— Провидица Первого Дома Утренняя Роса, по распоряжению Совета вы арестованы за измену перед своим народом. Вы проследуете за нами добровольно? — обратился к девушке тот, кто стоял всех ближе к кровати.
— Кто отдал вам распоряжение о моем аресте? — вскричала Роса, когда смысл сказанного дошел до нее. — Как вы смеете обвинять меня в измене? Меня, Провидицу Первого Дома!
— Я правильно вас понял: вы отказываетесь добровольно следовать за нами? — уточнил у нее глава стражи.
— Никуда я с вами не пойду! Я требую, чтобы позвали властителя Дома, он быстро разъяснит вам, кого вы пытаетесь арестовать! — высокомерно ответила ему Утренняя Роса.
Глава стражи смазанным движением шагнул вперед, чтобы молниеносно скрутить ничего не успевшую понять девушку. На ее руках защелкнулись наручники, блокирующие дар и угнетающие волю.
Сдернув с кровати уже безвольную девушку, глава стражи вывел ее из спальни, чтобы проводить в тюремную камеру Второго Дома.
Золотой Лист, стоя возле окна в своем кабинете, глядел на удаляющуюся процессию, еле сдерживая себя от порыва остановить стражей. До боли сжимая руки в кулаках, он прокусил себе губу от напряжения. Струйка крови медленно потекла вниз по подбородку. Мысленно он успокаивал себя, повторяя, что Звезда вернет ее, потом, но вернет. А брат никогда еще не обманывал его, всегда сдерживал свои обещания. Надо просто держать себя в руках и пережить этот момент.
Айрад, император террианцев, не любил проявлений слабости у воинов. Он и себе никогда не позволял расслабляться. Но больше всего расстраивался, когда его мальчики давали слабину. А сегодня была именно такая ситуация.
Нота протеста о внезапном и необоснованном нападении террианцев на военный патруль линтэров, которую озвучил представитель Совета — властитель Первого Дома, добавила масло в огонь праведного гнева императора.
Час Айрад ругался высоким слогом с Золотым Листом, который был еще тот мастер выворачивать любую ситуацию к своей выгоде. С трудом доказав напыщенному линтэру, что это они нарушили границы, император пообещал властителю полновесную войну со всеми вытекающими последствиями, если линтэры не вернут в скором времени захваченный террианский учебный звездолет с живыми, как неоднократно подчеркивал Айрад, питомцами.
— Также в ваших же интересах вернуть нам земной звездолет, на борту которого были земляне. Не мне вам напоминать заветы Высших. Вы не имеете права даже приближаться к ним, во избежание ужасных трагедий, — холодно вещал император, с ненавистью глядя в лицо линтэра на экране большого монитора.
Зеленые глаза Золотого Листа предупреждающе сощурились.
— А мы и не удерживаем землян! Ваша информация неверна! Мы поборники законов, возлюбленные дети Высших, сами неукоснительно чтим все их законы. Как смеете вы, всего лишь орудие, указывать нам, что делать! — возмущался он.
На лице террианца не дернулся ни один нерв, но в мыслях он медленно расчленял на кусочки эту мразь, что возомнила себя выше него.
— Повторять я не буду. Если не вернете моих питомцев, пеняйте на себя. Мы всегда в полной боевой готовности, мы же всего лишь орудие Высших, — ровным голосом пообещал император и выключил связь.
Гнев клокотал в душе императора, но он контролировал себя. Только медленно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Мальчики заигрались — это определенно. Задумка старшего сына теперь не казалась такой уж идеальной. Император чувствовал, что требовалось его вмешательство в программу взаимодействия с землянами. Надо самому еще раз все перепроверить. Не верилось, что любимый сын что-то мог упустить из виду, скорее укрыл, а Асамр с ним заодно. Императору нравилось, как мальчики сдружились за последний месяц, но затеянная игра против отца — это уж слишком.
Вызвав в кабинет своего личного секретаря, Айрад стал размышлять, как лучше наказать провинившихся сыновей. Вспомнив, как они ему полтора часа назад отчитывались по военным вылетам, Айрад не мог нарадоваться, как смело и дерзко держался Адаар, честно признавая свою вину. А вот Асамр был скованнее: он не был уверен в себе. И вот за это он и поплатится. Наследник должен всегда быть уверен в своих действиях и помыслах. Усаживаясь в глубокое кресло с высокой спинкой, император был уже спокоен. У воина всегда должна быть холодная голова.
Когда к столу подошел рыжий террианец, у императора уже был составлен план действий по воспитанию Асамра.
— Срочно узнай, где сейчас находится леара моего наследника, — приказал он, вставая с кресла.
Прохаживаясь по своему кабинету, император ждал, когда ему предоставят данные. Заодно рассматривал фотографию эрлы Мелиссы, отображенную на настенном мониторе. Айрад усмехнулся, вспоминая, как выглядела эта скромная и очень застенчивая девушка в тот день, когда он ее в первый и последний раз видел. Она, словно нежный цветок, тянулась к сильному и яркому источнику, которым для нее в тот момент был император. Уже тогда Айрад понимал, что пусть девушка и была родом с Земли, но рождена она была истинной леарой. Только из таких выбирают для себя пару воины — нежных, хрупких, отдающих себя всю во власть своего хозяина. Мелисса была идеальной жертвой для перевоспитания младшего сына.
Раздумья императора потревожил секретарь, который тенью просочился в кабинет и сообщил, что эрла Мелисса в данный момент занимается покупками в торговом центре.
Этот центр Адаар приказал построить в спешном порядке, чтобы земляне могли спокойно приобретать вещи, чувствуя себя как дома, совершенно не догадываясь о производителях некоторых особо экзотических товаров. Все продавцы были исключительно террианцами, таким вот способом старший сын пытался уберечь землян от ненужных встреч с представителями других цивилизаций.
— Вылетаем туда, — приказал Айрад, направляясь к выходу.
Более удачного места для негаданной встречи с леарой наследника было не придумать.
Найти красавицу в бесконечной череде отделов императору помогли члены его звена. Они, словно хищники, кружили вокруг ничего не замечающей девушки, которая с увлечением рассматривала ювелирные украшения, выставленные в стеклянной витрине. Длинные красные волосы были заплетены в террианскую объемную косу. Ярко-малиновое платье подчеркивало волнительные изгибы стройного тела. Мелисса приковывала к себе взгляды своей трогательной и скромной красотой.
Продавец, который уже понял, что прибыли представители императорской семьи, не мог решить, что ему нужно сделать, как правильнее поступить. Вести себя как обычно, или даже близко не подходить к склонившейся над стеклом девушке. А когда он узнал в новом появившемся посетителе императора, то вообще изменился в лице и быстро склонил голову в приветственном поклоне.
Сладкий плен
Я с тобою иду и кажусь себе маленькой, хрупкою.
Как сюда забрела, как позволила на поводок?
Я же раньше безудержной славилась удалью.
Не ответит никто, да теперь и самой невдомёк…
Но, как сладок тот плен и свободы совсем мне не хочется.
И готова я рядом идти, сколько мне повезёт.
Пусть рассвет, что мы вместе открыли, не кончится,
Не наскучит до срока волнующий этот полёт.
(Н. Кривошеина)
Мелисса неожиданно дернулась, словно ее ударило током. Странное напряжение сковало ее. Медленно выпрямившись, она с недоумением заметила, что продавец не поднимает головы, прижав правую руку к груди. Так террианцы приветствуют только высокопоставленных особ. Быстро развернувшись, девушка испуганно охнула: прямо за ее спиной стоял отец Асамра — все такой же божественно прекрасный и блистательный император. Красные глаза с теплом смотрели на нее, от чего сердце Мелиссы забилось быстрее, румянец залил ее щеки.
С трудом справившись с восторгом и трепетом, которые возникали каждый раз при встрече с этим террианцем, Мелисса скромно отвела глаза и попыталась изобразить местный реверанс. Но запутавшись в ногах, чуть не упала. Правда, крепкие руки императора вовремя ее поддержали.
— Ой, ну что вы, мой ссславный цветочек. Зачем же вы так официально сссо мной здороваетесссь? Вы ведь не на аудиенции у меня и не на балу, — сладкой патокой полилась речь императора.
Если при первых звуках его голоса Мелисса еще могла о чем — то думать, то сейчас она просто качалась на волнах безумного счастья. До ее сознания не доходил смысл слов императора, да ей этого и не надо было. Все, о чем мечтала девушка, чтобы эта радость, наполнившая каждую клетку ее тела, не заканчивалась.
Она желала, чтобы руки, которые поддерживали ее сейчас, крепко обняли и уже никогда не отпускали.
— Мелиссса! — неожиданно оглушил ее полный боли крик Асамра.
Девушка резко отстранилась от императора, удивленно заглядывая в его глаза, которые все также с нежностью отвечали ей. Странная тревога ушла на задворки сознания. Мелисса тонула в этом безбрежном ласковом взгляде, забывая то, что всего секунду назад ее беспокоило. Вот только совесть как нельзя вовремя проснулась и напомнила девушке, что перед ней не простой террианец, а сам император! Поэтому нужно вести себя согласно правилам этикета, хотя бы земного, раз она так и не удосужилась изучить террианский.
Взволнованная девушка стала вспоминать, что она вообще помнит о правилах поведения с царскими особами. И ничего, кроме того, что надо вести себя предельно скромно и все время приседать, не смогла выудить из своей памяти. А не с открытым ртом рассматривать это божество, чуть ли не прижимаясь к нему всем телом, желая украсть частичку его тепла.
— Простите, я… — начала было Мелисса, отстраняясь, но не могла найти слов в свое оправдание. Так вульгарно вести себя она не позволяла себе никогда в жизни. — Я не знаю, что на меня нашло… Простите меня за то, что веду себя очень некрасиво и вызывающе, — лепетала девушка, сгорая от стыда.
— Милая моя, ну что вы такое говорите. И что вы такого вульгарного сссделали? Прижалисссь ко мне? Ну, так мы и не посссторонние друг другу. У вассс же принято обниматьссся при вссстрече, я не прав? — успокаивал Мелиссу император, настойчиво притягивая ее к себе.
Девушка чуть не задыхалась от переполняющих ее восторженных эмоций, правда всеми силами пыталась держать себя в руках. Она никак не могла проанализировать странные чувства, которые просыпаются в ней от такой близости императора.
— Я даже читал, что у вашего народа есссть обычай троекратного поцелуя, — продолжал говорить террианец, но девушка его словно и не слышала.
Она пыталась не шевелиться и контролировать свое дыхание, так как внутри у нее все горело от дикого желания не только прижаться к этому горячему, такому близкому, совершенному телу, а крепко обнять руками шею императора. И Мелисса в ужасе поняла, что просто не в состоянии справиться с соблазном. Кончики пальцев закололо, когда девушка представила, как зарывается в волосы цвета бордо, как вдыхает их дурманящий аромат. Как ее ладошки скользят по груди императора, изучая на ощупь темно-синюю ткань пиджака. Щеки и без того горели от стыда, сейчас уже нестерпимо пылали. Если она себе это позволит, что тогда император подумает о ней?
— Я не прав? Это у вассс не принято? — услышала Мелисса конец фразы террианца.
Вскинув голову, девушка удивленно переспросила у мужчины:
— Что не принято, простите?
— Вот это, — бархатистым голосом произнес император и, неожиданно низко склонившись, прикоснулся своими губами к ее губам.
Ощущение, что через ее тело пропустили электрический разряд, заставило Мелиссу вскрикнуть и отскочить подальше от мужчины. Прикрыв рот рукой, девушка широко раскрытыми глазами глядела на императора. Вот сейчас она могла со стопроцентной уверенностью сказать, что все сыновья были похожи на своего отца: самоуверенные и своевольные, напористые до неприличия.
И пусть лицо императора и оставалось бесстрастным, но Мелиссе показалось, что он сейчас улыбался, тепло и нежно, чуть заметно, но улыбался.
— Я сссделал что-то не так? — спросил у нее император.
— Нет, что вы! Просто, вы так неожиданно… — с трудом справившись с голосом, ответила она. — У нас не принято так целоваться.
— Проссстите, а как же тогда? — пожелал докопаться до истины ее собеседник.
Почему-то Мелиссе послышалась ирония в интонациях императора, хотя может только послышалась.
— Мы в щеки целуем, — быстро проговорила в ответ девушка, боясь поднять на террианца глаза.
Щеки горели еще сильнее, хотя казалось, куда уже больше, но нет! У Мелиссы появилось желание приложить что-то холодное к ним, чтобы остудить раскрасневшееся лицо. Император неожиданно подошел к ней вплотную, от чего у Мелиссы сердце пропустило удар. Мысленно одергивая себя, она пыталась утихомирить разбушевавшийся организм.
— Мне очень хочетссся научитьссся этой традиции, вы позволите? — прошептал террианец.
Мелисса не знала, как избежать его прикосновений, от которых просто сходила с ума, поэтому решила взять инициативу в свои руки. Он же сам попросил научить. Глубоко вздохнув и задержав на несколько секунд воздух, Мелисса резко выдохнула, подняла уверенно голову. Решительно приподнялась на носочках и, обхватив лицо императора своими маленькими ладошками, быстро поцеловала его в щеки три раза. Потом так же быстро отстранилась, незаметно обтирая ладони о подол платья. Так как они безудержно чесались, щекотно и немного противно.
Все же земляне поистине непостижимы для террианцев. После такого предложения любая террианка давно была бы в объятиях Айрада, а вот реакция Мелиссы изумила императора. Смешная и такая трогательная девушка поцеловала его, при этом он чувствовал, как она боится, до ужаса боится, что опять сделает что-то не так.
Первоначальные планы плавно менялись. Теперь Айрад наслаждался своей игрой, она затягивала его. И уже сейчас император простил своего младшего, но его леару пока не готов был отпустить. Поэтому решил продолжить общение с ней в более приватной обстановке. А то продавец уже находился на грани шока, боясь лишний раз вздохнуть.
— Сссегодня у меня абсссолютно сссвободный день, и я приглашаю вассс сссоссставить мне компанию. Вы рассскажете еще что-нибудь о ваших, очень интересссных традициях. А то вы, эрла Мелиссса, давно уже ссстали жить сссреди насс, а мы ссс вами толком ни разу и не пообщалисссь, — предложил император, и Мелисса поняла, что возможности отказаться у нее нет.
Тяжело вздохнув, девушка придумывала, как правильно следует ответить. Ведь террианец явно намекал, что он обижен на нее. Она должна была нанести визит вежливости, хотя бы один, а может и не один. Но почему Асамр ей никогда об этом не говорил, ведь это его отец! Нехорошие сомнения появились у Мелиссы: неужели Асамр стеснялся ее и поэтому прятал?
— Простите меня, я не знала, что вы заинтересованы в моем обществе, — в смятении ответила ему девушка, понуро опуская голову.
Конечно, по сравнению с террианскими женщинами Мелиссе нечем было гордиться. Красотой она не блистала, родословной тоже, и вообще, в ней не было ничего выдающегося.
— Мой милый цветок, почему вы поникли? Если переживаете по поводу этого незначительного упущения, то могу заверить вассс, что покажу вам сссамые замечательные места во дворце. Я также знаю, что вам понравилссся мой сссад во время вашего первого посещения моего дворца. Я горжусссь сссвоим сссадом. Он у меня большой. Можно не один день нассслаждаться его прекрасссными видами. Я люблю сссидеть в тени рассскидистых крон деревьев и наблюдать за безмятежной гладью небольшого озера. Я уверен, вам так же понравитссся это место, как и мне! — соблазнял ее император, под руку уводя девушку из отдела в сторону выхода из торгового центра.
Чем дольше Мелисса слушала его, тем сильнее ей хотелось увидеть это волшебное место, о котором император с такой любовью рассказывал.
— Да, у вас восхитительный сад! — забыв о стеснительности, девушка с жаром стала делиться своими впечатлениями. — Столько разных цветов! Я никогда в жизни не видела таких прекрасных и ярких. У нас на Земле подобных им нет, уж можете мне поверить! — вдруг Мелисса запнулась, понимая, что опять стала слишком болтлива. Одергивая себя очередной раз, девушка напомнила себе, с кем она разговаривает. Покраснев, попыталась исправить ситуацию. — Простите меня за несдержанность. Просто, цветы — моя слабость. С детства любила помогать бабушке в саду. Я с удовольствием посмотрю на это озеро.