— Я не букашка! — сказала она, сгорая от бешенства. — Я — фея!
Он постарался разглядеть игрушечную лесенку. Но как только он положил голову на пол, его шея хрустнула.
— Я не верю в фей.
Он слышал, как она буквально задыхалась от возмущения.
— Каждый раз, когда кто-нибудь заявляет, что не верит в фей, одна из нас падает и умирает!
Питера опять обуяли инстинкт самосохранения и мысли о клинической смерти. Хотя, конечно, эта ситуация не имела с ними ничего общего.
— Я не верю в фей! — заорал он во все горло.
В кукольном домике раздался гром, и на верхней ступеньке лестницы появилась фея в полуобморочном состоянии. Она судорожно хваталась за стенку. А потом вдруг упала и скатилась вниз по лестнице.
Питер рывком поднялся. Лицо его было мертвенно бледным.
— Боже мой! Я, кажется, убил ее!
Он нащупал в кукольном домике откидную доску и открыл ее, чтобы получше разглядеть, что делается внутри. Фея приоткрыла глаза.
— Хлопай, хлопай в ладоши, Питер. Это — единственный способ спасти меня. Хлопай, Питер, хлопай! Громче! Громче!
Питер хлопал так громко, как только мог, и внезапно почувствовал звон в ушах, как будто звенели тысячи крошечных серебряных колокольчиков.
— Я хлопаю, хлопаю! А что это за шум, звон какой-то? Это ты так делаешь? Не надо, ладно! Эй, как ты там, с тобой все в порядке?
Она опять встала, сделав вид, что совершенно забыла о нем и не замечает его присутствия. Она привела себя в порядок и пошла на кухню, где кукла Барби накрывала стол для обеда, а игрушечный мальчик Кен сидел при этом рядом. Фея нахмурилась и переставила кукол так, что теперь Кен накрывал стол для Барби. Удовлетворенная, она кивнула головой и вернулась к Питеру.
— Хорошо, теперь я расскажу, кто я.
Питер безнадежно вздохнул.
— Ты… А вообще-то кто тебя знает?
Она поставила руки на пояс и быстрее замахала крылышками.
— Ты! Ты знаешь! Я уверена.
Питер вздохнул и покачал головой.
— Хорошо. — Он поджал губы. — Ты есть психосоматическое проявление моего подавленного сексуального влечения — воплощение всех девочек и женщин, которых я когда-либо любил в своей жизни. Вот кто ты.
Ореол вокруг феи ярко вспыхнул, и, вылетев из кукольного домика, она просвистела, точно пущенная стрела, мимо носа Питера, едва не задев его. Питер упал навзничь, и пока он поднимался на колени, она носилась туда-сюда по всей комнате. Чуть только ему удалось, упираясь на вытянутые руки, встать на ноги, она прошмыгнула в дальний конец комнаты и со всей силы дернула коврик, на котором он стоял. Коврик ушел у него из-под ног, и он опять кубарем покатился на пол.
— Догадался наконец! — воскликнула фея.
Питер свалился на брошенный парашют Мэгги, запутавшись руками и ногами в его тесемках. Его голова с глухим стуком ударилась о плинтус. На мгновение у него потемнело в глазах. Когда он пришел в себя, все вокруг кружилось.
— Я вижу звезды, — пробормотал он.
— Правильно, Питер! — ликующе воскликнула фея, пролетая мимо его носа. — Вторая звезда направо и дальше прямо до самого утра! Страна Никогда!
Она носилась вокруг, собирая концы самодельного парашюта, а потом подняла в нем Питера, как тот самый аист, который приносит младенцев в детских сказках. Согнувшись под тяжестью его веса, она полетела к зарешеченному окну и вылетела в ночь. Питер, лежавший в этом «узелке», слабо сопротивлялся, все еще не осознавая до конца, что происходит. Холодные порывы ветра раскачивали эту необыкновенную ношу.
— Есть здесь где-нибудь ванна? — пробурчал Питер.
Фея зазвенела, как колокольчик.
— Не беспокойся, мы будем над океаном через несколько минут. Ух, ну и тяжелый ты!
Она резко дернула парашют.
— Ох, моя голова! — простонал Питер. — Моя спина!
Они набирали высоту, воспаряя над домом Дарлингов, над его остроконечными башенками и крышами соседних домов.
— Забудь о своей спине, Питер! — закричала фея. — Сейчас надо думать только о спине ветра. Если мы поторопимся, мы еще сможем оседлать ее.
Когда они поднимались, крошечный «аист» и огромный младенец, фея со своей котомкой, набитой раздражением и замешательством, из задней двери дома высунулась седая голова. Она с удивлением смотрела в небо широко открытыми глазами, помнившими куда более лучшие времена. Тутлс в яркой пижаме с улыбкой наблюдал за тем, как все менее и менее сопротивлявшийся Питер исчезает из виду.
Фея летела с Питером над Лондоном, мимо домов и магазинов, мимо улиц с рядами фонарей, свет которых отражался, как серебро, в ковре свежевыпавшего снега. Внизу, в тенистом парке, под одним из фонарей стояла парочка влюбленных. Они целовались. Фея пролетела над ними, бросив щепотку волшебной пыли из своих крошечных туфелек. Парочка зависла в воздухе. Но они не смотрели вверх, их руки все крепче и крепче сжимали друг друга в объятиях.
— Прямо до самого утра, — шептала фея с улыбкой. Она начала подниматься и растворилась в темноте. Далеко позади, быстро исчезая из виду, пробил полночь Биг-Бен.
Возвращение в страну Никогда
Они летели до рассвета, через все ночное небо, мимо Луны и звезд, сквозь ткань детских снов и воспоминаний. Большую часть пути Питер спал. События минувшего дня и тяжелые переживания, связанные с потерей детей, совершенно измотали его. К тому же он был в полубессознательном состоянии из-за того, что сильно ушиб голову, когда кувыркался по ковру. Иногда в течение ночи фея запрягала его в самодельный парашют, но Питер оставался в блаженном неведении относительно этого.
Уже светало, когда он наконец стал просыпаться. Он чувствовал мерные раскачивания парашюта, в который был завязан, а также ощущал мягкий и серебристый дневной свет, проникавший сквозь складки его кокона. Но он еще не осознавал, где он. По правде говоря, он думал, что снова находится у себя дома в своем джаккузи [3]с регулируемой температурой воды. Он вдыхал странный, но бодрящий запах морской воды и водорослей, который доносил до него мягкий утренний бриз, и причмокивал губами.
Он улыбнулся и снова заснул.
Проснись он окончательно, он бы увидел, что лежит под ним внизу.
А вокруг был океан, безбрежный и бездонно-синий. Его вздымающиеся валы сверкали подобно разбросанным бриллиантам в свете нарождающегося дня. Посреди лазурных вод возвышался остров — странный скалистый атолл, который привлек бы к себе внимание любого путешественника, поскольку представлял собой райский уголок с вдававшимися в небо вершинами гор, с приютившимися в долинах и ущельях островками джунглей, с бухтами, белыми песчаными пляжами и скалистыми утесами.
Везде, куда ни кинь взгляд, было на что посмотреть. Будь то массивная старая секвойя на остроконечном утесе, выдающемся прямо над берегом острова. Будь то попадающиеся на каждом шагу водопады, стремительно несущие свои воды со скал. Будь то небольшой городок у самого подножия гор. Или же пиратский корабль на якоре.
Увы, Питер пропустил все это.
И вдруг он почувствовал, что падает — не столь стремительно, чтобы от страха потерять голову, но по крайней мере довольно быстро, так, что этого нельзя было не заметить. «Наверное, это из-за того, что я плыву», — подумал он, переворачиваясь на другой бок в своей «постели». Но странное дело, его кровати, кажется, не достает большей определенности. И где Мойра?
Они снижались все быстрее и быстрее. И кто это ворчит таким тонюсеньким голосочком? О чем-то там слишком тяжелом. Кто, что слишком тяжелое?
Полет закончился резким приземлением, в результате которого Питер перекувырнулся через голову. Он чувствовал себя ужасно под своими пеленами. Пока происходила «посадка», он сильно зажмурил глаза, пытаясь схватиться за подушку, которая странным образом исчезла.
Когда же все стихло, он медленно открыл один глаз, потом другой.
Вокруг он увидел ослепительную белизну.
Питер судорожно глотнул воздух.
— Я умер, — прошептал он в ужасе. — Я умер.
Но нет, он просто был накрыт своей простыней, вот и все. Он облегченно вздохнул. Он был в порядке. Он глотнул слюну, чтобы промочить свое пересохшее горло, а затем раздвинул складки своего парашюта и выглянул наружу.
Он увидел над собой огромный глаз, уставившийся прямо на него.
— Мойра! — прошептал он в отчаянии.
Он глазами, чтобы окончательно отогнать остатки сна. Глаз продолжал оставаться на месте. Хуже всего было то, что, как оказалось, он принадлежал голове гигантского крокодила. Голова крокодила принадлежала его туловищу. А вот туловище было такой длины, что, казалось, никогда не кончится. Крокодил стоял прямо над Питером.
От паники у Питера сперла в зобу. Он зажмурил глаза и опять с головой накрылся простыней. Он был уверен, что спит и все это ему только снится. Надо было лишь найти способ проснуться.
Вдруг он заметил какое-то странное движение в складках своей простыни. Что-то ползло по нему сверху! Он со всей мочи ударил по тому месту.
— Прекрати сейчас же! — прошипел какой-то голосок.
Крошечный кинжальчик прорезал в парашюте окошечко, и внутрь заглянула фея.
— О, нет, — взревел Питер. — Только не ты.
Теперь он припомнил все — появление феи на Кенсингтон, 14, всю эту чушь про Питера Пэна, капитана Хука, Страну Никогда и весь этот остальной собачий бред.
Он потер лоб.
— Что произошло? Где я?
Она ослепительно улыбнулась:
— Ты в Неверлэнде, или Стране Никогда, Питер.
Он утомленно вздохнул.
— Да, конечно.
— Подойди сюда, — поманила она его к окошку, которое проделала в простыне. — Посмотри.
Он так и сделал, поглядев сначала в одну сторону, а затем — в другую. Прямо над ним был крокодил. Он стоял, широко расставив лапы, и поблескивал зубами. В челюстях у него застрял огромный будильник с погнутыми стрелками и поломанным циферблатом. Крокодил стоял в центре площадки, расположенной на прямом и ровном участке пляжа. Вокруг лежал пиратский городок, сооруженный из разрушенных корпусов старых кораблей. Кругом, как ребра динозавра, торчали шпангоуты [4]и распорки. Позолоченные леера [5]лежали вперемежку со старыми, прогнившими досками. С мачт свисали красочные рекламные объявления, предлагавшие все, что душе угодно:
ДОКТОР ЧОП — ВПРАВЛЕНИЕ КОСТЕЙ.
ДЕВИЦЫ И ВИНО — ПРЯМО К СТОЛУ.
СДАЮ КОМНАТЫ — СПИ НА СВОЕМ БАРАХЛЕ.
Магазины и жилые кварталы смешались в одну кучу и превратились в смесь дорогого старинного дерева и кричащих безвкусных картинок. Все это было похоже на свалку, или на кошку в паланкине.
И буквально на каждом шагу были пираты. Они расхаживали по деревянным мостовым. Они, нагло крича, вылезали из окон и дверей. Они цеплялись к хорошеньким женщинам и приставали друг к другу, У них были пистолеты и мечи, кинжалы и абордажные сабли. Они носили треуголки и платки, которые повязывали на поросшие длинными волосами головы. В ушах, на пальцах и в носах у них торчали кольца. На них были также кушаки из прекрасного шелка и ботинки из прочной кожи, камзолы, полосатые рубахи, и широченные, как мешки, штаны.
Питер смотрел на все это и пытался как-то определить, на что это похоже.
Неожиданно для себя он понял:
Микки и Минни!
Но это уже было выше его сил. Он пытался нащупать свой телефон, но его, конечно, не было на месте. Он осмотрел себя. На нем были остатки его смокинга, брюки, рубашка, жилет и бабочка. Он вспомнил, что в этом костюме был прошлым вечером, когда чествовали Уэнди, когда похитили его детей, когда появилась фея…
Он тяжело вздохнул, поправил одежду, выбрался из остатков парашюта Мэгги (теперь-то он узнал его) и встал на ноги. Он не слишком удивился, обнаружив, что стоит на выступе здания.
— Что ты делаешь? — услышал он сердитый голосок Феи. — Назад!
Питер никак не отреагировал на это. Хватит — значит, хватит. Крокодил смотрел на него сверху, зажав челюстями будильник. При этом его ближайший глаз был прикован к Питеру. Питер поморгал и потряс головой, чтобы убедиться, что это — не видение. Он сделал два осторожных шага и едва не свалился, вовремя поймав равновесие.
— Мне надо принять адвил, — пробормотал он про себя. — Или, может быть, Ви-8. А потом найти платный телефон.
Успокаивая сам себя и начисто игнорируя возгласы феи, которая пыталась предупредить его об опасности, он двинулся вперед, к лестнице, стоявшей у выступа. Он осторожно спустился по ней и, спотыкаясь, пошел к двери ближайшего здания, то бишь еще одного полуразрушенного корабля, а если точнее, той его части, которая, кажется, называется кормой, или как-то в этом духе. Силы его поприбавились, когда он уловил запах готовящейся пищи и голоса. Пираты, проходившие мимо него, оборачивались, но он не замечал этого.
Он зашел в дверь. Внутри было темно, надымлено и на редкость отвратительно. Тот, кто занимался убранством этого помещения, должно быть начитался Эдгара По. Котелки с тушенкой или супом были подвешены над открытыми очагами. На длинных деревянных столах вперемежку с кухонной утварью лежали куски мяса и картошка. Горшки и кастрюли висели на крючках. Свечи в подсвечниках и грубые светильники проливали лишь немного света на этот прокопченый притон. Питер сощурил глаза. Ему надо было пройти в самый дальний конец, где располагалось нечто вроде кухни.
Тогда же он почувствовал, что горстка пиратов прекратила свои занятия и во все глаза уставилась на него, позабыв о своих делах. И надо сказать, эти взгляды нельзя было назвать слишком дружелюбными. В них чувствовалось скорее раздражение.
— У вас случайно не найдется… есть у вас что-нибудь вроде..? уф… — начал Питер и запнулся.
Какой-то мерзкого вида беззубый пират, прихрамывая, заковылял к нему через все заведение, скосив на него свои озверевшие глаза. Он жевал табак, и пока его челюсти усиленно работали, часть табака просачивалась изо рта наружу, оставляя пятна в уголках его узких губ. Он молча подошел к Питеру и сорвал с него бабочку, глубокомысленно уставившись на нее.
— Это еще что такое? — запротестовал Питер.
Глаза пирата вернулись опять в прежнее положение:
— Представляешь, дружище, они еще и в начищенных туфлях-с!
Питер рассвирепел:
— Минуточку!
Другой пират вынырнул из мглы и отодвинул первого в сторону. У этого на глазу была повязка, и выглядел он более чем зловеще. Он схватил Питера за рубашку и отбросил к стене. Питер отлетел прямо в собрание горшков и кастюль, и они с грохотом посыпались во все стороны, а Питер очутился в нежных объятиях толстопузого кока. Тот с силой оттолкнул его. Пират, который первым напал на Питера (а Питер был уже готов ко всему), снова приблизился к нему, ударом свалил с ног и стал стаскивать с бедняги брюки.
Питер орал и лягался, пытаясь воспрепятствовать этому.
Вдруг уже знакомая вспышка света появилась из ниоткуда, выхватила свечу из подсвечника, юркнула с ней к тому месту, где шла потасовка и сунула ее в широченные штаны нападавшего пирата. Тот, позабыв про свою жертву, отпрянул и с воплями стал носиться между столами, хлопая себя по штанам. Огонек тут же подлетел к повязке у него на глазу, оттянул ее от посеревшей физиономии, как тетиву, и отпустил. Повязка хлопнула своего владельца прямо по глазу, и пират кубарем отлетел назад, а посуда со стены обрушилась со звоном теперь уже на него. Он вздрогнул и затих.
Питер тем временем поднялся на ноги и стал искать выход из этого сумасшедшего дома. Но теперь на него пошел огромный кок, держа в руке щербатый мясницкий нож. Питер издал вопль ужаса и прижался к стене. Но мимо опять просвистел огонек. Он резко прыгнул на загнутую ручку половника, торчавшего из кастрюли с супом. Половник вылетел из кастрюли, запустив порцию горячего супа прямо в задубелую морду кока. Кок взвыл и, зашатавшись, отступил, пытаясь продрать глаза. Потом он, как бешенный, ринулся вперед и, потеряв равновесие, задел саму кастрюлю. Она накренилась, и остатки супа полились ему на голову.