— Удачи, Адреан. Через сто лет тебе придется самому выпутываться из этой передряги с Лилит. Может быть, к тому времени она тебя забудет, — хмыкнул Эльдэйн.
— Надеюсь увидеть тебя в скором времени, — ответил Адреан, на прощание обнимая друга.
— Я буду в вашем мире с первой весенней грозой, — загадочно произнес фэйри.
Адреан взял Эмета за руку и шагнул в дверь, которая мгновенно закрылась за ними, отрезая от измерения фэйри. Теперь это была обыкновенная черная дверь давно заброшенного подвала, перечеркнутая красным крестом из баллончика с краской.
— Охренеть, — произнес Эмет.
Адреан тихонько хмыкнул.
— Впечатляет, правда?
*
Четыре человеческих трупа со свернутыми шеями заливали дорогой паркет кабинета Владыки своей кровью. Прежде чем свернуть им шею, разъяренный вампир порвал глотки своим никудышным охранникам. Эти четверо были приставлены к Шейду, чтобы следить за его передвижением днем, поскольку элитные вампиры самого Каэлина в это время, как и все нормальные ночные монстры, спали.
Нет, вампиры не умирали от солнечного света, но прямые лучи и яркий, ослепительный день делали их слабыми, вялыми и заторможенными. Поэтому в светлое время суток все они предпочитали спать.
— Мой лорд. — Дэмис, стоявший, как обычно, за спиной Владыки, подал голос. Кстати говоря, это был единственный вампир, которого Каэлин пускал к себе за спину. Он, конечно, не был параноиком, но безопасность и осторожность еще никогда и никому не мешала.
— Собирайся, — устало прикрыв рукой глаза, бросил Владыка. — Мы едем искать следы Шейда.
— Да, господин, — ответил Дэмис.
Каэлин поднялся со своего места, и хотя обычно предпочитал передвигаться с человеческой скоростью, сейчас не разменивался на такие мелочи, слишком разъяренный потерей Шейда. В следующее мгновение, оказавшись у двери, он слегка обернулся и добавил, указав на трупы:
— И убери мусор.
В ту ночь Владыка потерпел неудачу вновь. Он нашел то место, где Шейда вырубили, но никаких следов похитители не оставили. Ни запаха, да и какой мог тут быть запах, когда прошли практически сутки, к тому же тут постоянно ходили другие люди; ни магических следов, потому что похитители, очевидно, были людьми. Установить же ментальную связь с Шейдом что-то не позволяло. Впрочем, возможно, он просто был слишком далеко. Каэлин пребывал в ярости.
Зарычав, он ударил кулаком в стену, раскрошив кирпичи в маленькие осколки и оставив приличную вмятину.
— Найду — убью.
Дэмис внимательно осматривал каждый сантиметр тротуара: может быть, здесь есть кровь? Тогда можно было бы найти человечка Владыки с помощью магической привязки…
— Ничего, мой лорд.
— Я без тебя знаю! — рыкнул Каэлин, хмуро глядя в испорченную им самим стену только что отреставрированного здания.
Дэмис некоторое время молчал, над чем-то размышляя, и затем осторожно произнес:
— Мой лорд, возможно, было бы разумным послать за дроу?
Каэлин медленно обернулся, глядя на своего верного слугу абсолютно красными глазами, светившимися в темноте.
— Что ты мелешь, Дэм? Дроу? Да они ни за какие пряники помогать мне не будут!
Дэмис промолчал, только опустил голову.
— Искать. Обшарить все, что можно. Это, черт возьми, мой город. И я найду Шейда, мать его. А ты… — Каэлин приблизился к Дэмису, и тот вскинул голову, прямо встречая взгляд своего господина, — выследи Эллина. Я знаю, что это он сделал.
— Да, мой лорд, — едва слышно ответил Дэмис.
В следующую секунду некроманта уже не было.
Каэлин устало прислонился к стене затылком и прикрыл глаза. Его автомобиль ждал на углу улицы, возле супермаркета, где работал Шейд.
И все же мысль, зароненная в его голову Дэмисом, начинала укореняться там все прочнее. Дроу. Дроу. Империя дроу давно пала к тому времени, когда сам Каэлин только родился. Когда-то они были самыми могущественными балансирами этого мира, а теперь их осталось всего три клана. Клан Смерти. Клан Безумия. И клан Ненависти. Клан Смерти, самый большой на данный момент, сейчас, по слухам, обосновался в Японии. Дроу там нравилось гораздо больше, чем в западной части полушария. Глава клана — Нирадэль Ар’Тоор — давным-давно отошла от больших дел, не ввязываясь в большую политику, но ее преемница - Азрая Кандэ, с некоторых пор стала внедрять свою политику в общую политику всех балансиров и все еще принимала заказы не только от них, но даже иногда и от людей… Ото всех, кроме вампиров. Вторыми врагами после оборотней у Каэлина числились дроу. Почему? Потому что он считал их достойными конкурентами и соперниками даже тогда, когда они ушли с большой политической арены.
И Каэлин, будь он проклят, будучи Владыкой вампиров, признавал, что они были хороши. Невероятно хороши в своем деле, черт возьми. Знали тысячи способов умертвить человека так, что объяснить причину его смерти было невозможно. Являлись отличными алхимиками и специалистами по ядам. Единственная их проблема — они были немного безумны. Еще бы — работать со смертью нелегко.
Никогда и ни за что на свете Каэлин не попросил бы помощи у дроу, но сейчас… Раздраженно одернув свой пиджак, вампир направился к оставленному на углу автомобилю. Время еще есть. Он сам найдет Шейда. А если нет… Что ж, придется смирить свою гордость и сделать заказ у Наэдари. Найти ребят из этого клана довольно легко, если знаешь, где и как искать, хотя дроу являлись также и самыми умелыми маскировщиками. Если они не захотят, найти их будет невозможно ни одному существу на свете.
Прошла одна ночь, вторая, третья…
Никаких результатов. Дэмис изредка появлялся, чтобы отчитаться, но у него тоже ничего не было. С того момента, как второй Древнейший появился в городе, Каэлин не знал, где он обосновался. Эллин хорошо прятался. Лично сам Владыка считал, что Эллин умом тронулся, появившись в том городе, который принадлежит ему. Об Эллине не было слышно около двух веков: где он скрывался после той битвы, что с ним стало, Каэлина не интересовало. И вот теперь он появляется и начинает собирать свое, скажем так, войско прямо под носом у него, у Каэлина! Что за наглость?!
Каэлин был в таком бешенстве, что все эти ночи ходил с ярко-красными глазами, срываясь на своих подчиненных. Все знали, что отбирать у Владыки его игрушки — равносильно смерти. Поэтому старались не попадаться ему под горячую руку и не приносить плохих вестей.
Если в доме внезапно раздавался грохот, охрана только вздрагивала, и никто не спешил узнать, что произошло.
В ворота особняка въехал черный тонированный мерседес, и из него вышел высокий вампир, приехавший на аудиенцию к Владыке по какому-то своему делу.
— Что случилось? — спросил он, поднимаясь по ступенькам парадного крыльца.
— Извини, парень, но у Владыки ПМС уже неделю, — проворчал Норт, загораживая проход в дом. — Придется тебе прийти в другой раз.
— Пропусти! — рявкнул Дэмис, неожиданно появившийся прямо перед носом Норта, и начальник охраны молча посторонился.
Вихрем взбежав по лестнице, Дэмис рывком распахнул двери в кабинет Владыки.
— Мой лорд…
— Забирай Дэмиэна и скройся с глаз моих, — резко произнес Каэлин, поворачиваясь к нему от окна.
— Господин? Эллин идет сюда.
— Я знаю. Уходи.
— Но… Владыка, я не могу оставить вас без защиты.
— Ты мне больше поможешь, если присмотришь за моим сыном. Это приказ. Исчезните. Я позову, когда все закончится.
— Да, мой лорд.
Дэмис поклонился и вышел из кабинета. Каэлин неторопливо достал из бара бокал и бутылку вина. Через полчаса, выпив один бокал, Владыка вышел из своего кабинета на балкон, что нависал над огромным мраморным холлом. Кажется, его особняк будет немного отреставрирован. Хорошо, что магическая защита стоит, и что бы ни случилось, смертных это не коснется. Владыка, как и большинство балансиров, предпочитал, чтобы люди не знали о существовании таких, как он.
Каэлин положил руки на перила балкона, поставив бокал с недопитым вином рядом. Врага всегда надо встречать радостно. Уголок губ пополз вверх в ядовитой усмешке. Эллин, должно быть, совсем выжил из ума, если решил прийти к нему сам.
— Сотру. В порошок, — прошептал едва слышно Владыка, глядя вниз.
Норту и остальным был отдан ментальный приказ покинуть особняк. Это не означало, что Каэлин был слишком самоуверен. Просто он предпочитал разбираться со своими врагами один — лично. Другие вампиры не виноваты в том, что двое Древнейших что-то не поделили. Поэтому, как это ни странно, Каэлин не желал ненужных смертей своих подчиненных.
Эллин появился эпично. И если он надеялся произвести сильный эффект и прийти с помпой, то у него почти получилось. Когда двери парадного распахнулись, Каэлин даже не вздрогнул. Лениво перевел взгляд на вошедшего и замер. В холле появился огромный вервольф, клацая крупными когтями по мраморному полу. Глухо рыча, он шумно втягивал в себя воздух. Шею его стискивал серебряный ошейник, с пасти капала кровавая пена, глаза, полные ярости, с полопавшимися сосудами, обшаривали весь зал в поисках живого существа.
Каэлин едва слышно выдохнул, когда понял, что это его Шейд, рука непроизвольно дернулась, и бокал с вином полетел вниз, разбившись вдребезги. Уши чудовища дрогнули, и он поднял голову. Сумасшедшие глаза уставились прямо на Каэлина.
Эллин уже стоял на пороге, прислонившись плечом к массивной двери, и небрежно похлопывал себя по бедру серебряной цепочкой, на которой, по-видимому, держал до этого разъяренного зверя. Каэлин легко определил, что оборотень доведен до белого каления и, похоже, очень голоден. Он еще никогда не видел оборотня в таком состоянии. Нужно очень постараться, чтобы он выглядел, как страдающая бешенством собака, чтобы на черных губах выступили клочья пены.
— Привет, Каэлин, — раздался насмешливый голос Эллина. — Не ждал? А я решил заглянуть к тебе в гости. Даже презент привел. Как тебе мой питомец? Милая собачка, правда? Ты ведь не в обиде, что я прикарманил твою игрушку? О, я не сомневаюсь, у тебя таких сотни.
Лицо Владыки застыло ледяной маской.
— Повеселимся? — предложил Эллин. — Шейд, лапочка, ужин подан!
*
Адреан перенес их в квартиру Эмета. Когда парень узнал, какое сегодня число, его едва не хватил инфаркт.
— Что?! — завопил Эмет. — Третье февраля?! Это… как это… Адреан… — Он беспомощно уставился на инкуба.
Демон развел руками.
— Боже… — Эмет устало плюхнулся на диван и обхватил голову руками. — Мама меня убьет! Я же должен был приехать домой на Рождество! Черт! Но ведь вчера же было только девятое декабря!
— Я же говорил, что время в измерении фэйри течет гораздо медленнее, — Адреан присел рядом с ним на диван и обнял за плечи. — Ну не расстраивайся так. Позвони маме.
— Ага… — Эмет вздохнул и, достав телефон, чертыхнулся. — Разрядился.
Он ушел в другую комнату, чтобы поставить его на зарядку. Мама ответила сразу же после второго гудка, и парню пришлось выслушать поток ругательств, слез, волнений и переживаний. Когда мама его хорошенько отругала за то, что пропал на два месяца, не появился на Рождество, не отвечал на звонки, она наконец успокоилась и неожиданно тихо добавила:
— А Келли стало еще хуже… Он в больнице лежит. Много спит и редко просыпается.
— Что? Черт, мам… я… Ты в больнице, да? — Эмет закусил губу и почувствовал теплые руки демона на своих плечах. Адреан поцеловал его в затылок и положил подбородок ему на плечо, слушая взволнованный голос его матери. — Я приеду. Я скоро буду, — произнес Эмет.
— Что случилось? — спросил демон, глядя, как взволнованный парень носится по комнате, быстро собирая сменную одежду и другие необходимые вещи.
— Мой кузен в больнице. У него рак крови. — Эмет устало прикрыл глаза, на секунду останавливаясь посреди комнаты. — Мама вся в переживаниях… Просто Келли совсем недавно лишился родителей… Попали в автокатастрофу, понимаешь? И у него не осталось близких родственников, кроме нас. Вот и…
— Рак крови? — повторил Адреан, подходя к нему и зачем-то беря за руки.
Эмет кивнул, чувствуя себя скверно. Демон принялся легонько массировать его руки, поглаживая большими пальцами тыльную сторону ладоней. От этих нехитрых ласк по коже шли мурашки и, несмотря на неподходящее время, жар рождался внизу живота.
— Ну перестань, — пробормотал парень. — Нам надо торопиться в больницу. А лететь почти два часа, и еще неизвестно, есть ли сейчас нужный нам рейс.
— Успокойся, Эмет. Я думаю, что могу помочь.
— Помочь? Как тут можно помочь? Келли… знаешь, вообще-то от таких болезней люди обычно умирают.
— Знаю, — Адреан хмыкнул и поцеловал его в лоб.
После этого он, отстранившись, отодвинул диван к стене. Эмет только рот открыл, увидев, как легко демон в человеческом облике управился со здоровенным тяжелым диваном. Похоже, даже будучи человеком, своей демонической силы Адреан не терял.
Потом он откинул с пола ковер, скатав его в трубочку, и поставил в углу. Сходил на кухню за ножом и сделал себе на ладони глубокий надрез.
— Ты что, собрался проводить какой-то ритуал? — забеспокоился Эмет.
— Нет, это всего лишь пентаграмма ментального вызова, работающая на любом расстоянии, даже если тот, кого вызывают, находится на другом конце земли.
— Ух ты… Круто. А кого ты собрался вызывать? Доброго доктора Айболита?
— Нет, дроу, — ухмыльнулся демон лукаво.
— А его-то зачем?! — удивился Эмет. — Не логичнее ли вызвать светлого эльфа?
— Эми, светлых эльфов не видели уже более пятисот лет. А Адан может помочь. Видишь ли, дроу несут смерть физическую, но в то же время обладают одним необходимым компонентом, который может излечить любую рану или болезнь. В их теле — эликсир жизни.
— Да ну? Хочешь сказать, что этот Адан согласится дать распилить себя на части, чтобы спасти моего братишку?
— Нет, зачем? Достаточно нескольких капель его крови.
Адреан уже возил ладонью по пыльному полу, размазывая кровь и рисуя какую-то круглую пентаграмму.
— Блин, ну он же грязный, ты сдурел? — проворчал Эмет, садясь на диван и поджимая под себя ноги, чтобы не мешать демону.
— Все равно, — отозвался тот. — Мне инфекции не страшны.
— Ну конечно, ты у нас суперский брутал, все нипочем! — поддразнил парнишка.
Демон покосился на него, стоя на коленях, и заканчивая пачкать пол своей кровью.
— О-о-о… — не унимался Эмет. — Вот это ракурс! Можно я тебя сфотографирую?
— Эми, я все вижу.
— Что ты видишь? — ехидно отозвался парень и тут же умолк, понимая, о чем демон говорит.
Он сидел на диване и мысленно, не отдавая себе в том отчета, представлял себе Адреана в его настоящем облике на огромной такой кровати, вот как у Эльдэйна, на траходроме, короче говоря, и чтобы на фоне черных шелковых простыней и…
— Тебя понесло.
— Уже и помечтать нельзя? — искренне возмутился Эмет, немного смущаясь, но его бойкая, задиристая натура просто не позволяла упустить шанс немного подразнить демона.
— Я тебя накажу, — вкрадчиво заявил Адреан, поднимаясь с колен и отряхивая свои брюки чистой рукой.
— Вот прям жду не дождусь! Неси плетку!
— Ты безнадежен, — засмеялся демон, прежде чем скрыться в ванной, чтобы помыть руку от крови и пыли.
Вернувшись, Адреан встал за край пентаграммы и произнес:
— Аданиэль до Арден.
Почти минут пять ничего не происходило, Эмет даже начал насмешливо напевать под нос приличествующую такому случаю песенку. И неожиданно контуры пентаграммы засветились.
— Наконец-то услышал, — пробормотал Адреан.
Кровь с пола исчезла. К удивлению обоих, дроу появился в ту же секунду, внезапно возникнув посреди комнаты и напугав Эмета до икоты.
— Это что, привилегия всех балансиров вот так исчезать и появляться? — проворчал парнишка. Оглядев дроу с ног до головы, он слегка присвистнул. — Какой вы импозантный дяденька…