавно произошло неожиданное — на таком собрании один из их народа объявил, что его хозяин имеет желание связаться с драконом. И передал от имени этого самого хозяина запечатанный конверт. Эта выходка вызвала настоящий переполох — прецедентов подобного не случалось, никто еще не догадался использовать брауни в качестве посыльных.
— Правилами подобное не возбраняется. Мы искали в своде и не нашли запрета, — брауни с сомнением поглядел на конверт, который покоился на небольшом подносе, весь вид маленького человечка говорил о том, что он не одобряет поведения собственного собрата.
— Ага. Понятно. Ну, он же все равно не знает, где я живу, правильно? Этого же вы не раскрыли?
— Как можно?! — брауни подпрыгнул в неподдельном ужасе. — Разглашение строго запрещено! Строго!
— Хорошо. А магических маячков, например, крови, на этом письме нет? — уточнил Дамир.
— Нет, нет, мы все проверили. Только бумага и чернила, только безопасные слова.
— Ладно. Спасибо, — дракон со вздохом взял конверт, открыл его и под пристальными взглядами присутствующих пробежался глазами по строкам, — о, так это совет прорезался! Точнее — некто из совета. Ага, так-так… пишет, что хотел бы встретиться и обговорить некоторые моменты. Предлагает кафе в городе. И еще телефончик для связи прилагается. Ну, что думаешь, Дамир? Идти?
— Возможно, — колдун задумчиво постучал подушечками пальцев по губам, — я бы не ходил один. Пожалуй, мне тоже стоит взглянуть на этого человека.
Встреча была назначена на середину завтрашнего дня, после приключения с царем джиннов у Федора оставалось совсем немного времени на сон, а потом — опять работа, но дракон не мог улечься еще почти час — спорил с Дамиром насчет встречи с неизвестным магом. Выиграл, как ни странно, Дамир. Ему удалось переупрямить осторожничающего дракона, так что в кафе они пошли вдвоем.
Заведение оказалось даже не кафе, а небольшой столовой, основной ассортимент которой составляли нехитрые блюда навроде бутербродов, пирожков, самсы и шаурмы. Маленькое помещение вмещало всего пять столиков, из которых занят был один: лысый здоровяк задумчиво потягивал пиво. На члена совета он не был похож ни разу, скорее на тренера в клубе или братка; его блестящая лысина и немного свернутый в сторону нос живо напоминали четких ребяток из девяностых. Поймав пристальный взгляд Федора, лысый приветственно махнул рукой:
— Полагаю, вы меня высматриваете. В любом случае — здесь более никого не наблюдается. Дамир Валентинович, какая неожиданная встреча! — лысый тряханул руку кисло улыбнувшегося колдуна. — Никак снова свои списки пропихнуть хотите по случаю?
— Если вы про списки необходимых для магических существ составов, то их «пропихну» я, — Федор моментально вступился за неразлучника.
За прошедшие месяцы дракон детально изучил ситуацию с лекарствами и медпомощью и вынужден был признать, что Дамир и его нелегальные продажи просто спасают несчастных существ. Федор много разговаривал с колдуном на эту тему, даже дошел до следующей идеи:
— Думаю, что нужно организовать в каждой поликлинике по кабинету для особых пациентов. А также начать скрининг по выявлению полукровок, чтобы не повторилась ситуация с Еленой. Как уж выявлять — думай сам. Может, по крови будет видно, если поглядеть те факторы, которые в обычном анализе не смотрят? Нужно протащить законопроект о медицине, а то как в каменном веке. Лечатся все кто во что горазд, буквально наугад. Так нельзя.
В ответ на реплику дракона лысый недовольно прищурился:
— Вижу, Дамир Валентинович вам уже в уши-то насвистел…
— Ой, вот только не надо песен, тут и ежику понятно, что не-люди обделены помощью. Федор меня зовут, — запоздало представился Федор. — Дракон, как заказывали.
— Назар Миронович, член совета. Позвольте прояснить: какова здесь роль Дамира Валентиновича?
— Один из неразлучников, — коротко пояснил сам колдун, Назар не сдержался — поморщился досадливо и пробормотал нечто матерное.
Все трое немного помолчали: встреча не задалась с самого начала. Назар, видимо, решил, что надо как-то выправлять положение: махнул рукой низкорослому парню, который тихо шуршал за стойкой, тот шустро принес несколько бутылочек пива, открыл и поставил перед сидящими, а потом стремительно удалился куда-то в служебные помещения.
— Я поставляю некоторые лекарственные сборы для не-людей, — начал Назар.
— Весьма посредственного качества, — вставил Дамир отрешенно.
— Нормального качества, все инструкции соблюдены! Все соответствует!
Дамир кинул на покрасневшего Назара презрительный взгляд.
— У меня те же сборы действуют гораздо эффективнее, — заметил колдун.
— И стоят дороже! — парировал Назар.
— Ну, я так понимаю, вы — конкуренты, только уважаемый Назар Миронович…
— Можно просто — Назар!
— Уважаемый Назар — действует легально, — проговорил Федор, глаза у лысика забегали, и он пробормотал:
— Не, ну совет-то мне пока убедить не удалось, мы с Дамиром Валентиновичем поставляем товар на одинаковых условиях. Правда, у Дамира Валентиновича ассортимент куда как шире и включает совсем не безобидные снадобья.
— Что есть, то есть, — самодовольно кивнул головой колдун, приняв последние слова как комплимент.
— Хорошо. И, уважаемый Назар, что вы хотите от меня? — спросил Федор.
— Понятное дело, чего хочет многоуважаемый Назар Миронович, — ехидно проговорил Дамир, — место он себе хочет застолбить.
Назар мрачно поглядел на Дамира, но от ответного выпада удержался, вместо этого мирно произнес:
— Ну, Дамир Валентинович, дорогой, у нас же с вами разный контингент покупателей. Ко мне идут за всякой недорогой мелочевкой, на которой я и специализируюсь, а у вас — серьезные сложносоставные зелья. Так давайте же не будем вцепляться друг другу в глотки, а мирно поделим рынок, постепенно выдавив всякую шушеру!
Федор вздохнул: он догадывался, что с Назаром Дамир на ножах, но союзник в совете ему бы не помешал. К тому же было бы хорошо прощупать обстановку, прежде чем соваться к магам. Выяснить, что можно, об остальных членах совета. Видимо, Дамир прекрасно все это понимал: показав Назару зубы в чем-то, что с натягом можно было назвать вежливой улыбкой, колдун промурлыкал:
— В ваших словах есть разумное зерно, дорогой мой, но нам необходимо подробно обговорить многие моменты. Я очень надеюсь, что, при помощи Федора, мы сможем вывести наш бизнес из тени. Хотя бы частично.
— Пока об этом рано говорить, — пробурчал Федор, — а расскажите-ка, любезный, что на сегодняшний день творится в совете? Планирую там появиться, хватит уже прятаться, так что…
Федор повел рукой, как бы намекая на многогранность этого самого «так что». Назар понятливо усмехнулся, отодвинул стул, неспеша подошел к двери, закрыл пластиковую дверь на ключ и опустил жалюзи, чтобы им никто не помешал:
— Вас там ждут, — произнес Назар, — все гадают: как бы связаться.
Федор фыркнул, явственно показывая свое отношение к вялым попыткам совета.
— Ну, молодцы, что ждут, — пробурчал дракон, — я тут пошуркал (3), порасспрашивал. Многое, ох, многое устроено из рук вон плохо. Так что у меня претензий-то немало наберется.
— Ну, вы же понимаете, что по древним сводам - организацией всего, что относится к магическим созданиям, должен заниматься именно дракон. Что могли — сделали, но тут нужно создавать департамент, с этим никто не спорит…
Назар еще долго разглагольствовал — оказалось, что «браток» любит поболтать не меньше старых партийцев. Из сплошного потока рассуждений, жалоб и экскурсов в прошлое, дракон таки сумел вычленить полезные сведения. Кое-что о личностях членов совета, примерное представление о том, кто воспримет грядущие перемены спокойно, а кто станет противодействовать изо всех сил. В конечном итоге Федор встречей был доволен, хотя и устал неимоверно, а ведь еще за новой папочкой с заданием идти!
Распрощавшись с Назаром, Федор повернулся к Дамиру:
— Тебя отвезти назад?
— Пожалуй, нет. Прогуляюсь, к поставщикам заверну.
— Ладно. Пока. Звякни вечерком — я тебя подберу.
***
Федор рассеянно обходил лужи и размышлял о том, что со всеми этими перемещениями в пространстве совсем уже запутался: в стране джиннов было палящее солнце и жара, природа рядом с родной пещерой демонстрировала умеренную прохладу и бодрое цветение травки-муравки, цветочков-кусточков, здесь же — в городе, уже наступила глубокая осень. С Матреной они как всегда договорились о встрече на улице — в отделе оба появлялись лишь по строгой необходимости: если что-то из бумаг требовалось немедленно подписать. Кабинет им, хоть и с опозданием, но выделили, впрочем, они его гордо игнорировали, предпочитая кафе, столовки и скамеечки.
— Привет, — Матрена была хмурой и озабоченной.
— Случилось чего-то?
— Да не то, чтобы. Во, — напарница потрясла перед лицом Федора исписанными листками, — инцидент с летальным исходом. В пригороде. Короче — нашел мужик коня. Поспрашивал: вроде ничей. Куда девать животину-то? Он его подсуропил каким-то знакомым, у которых конюшня. Ну, знаешь, детишек учат на лошади сидеть.
— Стоп, дай догадаюсь, это был келпи?
— Да если бы! — вздохнула Матрена. — Келпи почти безобидны. Они ведь только играются, пугают, но не убивают. Кроме того, взнузданный новой уздечкой келпи будет спокойно служить человеку несколько лет, если, конечно, не заставлять его работать от зари до зари. А этот конь оказался эч ушкья. Исключительно зловредное зверье. Питается человечиной. Как только инструктор на него сел, эч ушкья погнал в сторону родного озера, затащил бедолагу на глубину и сожрал. Только кисть всплыла. Сотрудники конюшни до сих пор в шоке. Им, конечно, сообщили отредактированную версию произошедшего: конь погнал, седок упал и сломал шею. Так как нашли не сразу — тело изрядно пострадало от лесной живности и хоронить будут в закрытом гробу. Теперь вот непонятно, что делать: то ли огораживать территорию, прилегающую к озерцу, чтоб, значит, не шастали, то ли поглушить гнусных лошадок динамитом. Мне динамит нравится больше — наверняка же найдутся идиоты, которые читать не умеют. Кто-нибудь туда все равно попрется.