- Молодец, - похвалил его Клод.
- Спасибо, - легонько поклонился Андрей. - Рад служить.
Француз метнулся к одной из дверей в левой стене коридора, быстро набрал на замке цифровую комбинацию и сделал шаг назад. Дверь открылась.
- На выход, - обратился он к невидимому Андрею обитателю бокса. И, хмыкнув, добавил:
- С вещами.
Из дверного проема не слишком решительно вышел Бобков. Клод кратенько посвятил его в планы по спасению сеятеля, предложив по окончании, или присоединиться к ним, или остаться в своей камере. Выражение недоверия пополам с недоумением на лице Виктора, быстро сменилось решительностью и энтузиазмом. Это, когда он разглядел, поверженных охранников и весьма импозантно и воинственно выглядевшего облаченного в броню Горелова, с двумя тяжелыми парализаторами наперевес. Он даже сделал движение в его сторону, с желанием, как показалось Андрею, заключить своего потерянного, было, командира в объятия. Но, видимо, устыдившись этого своего порыва, остался на месте. Тогда Горелов подошел сам, вручил Виктору парализатор и потом, совместными усилиями, они занесли бесчувственных охранников в бокс. Облачать Бобкова в бронескафандр охранника, караулившего Андрея, не стали - долго, а время дорого. Быстренько содрали комбез с одного, из только что успокоенных охранников, и Виктор натянул его на себя.
- Ну, что, идем дальше? - Спросил Горелов у Жерара, изучавшего схему помещений местного сектора станции, укрепленную на стене.
- Секунду, - бросил тот через плечо.
Секунда не секунда, но где-то через минуту Клод закончил со схемой, обернулся и заявил:
- Нам нужно оружие.
- А это что? - качнул стволом парализатора Андрей.
- Нужно настоящее оружие, - презрительно поморщился француз. И пояснил:
- Возможно придется пробиваться напролом, через переборки.
- В людей стрелять не согласен, - заявил Бобков.
- Надеюсь, не придется, - вздохнул Клод.
- Ну, хорошо, - кивнул Горелов, - и где его взять?
- Сейчас...
Жерар прошелся по коридору, вглядываясь в покрытие пола. Шагов через десять он остановился и удовлетворенно произнес:
- Ага, вот он. Аварийный люк. Ведет в трюм, к ангарам с космолетами. Там стоит и тот, на котором прибыла наша группа. А в нем находится небольшой арсенал. Я быстро смотаюсь к нему и принесу все что нам нужно.
- А не слишком много времени это займет? - с сомнением протянул Андрей. - Опять же, как ты объяснишь вахтенному, для чего тебе понадобилось оружие?
- Отвечаю по порядку. Это совсем рядом, потому обернусь минут за десять. Рискованно, конечно: тревогу могут поднять в любой момент, но без излучателей, боюсь, у нас ничего не получится. А относительно вахтенного.... Разберусь.
Лицо Клода посуровело, и Андрей проникся сочувствием к члену экипажа, имеющему несчастье выполнять роль дежурного на космолете Жерара.
- Сидите здесь и не вздумайте без меня соваться в следующий отсек, - продолжил Клод. - Виктор, можешь облачиться в бронескафандр. Десяти минут, думаю, хватит. Андрей поможет. Все, я пошел.
Француз ухватился за ворсистое покрытие пола и потянул. С легким треском оно подалось и в руках Клода оказался квадратный лоскут, где-то, метр на метр. Обнажилась тусклая металлическая поверхность пола коридора. Жерар откинул крышку крохотного лючка, прикрывающего углубление с несколькими кнопками, и нажал одну из них. Раздалось тихое гудение и квадрат крышки люка начал подниматься, выдавливаемый снизу рычагом. Через пару секунд крышка плотно прижалась к стене, открыв темное отверстие. Не колеблясь, Клод соскользнул вниз.
А Андрей с Виктором вернулись к боксу, где содержался Горелов, сняли скафандр с охранника, все еще пребывающего без сознания, надели его на Бобкова и вернулись к открытому люку, в котором исчез их соратник. Прошло ровно десять минут. Клода не было. В голове Андрея, помимо воли, начали появляться всякие нехорошие мысли: может, зря он вот так безоговорочно доверился французу - не общались они давно, кто знает, как мог измениться друг за это время. На двенадцатой минуте снизу раздался звук шагов и несколько секунд спустя из проема люка показалась голова Жерара, с покрасневшим от напряжения лицом. Клод поднимался по лесенке с видимым усилием.
- Помогите! Черт бы вас взял! - прошипел он.
Андрей с Виктором подскочили к люку и подхватили из рук француза тяжелый пластиковый мешок. Клод выбрался из отверстия, немного отдышался, закрыл люк, ткнул носком ботинка, глухо звякнувший мешок, и произнес:
- Разбирайте.
Горелов потянул за рукоять, торчащую из горловины мешка, и извлек на свет мощный ручной излучатель.
- Ну ничего себе, - восхитился Бобков, вытаскивая из мешка такую же игрушку. - А разве на борту космических кораблей разрешается иметь такие вот мощные штуки? Оно же, наверное, прошибет наружную обшивку.
- При неудачном раскладе может, - подтвердил Жерар. - Ну и, конечно, такое оружие на борту космических объектов запрещено. Только не забывай кому этот корабль принадлежит. Для ВСК часто делают исключения. Кстати, пользоваться умеешь?
- Само собой, - кивнул юноша. - И мы, что, действительно, будем здесь палить из них?
- Если понадобится - да, - так же, вооружаясь, подтвердил француз. - Но не по людям, естественно. Будем выжигать замки дверей, которые нам не захотят открыть. А это неизбежно случится.
Присоединив блок питания, Клод закинул ремень излучателя на шею, вытащил из кобуры парализатор, подошел к двери отсека, в котором содержался Горм и заговорил.
- План такой. Я захожу первым и нейтрализую охрану. Андрей, выжигаешь камеры в дальнем конце отсека. Представляешь где они находятся?
- Расположение стандартное?
- Естественно.
- Тогда - да.
- Виктор, на тебе две ближние камеры. Попадешь?
- Должен, - кивнул Бобков. Там расстояние-то метра три-четыре.
- Ну, да - не больше. Поставьте мощность на минимум - для камер этого хватит.
Андрей с Виктором закинули парализаторы за спину и взяли наизготовку излучатели.
- Готовы? - глянул на них Клод.
Оба кивнули.
- Тогда пошли.
Жерар набрал код на панели замка. Дверь отодвинулась. Клод метнулся в открывшийся проем. Андрей с Виктором следом. Два глухих хлопка от выстрела парализатора и, не успевшие ничего понять охранники, громыхнув броней, рухнули на пол. Горелов прицелился, в светящийся красным огоньком, глазок левой камеры и нажал на спуск. Багровая вспышка импульса и с ней было покончено. Сзади тоже сверкнуло багровым. Это расправлялся со своими целями Бобков. Еще один выстрел и правая камера тоже перестала функционировать. Все заняло буквально, четыре-пять секунд. От сожженных приборов наблюдения образовалось изрядное количество едкого дыма. К счастью, датчики, следящие за атмосферой внутри станции, отдали команду вентиляционной системе усилить интенсивность работы, и он быстро улетучился.
Клод, протерев заслезившиеся от дыма глаза, быстрым шагом двинулся к двери одного из боксов, на ходу отдавая распоряжения.
- Виктор, открывай дверь в следующий отсек. Код сто двадцать три. Проходишь туда и держишь на прицеле выход из него. Если, все же, нашу деятельность засекли, тревожная группа прибудет оттуда. Андрей, страхуй, на всякий случай противоположную сторону. Как только открою дверь, иди ко мне. Поможешь общаться с Гормом.
Последнюю фразу Жерар произносил уже набирая цифровую комбинацию на замке двери бокса. Дверь открылась. Секунду спустя, на пороге показался удивленный и встревоженный Горм. Окинув взглядом картину битвы, он вопросительно воззрился, на подошедшего Андрея.
- Сеятелю грозит опасность, - решил сразу излагать суть Горелов. - Наши хотят расстрелять его лучевыми генераторами. Может понадобиться ваша помощь в возможных переговорах. Готовы?
- Как я понял, вы действуете на свой страх и риск?
- Да, - кивнул Андрей.
- Кажется, в вашем языке такие вот действия называются авантюрой? - усмехнулся инопланетянин.
- В общем, да.
- И каковы шансы на успех?
- Честно? Не слишком большие. Но делать что-то надо! Или вы предпочтете отсиживаться здесь?
Горелов начал злиться: тут пытаешься спасти этих чертовых пришельцев, а их соплеменник, вместо того, чтобы броситься на помощь, взвешивает шансы. Горм помолчал несколько секунд, а потом сказал:
- Нет. Я с вами. Дадите оружие?
- Думаю, это лишнее, - вмешался в диалог Клод.
- Нет, так нет, - легко согласился пришелец. Каковы дальнейшие планы?
- Прорываемся на центральный пост, - ответил француз. А для этого нужно пройти в следующий отсек. Оттуда начинается радиальный коридор, ведущий к центральным отсекам станции.
Внезапно раздавшийся рев тревожной сирены, заставил вздрогнуть всех троих.
- Так, засекли все-таки, - произнес Клод и выругался. - Заканчиваем разговоры. Двигаем!
Не сговариваясь, Горелов и Жерар подхватили Горма под руки и бегом бросились к открытой двери в соседний отсек, где, приплясывая от нетерпения, их ждал Бобков.
- Открывай следующую! - набегу крикнул Виктору Клод. - Код тот же!
Бобков не мешкал, и когда троица добралась до конца отсека, дверь уже открывалась. Не останавливаясь, проскочили в следующее помещение. Где-то посредине в его левой стене располагалась большая овальная дверь. Клод отпустил Горма и защелкал кнопками на панели замка. Дверь открылась.
- Слава Богу! Не успели блокировать! - воскликнул француз.
Потом глянул на пришельца, которого продолжал придерживать под руку Андрей.
- Горм, дальше пойдете сами. Нам надо быть готовыми к встрече с тревожной группой.
- Я и не просил тащить меня, - сварливо отозвался пришелец. - Не инвалид. Бежим, не будем терять время.
Тоннель был довольно узок, с невысоким потолком и тусклым освещением. Пол металлический, без покрытия. Шаги бегущих отдавались гулким эхом.
- Успеть бы проскочить до следующего сектора, - пропыхтел Клод. - Если перехватят здесь - будет худо.
Вскоре добрались до двери. Тоже овальной. Снова набор кода и снова дверь открылась.
- Нам чертовски везет, - прокомментировал это событие француз. - Или служба здесь поставлена из рук вон. Командира внутренней охраны я бы взгрел. Пошли.
Все четверо прошли в следующий отсек. Прямо напротив оказалась новая закрытая дверь, ведущая в продолжение радиального коридора. Клод опять склонился над панелью замка. Набор кода. Дверь не открылась. Повтор набора. С тем же результатом.
- Черт! Заблокировали, все-таки, - выругался Жерар. - Придется выжигать замок. Виктор, прикрывай справа, Андрей слева.
Сам француз занялся настройкой мощности излучателя. В этот момент послышался топот справа по коридору. Пара секунд, и из-за его изгиба показались преследователи. Около десятка, облаченные в бронескафандры с парализаторами наперевес. Шлемы скафандров были откинуты.
- Налево по коридору! - рявкнул Клод. - Бобков, прикрывай сколько сможешь!
Он снова подхватил Горма под руку и припустил в указанном им направлении. Андрей нахлобучил шлем скафандра и пристроился за ними, прикрывая бронированной спиной от возможных выстрелов. Позади послышались хлопки парализаторов. Горелов прикинул сколько сможет продержаться Виктор. Если сообразит закрыть шлем, то иглы парализаторов ему не страшны. Он может даже успеть подстрелить пару-тройку преследователей, если те не успеют закрыть свои шлемы. Потом с минуту будет продолжаться бессмысленная перестрелка. Ну, может, чуть дольше: это будет зависть от сообразительности командира охраны. Применить излучатель Бобков не решится. Потом - рукопашная и Виктора неминуемо повяжут. Но даже при самом плохом раскладе минуты три форы у них будет. Клод бежит к другому входу в радиальный коридор, который находится в следующей четверти радиуса диска станции. Трех минут, чтобы выжечь замок должно хватить.
Бежать пришлось довольно долго - станция оказалась не маленькой. Наконец добрались до близнеца предыдущей двери. Излучатель Жерар сумел настроить на бегу, потому сразу занялся замком, даже не пытаясь набрать код. Все верно - бесполезная потеря времени. Справился довольно быстро. Вырезанный замок провалился внутрь. Крутнув штурвал, Клод отодвинул стопоры и, нажав плечом, задвинул дверь в стену. Снова послышался топот справа по коридору. Управились ребята с Бобковым быстро...
- Живее, живее! - заторопил Жерар и буквально протолкнул Горма в проем. - Ты тоже, - это уже к Андрею, приготовившемуся, было, прикрывать своих спутников.
Не колеблясь, Горелов последовал за Гормом. Клод проскочил в дверь последним, закрыл ее и заблокировал вручную. Теперь, со стороны подбегающих охранников, ее не открыть. Только вырезать. Послышались удары в дверь.
- Пусть постучат, - переводя дух, произнес Жерар. - Потом глянул на замученного Горма и, подмигнув ему сказал:
- Что, весело мы здесь живем? Ничего, набирайтесь впечатлений. Поделитесь со своими соплеменниками и вашим хозяином. Если, конечно, будем живы. Впрочем, и их дальнейшее существование тоже под большим вопросом.
Горм вытер пот со лба и ничего не ответил.
- Ладно, передохнули? Идем дальше.
Идти, собственно, было недалеко, до противоположной стены отсека. Такая же овальная дверь, за которой продолжение радиального коридора, ведущего к центральным отсекам станции. Клод быстро вырезал замок, открыл дверь и все трое побежали вглубь открывшегося тоннеля. Вот и вход в следующий отсек. Закрытый, естественно. Опять работа Жерара излучателем. Раз от раза получалось все быстрее.
Как только дверь была задвинута в стену, Андрей услышал топот ног слева по коридору только что открывшегося отсека. Клод, высунувшийся было в проем, отпрянул, обернулся к Горелову и скмандывал:
- Андрей, вперед! Они без скафандров и только с парализаторами!
Соображал и принимал решения друг всегда быстро. Вот и здесь: ввязываться в перестрелку самому с несколькими противниками без брони - почти наверняка поймать иглу парализатора. А Андрей, облаченный в бронескафандр, мог перещелкать охрану в комбезах безо всякого риска.
Так и вышло. Горелов просто вышел в коридор отсека, встал посредине и, как в тире, перестрелял пятерых бегущих охранников. Те отвечали, один, самый шустрый и подготовленный, даже пытался качать маятник, благо ширина коридора это позволяла. Его Андрей подстрелил самым последним. Закончив, Горелов крикнул в тоннель, где затаились Клод с Гормом:
- Чисто! Можно идти дальше!
Жерар и пришелец выбрались из радиального тоннеля, Клод тщательно заблокировал дверь в него и занялся следующим замком. Андрей в это время следил за окружающей обстановкой.
- Сколько еще до центрального поста? - спросил у трудящегося над дверью, Жерара.
- Еще два отсека пройти, - не прекращая работы, ответил француз. - Две пары дверей.
Этот и следующий отсеки миновали спокойно. А вот в последнем их ждали. Ждали, прижавшись к стене, дверь в которой вскрывал Клод. Ждали тихо, потому француз их заметил только пройдя в дверной проем и добравшись до середины центрального коридора отсека. Охранники, почему-то не стали стрелять сразу. Видимо, ждали когда в отсек выйдут все трое. Однако Андрей и Горм следом за Жераром идти не спешили, потому, не дождавшись их, охотники, все же, начали палить по Клоду. Он умудрился перекатом уйти от выстрелов и метнулся поближе к противникам, стремясь сократить расстояние и ввязаться в рукопашный бой. Получилось: Горелову было слышно, как друг, скрывшийся из поля зрения, с кем-то сцепился.
- Стой на месте! - рявкнул он Горму. - Не вздумай высунуться!
Сам метнулся в дверной проем с парализатором наизготовку. Быстро осмотрелся. Охранников оказалось семеро. К счастью, в бронескафандры оказались облачены только двое. Трое находились слева от двери, четверо справа. Клод сцепился с двоими без скафандров слева, сразу переведя борьбу в партер. Клубок из трех тел катался по коридору. Третий охранник из группы, ждавшей слева, облаченный в скафандр, метался вокруг дерущихся, выбирая удобный момент, то ли для выстрела из парализатора, то ли для удара.